Nghiêm Trình – người đã từng gặp A Chán một lần – đứng bên cạnh mẹ mình, tay vẫn cầm chiếc sáo ngọc mà chính anh ta đã dùng để điều khiển con quái vật kia.

“Trần Huệ, em có biết đã bao lâu rồi tôi muốn em chết không?” Phương Ngọc nhìn con quái vật kia với vẻ ghê tởm, rồi quay sang nhìn Trần Huệ đang đẫm máu và trả lời: “Hai mươi năm rồi.”

“Tại… tại sao?”

“Tại sao ư? Bởi vì sự tồn tại của em khiến tôi cảm thấy khó chịu. Nếu không phải vì Tướng Quân, em cũng sẽ giống như cái cha chết tiệt của mình mà bị ăn thịt từ lâu rồi.”

Đôi mắt Trần Huệ co lại: “Là… là anh…”

Thấy cô ấy đang tức giận đến mức không còn sức để động tay, Phương Ngọc không nhịn được mà cười: “Dĩ nhiên là tôi rồi. Em nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp à? Cha mẹ em, cả em trai em cũng đều chết trong miệng những xác sống do tôi nuôi dưỡng… Và em cũng vậy thôi.”

Con quái vật kia gầm lên một tiếng, dường như đang đồng tình với những lời của Phương Ngọc.

“Nghiêm Lập Như…” Trần Huệ khó khăn gọi tên người đó.

“Tướng Quân tất nhiên biết điều đó, nhưng ông ấy chỉ yêu cầu tôi tha cho em thôi… Đó chính là lý do tại sao em vẫn còn sống đến bây giờ. Tôi từng nghĩ rằng sau khi em kết hôn, em sẽ sống ngoan ngoãn… Nhưng suốt hai mươi năm qua, em vẫn cứ không biết xấu hổ, còn đi quyến rũ đàn ông khác.”

Trần Huệ nhìn chằm chằm vào Phương Ngọc: “Kẻ không biết xấu hổ chính là em… Chính em là người đã cướp đi anh ấy.”

Mặt Phương Ngọc lập tức trở nên u ám.

Bên cạnh, Nghiêm Trình lên tiếng: “Mẹ ơi, đừng lãng phí lời nói với cô ta nữa… Hãy giết cô ta đi thôi… Nếu cha phát hiện ra con quái vật vẫn còn ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận.”

Phương Ngọc nhìn con trai mình một cách không hài lòng: “Chẳng phải vì con hành động bất cẩn mà mới kéo cô ta đến đây sao?”

Nghiêm Trình không nghĩ mình có lỗi và biện hộ: “Người hầu bên cạnh mẹ nói rằng mẹ ngủ không yên mỗi khi gặp cô ta… Nếu cô ta khiến mẹ khó chịu, thì hãy giết cô ta đi.”

“Con này…” Phương Ngọc vỗ nhẹ trán con trai mình, rồi liếc nhìn Trần Huệ: “Đã qua bao nhiêu năm rồi… Ban đầu tôi cũng muốn tha cho em… Nhưng vì con trai tôi rất hiếu thảo… Thôi thì theo ý con đi.”

Tiếng sáo lại vang lên một lần nữa… Nghiêm Trình cùng mẹ mình rời khỏi căn phòng giam… Bên trong, chỉ còn lại tiếng kêu thét khàn đặc của Trần Huệ và tiếng con quái vật ăn thịt cô ấy…

Vào lúc đó, tiếng bước chân vội

“Cha ơi, con là người có lỗi.” Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cha mình, Nghiêm Trình lập tức quỳ xuống xin lỗi.

Nghiêm Lập Như nhìn đứa con duy nhất của mình, lâu mới thốt nên lời.

Phương Ngọc nhẹ nhàng kéo tay áo Nghiêm Lập Như: “Tướng Quân ơi, Con Trình không cố ý đâu. Chỉ là bị người khác xúi giục mà thôi. Đó cũng là lỗi của em, em đã không kịp ngăn chặn anh ấy.”

Nghiêm Lập Như nhắm mắt lại và ra lệnh: “Hãy loại bỏ cái xác sống đó đi. Còn về A Huy… hãy tìm một nơi có phong thủy tốt để chôn cất cô ấy.”

Chương 31: Tôi có một cách, có lẽ sẽ có thể giúp được…

Cuối tháng Tư, kinh thành trải qua vài trận mưa lớn.

Nghe nói ở vùng ngoại ô, mưa còn lớn hơn nữa, kèm theo sấm sét dữ dội, thật là đáng sợ. Có người nói rằng tia sét trên trời đã đánh trúng một đỉnh núi, khiến cho đỉnh núi đó bị phá hủy hoàn toàn.

