Ngày hôm đó, các bạn cùng học trong trường đến thăm anh ta và mời anh ta tham gia buổi hội văn chương. Họ nói rằng tại buổi hội sẽ có những vị quý khách từ kinh thành đến; những người này rất yêu thích nghệ thuật thư pháp. Nếu bức thư của anh ta được họ đánh giá cao, có lẽ anh ta sẽ nổi tiếng và không cần phải sống bằng nghề làm thầy kế toán nữa.

Anh sinh viên đã bị thuyết phục và cùng các bạn mình tham gia buổi hội văn chương.

Quả nhiên, vị quý khách đó đã quan tâm đặc biệt đến anh ta. Không chỉ xin một bức thư của anh ta, họ còn trả một khoản tiền thù lao hậu hĩnh. Tuy nhiên, không hiểu sao, vị quý khách luôn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta và hỏi về xuất thân của anh ta. Anh sinh viên đành phải nói sự thật rằng mình được cha mẹ nuôi dưỡng.

Không lâu sau đó, vị quý khách từ kinh thành rời đi và không còn tin tức gì nữa.

Khi trở về kinh thành, vị quý khách này đầu tiên ghé thăm dinh thự của Quốc công. Hóa ra, người này chính là em trai của Phu nhân Quốc công hiện tại. Nhờ vào uy tín của chị gái mình, ông ta đã phát triển sự nghiệp rất thành công; người dân bình thường cũng không dám không tôn trọng ông ta.

Sau khi Phu nhân Quốc công đầu tiên qua đời, Quốc công không tái hôn mà để người tình đã mất con của mình chăm sóc Thế tử. Người tình này đã cống hiến hết mình cho Thế tử suốt nhiều năm, cho đến khi Thế tử lên mười tuổi. Dưới sự thúc giục của Thế tử, Quốc công cuối cùng đã chấp nhận đưa người tình này làm vợ thứ hai, và hai năm sau, họ mới có được đứa con riêng.

Thế tử rất kính trọng người tình đã nuôi dạy mình lớn lên; mối quan hệ giữa họ thực sự rất thân thiết như mẫu tử.

Khi ông ta đến chào hỏi Phu nhân Quốc công, ông ta tình cờ nghe thấy cuộc trò chuyện giữa bà và em trai mình. Em trai bà kể về một chàng trai mà họ gặp ở Ji Zhou; chàng trai đó trông rất giống với hình ảnh của Quốc công đời trước, và cũng có nét tương đồng với Thế tử khoảng năm sáu phần trăm. Điều đáng ngạc nhiên là chàng trai đó lại không có cha mẹ và xuất thân của anh ta vẫn chưa được biết rõ.

Em trai bà hỏi chị gái liệu đứa con mà họ đã sinh ra trước đó có thực sự đã chết hay không, liệu có khả năng đứa bé đó vẫn còn sống?

Phu nhân Quốc công không chịu trả lời, chỉ biết khóc không ngừng. Em trai bà nghĩ rằng mình đã chạm vào nỗi đau của chị gái mình, nên đành từ bỏ việc hỏi thêm và chuyển sang an ủi bà.

Khi nghe được thông tin này, Thế tử ban đầu rất sốc, sau đó liền cử người đến Ji Zhou để điều tra. Nếu chàng trai đó thực sự là con của mẹ kế mình, thì dù vì mẹ kế, ông ta cũng sẽ đưa anh ta trở về dinh thự của Quốc công.

S

Lúc này, người mà thế tử cử đi để điều tra đã trở về. Mặc dù không tìm ra được lai lịch của vị sinh viên trẻ tuổi đó, nhưng họ đã xác nhận rằng anh ta quả thực là con cháu của gia tộc công tước. Tuy nhiên, bây giờ thế tử không muốn ai biết tin này nữa; ông thà rằng mình chưa từng sai người đi điều tra gì cả.

Ở phía Jizhou, vì đã nổi tiếng tại cuộc thi văn học, thư pháp và tranh vẽ của vị sinh viên này bắt đầu được mọi người săn đón, và cuộc sống của anh ta cũng không còn khó khăn nữa. Sau đó, nhờ sự khuyên nhủ của các thầy cô trong học viện và bạn bè, anh ta quyết định thử lại kỳ thi khoa cử. Ba lần trước đó anh ta không đỗ thành tiến sĩ không phải vì thiếu tài năng; ngược lại, anh ta luôn đứng đầu trong các kỳ thi tại học viện, và tài năng văn chương của anh ta khiến các thầy cô và bạn bè phải ngưỡng mộ. Nhưng số phận của anh ta thật sự rất xấu; không hiểu tại sao, mỗi lần trước kỳ thi khoa cử, anh ta đều gặp phải những tai nạn lớn nhỏ, hoặc là không kịp tham gia kỳ thi, hoặc là bị thương hay ốm đau… Ba lần liên tiếp như vậy khiến anh ta càng ngày càng mất hy vọng, nghĩ rằng có lẽ đó là số phận của mình.

