Trong khoang số 2 không có nhiều người; tất cả họ đều bị cảm lạnh và sốt. Dù mỗi người đều đeo khẩu trang, nhưng việc ho hay hắt hơi vẫn có thể khiến những người sức khỏe yếu bị lây nhiễm. Khi cảm thấy hơi khó chịu, họ lại bắt đầu lo lắng quá mức, làm cho cả bản thân họ lẫn các bác sĩ đều hoảng loạn. Vì vậy, phi công đã quyết định tạo thêm một khoang dành riêng cho bệnh nhân, nằm bên ngoài khu vực cách ly dành cho những người thực sự bị nhiễm bệnh.

Do tình hình lây nhiễm phát triển nhanh hơn dự kiến, và cả hai bên Hè Lan Tinh lẫn Đức Kama đều đang theo dõi sát sao, nên hầu hết các bác sĩ và y tá trên chiếc phi thuyền này đều tập trung ở khu vực cách ly, sợ rằng chiếc phi thuyền chưa kịp hạ cánh thì đã có thêm nhiều ca nhiễm mới. Chính vì vậy, chỉ có một y tá trẻ tuổi trông coi khoang số 2.

Có hai bệnh nhân bị sốt nặng; sau khi qua quá trình kiểm tra xem họ có thực sự bị nhiễm bệnh hay không, họ đã rất hoảng sợ và hiện đang bị nôn mửa, tiêu chảy, khuôn mặt xanh mét, nằm bất động trên ghế, và y tá trẻ tuổi đang tiêm thuốc để giúp họ dừng nôn mửa.

Khi Cố Yến bước vào khoang, y tá trẻ tuổi đang cầm một cây kim tiêm trong tay, nhìn anh ta với vẻ lo lắng và hỏi: “Anh có muốn nôn không?” Cứ như thể chỉ cần anh ta trả lời “có”, cây kim tiêm đó sẽ được đâm thẳng vào người anh ta vậy.

“Không, cảm ơn,” Cố Yến trả lời.

“Được rồi,” y tá trẻ tuổi thở phào nhẹ nhõm, “Trên ghế có thuốc hạ sốt, thuốc cảm lạnh, thuốc giảm đau và thuốc chống ho; phía sau còn có nước nóng đã được điều chỉnh nhiệt độ sẵn sàng để bạn tự lấy. Nếu thực sự khó chịu, bạn cũng có thể ngồi nghỉ ở chỗ nào đó gần đó; sau một lúc tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cho bạn.”

Cố Yến lắc đầu: “Tôi tự làm được.”

Anh ta không nhìn quanh nhiều, chỉ tìm một chỗ ngồi gần đó và ngồi xuống. Cơn sốt cao thực sự khiến anh ta rất khó chịu; may mà anh ta vẫn có thể đọc hết hai thông tin đó. Anh ta tựa lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, sau đó mới mở mắt và xem qua hộp thuốc trước mặt mình.

Bên trong hộp thuốc có rất nhiều loại thuốc, hầu hết là những loại thông dụng trên thị trường. Cố Yến lật từng loại thuốc ra và đọc các tác dụng phụ được ghi trên bao bì.

Anh ta không muốn đi lấy nước, nên chỉ chọn một loại thuốc tiêm dùng tại nhà, mở bao bì và tiêm nó vào người mình một cách nhanh gọn.

“Loại thuốc tiêm này có tác dụng phụ khá nặng,” ngay khi anh ta chuẩn bị nhắm mắt nghỉ ngơi, một

“Cố Yến đáp một cách đơn giản: ‘Không sao.’”

Người có mái tóc đỏ và nhiều nốt ruồi nhăn mũi: “Ừm, cũng đúng thôi. Dù sao anh cũng vừa hoàn thành việc rồi; nếu ăn thứ khác thì sẽ gây xung đột với thuốc đang uống. Nhìn này, cái thuốc tôi vừa uống, chưa đầy hai mươi phút đã thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Anh ta trông thực sự tỉnh táo hơn so với trước đây; mũi và má không còn đỏ nữa, và nhờ uống nước, môi cũng không còn khô nứt nữa.

“Đúng vậy,” Cố Yến nói một cách bình thường. “Trong phòng kiểm tra, trông anh gần như muốn ngất xỉu rồi đấy.”

Người có mái tóc đỏ nhún vai: “Thực ra không phải vậy đâu. Tôi chỉ không muốn nói chuyện với người đàn ông tóc đen kia thôi. Anh không biết đâu, trước đó trong khoang máy bay bình thường, anh ta ngồi ngay bên cạnh tôi, cách nói của anh ta rất khó chịu; anh ta luôn nhìn chằm chằm vào đồng tử mắt người khác. Tôi cảm thấy anh ta hơi áp đặt và không dễ để làm bạn lắm.”

