Cô ấy vội vàng bước vài bước, tiến lên mở cửa phòng chính rồi kéo rèm lên và nói to: “Thưa bà, tôi đã đưa cô Kỳ Xàn về đây.”

Giọng của bà Sun ngắt quãng cuộc cãi vã giữa mẹ con họ. Bà Lâm thị hít một hơi thật sâu rồi mới nói: “Đi vào đi.”

A Chán bước vào phòng chính, không khí nóng bức ùa về. Ngay trước mắt cô là dì ruột mình – bà Lâm thị – đang tựa vào chiếc giường lớn. Bà Lâm thị không khác gì trong ký ức của cô, chỉ là bụng bà đang phình to, có vẻ như đang mang thai.

Con gái của bà Lâm thị, Triệu Văn Nguyệt, vừa mới cãi vã với mẹ mình và giờ đang đứng bên cạnh. Khi thấy A Chán bước vào, ánh mắt cô ấy nhìn A Chán đầy địch ý.

A Chán không khỏi thắc mắc; cô dường như chẳng có bất kỳ mối liên hệ nào với cô họ này, vậy tại sao lại có ánh mắt địch ý như vậy?

“A Chán xin chào dì.” A Chán tiến lên chào bà Lâm thị.

Cách xưng hô của cô không khiến bà Lâm thị nghi ngờ gì; dù sao hai từ đó cũng giống nhau về âm thanh, và khi bà Lâm thị còn sống, đôi khi bà cũng gọi con gái mình là A Chán.

“Đến đây ngồi đi.” Bà Lâm thị gọi cháu gái mình, rồi không kiên nhẫn bảo con gái: “Đủ rồi, đừng cãi vã với mẹ nữa, về đi.”

Triệu Văn Nguyệt dường như vẫn chưa hài lòng với cuộc cãi vã vừa rồi, cô tiếp tục buộc tội A Chán: “Mẹ có phải vì cô ấy mà không muốn con gả cho anh Hạc không?”

Anh Hạc? Tên họ này khiến A Chán chú ý; Hạc là ai vậy?

Bà Lâm thị lập tức tức giận, vung tay đập xuống cái bàn thấp và nói: “Có thể trở thành vợ chính thức, nhưng con lại chọn làm vợ thứ hai… Con mới gặp Hạc Minh Đường vài lần thôi mà đã mê muội như vậy rồi à?”

Hạc Minh Đường… A Chán tất nhiên biết tên này; đó là em trai ruột của gia đình Hạc Thị. Đêm lễ Thượng Nguyên, câu nói “Ông Hạc kia” gần như in sâu vào đầu Kỳ Xàn.

Thật là trùng hợp…

Là một người mẹ, bà Lâm thị luôn nghĩ rằng mình đang làm điều tốt nhất cho con gái, nhưng Triệu Văn Nguyệt lại không nghĩ vậy. Trong mắt cô bé, mẹ mình chính là kẻ xấu xa, người đã phá hoại hạnh phúc của cô.

Và cô bé cũng đã biết từ lâu rằng lý do mẹ không muốn cô gả cho Hạc Lang – người có tương lai rộng lớn – chính là vì chị gái của Hạc Lang đã trở thành vợ thứ hai của chú ruột mình… Mẹ mình lại vì chuyện nhỏ nhặt này mà cản trở hôn nhân của cô!

Triệu Văn Nguyệt không muốn la hét để A Chán nghe thấy, nhưng cô cũng không muốn dễ dàng bỏ qua chuyện này; lời nói của cô th

Lỗi không phải ở chú tôi, chị gái của ông Hạc Minh Đường cũng không có lỗi gì; mẹ không nên áp đặt những ân oán của gia đình Lâm thị lên con gái mình.”

Nghe những lời này của con gái, ngay cả bà Lâm thị cũng tức giận đến mức choáng váng; bà chỉ vào Triệu Văn Nguyệt nhưng chưa kịp nói gì thì đã cảm thấy bụng đau dữ dội, khiến các cung nữ xung quanh vội vàng đến chăm sóc, còn bà Sun cũng chạy ra ngoài tìm thầy thuốc.

Có vẻ như Triệu Văn Nguyệt cuối cùng cũng nhận ra mình đã gây rắc rối, liền lợi dụng lúc nhà đang hỗn loạn để trốn đi mất.

Thầy thuốc đến ngay sau đó, kê cho bà Lâm thị một số thuốc an thai, yêu cầu bà phải bình tĩnh nuôi dưỡng thai nhi và không được tức giận nữa.

