Những tài liệu cũ đã được sắp xếp gọn gàng đã được Yến Thuý Chi và nhóm người khác đem đi cùng nhau đến Bệnh viện Xuân Đằng.

Nhóm người trong phòng thí nghiệm của Lâm Nguyên cũng không ngủ suốt đêm, họ dựa vào cà phê đậm và các chất kích thích để tiếp tục làm việc. Lần cuối cùng họ làm việc chăm chỉ đến thế là khi họ đang nhanh chóng sản xuất vắc-xin phòng dịch bệnh.

Vào lúc 8 giờ sáng, khi giai đoạn gặp trở ngại đầu tiên vừa qua, Lâm Nguyên thúc giục các nhà nghiên cứu đi nghỉ ngơi ở phòng nghỉ bên cạnh để tranh thủ ngủ một giấc. Tất cả các quy trình thí nghiệm đều được chuyển sang chế độ mã hóa, chỉ còn lại một nhà nghiên cứu ở lại canh gác.

Tầng này của tòa nhà rất rộng lớn, nhưng thực ra chỉ có hai vị giám đốc y khoa là trung tâm của công việc nghiên cứu – Lâm Nguyên và Jacques Baker mái tóc xoăn. Ngoài ra, phần còn lại đều là không gian dành cho phòng thí nghiệm và phòng nghỉ.

Hai người họ tuổi tác và cấp bậc ngang nhau, môi trường làm việc mà bệnh viện cung cấp cũng không hề khác biệt gì.

Bàn làm việc của họ đặt đối diện nhau; phòng nghỉ riêng của họ lần lượt nằm ở hai bên hành lang, mỗi bên đều có hai phòng nghỉ dành cho các trợ lý nghiên cứu.

Suốt nhiều năm qua, Lâm Nguyên chưa bao giờ cảm thấy có điều gì đặc biệt, nhưng hôm nay thì khác.

Bởi vì cha nuôi của Jacques Baker, Merwin Baker, đã đến đây.

Khi Merwin Baker xuất hiện ở cửa phòng nghỉ, Lâm Nguyên suýt nữa bị sặc cà phê đến nỗi ho khan thảm thiết.

“Cái gì vậy? Tôi có đáng sợ đến thế sao?” Merwin Baker với tâm trạng tức giận vỗ nhẹ vào lưng đồng nghiệp trẻ của mình.

Nói thật, anh ta thực sự rất đáng sợ.

Đôi bố con từng có mối quan hệ rất tốt này đã quá lâu không gặp nhau, họ luôn cố tình tránh mọi tình huống có thể khiến họ gặp nhau, đặc biệt là tại Bệnh viện Xuân Đằng này. Lâm Nguyên thậm chí không nhớ được đã bao nhiêu năm rồi họ sống trong tình trạng như vậy.

Mặc dù rất tiếc, nhưng anh ta thực sự nghĩ rằng tình trạng này sẽ kéo dài mãi mãi, không ngờ hôm nay Merwin Baker lại phá vỡ quy tắc đó.

Người chú có bím tóc xoăn này đã chủ động bước vào Bệnh viện Xuân Đằng, chủ động lên đến tầng này.

Thật sự là như thấy ma vậy!

Nếu lúc này Jacques Baker tình cờ xuất hiện, và lại vô tình gặp phải người quản lý tòa nhà, thì đó quả thực là tình huống “ma gặp ma” rồi!

Lâm Nguyên không khỏi tưởng tượng ra cảnh đó, và cảm thấy có chút hứng thú.

Nhưng tiếc thay, dù anh ta liên tục nhìn về phía thang máy, Jacques Baker vẫn không xuất hiện.

“Đừng nhìn nữa,” Merwin Baker hiểu r

“Ôi trời…”

Lần đầu tiên sau nhiều năm, Tiến sĩ Lâm thực sự mắng thầm trong lòng.

Sau khi nghỉ việc hơn hai mươi năm, những kiến thức chuyên môn mà ông từng biết gần như đã bị lãng quên hoàn toàn, nhưng một số chi tiết quan trọng trong quá trình nghiên cứu vẫn còn in sâu trong trí óc ông.

