Nói xong, ông cúi chào sâu trước mặt hoàng đế và nói một cách thành khẩn: “Bệ hạ, ngay cả vì lợi ích của nhân dân Tây Lăng, cũng không thể dễ dàng kết tội cho Chấn Bắc Hầu được.”

Hoàng đế im lặng một lát mới nói: “Bạch Hưu Mệnh, ngươi từ nhỏ đã lớn lên ở Tây Lăng, hãy nói cho bệ hạ biết, liệu bệ hạ có nên tha thứ cho Chấn Bắc Hầu vì lợi ích của nhân dân Tây Lăng hay không?”

“Bệ hạ, khi tôi ở U Châu, tôi đã tiêu diệt hết những yêu tinh gây rối loạn trong vùng đó; có người dân còn dựng bia tưởng niệm công lao của tôi. Ngay cả như vậy, tên của tôi trên bia đó vẫn đứng sau tên của bệ hạ.”

“Tôi tin rằng nếu tôi làm sai và bị bệ hạ trừng phạt, nhân dân U Châu cũng sẽ không bao giờ đổ lỗi cho bệ hạ, mà chỉ cho rằng tôi chưa cố gắng đủ.”

“Tây Lăng nằm ở vùng xa xôi, thường xuyên bị các tộc man rợ xâm lược; U Châu cũng vậy, yêu tinh luôn quấy rối dân chúng. Tôi thật sự không hiểu tại sao nhân dân U Châu lại tin tưởng bệ hạ một cách kiên định, trong khi nhân dân Tây Lăng lại dám không tôn trọng bệ hạ mà chỉ tôn trọng Chấn Bắc Hầu?”

Lời nói của Bạch Hưu Mệnh thực sự rất sắc bén và đau lòng. Tề Hải quay đầu nhìn ông và thấy mồ hôi lạnh đang đổ trên trán mình.

Trong lòng, ông tự nhận rằng mình đã đánh giá thấp đối thủ quá mức, quên mất rằng Bạch Hưu Mệnh không còn là đứa trẻ non nớt mà ông từng dễ dàng kiểm soát trước đây nữa; hôm nay, ông ta đã lật ngược tình thế.

Tề Hải vội vàng nói: “Bệ hạ, Bạch Đại Nhân này đang vu khống! Chấn Bắc Hầu luôn vì lợi ích của dân chúng, chưa bao giờ làm điều gì sai trái hay có ý đồ cá nhân.”

“Con gái ông ta giết người, đó chính là hành động sai trái.”

“Nhưng Chấn Bắc Hầu không hề biết gì về chuyện đó,” Tề Hải phản bác.

Bạch Hưu Mệnh cười nhạo: “Quả là Quý Đại Nhân hiểu rõ bản thân mình hơn cả Chấn Bắc Hầu… Quý Đại Nhân muốn nói rằng, với tu vi cao cường như vậy, Chấn Bắc Hầu lại không nhận ra những hành động bí mật của con gái mình? Việc để một người dễ bị lừa dối như vậy nắm quyền chỉ huy quân đội Tây Lăng, có vẻ thật không phù hợp.”

Tề Hải nói một cách nghiêm túc: “Bạch Đại Nhân, hãy cẩn thận với lời nói của mình! Việc ai sẽ nắm quyền chỉ huy quân đội là do bệ hạ quyết định… Minh Kính Sở của ngài cũng dám thèm muốn quyền lực đó à?”

Cuối cùng, cuộc tranh luận của họ cũng đến điểm then chốt.

Điều họ đang tranh đấu không

Thấy Bạch Hưu Mệnh dám mặc kệ mọi thứ mà nói ra những chuyện xảy ra ngày xưa trước triều đình, Tề Hải cảm thấy xấu hổ và tức giận: “Bạch Hưu Mệnh, đồ nhỏ bé vô lại, ngươi đang bịa đặt!”

“Còn không bằng ông quý tộc giả dối như ngài Tề.”

Nhìn hai người này từ việc tranh luận, chê bai lẫn nhau, rồi chuyển sang cãi vã, các quan lại xung quanh đều xem với sự thích thú.

Tề Hải tức giận đến mức chỉ vào Bạch Hưu Mệnh: “Ngươi này bất hiếu, phản bội tổ tiên… Ah…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên má phải của ông ta bị ai đó tát một cái, sưng tấy lên.

Minh Vương, đang đứng trước mặt các quan lại, vỗ vảy bụi trên tay, như thể muốn cho mọi người biết rằng cái tát đó chính là do ông ta gây ra.

“Vua vẫn còn sống đây, mà lại có người dám nói con trai vua bất hiếu, lòng người đó thật đáng trừng phạt.”