Vì mưa liên tục trong hai ngày này, A Chán không mở cửa hàng, cũng không đi mua thức ăn ngoài.

Đến buổi tối, cảm thấy đói bụng, cô ấy bò dậy từ giường và lục lọi trong tủ để tìm những món ăn vặt mà mình đã mua trước đó để ăn no.

Tối nay, mưa dường như càng lớn hơn nữa. Không biết ngày mai có thuyên giảm không? Giữa tiếng mưa ồn ào, cô ấy mơ hồ nghe thấy tiếng gõ cửa.

Có phải mình nghe nhầm không?

A Chán do dự một lát, rồi vẫn cầm đèn dầu xuống lầu.

Khi đến tầng dưới, tiếng gõ cửa càng trở nên rõ ràng hơn.

Trong thời tiết như thế này, ai lại đến tìm cô ấy chứ?

“Ai vậy?” Cô ấy đứng ở cửa và hỏi.

Một lúc sau, tiếng đáp trả mới vang lên từ bên ngoài: “Là… tôi…”

Đó là giọng của Trần Nương Tử.

Bàn tay cô ấy đặt trên ổ khóa do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn mở khóa và mở cửa.

Khi cửa mở ra, dòng mưa bên ngoài cùng với mùi đất ẩm và một mùi hôi nhẹ đã tràn vào trong nhà.

Trần Nương Tử đứng trong mưa, khoác chiếc áo choàng. Mặc dù đội mũ trùm đầu, nhưng cô ấy đã ướt sũng.

Chỉ cách nhau hơn mười ngày, nhưng khi gặp lại, cảm giác như đã lâu lắm rồi. Một người đứng bên trong cửa, một người đứng bên ngoài.

Dưới ánh đèn dầu, A Chán nhìn Trần Nương Tử đứng im lặng trong mưa, giống như một tảng đá không hề có sự sống. Sau một lúc, cô ấy thở dài nhẹ và nói: “Trần Huệ, hãy vào đi.”

Trần Nương Tử bước qua ngưỡng cửa và vào nhà.

A Chán đóng cửa lại, không dùng khăn lau người cho cô ấy, cũng không mời cô ấy ngồi xuống, chỉ nhẹ nhàng nói: “Hãy cởi chiếc áo choàng ra đi.”

“Nó… sẽ làm bạn sợ đấy.”

“

Trần Nương Tử tháo dây buộc chiếc áo choàng ra, và chiếc áo choàng rơi xuống đất, để lộ ra hình dáng hiện tại của cô ấy.

Như cô ấy đã nói, trông thật đáng sợ.

Khuôn mặt, cổ và tay cô ấy đều có những vết loang đen thối rữa; chính những vùng đó tỏa ra mùi hôi thối nhẹ.

Nói chính xác hơn, đó là mùi của xác chết.

Từ khi Trần Nương Tử bước vào đây, cô ấy không hề thở hay đập tim nữa.

Vài ngày trước, cô ấy bị một xác sống cắn đứt cổ và thực tế là đã chết từ lúc đó.

Ý thức của cô ấy chìm trong bóng tối vĩnh cửu, nhưng lại không hoàn toàn chìm đắm mãi; không biết từ khi nào, cô ấy đã “thức dậy”.

Dần dần, cô ấy nhớ lại tên mình, nhớ lại những gì đã xảy ra, và cũng nhớ rằng mình đã chết.

Cô ấy thậm chí còn cảm nhận được rằng mình đang bị chôn vùi dưới lòng đất; lớp đất dày đè lên người cô ấy không gây ảnh hưởng gì đến cô, chỉ khiến cô không thể cử động được.

Cho đến khi trời bắt đầu mưa và có sấm sét.

Lỗ chôn cô ấy bị sét đánh nổ Từng, và cô ấy liền bò ra khỏi đó, rời khỏi nơi đó.

Ban đầu, cô ấy không hề nhận ra điều này, cho đến khi đi qua một con mương nhỏ, cô ấy nhìn xuống nước và thấy bản thân mình.

Khuôn mặt cô ấy đang thối rữa.

Cô ấy sợ hãi đến mức lảo đảo và lao lên con đường lớn, cướp chiếc áo choàng của một người rồi bỏ chạy.

Sau đó, cô ấy giả vờ mình mắc phải một căn bệnh da nặng để lẻn vào thành phố. Cô nghĩ rằng, dù có chết, thì cũng nên chết ở nhà mình, để không gây phiền toái cho người khác.

Nhưng khi đến cửa nhà mình, dưới cơn mưa lớn, cô ấy ngửi thấy mùi hương đó – mùi hương đã giúp cô sống sót trong tuyệt vọng.

