“Bạn phải chịu đựng những hậu quả tương xứng với những lựa chọn mình đưa ra,” giọng nói của Bạch Hưu Mệnh rất thờ ơ.

“Nếu tôi không để con rồng đó đi, có lẽ sẽ chẳng có gì xảy ra cả.” Từ góc độ của A Chuyên, cô có thể nhìn thấy đường nét hàm răng rõ ràng của anh; cô ngẩng tay chạm vào khuôn mặt anh, và Bạch Hưu Mệnh cũng không ngăn cản cô.

“Họ nên trách bản thân vì lòng tham, vì không đủ gan dạ, vì sức mạnh không đủ mạnh… Chỉ có một điều duy nhất họ không nên trách bạn – đó là việc bạn đã để con rồng đó đi.” Nói xong, anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, bạn ghét họ.”

Chỉ lý do này thôi cũng đã đủ rồi.

A Chuyên nhấn mạnh: “Tôi chỉ ghét những kẻ giả dối và tham lam mà thôi.”

Bạch Hưu Mệnh cười một cái: “Bạn không cần phải hỏi tôi câu trả lời đó.”

Anh nói: “Tôi sẽ luôn thiên vị bạn.”

A Chuyên đặt tay lên môi anh, đầu ngón tay chạm nhẹ vào môi dưới của anh: “Vậy thì bạn phải nhớ rằng, từ nay trở đi, bạn không được thay đổi ý định đó.”

Đêm xuống, mưa vẫn rơi liên tục bên ngoài nhà. Phương Tài vừa đến báo rằng hành lý đã được chuẩn bị xong; theo thông lệ, sáng mai trời sẽ nắng, và lúc đó đoàn thương nhân sẽ tiếp tục lên đường.

A Chuyên đáp lại rằng cô biết rồi, sau đó mới cho người đó đi.

Sau khi Phương Tài rời đi, Bạch Hưu Mệnh cùng A Chuyên cũng rời khỏi phòng.

Vào ban đêm, làng Bạch Long vẫn rất nhộn nhịp; mặc dù đang mưa, nhưng tâm trạng của người dân trong làng rất tốt. Những người quen biết thường xuyên ghé thăm nhau, tụ tập lại để trò chuyện; bữa tối hôm nay còn thịnh soạn hơn cả dịp Tết Nguyên đán nữa.

Mọi người đang ăn mừng vì năm nay thời tiết thuận lợi, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn.

Bóng dáng của hai người lướt qua trong đêm tối; họ đến núi và bước vào ngôi đền Bạch Long – nơi mà người ngoài không được phép bước vào.

Ngôi đền Bạch Long trông rất bình thường; bước vào cửa chính là đại sảnh, phía trên treo một bức tượng đất nung hình con rồng chiếm một nửa không gian đại sảnh; trước tượng rồng có một bàn thờ và ba tấm gối.

Trên bàn thờ đặt đầy các vật phẩm dâng hiến; hương trong lư hương vẫn chưa tắt hẳn.

Đi qua đại sảnh, phía bên cạnh là một căn phòng ngủ, giường ngủ được dọn dẹp rất gọn gàng; bên trong là phòng đựng đồ linh tinh, chứa đầy gạo, mì, rau củ, cùng với thịt muối được treo trên xà nhà.

Có vẻ như không có gì bất thường cả.

A Chuyên không cần phải tìm kiếm; cô kéo tay áo Bạch Hưu Mệnh và thì

Họ không phát ra bất kỳ tiếng động nào, vì vậy cũng không làm phiền những người đã có mặt dưới lòng đất từ trước đó. Hai người đứng trong bóng tối, hơi thở và bóng dáng của họ đều được che giấu đi.

Dưới chân ngôi chùa, có một ngôi mộ địa, hai bên đều treo một chiếc đèn dầu, chiếu sáng phần lớn không gian bên trong ngôi mộ.

Ngôi mộ này không giống như những ngôi mộ do người dân trong làng xây dựng; nó có lẽ đã tồn tại lâu hơn rất nhiều so với ngôi chùa. Những lối đi xung quanh ngôi mộ đều đã bị chặn lại, chỉ còn lại khoảng không gian này được dọn dẹp sạch sẽ.

