Trần Huệ ôm lấy Lữ Như Hoa xuống lầu, A Chán đi theo phía sau. Khi rời đi, họ tìm thấy ổ khóa và chìa khóa trong quầy hàng, và A Chán cũng giúp họ khóa cửa hàng lại.

Sau khi đưa người đó về nhà, Trần Huệ đặt cô ấy vào phòng mình, còn A Chán thì đã đốt lên bếp than dùng trong cửa hàng và mang vào phòng cho cô ấy.

Khoảng một tiếng đồng hồ sau, ông chủ Lữ – người trước đây chỉ có thể chớp mắt – cuối cùng cũng có thể cử động tay chân và nói chuyện được.

“Cô ấy thực sự bị gì vậy?” Khi thấy cô ấy đã hồi phục gần hoàn toàn, Trần Huệ mới hỏi.

Lữ Như Hoa nhìn thấy vẻ lo lắng của Trần Huệ và ánh mắt tò mò của A Chán, liền cười nhẹ: “Không có gì nghiêm trọng đâu. Trước đây tôi bỗng nhiên cảm thấy không khỏe, nên uống thuốc… Ai ngờ thuốc lại có tác dụng mạnh quá.”

Người bình thường sẽ không tin lời này. Trần Huệ nói một cách nghiêm túc: “Loại thuốc nào có thể khiến người ta cứng đơ toàn thân như vậy? Cô ấy đã nằm trên đất bao lâu vậy?”

“Huệ Nương, thật sự tôi không sao đâu.” Lữ Như Hoa cố gắng tránh né chủ đề này.

“Nếu cô ấy không nói ra, tôi sẽ phải mời bác sĩ đến kiểm tra cho cô ấy. Nếu tình trạng này xảy ra lần nữa, có thể cô ấy sẽ chết vì lạnh đấy.”

Lữ Như Hoa im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Không phải là tôi không muốn nói, mà là nói ra rồi, e rằng bạn cũng sẽ không tin đâu.”

A Chán ở bên cạnh khuyên: “Ông chủ Lữ, sao không kể cho chúng tôi nghe trước đi? Nếu cô ấy không chịu nói gì cả, Huệ Nương chắc chắn sẽ không yên tâm đâu.”

“Được thôi.” Lữ Như Hoa thở dài nhẹ, nói với Trần Huệ: “Bạn còn nhớ cái cốc đá mà tôi thường để ở trên cùng quầy hàng không?”

“Nhớ chứ. Bạn từng nói rằng đó là thứ bạn đã dùng phần lớn tiền sính vật để mua.”

“Đúng vậy.” Lữ Như Hoa cười một cái, “Thực ra, những gì tôi uống là nước đóng băng lại trong cái cốc đá đó.”

Nghe vậy, Trần Huệ nhíu mày. Hôm đó khi cô ấy nhìn thấy chiếc cốc đó, cô ấy chỉ nghĩ đó là một vật cổ nên mới đắt đến vậy; nhưng theo lời Lữ Như Hoa, công dụng của chiếc cốc đó rõ ràng là không hề bình thường.

Cô ấy không hiểu về những thứ này, nên chỉ có thể nhìn sang A Chán.

“Chiếc cốc đá đó như thế nào vậy?” A Chán hỏi.

Trần Huệ mô tả: “Đó là một chiếc cốc đá màu trắng, trên có các hoa văn màu đen; khi đặt dưới ánh nắng mặt trời, nó có thể cho phép ánh sáng xuyên qua.”

A Chán suy nghĩ một lát: “Màu đen trắng xen kẽ, lại có thể tạo ra chất lỏng… Ng

“Đúng vậy, nhưng nó có thể giảm đau.”

Thấy cả hai đều tỏ ra ngạc nhiên, Lữ Như Hoa bình tĩnh trả lời: “Bệnh của tôi… thường xuyên gây ra cơn đau dữ dội. Các loại thuốc mà bác sĩ kê đều không hiệu quả, nên tôi mới tìm đến chất này để giảm đau.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trước đây thì không phải như vậy, nhưng gần đây sau khi uống chất này, cơ thể tôi sẽ bị cứng lại, nhưng chỉ vài giờ sau là trở lại bình thường. Thực sự là không hề bị đóng băng đến chết đâu.”

Rõ ràng cô đang giải thích cho Trần Huệ nghe, trong khi Trần Huệ vẫn im lặng.

A Chân bỗng nói lên: “Nếu bạn tiếp tục uống thứ này, tình trạng có lẽ sẽ ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn, cho đến khi cuối cùng… cơ thể bạn hoàn toàn bị cứng đờ.”