Sau khi tiễn thầy thuốc đi, bà Sun không nhịn được mà khuyên: “Thưa phu nhân, bây giờ bà đang mang thai hai đứa bé; việc có được đứa cháu trai nhỏ là điều may mắn lắm, xin hãy kiềm chế tính tình lại, đừng cãi vã với cô con gái thứ hai nữa.”

Bà Lâm thị lạnh lùng phản bác: “Là tôi cãi vã với cô ấy à? Rõ ràng cô ấy muốn làm tôi chết mất! Còn ông chồng tôi nữa… Không hiểu ông ta nghĩ gì mà lại thấy Hạc Minh Đường là người tốt; con gái tôi không thể đơn giản gả cho một quan chức cấp sáu được. Dù không thể gả vào nhà quý tộc, nhưng cũng không thể gả như vậy được.”

Bà Sun thở dài; suốt bao năm nay, phu nhân vẫn giữ cái tính này, dù bà khuyên gì cũng không nghe.

Mặc dù bà Lâm thị nói ra những lời gay gắt, nhưng tính tình của bà cũng nhanh chóng qua đi; khi bụng không đau nữa, bà mới nhớ đến A Chuyên – người vẫn đang bị bỏ mặc ở một bên.

“Tôi nghe nói em đã gặp phải rắc rối vào đêm Thượng Nguyên, bây giờ đã ổn chưa?”

A Chuyên ngồi trên ghế và trả lời: “Đã ổn rồi; người của Minh Kính Sở đã xác minh rằng em không liên quan đến chuyện đó nên đã thả em ra.”

“May quá… Mẹ em đã mất, bây giờ ở kinh thành này, em chỉ còn có tôi là người thân duy nhất; xin đừng để em gây phiền toái cho tôi.”

A Chuyên mỉm cười; cô còn có thể nói gì nữa chứ? Rằng người dì của mình thật thẳng thắn và nói thật sao?

“Bây giờ em cũng đã mười tám tuổi rồi phải không? Tất cả đều là lỗi của mẹ em; bà ấy cứ muốn giữ em lại, thậm chí còn chưa sắp xếp chuyện hôn nhân cho em… Bây giờ thì, muốn tìm một người tốt để kết hôn cũng không dễ dàng chút nào.”

A Chuyên hạ mắt xuống và nói nhẹ: “A Chuyên sẽ tuần thủ tang lễ cho mẹ ba năm; em không có ý định kết hôn.”

Chương

Ngày xưa, chị gái ruột của cô ấy có thể vượt trội hơn cô ấy cũng chỉ nhờ vào khuôn mặt đẹp đó thôi; cô ấy hiểu rõ nhất tâm lý của đàn ông. Nếu những quý tộc và công tử kia được nhìn thấy Kỳ Xàn, chắc chắn sẽ có không ít người muốn có ý đồ với cô ấy.

Lâm thị chẳng bao giờ che giấu tham vọng muốn liên kết với những người quyền quý. Nếu con gái cô ấy không giống cha mình quá nhiều và nhan sắc cũng chỉ ở mức trung bình, thì cô ấy đã sớm tìm cách giúp con gái mình tiến thân từ lâu rồi.

Bây giờ, con gái cô ấy chỉ tập trung vào Hạc Minh Đường; điều duy nhất cô ấy có thể dựa vào chính là cháu gái này.

Lâm thị cảm thấy mình đã suy nghĩ rất kỹ cho cháu gái mình rồi; đây rõ ràng là một cuộc giao dịch có lợi cho cả hai bên… Nhưng A Chán lại hoàn toàn không bị thuyết phục.

Sau khi nghe Lâm thị mô tả về cuộc sống tốt đẹp trong tương lai, A Chán mới nói: “Cảm ơn dì tốt bụng, nhưng mẹ tôi đã cảnh báo tôi từ trước rằng tôi chỉ có thể kết hôn và trở thành vợ chính thức, tuyệt đối không được sa đà.”

Lâm thị lập tức cau mày, tức giận và lạnh lùng nói: “Thật là không biết ơn… Với địa vị của em bây giờ, ngay cả những gia đình có người học vấn cũng coi thường em, mà em vẫn muốn trở thành vợ chính thức à? Chính mẹ em đã dạy em trở nên ngu ngốc như vậy.”

Lâm thị bắt đầu lải nhải không ngừng, như thể muốn trút hết sự bất mãn trong lòng mình ra về Lâm thị.

A Chán chỉ ngồi yên một bên, lắng nghe mà không phản bác hay đáp lại gì cả.

Đúng lúc đó, một cô hầu gái báo tin từ bên ngoài: “Thưa bà, cậu con trai cả đã đến.”

Khi nghe tin con trai mình đến, Lâm thị không hề hiện ra vẻ vui mừng, ngược lại còn cau mày: “Tại sao cậu ấy không ở trường học mà lại đến đây?”