Các quan lại thấy Minh Vương, người vốn luôn được coi là “vật may mắn” trong triều đình, bỗng nhiên nổi giận, liền im lặng ngay lập tức.

Sau khi bị đánh, Tề Hải dần bình tĩnh trở lại. Nếu không phải vì Bạch Hưu Mệnh bất ngờ nhắc đến chuyện con gái cả, ông ta cũng không đến nỗi mất bình tĩnh đến thế. Nhưng giờ đã quá muộn rồi; ông ta biết mình đã thua cuộc hoàn toàn.

“Đủ rồi, cãi vã mãi thế này, người ngoài còn tưởng các ngươi là những người phụ nữ hung hăng ở chợ đường nữa.” Hoàng đế trên ngai vàng quát lớn, sau đó nói: “Bộ trưởng Quân bộ nói lời thiếu tôn trọng, phạt giảm lương ba tháng; Bạch Hưu Mệnh… hãy quay về suy ngẫm ba ngày, sau đó rời khỏi triều đình.”

Còn về Chỉnh Bắc Hầu – người trung tâm của cuộc tranh luận này – dường như đã bị hoàng đế bỏ qua hoàn toàn; hình phạt dành cho ông ta cũng không thể thay đổi được nữa.

Từ đầu đến cuối, Chỉnh Bắc Hầu chẳng thể nói được một lời nào; tội danh của ông ta lại được quyết định một cách nhẹ nhàng. Khi rời khỏi triều đình, khuôn mặt ông ta đã tái nhợt đi.

Những quan lại và quý tộc từng có mối quan hệ với ông ta trước đây, khi gặp ông ta đều tránh xa.

Mọi người đều biết rằng, Chỉnh Bắc Hầu này chắc chắn đã làm phiền đến hoàng đế; dù ông ta đã có công chiến đấu ở Tây Lăng nhưng vẫn chưa được ban thưởng, thậm chí còn bị giam giữ ba tháng. Sau ba tháng đó, khi ông ta rời khỏi dinh thự, có lẽ mọi thứ đã quá muộn để thay đổi.

Sau khi rời khỏi triều đình, Bạch Hưu Mệnh không đến văn phòng của Minh Kính Sở, mà trực tiếp trở về dinh thự. Vì hoàng đế

“Đang thưởng hoa trong vườn đấy.”

Bạch Hưu Mệnh vẫy tay với ông ta rồi bước nhanh về phía khu vườn.

Minh Vương không hứng thú với việc ngắm hoa, nhưng lại rất quan tâm đến những con cá rồng vàng bạc mà Bạch Hưu Mệnh nuôi bằng máu rồng – những con cá này không chỉ có khả năng phun ra mây và sương, rất đẹp mắt, mà còn có hương vị cực kỳ ngon miệng. Ông ta dự định lợi dụng lúc con trai mình không có mặt để lén bắt hai con về cung làm món ăn vặt.

Khi Bạch Hưu Mệnh đến nơi, ông ta đã bắt được một con cá to nhất và ném nó vào chiếc túi lưới mà ai đó đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Thần thánh, con cá màu vàng kia đã được Ngài đặt trước rồi.”

“Nonsense! Ngài thích loại màu bạc hơn.” Minh Vương chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội có được thức ăn ngon như vậy.

Nhận ra mình không thể lừa được, Bạch Hưu Mệnh đành phải từ bỏ ý định đó. Bởi khi Minh Vương tức giận, ông ta thường dùng bạo lực, và Bạch Hưu Mệnh không phải là đối thủ của ông ta.

Minh Vương đứng dậy, buộc chặt chiếc túi lưới và cầm nó trên tay: “Hôm nay làm tốt lắm. Làm sao con lại nghĩ đến việc lợi dụng con gái của Chấn Bắc Hầu?”

“Tình cờ thôi.” Bạch Hưu Mệnh không muốn nói nhiều về việc A Chân liên tục theo đuổi mình, chỉ hỏi: “Ngài muốn ai đảm nhận quyền chỉ huy quân đội Tây Lăng?”

“Con trai chính thức của Tống Quốc Công đã xuất phát rồi.”

Bạch Hưu Mệnh lắc đầu: “Nếu Tề Hải biết điều này, chắc hẳn ông ấy sẽ hối tiếc vì đã bênh vực Chấn Bắc Hầu hôm nay.”

“Theo con, tại sao ông ấy lại muốn bênh vực Chấn Bắc Hầu?” Minh Vương hỏi.

