Đáng tiếc là con trai của bà Hứa lại là kẻ nghiện cờ bạc; hắn đã đánh cược hết số bạc mà gia đình có, sau đó lại tìm cách chiếm đoạt thêm bạc từ nhà chủ, khiến cho gia đình phải chịu tổn thất lớn. Cuối cùng, chồng bà không thể chịu đựng được nữa và đã can thiệp để loại bỏ hắn ra khỏi nhà.

“Con trai ngươi dù được dạy bảo nhiều lần vẫn không sửa đổi. Phần lớn số bạc mà ngươi kiếm được trong những năm qua đều bị hắn đánh cược hết rồi. Rõ ràng là trong lòng hắn chẳng hề quan tâm đến người mẹ như ngươi đâu. Nếu cứ tiếp tục như này, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối lớn. Ngươi nên quyết tâm, để hắn tự giải quyết vấn đề của mình đi.”

Bà Hứa cúi đầu xuống; không ai biết được bà đang nghĩ gì trong lòng, nhưng trên khuôn mặt thì bà tỏ ra rất tin tưởng vào lời nói của công chúa Tín An:

“Công chúa nói đúng lắm. Bà này đã không cung cấp bạc cho hắn nữa. Thực ra, gần đây hắn bị thương ở chân, làm sao bà làm mẹ có thể nhìn thấy hắn chết được?”

Lời nói của bà Hứa nghe có vẻ đáng thương, nhưng trong lòng công chúa Tín An chỉ cảm thấy phiền lòng. Cô vẫy tay và không còn hứng thú tiếp tục nói chuyện với bà ta nữa.

Sau khi công chúa Tín An và ông Hứa rời khỏi phòng, bà Hứa đứng lại một mình. Công chúa nhìn công chúa Tín An đầy trang sức, trong lòng thầm chửi bà ta; công chúa nói một cách dễ dàng, nhưng đó không phải là con trai của mình, vì vậy công chúa mới có thể dễ dàng quyết định cắt đứt mối quan hệ với con trai mình. Nhưng nếu thực sự cắt đứt mối quan hệ đó, khi bà già yếu không còn khả năng làm việc nữa, liệu công chúa có thể chăm sóc bà hay không? Lời nói của công chúa nghe có vẻ tốt bụng, nói là vì tình cảm họ hàng mà cho bà một cuộc sống đàng hoàng, nhưng thực chất vẫn chỉ là bắt bà phải làm người hầu mà thôi. Tuy nhiên, có một điều mà công chúa nói đúng: con trai bà thực sự đã gây ra rắc rối lớn. Nếu không có người mách báo, bà cũng không hề biết rằng con trai mình đã dám trộm đồ đạc trong kho của công chúa và bán chúng đi! Bây giờ, con trai bà đã bị bắt quả tang, nếu không xử lý thật kỹ lưỡng, với tính cách keo kiệt của công chúa, e rằng cả bà cũng sẽ bị đuổi khỏi nhà này. Hôm nay bà ra ngoài, chính là để gặp người đã mang tin đó.

Sau khi hai người chủ nhà ăn xong, ông Hứa đi dự triều. Khi ông bước ra khỏi phòng chính, ông nhìn thấy một cô hầu gái đang làm việc ở góc sân. Trước đây ông còn nghĩ rằng cô ta khá xinh đẹp, nhưng bây giờ nhìn lại, cô

Cô hầu tên là Thúy Hồng, ban đầu là cô hầu cấp hai bên cạnh chủ nhân huyện Tín An. Cách đây không lâu, cô vô tình làm vỡ một chiếc cốc của chủ nhân, vì thế bị đánh ba cái gậy và bị giáng cấp xuống thành cô hầu phụ trách việc quét dọn.

Nhưng chiếc cốc đó đã hỏng từ trước khi đến tay cô rồi; Thúy Hồng không khỏi nghĩ đến những cô hầu khác trước đây cũng bị thay thế bởi cô – họ đều gặp sai lầm, sau đó bị giáng cấp và cuối cùng bị đưa ra khỏi dinh thự, hoặc bị điều đến các trang trại, hoặc thậm chí bị bán đi.

Thật kỳ lạ, mọi người trong nhà luôn nói rằng chủ nhân huyện Tín An rất nhân từ, luôn khoan dung với những cô hầu phạm lỗi.

Trước đây, khi thấy những cô hầu khác bị giáng cấp, Thúy Hồng cũng nghĩ rằng họ xứng đáng với điều đó; nhưng mãi cho đến khi chính mình trải qua những điều tương tự, cô mới thay đổi suy nghĩ.