Trong lúc uống cà phê và trò chuyện với họ, Lâm Nguyên liên tục ghi chép lại những thông tin quan trọng từ các tài liệu nghiên cứu. Những điểm mơ hồ trước đây giờ đây đã được làm sáng tỏ rõ ràng.

Họ vừa trò chuyện vừa tranh luận và đã đưa ra hai phương án khác nhau. Sau khi so sánh nhiều tài liệu, Lâm Nguyên cuối cùng quyết định chọn phương án đầu tiên.

“Phương án này rất an toàn và có tính hiệu quả cao. Từ người này sang người kia, chỉ cần sử dụng bộ mô phỏng đi kèm với thiết bị phân tích để thực hiện các thí nghiệm ảo là có thể thu được kết quả. Vì quá trình thí nghiệm có thể được kiểm soát chặt chẽ, nên kết quả của các thí nghiệm ảo gần như không khác gì khi áp dụng trên người thật,” Lâm Nguyên giải thích. “Một khi thành công trong quá trình thử nghiệm trên thiết bị, chúng ta có thể ngay lập tức áp dụng phương pháp này cho những người già và Khách Kín. Tỷ lệ thành công sẽ giống nhau. Còn về phương án thứ hai…”

Phương án thứ hai được lấy cảm hứng từ các tài liệu nghiên cứu ban đầu của Merwin White.

Khi xây dựng các đoạn gen cơ bản, họ đã để lại một điểm bắt đầu nhất định, phòng trường hợp cần sử dụng vào sau này. Tuy nhiên, theo thời gian, nghiên cứu ngày càng trở nên phức tạp hơn, số người tham gia cũng tăng lên, và công việc được phân chia một cách rõ ràng hơn, đến mức điểm bắt đầu đó gần như bị lãng quên. Ngay cả chính Merwin White cũng chỉ nhớ lại nó khi ông tái xem lại các tài liệu nghiên cứu.

“Ý tưởng cho phương án này xuất phát từ loài chim én xám – đó là loài chim rất bình thường và không mấy nổi bật mà chúng ta có thể thấy ở khắp mọi nơi,” Merwin White nhớ lại suy nghĩ ban đầu của họ. “Như mọi người đều biết, dù không nổi bật, nhưng loài chim này lại có sức sống và khả năng thích nghi mạnh mẽ đến đáng ngạc nhiên. Chúng tôi đã từng nghiên cứu trước đây rằng, tốc độ thời gian và môi trường trên các hành tinh khác nhau rất khác nhau; nếu con người thường xuyên chuyển từ hành tinh này sang hành tinh khác, hầu hết họ đều sẽ gặp phải những triệu chứng khó chịu. Trong số đó, con người vẫn là loài có khả năng thích nghi mạnh mẽ nhất, nhưng những người yếu thế vẫn sẽ gặp phải một số vấn đề như buồn nôn, chóng mặt, sốt liên tục, huyết áp không ổn định, hay hệ miễn dịch suy giảm. Ngay cả những người có khả năng th

Cố Yến suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ban đầu tôi cũng bị say máy bay, nhưng không buồn nôn; chỉ là khi bị say thì không thích nói chuyện thôi.”

Yến Thuý Chi hỏi: “Điều này có khác gì với việc không bị say không?”

Cố Yến trả lời không thành tiếng.

Luật sư Cố nhìn anh ta một lát rồi quay sang bảo chủ nhà tiếp tục kể.

“Nói chung, bất kỳ sinh vật nào sống đều có thể gặp phải các phản ứng tiêu cực, chỉ trừ loài chim nhỏ xinh này. Chúng có khả năng thích nghi với mọi thay đổi nhờ vào cơ chế cân bằng tự nhiên trong cơ thể. Cơ thể chúng giống như một thiết bị luôn được sao lưu dữ liệu; mỗi khi hoạt động gặp trục trặc, chúng sẽ tự động quay lại trạng thái ‘an toàn’ trước đó, từ đó duy trì sức sống và tuổi thọ lâu dài. Tất nhiên, mỗi lần vận hành cơ chế này đều tiêu tốn rất nhiều năng lượng, vì vậy chúng ăn nhiều mà vẫn không béo.”