Giữa lòng ngôi mộ, có một con rồng Bạch Long khá lớn. Làn vảy trên người con rồng đó nham nhăn, nhiều chỗ đã bị bong tróc, cơ thể nó đầy vết thương; người ta đã dùng các loại thảo dược đen để bôi lên những vết thương đó, khiến con rồng trông giống như những bức tượng rồng bằng gỗ bị thiêu cháy mà A Chánh đã từng thấy vào ban ngày.

Ngoài ra, trên người con rồng còn có rất nhiều sợi dây đỏ; những sợi dây đó hội tụ lại với nhau và được đè dưới bốn tấm bia đá được đặt ở bốn góc cơ thể con rồng. Trên mỗi tấm bia đều khắc chữ “trấn”; những chữ này dường như đã được sơn đi sơn lại nhiều lần; đôi khi màu sơn làm lộ ra đường viền của chữ, nhưng vẫn có thể đọc được rõ ràng.

Chu Ninh – người đã được đưa vào ngôi chùa Bạch Long vào ban ngày nhưng sau đó không hề xuất hiện nữa – lúc này đang ngồi tựa vào bên cạnh con rồng; cô không hề cử động gì. Hạ Tầm ngồi bên cạnh cô, từng cái vuốt nhẹ mái tóc cô.

Hành động của Hạ Tầm khiến A Chánh nảy ra một suy nghĩ… Nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm, cô đã nghe thấy Hạ Tầm nói nhẹ nhàng: “Ninh Ninh, năm nay em đã đủ tuổi thành niên rồi.”

Chu Ninh không hề phản ứng gì; anh tiếp tục nói: “Sau khi Chu Anh kết hôn, trưởng làng nói sẽ tổ chức lễ cưới cho chúng ta; lúc đó chúng ta sẽ trở thành một gia đình… Em vui không?”

Nghe những lời anh nói, Chu Ninh từ từ quay đầu lại, im lặng nhìn anh.

Giọng nói của Hạ Tầm rất chân thành: “Rất lâu, rất lâu trước đây, anh đã muốn cưới em về nhà.”

Bây giờ, Hạ Tầm đã không còn giống như khi còn nhỏ nữa. Khi còn nhỏ, anh rất gầy yếu; nhưng bây giờ, cơ thể anh đã trở nên mạnh mẽ hơn, bởi vì anh cũng đã uống máu của cô.

“Hạ Tầm, em sẽ không sống đến lúc đó đâu…” Chu Ninh nói, “Nếu em không quay trở lại cơ thể của mình ngay bây giờ, em sẽ chết.”

Hạ Tầm im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ ôm lấy cô: “Không

“Ninh Ninh, tại sao em lại bị sốt vậy?”

Câu hỏi này nghe thật kỳ lạ, đến nỗi Chu Ninh suýt phải cười ra tiếng.

“Chẳng phải chính anh là người đã liên kết linh hồn của em với tác phẩm điêu khắc gỗ đó sao? Khi các anh đốt nó, thì coi như đang đốt em vậy; việc cơ thể em bị sốt cũng là điều bình thường mà.”

“Nhưng trước đây, mỗi khi trời mưa, cơ thể em lại trở lại bình thường.” Hạ Tầm trách móc cô, “Em có cố ý làm vậy không, để làm cho anh lo lắng à?”

Đúng lúc đó, một giọng nữ quen thuộc vang lên:

“Anh Hạ Tầm, anh có ở đây không?”

Hạ Tầm quay đầu đáp: “Tôi đang ở dưới kia.”

Không lâu sau, Châu Anh cùng mẹ mình là bà Ngô bước xuống từ thang.

Hạ Tầm đứng dậy đón họ, giọng nói thân thiện: “Dì, Anh Anh, hai người đến đây có chuyện gì vậy?”

Châu Anh nhìn về phía con rồng và nói: “Thực ra là tôi muốn gặp anh có chuyện, mẹ tôi chỉ đi theo tôi thôi.”

“Chuyện gì vậy?”

Châu Anh lưỡng lự mãi mới nói ra mục đích của mình: Cô muốn lấy máu rồng.

Gia đình vị hôn phu của cô không phải người làng Bạch Long; trong dịp Lễ Rồng lần này, dù gia đình anh ta cũng đã nhận được các vật hiến dâng, nhưng chỉ có những thứ đó thì vẫn chưa đủ.

Trong làng họ, tất cả đàn ông đều đã uống máu rồng; ai uống được máu rồng thì sẽ không bị bệnh và cơ thể sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Châu Anh muốn xin một chén máu rồng cho vị hôn phu của mình.