Con người luôn tò mò với những thứ đi ngược lại với lẽ thường, nhưng nhiều thứ lại nguy hiểm hơn cả độc dược đối với con người. A Chân lo lắng rằng cô ấy có thể đã bị lừa đảo.

Ai ngờ Lữ Như Hoa lại nói một cách thoải mái: “Tôi biết mà. Khi mua cái cốc đó, người bán đã nói với tôi rồi. Dù có uống hay không uống chất này, tôi cũng sẽ chết thôi… Nhưng ít ra cách chết này còn đẹp đẽ hơn một chút.”

A Chân không biết nên nói gì nữa. Từ lời nói của Lữ Như Hoa, có vẻ như căn bệnh của cô ấy thực sự không có cách chữa trị nào cả. Uống chất này giống như uống độc để giảm đau; còn không uống thì chỉ có thể chịu đựng nỗi đau mà thôi.

“Sao bạn… chưa bao giờ nói với ai về chuyện này?” Giọng Trần Huệ run rẩy.

Trước đây, cô chỉ nghĩ rằng Lữ Như Hoa khỏe yếu, tương tự như A Chân, nhưng mãi đến hôm nay cô mới biết rằng sống của cô ấy đã không còn bao lâu nữa.

Hôm qua, họ còn hẹn nhau sẽ đến nhà của Lữ Như Hoa vào mùa hè năm sau để tránh nắng… Liệu cơ thể cô ấy có thể chịu đựng được đến lúc đó không?

Lữ Như Hoa cười nhẹ: “Xin lỗi Huệ Nương, trước đây tôi chưa bao giờ nói với ai cả.”

“Bạn đã như vậy bao lâu rồi?”

“Mấy tháng rồi.” Thấy Trần Huệ buồn bã, cô lại an ủi: “Không sao đâu… Thực ra sau khi uống chất này, tôi cảm thấy giống như mọi người bình thường, không đau không ngứa, cảm giác rất tốt đấy.”

“Bạn không định nói với cha mẹ mình à?” Cô biết rằng cha mẹ Lữ Như Hoa vẫn còn sống, cô ấy còn có hai anh trai và một em trai, một em gái nữa.

Lữ Như Hoa trả lời một cách bình thản: “Thôi, tốt hơn là không nói gì cả… Bởi vì gia đình tôi đang giận dữ với tôi, tôi đã lâu không

Sau khi trở về phòng, A Chán rửa mặt và thay đồ, rồi nằm xuống chiếc chăn bằng da hổ ấm áp. Cô lấy cuốn sách kia ra đọc vài trang, rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, cô nhận ra mình lại bước vào trạng thái quan sát nội tâm quen thuộc. Sáu sợi xích đen ban đầu trói quanh người cô giờ chỉ còn lại ba sợi. Chính xác hơn là hai sợi rưỡi; sợi xích quanh cổ đã gãy nửa, lung lay không yên, và từng chút một, những ký hiệu không thể đọc được trên nó liên tục bay đi. Thật đáng tiếc, đó không phải là những sợi xích thực sự, nên cô không thể kéo chúng ra được, chỉ có thể chịu đựng tạm thời mà thôi.

Cô kiên nhẫn chờ đợi một lúc, rồi sợi xích quanh chân sau trái phát ra tiếng kêu “rắc rắc”. Cô quay đầu nhìn, thấy sợi xích đó đầu tiên căng thẳng lên, sau đó hoàn toàn gãy vụn.

Bây giờ, ngoại trừ sợi xích nửa vỡ quanh cổ, chỉ còn lại sợi xích quanh chân sau phải.

Cô cảm thấy tò mò: Sau khi tất cả các sợi xích đều gãy vụn, điều gì sẽ xảy ra? Người đã gắn những sợi xích này lên người cô có xuất hiện không?

Ngay cả nếu đó là mẹ cô như cô đoán, thì cũng không sao cả… Ít nhất bà ấy cũng nên giải thích cho cô biết lý do, phải không?

A Chán cảm thấy thời gian trong trạng thái quan sát nội tâm này khá ngắn, nhưng khi mở mắt ra, bên ngoài đã sáng rồi.

Cô nằm trên giường, vô thức sờ lên trán mình; không hề sốt, cơ thể cũng không cảm thấy khó chịu, chỉ là hơi đói thôi. So với lần trước, tình trạng của cô dường như đã tốt hơn nhiều.

Điều này thực sự đáng mừng, nên A Chán vội vàng mặc đồ và chạy ra ngoài, vừa chạy vừa hét lớn: “Mẹ Hui ơi, con muốn ăn súp viên thịt và bánh bao!”