Cố Yến không có hứng thú trò chuyện, cũng không quan tâm đến người đàn ông tóc đen kia, nên chỉ gật đầu để cho thấy mình đã nghe thấy.

Tuy nhiên, người có mái tóc đỏ dường như đã trải qua nhiều khó khăn trước đó và có rất nhiều điều muốn than phiền. Bây giờ khi cơn sốt đã giảm bớt, anh ta liên tục nói mãi suốt mười phút: “…Tôi thực sự chưa bao giờ gặp ai có tính cách hiển thị bản thân mạnh mẽ đến thế. Cứ như thể anh ta đang cố gắng chứng minh mình giỏi đến mức nào, cuộc sống của mình thoải mái đến mức nào vậy… Anh ta đã đến hầu hết các hành tinh trong các liên minh lớn nhỏ, du lịch khắp nơi, ăn uống vui chơi, thỉnh thoảng mới làm công việc… Chúa ơi, chỉ sau hai tiếng ngồi cùng anh ta, tôi cảm thấy như đã được xem hết cuộc đời anh ta vậy.”

Sau khi than phiền xong, người có mái tóc đỏ ngẩng đầu lên và thấy Cố Yến trông rất mệt mỏi, liền nói một cách thông minh: “Anh có cảm thấy tác dụng phụ của thuốc không? Cảm giác buồn ngủ nhưng lại tỉnh táo quá mức thật sự rất khó chịu phải không? À… Anh hãy từ từ thôi, nghe lời tôi nhắc nhở một chút là được rồi.”

Mặc dù anh ta thích than phiền, nhưng lòng dạ của anh ta vẫn rất tốt. Nói xong, anh ta thậm chí còn đứng dậy đi rót một cốc nước nóng đặt trước mặt Cố Yến: “Uống ít nước này đi, sẽ thấy dễ chịu hơn một chút đấy.”

“Cảm ơn,” Cố Yến nói.

Những tác dụng phụ mà người có mái tóc đỏ nói thực sự không sai chút nào; cho đến khi chiếc phi thuyền bay đến cảng của Decca Ma, C

Trong tình trạng này, việc quay lại Văn phòng Luật sư Nam Thập Tự là không cần thiết; nếu đi đó, ngoài việc bị Fiz và những người khác kéo lại hỏi về tình trạng sức khỏe của mình thì chẳng có việc gì khác để làm cả. Vì vậy, chiếc xe tự lái của anh ta đã tự động định vị đến khu vườn trong thành phố.

Chiếc xe tự lái đã đưa anh ta thẳng đến cửa nhà mình, sau đó tự động đỗ vào gara.

Thực ra, anh ta đến sớm hơn rất nhiều so với lúc đã nói với Yến Thuý Chi, vì vậy khi bước vào nhà, không ai có mặt bên trong cả. Văn phòng Luật sư Nam Thập Tự vẫn chưa đến giờ tan ca; dù không phải làm thêm giờ, Yến Thuý Chi cũng chưa thể trở về nhà.

Nhưng trong nhà vẫn còn những dấu vết mà anh ta để lại vào buổi sáng – chiếc khăn quàng cổ vẫn nằm trên tủ đứng bên cửa.

Cố Yến rót cho mình một cốc nước nóng, uống xong rồi còn không quên cho nó vào tủ sấy khử trùng, sau đó mới mang dép đi lên cầu thang.

Ban đầu, anh ta định trực tiếp lên phòng ngủ ở tầng hai để nghỉ ngơi; sau hơn một giờ chịu đựng các tác dụng phụ, cuối cùng anh ta cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Nhưng khi bước lên cầu thang, anh ta dừng lại một chút, bởi vì anh ta nhìn thấy một chiếc vali đơn giản đặt ở góc phòng khách bên cạnh cầu thang.

Đó là chiếc vali của Yến Thuý Chi; khi mua nó, chính anh ta là người trả tiền. Thông thường, trừ khi đi công tác, chiếc vali đó luôn được cất trong tủ đứng ở tầng một; việc nó đang ở đây chỉ có thể có một lý do duy nhất:

Cô ấy đã chuẩn bị xong hành lý, và bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi.

Có thể là tối nay, hoặc sáng mai.

Có lẽ cô ấy đang chờ đợi chủ nhân của căn nhà này trở về, rồi sau đó sẽ rời đi.

Cố Yến đứng ở cửa cầu thang và nhìn chiếc vali đó một lúc lâu; không biết liệu việc sốt có khiến con người khó kiểm soát được cảm xúc hay không, có lúc anh ta thậm chí nghĩ đến việc mở chiếc vali ra, đem đồ bên trong đó vào tầng áp mái, rồi cất chiếc vali trở lại tủ đứng.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không làm vậy.