Hạ Tầm do dự một lúc, rồi quay đầu nhìn Chu Ninh và nói với Châu Anh: “Hôm nay đã lấy đi rất nhiều máu rồi, Ninh Ninh yếu đi rất nhiều, và cô ấy đang bị sốt.”

Châu Anh cau mày: “Không sao đâu, Ninh Ninh sẽ hồi phục nhanh thôi, ngày mai là ổn thôi mà. Dù sao hôm nay đã lấy đi nhiều máu rồi, thêm một chén nữa cũng không sao đâu; hơn nữa, sau khi vết thương lành lại, việc lấy máu lần nữa cũng sẽ khiến cô ấy phải chịu đau thêm một lần nữa mà.”

Bà Ngô cũng đồng tình: “Châu Anh nên thông cảm một chút đi… Dù sao Ninh Ninh cũng chỉ phải chịu đựng vài ngày thôi mà, sẽ không sao đâu.”

Sau một hồi do dự, cuối cùng Hạ Tầm cũng gật đầu đồng ý.

Bà Ngô vội vàng đưa chiếc chén đã chuẩn bị sẵn cho Hạ Tầm; anh nhận lấy chén rồi quay lại bên cạnh con rồng, sau đó lấy đi lá thuốc đang được dán trên vết thương – nơi đó da thịt đã bắt đầu mọc lại. Thấy vậy, anh rút dao ra và cắt một đường trên miếng thịt, và máu rồng đặc quánh bắt đầu rơi vào chén.

Khi Hạ Tầm đang lấy máu, bà Ngô và Châ

**Chương 173: Cô ấy đang trả thù họ**

Bóng dáng của A Chánh hiện ra trong bóng tối; cô bước về phía Zhou Ning, trong khi Bạch Hưu Mệnh khoanh tay đi theo phía sau một cách chậm rãi.

Khi đến bên cạnh Zhou Ning, khuôn mặt cô đã tái nhợt và trông rất yếu ớt.

A Chánh quỳ xuống ngang tầm mắt cô và hỏi: “Em có ổn không?”

“Cũng ổn thôi.” Zhou Ning chớp mắt, giọng nói yếu ớt nhưng lại mang theo niềm vui, “Cảm ơn em đã đến.”

Ngày qua ngày, cô phải chịu đựng sự hành hạ trong làng, gần như đã tuyệt vọng… Nhưng không ngờ, cơ hội ấy cuối cùng cũng đến.

“Ai bảo em phải cảm ơn em chứ? Chính họ mới đáng ghét đến thế; em cũng không muốn họ được yên thân đâu.”

A Chánh ngẩng đầu lên, nhìn những sợi dây đỏ quấn quanh con rồng và hỏi: “Em không thể trở về cơ thể mình là vì những sợi dây này và bốn tấm bia đá đó phải không?”

“Đúng vậy.” Zhou Ning trả lời, “Những sợi dây này được ngâm trong máu của người dân trong làng; mỗi khi có đứa trẻ mới sinh, họ lại buộc sợi dây đó vào người đứa bé đó.”

A Chánh nhíu mày nhưng không ngăn cô tiếp tục nói.

Zhou Ning nhìn về phía những tấm bia đá và tiếp tục: “Trên những tấm bia đó cũng được tẩm máu của họ; hàng năm, người ta lại phải vẽ lại chúng nhiều lần. Họ dùng những chiêu trò này để giam cầm linh hồn em trong cái xác này.”

Từng ngày sống ở làng Bạch Long, cô đã biết hết mọi chuyện… Cô biết rằng tổ tiên của Hạ Tầm không phải là người bình thường; chỉ là sau này họ sa sút và chuyển đến làng này sinh sống.

Sau một cuộc lễ nghi được gọi là “lễ tế”, cô bị nhốt trong hầm ngục… Dưới cái thang, cô nghe thấy anh ta và trưởng làng nói rằng việc giam cầm cô được thực hiện nhờ vào tổ tiên của anh ta.

Anh ta nói rằng tổ tiên mình từng nghiên cứu ra một loại trận pháp đặc biệt dành cho rồng; các thế hệ sau đã hoàn thiện trận pháp đó. Đến đời ông ngoại của anh ta, người ta chỉ mong muốn bằng trận pháp này bắt được một con rồng để thay đổi số phận… Nhưng khi cuối cùng tìm thấy con rồng, họ lại bị đuôi rồng quét trúng và bị thương nặng đến mức không thể sống sót.