Bây giờ, khi không còn lo lắng về cuộc sống, anh ta quay trở lại học viện, mong rằng sau khi kỳ tang cha mẹ kết thúc, mình sẽ thử lại một lần nữa. Nhưng anh ta không hề biết rằng một thảm họa đang đe dọa anh ta.

Mặc dù thế tử đã biết được sự thật từ người mẹ kế, nhưng ông không muốn tin vào điều đó, và đã sai người đi điều tra lại những chuyện xảy ra trong quá khứ. Cuối cùng, họ phát hiện ra rằng những gì người mẹ kế nói đều là sự thật. Anh ta không phải là con ruột của phu nhân công tước đầu tiên, mà là con trai ruột của người tình cũ của công tước, hiện là người vợ kế của công tước – một người con riêng của gia tộc công tước.

Nhưng anh ta đã giữ vai trò thế tử của gia tộc công tước suốt hơn hai mươi năm rồi; việc từ bỏ mọi thứ là điều không thể xảy ra. Cách duy nhất để giữ bí mật này là loại bỏ những người biết chuyện trong quá khứ, và đặc biệt là giết chết người con ruột thực sự của gia tộc công tước. Dù sao thì suốt những năm qua, anh ta chỉ là một sinh viên yếu đuối mà thôi; một người như vậy, nếu chết đi cũng chẳng ai quan tâm đến. Ngay cả khi một ngày nào đó cha anh ta biết được sự thật, thì người con ruột đã chết rồi, và vị trí thế tử chỉ có thể thuộc về anh ta mà thôi.

Người tin cậy của thế tử lặng lẽ rời khỏi kinh đô và đến Jizhou. Vào một đêm tối tăm, gió lớn, vị sinh viên đang vẽ tranh ở nhà thì cửa phòng học bỗng nhiên mở ra…

Đọc đến đây, trái tim của A Chán

Làm sao một học trò như cô ấy có thể thoát khỏi hoạn nạn này đây?

Thật đáng tiếc, những thắc mắc của cô ấy chắc chắn sẽ không ai trả lời được vào đêm nay; muốn đọc cuốn sách tiếp theo, có lẽ phải chờ đợi vài ngày nữa mới được!

Hai quyển truyện kia, A Chán đã đọc suốt cả ngày.

Đặc biệt là cuốn “Truyện Báo Thù”, khiến cô ấy đến nỗi không thể ăn uống ngon lành được; kết quả là ông Bảo Mộ đã gây ra một rắc rối lớn, khiến cô ấy bị “chôn vùi” sâu trong “hố” đó.

A Chán đặt quyển truyện xuống, lăn qua lăn lại trên giường mãi không thể ngủ được, cho đến tận canh hai mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Cô ấy cảm thấy mình chỉ ngủ được không lâu thôi, nhưng khi tỉnh dậy, cô ấy phát hiện mình đã bước vào trạng thái “nội quan”. Đối với trạng thái này, cô ấy đã sớm dự đoán trước và đã quen với nó rồi.

Cô ấy nằm yên trên giường một lúc, tự hỏi liệu chuỗi xích thứ ba cuối cùng có bị đứt không? Khi đó, cơ thể cô ấy chắc chắn sẽ tốt hơn, không còn hay ốm đau nữa; những lần ốm trước đây đã khiến Huệ Nương phải lo lắng và sợ hãi theo.

Nhưng sau khi chờ đợi một lúc lâu, cô ấy không thấy có chút động tĩnh nào cả.

A Chán dùng móng vuốt xoa xét chuỗi xích đen trên cổ mình; chuỗi xích rung động nhẹ theo động tác của cô, sau đó phát ra tiếng “kêu cạch” khi đứt, vài ký hiệu màu đen lớn nhỏ bay ra từ chuỗi xích.

Cô ấy mong đợi chuỗi xích sẽ biến mất, nhưng sau khi tiếng đó ngừng vang, chuỗi xích vẫn còn đó.

A Chán không nản lòng, tiếp tục cố gắng thêm một lúc nữa; vài ký hiệu khác lại bay ra từ chuỗi xích, nhưng chuỗi xích vẫn cứ buộc chặt cổ cô ấy, không hề lay chuyển.