Giọng nói của Trần Huệ vang lên từ phòng bếp: “Hôm nay không có bánh bao đâu, chỉ có bánh xèo hành lá thôi.”

“Được thôi, vậy con sẽ thêm một quả trứng vào.”

Không lâu sau, Trần Huệ mang ra súp viên thịt và bánh xèo hành lá có thêm trứng. Những viên thịt đã được cô chuẩn bị sẵn trước đó, để đông lạnh bên ngoài để tiện sử dụng hơn.

Hai mẹ con trở về phòng, A Chán dùng thìa múc viên thịt ăn. Đã ăn được một viên thì cô bỗng nghĩ đến và hỏi: “Chủ nhân Lữ đâu rồi?”

“Sáng nay dậy sớm là đã rời đi rồi, lúc này có lẽ đang dọn dẹp cửa hàng.”

“Cơ thể cô ấy như vậy mà vẫn không quên việc kinh doanh à?” A Chán không thể hiểu nổi suy nghĩ của người mẹ mình.

“Có lẽ vì việc kinh doanh đối với cô ấy thì đơn giản

Cô ấy yêu mến Liễu Tương Tạc, và khi biết rằng cuộc hôn nhân của em gái mình không thể thành hiện thực, cô đã ép bố mẹ đồng ý để mình thay thế em gái kết hôn với anh ta.

Khi cô ấy lấy chồng, Liễu Tương Tạc mới chỉ bắt đầu sự nghiệp quan lại, nhưng giờ đây ông đã trở thành Thượng thư Hồng Lỗ Tự.

Trong mắt mọi người, điều duy nhất có thể được coi là tiếc nuối trong cuộc hôn nhân này chính là việc họ không thể có con cái.

Dù vậy, Liễu Tương Tạc cũng không lấy thêm thiếp thân, mà thay vào đó đã nhận một đứa trẻ từ dòng họ.

Cuộc sống của họ đôi khi gặp phải khó khăn, nhưng vẫn được coi là hòa thuận. Cô ấy nghĩ rằng những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi.

Cho đến năm nay, khi em gái cô trở về kinh thành sau khi góa chồng, mọi thứ đều thay đổi.

Dù là Tướng Quân – người mà cô luôn nghĩ rằng mình và anh ấy có mối quan hệ thật sự sâu đậm, hay đứa trẻ mà cô đã dành tâm huyết để dạy dỗ, tất cả đều trở nên xa lạ.

Và ai cũng cho rằng người có lỗi chính là cô ấy.

Sau khi biết mình sắp không còn sống được bao lâu nữa, cô không còn cố gắng tranh luận về đúng sai nữa, mà chọn cách ly hôn.

Trần Huệ có thể nhận ra rằng, khi nói ra những lời đó, cô ấy đã cố gắng buông bỏ, nhưng vẫn không thành công.

Có những nỗi niềm sâu thẳm mà ngay cả cái chết cũng không thể xóa tan được.

“Hãy ở bên cô ấy thêm một thời gian nữa đi.” A Chán nói, “Chất dung dịch đá có ảnh hưởng rất lớn đến con người; nếu cô ấy tiếp tục sử dụng nó, e là sẽ không qua được tháng Giêng.”

“Tôi biết rồi.”

Thấy A Chán lo lắng nhìn mình, Trần Huệ mỉm cười và nói: “Đừng lo cho tôi. Về cả chia ly lẫn sinh tử, tôi đã sẵn lòng chấp nhận rồi… Như Hoa… cũng đã chấp nhận từ lâu rồi.”

**Chương 135: Cuộc sống của tôi không dễ dàng, bạn cũng vậy…**

Kể từ khi bước vào tháng Chạp, thời gian dường như trôi qua rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, đã đến ngày 18 tháng Chạp, và chỉ còn khoảng mười mấy ngày nữa là đến Tết.

Mặc dù không hiểu tại sao chỉ có hai người trong nhà mà Huệ Nương vẫn phải chuẩn bị đầy đủ đồ Tết, nhưng vì A Chán chỉ biết ăn nên cô ấy không bao giờ phàn nàn.

Buổi sáng hôm đó, Trần Huệ đi đến phố Thiên để lấy hai bộ quần áo mới mà họ đã đặt may tại cửa hàng, trong khi A Chán ở lại trông coi cửa hàng.

Sau khi tiễn hai vị khách đến mua than hương đi, cô thấy ông Lữ chủ nhà bên cạnh bước nhanh vào cửa hàng, tay cầm một chiếc lò hương.

Ngay khi bước vào, ông ấy nói: “Cô Gái Kỳ, tôi muố