Cô ấy không muốn gặp Kỳ Xàn, vì sẽ làm cô ấy sợ hãi.

Nhưng cơ thể cô ấy dường như không thể kiểm soát được, và theo đuổi mùi hương đó mà đến đây.

Kỳ Xàn mở cửa cho cô ấy và mời cô ấy vào nhà...

Nhìn thấy hình dáng hiện tại của Trần Nương Tử, còn gì có thể không rõ nữa chứ? Cô ấy đã chết, đã trở thành một xác sống… hay là một xác sống chưa hoàn toàn thối rữa.

Cô ấy vẫn giữ được ký ức về cuộc sống trước đây; so với những xác sống mà A Chán từng thấy, cô ấy giống con người hơn, nhưng việc chưa hoàn toàn thối rữa khiến cô ấy phải tiếp tục bị phân hủy.

Nếu không thể kiểm soát được, cô ấy sẽ phải chứng kiến bản thân mình bị hủy hoại hoàn toàn.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” A Chán hỏi.

Trần Nương Tử không thấy sự kinh hoàng trong ánh mắt của A Chán; dường như cô ấy đã dễ dàng chấp nhận bản thân mình như

“Không sao đâu.” A Chán chỉ vào chiếc ghế phía sau và nói, “Ngồi đi, chúng ta có cả đêm để nói chuyện từ từ.”

Những chuyện đã qua đó… nên bắt đầu kể từ khi nào đây? Có lẽ là từ thời Trần Huệ vẫn chưa đến tuổi trưởng thành.

Lúc đó, cha cô ấy vẫn là hiệu trưởng của một trong bốn học viện lớn nhất thiên hạ – Học viện Minh Châu, một học giả nổi tiếng khắp nơi.

Một ngày nọ, cha cô ấy trở về nhà với vẻ mặt hân hoan và nói với mẹ cô rằng ông đã nhận được một học trò rất tài năng; người học trò này hoàn hảo ở mọi mặt, nhưng đáng tiếc là cả hai bậc cha mẹ của cậu ấy đều đã mất, và cả ông bà nuôi dưỡng cậu ấy cũng đã qua đời.

Mẹ cô không quá quan tâm đến chuyện đó, thậm chí còn khuyên cha cô thường xuyên mời cậu ấy về nhà ăn uống, để tiết kiệm tiền bạc.

Chính như vậy mà Trần Huệ đã gặp Nghiêm Lập Như.

Họ quen biết nhau khi còn trẻ, yêu thương và tin tưởng lẫn nhau, và cuối cùng đã đính hôn dưới sự chứng kiến của cha mẹ.

Sau đó, một người bạn cũ của cha cô được triệu cử lên triều đình và đề xuất cho cha cô giữ chức vụ Giáo viên Quốc Tử Giám; cả gia đình họ liền lên đường đến kinh đô. Lúc đó, Nghiêm Lập Như, người đã đỗ cử nhân, cũng đi cùng họ.

Trên đường đi, Trần Huệ đã cứu một cô gái muốn lên kinh đô tìm người thân; cô gái đó tuổi tác tương đương với cô, da tái má hóc, trông thật đáng thương. Vì vậy, cô đã nhờ cha mình đưa cô gái đó đi cùng lên kinh đô.

Đó chỉ là một trong những người mà cô đã giúp đỡ suốt những năm qua mà thôi.

Trần Huệ chưa bao giờ nghĩ rằng cô gái tên Phương Ngọc này lại có thể thay đổi cả cuộc đời mình.

Khi đến kinh đô, cô gái đó đi tìm cha mình, còn Nghiêm Lập Như và Trần Huệ thì tiếp tục lên đường.

Sau đó, một lần tình cờ, tại một buổi yến tiệc, Trần Huệ lại gặp Phương Ngọc. Lúc đó, cô ấy đã trở thành con gái duy nhất của Đại tước Chấn Bắc, và trở thành đối tượng theo đuổi của rất nhiều cô gái quý tộc.

Cô gái yếu đuối mà Trần Huệ từng gặp trước đây dường như đã có một cuộc sống hoàn toàn khác.

Trần Huệ không tiến lại gần, cô không muốn làm phiền cuộc sống hiện tại của cô ấy, nhưng Phương Ngọc lại gọi cô lại.

Phương Ngọc mới đến kinh đô không lâu, chưa có bạn bè; sự xuất hiện của Trần Huệ đã giúp cô có được người bạn đầu tiên. Họ cùng nhau ăn uống, mua quần áo giống nhau, tặng nhau những món trang sức đẹp đẽ và chia sẻ những bí mật nhỏ của mình.

Rồi một ngày nọ, Nghiêm Lập Như cùng Phương Ngọc đến nhà Trần Huệ.

Anh ấy quỳ xuống