Thật khó để trách cô ấy lạnh lùng với con trai mình… Cách đây vài năm, cô ấy phát hiện ra rằng con trai cả mình liên tục vắng mặt ở nhà qua nhiều đêm liền. Sau khi hỏi thăm người hầu cận cận, cô mới biết rằng con trai mình, người mà cô hy vọng rất nhiều, lại bị người khác dụ dỗ đến các sòng bạc.

Khi cô đến tìm con trai, anh ta đã nợ sòng bạc hơn một nghìn lượng bạc; chính cô phải sai người mang tiền về nhà mới trả được nợ đó, nếu không thì anh ta sẽ không thể rời khỏi sòng bạc.

Về nhà, cô kể chuyện này với chồng mình, và chồng cô đã đánh con trai mình một trận thật mạnh, còn nói rằng nếu anh ta tiếp tục đánh bạc, sẽ đuổi anh ta ra khỏi nhà.

Lâm thị cũng rất tức giận và đã cổ vũ cho chồng m

Quả nhiên như người con trai cả đã nói, trong ba tháng đầu thai kỳ, cô ấy gặp phải rất nhiều khó khăn; ăn cái gì cũng nôn ra, thực sự là chịu không ít đau khổ. Bây giờ, khi bụng đã lớn được sáu tháng, cô lại lại thích mùi tanh của cá.

Thật đáng tiếc, vào tháng này, cá tươi rất hiếm, nên ăn vào cũng không thỏa mãn lắm.

Biết con trai mình quan tâm đến mình, Lâm thị mới buông lỏng ánh mắt và trách móc: “Không lạ gì mà người con có mùi tanh của cá trên người, con thật là chu đáo.”

Nói xong, bà nhẹ nhàng vuốt ve bụng bầu của mình: “Đứa em trai này chắc chắn sẽ là người thích ăn cá lắm đây… Không giống như con, khi mẹ mang con, mẹ lại thích ăn đồ ngọt.”

“Con trai không thích đồ ngọt đâu.” Chao Văn Thanh lẩm bẩm, rồi quay đầu nhìn thấy Kỳ Xàn đang mặc chiếc áo khoác màu nhạt, với khuôn mặt thanh tú, trong mắt anh lóe lên một tia ngưỡng mộ: “Cô gái này là…?”

“Cô gái gì chứ, đó là cháu họ của nhà dì con đấy.”

“À, hóa ra là cháu họ… Trước đây sao không thấy cháu họ đến nhà chơi?” Chao Văn Thanh nhìn Kỳ Xàn chăm chú.

“Thôi đi, con đừng hỏi nhiều về chuyện cháu họ của con nữa.”

Lâm thị không muốn con trai mình quá thân thiết với Kỳ Xàn; nếu con trai yêu thích cô cháu gái này, liệu có thể xảy ra chuyện hôn nhân gia đình không?

Bà chắc chắn không bao giờ cho phép Kỳ Xàn bước vào nhà họ Chao.

Chao Văn Thanh nhìn Kỳ Xàn thêm vài lần nữa trước khi buồn bã rời đi.

Thấy vậy, Lâm thị liền nghiêm mặt: “Đã đến giờ con nên quay trở lại trường học rồi, kẻo thầy giáo báo cáo với cha con đấy.”

“Vâng, con biết rồi.”

“Ngoài ra, cha con nói rằng năng lực của con ban đầu đã không tốt, con phải cố gắng hơn người khác nếu muốn thành công. Nếu mẹ lại phát hiện con nghịch ngợm bên ngoài, cha con sẽ đưa con trở về quê nhà đấy.”

Chao Văn Thanh cúi đầu, mệt mỏi đáp: “Con dám không.”

Khi anh quay lưng đi, Kỳ Xàn rõ ràng nhìn thấy ánh mắt tức giận trong mắt anh.

Sau khi Chao Văn Thanh đi rồi, Lâm thị lại quay sự chú ý về phía Kỳ Xàn. Bà dường như đã quyết tâm sẽ tìm người để Kỳ Xàn kết hôn, và bà đã kể cho cô nghe về những lợi ích của việc kết hôn, đồng thời còn dùng chính bản thân mình làm ví dụ.

Lâm thị luôn cảm thấy rằng, ngoại trừ việc hai đứa con không tiến bộ lắm, cuộc sống sau khi bà kết hôn thực sự rất tốt; chồng bà luôn chiều theo mọi ý muốn của bà, trong nhà cũng không có người hầu nào khác, điều này tốt hơn nhiều so với chị gái ruột của bà – người thậm chí không hề