Chẳng phải đã nói rằng mỗi khi giúp đỡ người khác, một sợi chuỗi xích sẽ bị đứt sao? Cô ấy rõ ràng đã giúp đỡ Lâm Tuổi và cũng tự động bước vào trạng thái “nội quan”; vậy tại sao lần này lại khác nhỉ?

A Chán bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, xem điểm khác biệt giữa lần này và hai lần trước là gì.

Nếu phải nói ra, thì cả Lâm thị nhỏ và Huệ Nương đều không thể coi là người sống; chỉ có Lâm Tuổi là còn sống.

Một điểm nữa, trong hai lần trước, cảm xúc của cô ấy thực sự rất mạnh mẽ. Những hành động của gia đình Triệu và gia đình Nghiêm đã khiến cô ấy thực sự cảm thấy tức giận; nếu không như vậy, cô ấy cũng sẽ không giúp đỡ họ.

Nhưng lần này, với chuyện của gia đình Lâm, cô ấy không cảm thấy tức giận như vậy, cũng không quá đồng cảm.

Không phải vì những gì Lâm Tuổi trải qua không đủ đ

So với việc xem đối tượng được giúp đỡ có còn sống hay không, A Chánh cảm thấy rằng những cảm xúc mà bản thân mình dành cho việc đó mới chính là yếu tố then chốt.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy đoán của cô ấy mà thôi; cần phải kiểm chứng từ từ trong tương lai. Vậy thì hãy để chiếc xích này tiếp tục “đeo” trên cổ cô ấy một thời gian nữa đi.

Sáng hôm đó, khi thức dậy, A Chánh nhận ra mình có đôi quầng thâm khá lớn dưới mắt.

Trần Huệ thấy vậy liền ngạc nhiên và không nhịn được mà hỏi: “Đêm qua con không ngủ ngon à?”

Câu hỏi đó khiến A Chánh lại nhớ đến việc không có tiếp tục cho câu chuyện, cùng với chiếc xích kia – chiếc xích luôn hiển thị những ký hiệu không rõ nghĩa trên cổ cô ấy… Cô cảm thấy như chiếc xích đang chế giễu mình, và tâm trạng của cô càng trở nên u ám hơn.

“Sau khi ăn xong, con có thể ngủ thêm một lát được không?” Trần Huệ đề nghị.

A Chánh lắc đầu: “Con không thể ngủ được… Sau khi ăn xong, con sẽ ra ngoài đi dạo một chút.”

Sau khi ăn sáng xong, A Chánh quyết định ra ngoài đi dạo. Cô không định đi xa lắm; chỉ muốn vào quán trà trong phố, nghe người kể chuyện để có thể thoát khỏi ảnh hưởng của “Cuộc trả thù” đối với mình.

Nhưng vừa khi cô bước ra ngoài, cô đã nhìn thấy hai chiếc xe ngựa đỗ bên ngoài dinh gia tướng đối diện; gia đình Lâm Tuổi đều đang đứng bên cạnh những chiếc xe đó, và Lâm Tuổi cũng có mặt.

A Chánh nhìn từ xa… Không lâu sau, cửa lớn của dinh Lâm Tuổi mở ra, và mẹ của Lâm Tuổi bị hai người hầu gái mạnh mẽ đưa ra khỏi nhà.

Nói là “đưa ra”, bởi vì tiếng mắng của bà ta thậm chí còn vang đến tai A Chánh; chân bà ta thậm chí còn bị nhấc lên khỏi mặt đất, nhưng hai người hầu gái đó vẫn bình tĩnh đưa bà ta đến bên cạnh xe ngựa.

Ban đầu, Diệu thị vẫn tiếp tục mắng hai người hầu gái lạ mặt không nghe lời mình; nhưng khi họ đến bên cạnh xe ngựa và nhìn thấy Lâm Thành, bà ta mới ngừng lại.

Khi nhìn thấy Lâm Thành, khuôn mặt Diệu thị đầy oan ức: “Tướng quân ơi, suốt những năm qua, tôi đã sinh con, nuôi dạy các con cho ông, chăm sóc gia đình… Liệu có điều gì tôi làm không đủ tốt không? Tại sao ông lại đối xử với tôi như vậy?”

Nghe những lời đó, Lâm Thành có chút áy náy trong lòng… Đối với ông, Diệu thị thực sự đã cống hiến hết mình… Nhưng…

Lâm Thành nói một cách nghiêm túc với Diệu thị: “Chính vì tình cảm vợ chồng giữa chúng ta suốt nhiều năm, hai năm trước khi biết rằng Lâm Đình không phải con ruột của chúng ta, và đứa con của chúng ta đã bị bà giao