Bạch Hưu Mệnh nhìn vào mắt Minh Vương: “Bởi vì những người đứng sau ông ấy cũng muốn nắm quyền chỉ huy quân đội Tây Lăng. Thật không may, mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, họ chưa chuẩn bị sẵn người thay thế, vì vậy việc để Chấn Bắc Hầu tiếp tục nắm quyền là lựa chọn an toàn nhất.”

Cũng không thể trách họ thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng; bởi vì tính cách của Ngài hiện nay, ngay cả khi muốn đối phó với Chấn Bắc Hầu, Ngài cũng không vội vàng đâu.

Nhưng không ai ngờ rằng, Bạch Hưu Mệnh lại nhanh chóng nắm được điểm yếu của Chấn Bắc Hầu và không chần chừ một chút nào, ngay lập tức hành động mạnh mẽ.

Minh Vương cười một tiếng: “Khá lắm, bây giờ con đã tiến bộ hơn nhiều so với khi còn nhỏ. Trước đây, khi Tề Hải nói lời tốt cho Tây Lăng Vương, Ngài đã tha thứ cho ông ấy, nhưng con

Rất nhanh sau đó, ông ta thu dọn lại suy nghĩ và nói một cách bình thản: “Lúc đó tôi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện.”

“Được rồi, đã tiến bộ rồi.” Minh Vương biết ông ta không muốn nói thêm nữa, vì vậy không tiếp tục chủ đề đó, mà hỏi: “Cảm giác khi đối đầu với Chấn Bắc Hầu như thế nào?”

“Rất mạnh.”

“Hãy nói chi tiết hơn xem.”

“Yếu hơn tôi.”

Minh Vương bật cười: “Không chắc lắm đâu. Dù Chấn Bắc Hầu có phần thiếu thông minh, nhưng khi quyết tâm chiến đấu thì không thể xem thường được. Hôm nay bạn đã làm cho anh ta cảm thấy bị đẩy vào đường cùng, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ tấn công bạn.”

“Nếu không đẩy anh ta vào tình thế bí đáng, làm sao anh ta có thể lộ ra điểm yếu? Ngài và Hoàng đế chẳng lẽ không muốn biết liệu Ấn triệu ma quỷ có rơi vào tay anh ta hay không?” Bạch Hưu Mệnh đáp trả.

Sau khi tan buổi triều, Chấn Bắc Hầu vừa trở về phủ, chưa đầy một lát thì đã có eunuch mang theo quân lính hoàng gia đến phủ để đọc chỉ dụ.

Nội dung chính của chỉ dụ là con gái Chấn Bắc Hầu đã gây ra hàng loạt tội ác, và vì cha không dạy dỗ con gái đúng cách, nên bà ta bị yêu cầu phải ở trong nhà suy ngẫm ba tháng để chuộc lỗi cho con mình.

Sau khi Chấn Bắc Hầu nhận được chỉ dụ, nhóm quân lính hoàng gia lập tức kiểm soát tất cả các lối ra vào của phủ, rõ ràng là họ sẽ theo dõi phủ này trong suốt ba tháng tới.

Khi cánh cửa phủ đóng lại, Chấn Bắc Hầu cuối cùng không nhịn được nữa và ném tờ chỉ dụ xuống đất.

“Thật là quá đáng!”

Liu Zhou thấy Chấn Bắc Hầu đang giận dữ không biết nơi nào để giải tỏa, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng đế đang muốn tước đi quyền lực quân sự của ngài, làm cho ngài mất đi quyền lực thực sự.”

“Quân sư có cách nào để giải quyết không?” Chấn Bắc Hầu nhìn anh ta một cách căng thẳng.

Liu Zhou lắc đầu: “Ngài đã bị kẻ khác nắm được điểm yếu, việc này đã thành chắc rồi.”

Dù sao thì con gái Chấn Bắc Hầu cũng đã giết chết rất nhiều người ở kinh thành, và Minh Kính Sở đã có bằng chứng cụ thể, điều này không thể chối cãi được. Việc chỉ phạt bà ta ở trong nhà suy ngẫm ba tháng thì người dân chỉ cảm thấy hình phạt quá nhẹ.

“Tôi đã từng sinh tử vì triều đình, bây giờ khi không còn cần đến tôi nữa, họ liền đẩy tôi ra khỏi vòng tay… Hoàng đế quả thực thật là vô tình và ít ân huệ, giống như những gì quân sư đã nói.”

Quân sư cười một cái: “Từ xưa đến nay, Hoàng đế luôn như vậy, ngài vẫn nên nghĩ đến bản thân mình nhiều hơn. Nếu ngài có thể sớm tiến lên cấp độ năm, thì trên đời này còn điều