Gói giải pháp thứ hai mà họ đề xuất là tận dụng đặc tính này của loài chim nhỏ xinh để áp dụng lên người bệnh, giúp cơ thể họ tự điều chỉnh và quay trở lại trạng thái “khỏe mạnh”. Nhờ đó, đoạn gen gây vấn đề sẽ bị cơ thể từ chối, và sau đó có thể loại bỏ nó một cách an toàn thông qua phẫu thuật gen thông thường.

Tuy nhiên, gói giải pháp này có nguy cơ cao trong giai đoạn đầu, bởi vì chim nhỏ xinh và con người là hai loài hoàn toàn khác nhau; các tác dụng phụ và phản ứng đào thải có thể rất nghiêm trọng. Chỉ dựa vào các mô phỏng trên máy phân tích là chưa đủ; cần phải tiến hành nhiều thử nghiệm trên người thật mới có thể đánh giá chính xác hiệu quả của phương pháp này.

Những thử nghiệm trên người thật theo quy định y khoa đều phải được liên minh phê duyệt và tuyển chọn tình nguyện viên một cách công khai; người tham gia cần phải được cung cấp đầy đủ thông tin về nguy cơ tiềm ẩn.

Với sự hỗ trợ của các mô phỏng trước khi thực hiện thử nghiệm trên người thật, số lượng người cần tham gia thực tế rất ít, nhưng quy trình phê duyệt lại rất nghiêm ngặt – có thể mất từ một tháng đến nửa năm. Những người già bị suy thoái toàn bộ các cơ quan nội tạng trong bệnh viện thì không thể chờ đợi được.

Vì vậy, Lâm Nguyên đã loại bỏ gói giải pháp này ra khỏi danh sách các phương án được xem xét.

Cuộc thảo luận của họ kéo dài đến buổi trưa. Bộ phận hậu cần của bệnh viện mang đến hai xe đẩy đầy hộp đồ ăn; các nhà nghiên cứu không nghỉ ngơi lâu, vừa ăn uống vội vã vừa quay trở lại phòng nghỉ ngơi tiếp tục ngủ.

Sau khi ăn trưa xong, chủ nhà định rời đi thì bị Yến Thuý Chi và Cố Yến ngăn lại.

“Trong tình hình hiện tại của bạn, ở một mình thì không

Lâm Nguyên nói thêm: “Cứ ở nhà tôi đi.”

Chủ nhà hỏi: “Vậy hàng ngày anh sẽ ngủ trong phòng thí nghiệm, còn tôi sống một mình thì có gì khác biệt chứ?”

Lâm Nguyên im lặng không trả lời.

Chủ nhà, lần đầu tiên tỏ ra nghiêm túc như một người lớn tuổi, nói với giọng đầy trăn trở: “Mansen và những kẻ khác cũng không phải lần đầu tiên để mắt đến tôi đâu. Tôi có thể sống sót đến bây giờ không phải chỉ dựa vào vẻ ngoài đâu. Tôi rất hiểu rõ tình hình!”

Ba người đều tỏ vẻ nghi ngờ.

Chủ nhà tiếp tục: “Hiện tại, cách an toàn nhất là duy trì vẻ bề ngoài bình thường như trước đây các bạn đã nói đấy. Việc thường xuyên chuyển nhà sẽ khiến mọi người chú ý quá mức. Hơn nữa, gia đình Chuntao cũng đang ở đó; việc chúng ta có thể đi lại an toàn và tập trung giải quyết những vấn đề đang gặp phải là nhờ vào sự hỗ trợ của họ.”

Nói xong, ông lấy chiếc máy thông minh từ thị trường đen ra và hiển thị một thông tin.

Trong mục người gửi có tên: Devo·Evies.

Nội dung thông tin chỉ gồm bốn chữ:

– Mọi chuyện đều ổn cả.