Cô biết rõ mình đã bị người ta hãm hại, có lẽ sẽ không thoát khỏi số phận này… Chỉ là cô không hiểu mình đã làm gì để phải chịu đựng những điều này.

Cho đến vài ngày gần đây, cuối cùng cũng có người giải đáp cho cô.

Hai ngày trước, khi cô đang lo lắng cho bản thân, bỗng nhiên có người đến thông báo với cô rằng muốn cô giúp đỡ một việc nhỏ.

Người đó hứa sẽ trả cho cô một trăm lượng bạc; số tiền lớn như vậy đã đủ để cô mua lại tự do cho mình. Sau một chút do dự, Thúy Hồng đã lén rời khỏi dinh thự và gặp gỡ người đó.

Người đó không phải là kẻ lừa đảo hay buôn người; việc cần cô làm cũng không quá khó khăn – chỉ là cần theo dõi bà Xu Mộ Mộ trong dinh thự và ghi chép lại mọi hành động của bà hàng ngày bên cạnh chủ nhân.

Người đó còn đưa cho cô mười lượng bạc làm tiền đặt cọc; Thúy Hồng gần như không do dự gì mà đồng ý.

Sau đó, người đó hỏi cô liệu có biết tại sao mình lại rơi vào tình cảnh này không.

Thúy Hồng không hiểu; người đó mới giải thích rằng kẻ hãm hại cô chính là chủ nhân huyện Tín An. Bởi vì, ông Xu đã để mắt đến cô; những cô hầu trước đây bị đuổi đi cũng vì lý do tương tự… Làm sao chủ nhân huyện Tín An có thể chịu đựng được họ?

Lúc này, Thúy Hồng mới hiểu rõ mình đã làm gì sai.

Với số tiền bạc này, cô cảm thấy mình nhận nó một cách thoải mái hơn nhiều.

Không chỉ việc theo dõi bà Xu Mộ Mộ, ngay cả việc theo dõi chủ nhân, cô cũng sẵn lòng làm.

Bà Xu Mộ Mộ không hề biết có người đang theo dõi mình; sau khi rời khỏi dinh thự, cô đã đợi ở bên ngoài hai con phố, trước cửa một quán ăn.

Không l

Trong gian phòng riêng, có một người phụ nữ đang ngồi; cô ta quay người về phía bên kia và vừa mới cầm lấy chiếc chén trà thì liền quay đầu lại.

Bà Hứa Mẫu Mẫu nhìn người phụ nữ kia một cách kín đáo. Quần áo của cô ta được may từ chất liệu tốt, đầu đội khuyên vàng, cổ tay đeo vòng ngọc. Tuy nhiên, đôi tay cô ta hơi sần sùi, rõ ràng là do thường xuyên làm việc vất vả; phong thái tổng thể của cô ta vẫn kém hơn so với các cô công chúa quý tộc. Ánh mắt cô ta nhìn bà Hứa Mẫu Mẫu với vẻ coi thường; nếu không phải nhờ vào địa vị của bà, thì chắc chắn là nhờ vào người đứng sau lưng bà.

Cuối cùng, bà Hứa Mẫu Mẫu đi đến kết luận rằng người phụ nữ này có lẽ chỉ là một người hầu được yêu quý trong gia đình của một nhân vật quan trọng nào đó.

“Không biết cô tìm tôi có chuyện gì?” Sau nhiều năm sống trong dinh thự của vị Thượng thư, giọng nói của bà Hứa Mẫu Mẫu cũng trở nên cẩn trọng và chuẩn xác hơn.

“Ngồi xuống.” Người phụ nữ kia không trả lời câu hỏi của bà, mà chỉ nói ra một từ duy nhất.

Bà Hứa Mẫu Mẫu ngồi xuống ghế bên cạnh cô ta.

Người phụ nữ kia đưa cho bà một tờ giấy; bà Hứa Mẫu Mẫu nhìn qua liền nhận ra đó là chữ viết của con trai mình – đó là giấy vay tiền, viết rằng anh ta đã vay một trăm lượng bạc.

Bà Hứa Mẫu Mẫu tức giận la lên: “Đồ khốn nạn!”

Một trăm lượng bạc… Làm sao bà có thể có nhiều tiền như vậy?

“Chỉ nhìn thấy tờ giấy này thôi đã không chịu nổi rồi; còn có bốn tờ nữa đây.”

Khi người phụ nữ kia nói ra điều đó, bà Hứa Mẫu Mẫu cảm thấy như muốn ngất đi… Nhưng người phụ nữ kia dường như vẫn chưa muốn dừng lại.

“Đừng vội, còn nữa đây.”