Anh ta không phải là lần đầu tiên quen biết Yến Thuý Chi; người phụ nữ này không thích ai can thiệp vào những việc mình làm, càng không thích ai thay đổi quyết định của mình. Và cũng không có ai có quyền thay đổi quyết định của cô ấy cả.

Cố Yến nhìn chiếc vali đó trong im một lúc lâu, rồi cuối cùng vẫn bước lên cầu thang. Ánh mắt anh ta lướt qua cầu thang dẫn lên tầng ba, nhưng chỉ dừng lại một chút trước khi bước vào phòng ngủ của mình.

……

Buổi tối, khi rời khỏi văn phòng luật sư, Yến Thuý Chi vẫn đi nhờ xe của cô Fiz.

Kể từ

“Trước đây bạn nói là Cố Yến lên phi thuyền tàu chạy nhanh vào lúc mấy giờ vậy?” Trước khi xuống xe, Fiz bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi.

Yến Thuý Chi lật lại thông tin và nói: “Cuộc đàm phán vòng hai kết thúc, anh ấy gửi tin cho tôi vào lúc 1 giờ chiều. Từ khi rời bàn đàm phán đến cảng thì mất khoảng hai ba tiếng, vậy nên có lẽ anh ấy sẽ lên phi thuyền vào khoảng 4 giờ. Đến 4 giờ rưỡi tôi đã gửi tin cho anh ấy nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi; có lẽ anh ấy đang ngủ trên phi thuyền nên không thấy tin. Như vậy thì khi đến cảng Decca Ma, sẽ là khoảng 8, 9 giờ tối, và về đến nhà thì chắc phải là khoảng 10 giờ.”

Biểu cảm của Fiz trở nên khá kỳ lạ: “Ừm…”

Yến Thuý Chi ngẩng mặt lên từ màn hình thiết bị thông minh và thấy ánh mắt lạ lùng của cô ấy, liền hỏi: “Sao lại nhìn tôi như vậy?”

Fiz đáp: “Không có gì đâu, chỉ là hiếm khi thấy bạn nói nhiều lời như vậy một lúc thôi. Thực ra tôi chỉ muốn hỏi xem anh ấy lên phi thuyền vào lúc mấy giờ mà thôi.”

Yến Thuý Chi cười và nói: “Để bạn không phải hỏi từng câu một, tôi đã tính toán sẵn rồi nói cho bạn biết hết. Còn điều gì khác bạn muốn hỏi nữa không?”

Fiz lại thốt lên: “Nhưng bạn tính toán rất chuẩn xác đấy.”

Yến Thuý Chi nói một cách nửa thật nửa đùa: “Dù sao thì anh ấy cũng là thầy Cố Yến mà, tương lai của tôi sau này đều phụ thuộc vào anh ấy rồi. Tất nhiên tôi phải cố gắng làm hài lòng anh ấy một chút, để anh ấy luôn có sự lựa chọn.”

Fiz nhếch môi và nói: “Đừng đùa nữa. Hôm qua khi bạn tức giận với Hoắc Bố Tư, tôi hoàn toàn không thấy dấu hiệu nào cho thấy bạn đang nghĩ đến tương lai của mình đâu.”

Yến Thuý Chi cười và hỏi: “Cô Fiz, thực sự cô muốn nói điều gì vậy?”

Fiz tựa vào cửa sổ xe, lẩm bẩm một tiếng rồi nói: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Chỉ là tôi cảm thấy thật khó tin mà thôi. Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ rằng thầy Cố Yến sẽ có một sinh viên thực tập, và ngay cả nếu có thì cũng chắc chắn là người sợ hãi trước sự nghiêm khắc của ông ấy mà thôi. Không ngờ lại là bạn. Tôi cảm thấy mối quan hệ giữa bạn và ông ấy giống như… bạn bè hơn? Dù sao thì cũng rất thú vị và bất ngờ. Nhưng thực sự là rất tốt đấy.”

Cô ấy cười, khoe đôi môi đỏ đẹp, và nói tiếp: “Tôi làm việc tại Nam Thập Tự trong vài năm nay, ít nhất thì từ phía tôi, tôi coi ông ấy như một người bạn. Thấy bạn – một sinh viên thực tập như vậy, tôi

Tiếp theo, anh chuyển sang trang web và tiếp tục lướt xem những thông báo mà trước đó anh đã mở ra nhưng chưa kịp đọc.

Sau khi nhập mật khẩu để xác thực tại cửa nhà, cánh cửa tự động mở ra với tiếng “tích”. Anh vừa lướt tin tức vừa thay đôi dép tại cửa rồi bước vào nhà theo thói quen.

Chỉ đi được vài bước, anh đột nhiên dừng lại, ánh mắt dán chặt vào một dòng thông tin trên trang web.