Cô ta lại lấy ra một viên ngọc bích; viên ngọc trắng trong, óng ánh, rõ ràng là vật có giá trị lớn.

Bà Hứa Mẫu Mẫu nhìn thấy nó và cảm thấy quen thuộc… Có lẽ đó là thứ mà vị Vương đã tặng cho Nữ chủ huyện khi còn nhỏ… Nhưng Nữ chủ huyện chưa bao giờ đeo nó.

Thấy viên ngọc, bà Hứa Mẫu Mẫu vội vàng giành lấy nó… Nhưng người phụ nữ kia lạnh lùng nói: “Buông xuống.”

“Cô ơi, hãy đưa ra mức giá cho viên ngọc này đi…” Bà Hứa Mẫu Mẫu vẫn không buông tay.

Người phụ nữ kia cười khinh: “Tôi bảo buông xuống! Nếu không buông, những tờ giấy vay này sẽ được gửi đến tay Nữ chủ huyện hôm nay… Không chỉ có giấy vay, mà còn có nhân chứng nữa. Cô nghĩ rằng việc trả lại đồ đó sẽ khiến mọi chuyện qua đi à? Trộm đồ được ban tặng bởi Hoàng đế

Bà Hứa không còn cách nào khác ngoài việc đặt lại chiếc vòng ngọc lên bàn: “Cô muốn tôi làm gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Người phụ nữ lấy ra một lọ sứ từ trong lòng áo: “Đây là bột thơm, trong vài ngày tới hãy tìm cách dùng cho cô chủ huyện Tín An.”

Nghe xong những lời này, khuôn mặt bà Hứa biến đổi: “Cô coi tôi là người như thế nào vậy? Dù có chết tôi cũng không bao giờ làm hại đến tính mạng của cô chủ huyện.”

Người phụ nữ nhướng mày, tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Nếu thực sự muốn hại cô ấy, tại sao lại cần đến tôi?”

“Vậy thì…”

“Sau khi dùng loại bột thơm này, khuôn mặt sẽ bị ngứa; sau ba lần sử dụng, sẽ xuất hiện các nốt đỏ và phải mất bảy ngày mới hết.”

“Cô muốn tôi dùng bột thơm này cho cô chủ huyện ba lần?”

“Lần thứ ba, hãy dùng vào ngày sinh nhật Hoàng Thượng.”

Bà Hứa thở dài, bỗng nhiên nghĩ ra một cái đoán. Chủ nhân của người phụ nữ này, chắc hẳn là một quý cô nào đó không hợp phe với cô chủ huyện phải không?

Họ cố ý dựng kế hoạch này để khiến cô chủ huyện mất mặt trong buổi yến tiệc của Hoàng Thượng?

Càng nghĩ, bà Hứa càng thấy điều đó có khả năng xảy ra. Ánh mắt bà trở nên lưỡng lự: “Nếu tôi giúp cô, tôi sẽ được gì?”

“Sau khi bạn dùng hết lọ bột thơm đầu tiên, tôi sẽ trả lại cho bạn năm tờ giấy vay này.”

“Năm trăm lượng bạc, liệu có quá đắt không?” Bà Hứa cảm thấy hơi lo lắng.

“Chỉ năm trăm lượng bạc thôi sao? Chỉ có người già như bạn mới coi trọng thứ đó… Chủ nhân của tôi thì không quan tâm đến những thứ vật chất này đâu.”

Bà Hứa giật mình, chắc hẳn người phụ nữ này đứng sau là một công chúa nào đó phải không?

Bà nhớ rằng, quan hệ giữa cô chủ huyện và một công chúa nào đó thực sự rất xấu; trong những năm qua, mỗi khi công chúa đó xuất hiện tại các buổi yến tiệc, cô chủ huyện đều không bao giờ tham gia.

Khi đã đoán ra danh tính của đối phương, bà Hứa lại thở phào nhẹ nhõm; miễn là không đến mức gây hại đến tính mạng thì cũng tốt rồi.

“Còn hai lần còn lại thì sao? Tôi sẽ được gì nữa?”

“Lần thứ hai, tôi sẽ đưa cho bạn một tờ giấy cam kết. Lần thứ ba, nếu bạn làm tốt, chiếc vòng ngọc kia cũng sẽ thuộc về bạn; bạn có thể đặt nó trở lại và mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Như vậy thì sao?”

Bà Hứa do dự một lúc lâu, rồi cắn răng nói: “Những thứ này vẫn chưa đủ… Nếu sau buổi yến tiệc, cô chủ huyện phát hiện ra vấn đề với loại bột thơm này, cô ấy cũng sẽ không tha cho tôi đâu.”

“Vậy bạn còn muốn gì nữa?” Ng