Đó là một bản tin mới được đăng vào buổi chiều hôm đó, trong đó nói rằng trên chuyến bay đầu tiên từ Hành tinh Hè Lan đến Đức Kama, có 11 người bị nhiễm bệnh được phát hiện, và toàn bộ chuyến bay bị trì hoãn một giờ do các cuộc kiểm tra này.

“Hiện tại, tất cả những người bị nhiễm bệnh đã được đưa đến Bệnh viện Xuân Đằng gần đó để tiếp tục được kiểm tra và điều trị.”

Chuyến bay từ Hành tinh Hè Lan đến Đức Kama?

Chuyến bay đầu tiên?

Và còn cuộc đàm phán lần thứ hai mà trước đây luôn khiến anh cảm thấy hơi kỳ lạ…

Cảm giác tim đập thình thịch như thế nào? Lúc này, Yến Thuý Chi đã thực sự trải nghiệm được điều đó.

Khi anh tỉnh táo trở lại, anh đã đứng trở lại cửa chuẩn bị thay đôi dép để ra ngoài. Màn hình thiết bị thông minh của anh đã tự động chuyển sang giao diện liên lạc, và thông báo yêu cầu liên lạc với Cố Yến đã hiển thị dòng chữ “Đang kết nối…”.

Thời gian chờ đợi trở nên cực kỳ dài. Chỉ có hai tiếng động vang lên, nhưng dường như tất cả kiên nhẫn của anh đều bị cạn kiệt.

Cho đến khi Yến Thuý Chi bước ra khỏi cửa, chân anh chạm phải thứ gì đó, anh mới bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh nhìn xuống thứ mình vừa chạm phải và phát hiện ra đó chính là đôi giày của Cố Yến.

Yến Thuý Chi tự nhận mình không hề kém về trí nhớ; nói chính xác hơn, sau nhiều năm làm công việc này, trí nhớ và khả năng quan sát của anh đã được rèn luyện thành thục. Bất cứ khi nào cần thiết, anh đều có thể thu hồi từng chi tiết liên quan đến một sự kiện nào đó, kể cả những thứ anh đang sử dụng vào lúc đó, trang sách mà anh đang lật đến, dòng chữ mà anh đang nhìn vào...

Nhưng lúc này, khi anh cố gắng nhớ lại liệu Cố Yến có mang đôi giày đó khi ra khỏi nhà hay không, liệu khi anh rời căn hộ vào buổi sáng, phía trong đế giày có còn thứ gì khác không... anh lại cảm thấy mình không chắc chắn lắm.

Yến Thuý Chi đứng lại ở cửa một lúc, sau đó quay trở vào nhà và đi thẳng lên tầng hai.

Anh dừng bước trước cửa phòng của Cố Yến, đứng yên một lát rồi mới nhẹ nhàng xoay tay nắm cửa.

Cánh cửa mở ra một cách êm ái, ánh sáng vàng nhạt bên ngoài chiếu vào phòng, tạo nên những đường nét mờ ảo trên tấ

Chiếc áo sơ mi của anh ta vẫn chưa được cởi ra; do nằm nghiêng, nó hình thành vài nếp nhăn, trái ngược hoàn toàn với vẻ chỉn chu mà anh ta thường thể hiện, khiến anh ta trông có vẻ mệt mỏi. Những ngón tay thon dài đặt tự nhiên trên viền giường, chiếc điện thoại thông minh đang đeo trên ngón út phát ra tiếng rung rinh. Thông thường, tiếng rung này không lớn lắm, đủ để anh ta chú ý đến nhưng lại không làm phiền đến người khác. Tuy nhiên, trong bầu không khí yên tĩnh này, tiếng rung đó bỗng trở nên hơi ồn ào. Yến Thuý Chi đứng ở cửa một lúc, rồi bất chợt bật cười. Anh ta hủy bỏ yêu cầu liên lạc trên màn hình điện thoại của mình; chiếc nhẫn trên ngón tay Cố Yến cũng tắt tiếng sau hai giây, và mọi thứ trở lại yên tĩnh. “Thật là…” Yến Thuý Chi lẩm bẩm, rồi đi đến bên giường, cúi xuống kéo chiếc chăn phủ lên cao hơn một chút, đồng thời choàng tay vào bên trong. Nhưng khi chạm vào ngón tay Cố Yến, anh ta nhíu mày – tay anh ta quá nóng. Yến Thuý Chi lại đặt tay lên trán Cố Yến. Có lẽ vì nhiệt độ của ngón tay mình so với trán Cố Yến thấp hơn nhiều, nên Cố Yến, người đang ngủ say, bỗng nhiên cử động, có vẻ như đã bị anh ta đánh thức.