“Tôi nhận được thông tin này cách đây mười phút,” chủ nhà nói, “Rõ ràng, vị thiếu gia nhiệt tình kia đã báo cho cha anh ta về những rắc rối mà tôi gặp phải. Thực ra, tôi luôn không tin tưởng lắm vào các doanh nhân… Tôi nghĩ họ đều giống nhau, coi lợi ích lên trên tình cảm. Ngay cả trước vụ nổ, tôi vẫn hoài nghi về ông Evies. Nhưng sau đó tôi thay đổi suy nghĩ. Bây giờ, khi nhìn thấy thông tin này và nghĩ đến những lời hứa mà hai luật sư của các bạn đã đưa ra, tôi cảm thấy không còn gì phải lo lắng nữa.”

Ông nói với Cố Yến: “Nghe nói anh có mối quan hệ tốt với vị thiếu gia kia phải không? Sau này nhớ nhắc giúp tôi một tiếng nhé. Khi mọi chuyện này kết thúc, tôi sẽ viết một lá thư xin lỗi và đến nhà ông ta để tự kiểm điểm bản thân, viết một bài luận dài ba vạn từ.”

Cố Yến đáp: “Thà nói trực tiếp còn hơn. Tôi sẽ đưa số điện thoại cá nhân của Joe cho ông.”

Chủ nhà vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu, hãy để tôi giữ thể diện của một người lớn tuổi.”

Yến Thuý Chi và Cố Yến đưa chủ nhà xuống tầng dưới, sau đó ông ta quay trở về nhà. Trong khi đó, Yến Thuý Chi và Cố Yến vào tòa nhà gen để xem tình hình của Horace Ji – người đã bị y tá làm hại.

Cuối cùng, chỉ có Lâm Nguyên trở lại tầng phòng thí nghiệm. Anh cũng đã thức suốt nhiều giờ và định vào phòng nghỉ ngơi một lát. Đúng lúc anh chuẩn bị mở cửa bước vào, anh nhìn thấy một bóng dáng cao gầy đang bước ra từ phòng nghỉ ở cuối h

Vuốn Lông giơ tay vẫy về phía anh ta và nói: “Chào buổi trưa.”

Giọng nói của anh ta nghe có vẻ khàn khàn, không hề giống như người vừa ngủ đầy đủ ở nhà, mà giống như người đã ở lại bệnh viện suốt đêm.

Lâm Nguyên hỏi: “Hôm nay anh không nghỉ à?”

Vuốn Lông tiến lại gần hơn và trả lời: “Phải làm thêm giờ.”

Lâm Nguyên rất muốn hỏi anh ta đang làm thêm công việc gì, bởi gần đây dường như chẳng có việc gì liên quan đến anh ta cả. Nhưng điều anh ta thực sự muốn nói là: Tại sao anh không ra ngoài sớm hơn một chút?! Chỉ cần sớm hơn ba phút thôi, Vuốn Lông đã có thể đụng trán vào cha mình rồi!

“Anh đang làm gì vậy, sao lại tỏ vẻ đau khổ như vậy?” Vuốn Lông đặt tay lên mũi và gật đầu hai cái. Điều này khiến anh ta trông có vẻ mệt mỏi, uể oải và thiếu sinh khí. Nhưng đó không phải là kiểu mệt mỏi sau một đêm thức trắng, mà là một sự mệt mỏi mang tính bệnh lý.

Tuy nhiên, lúc đó Lâm Nguyên không nhận ra sự khác biệt nhỏ này. Anh ta vội vàng đi đến cửa sổ lớn, nhìn ra ngoài cửa bệnh viện, nhưng tiếc là người thuê nhà đã đi xa rồi, không thể gọi anh ta trở lại được.

Lâm Nguyên “tè” một tiếng, liếc nhìn Vuốn Lông với vẻ thất vọng, rồi lắc đầu nói: “Thôi đi, tôi sẽ đi nghỉ trong phòng nghỉ một lát. Anh còn phải làm thêm giờ à? Dự án có tiến triển gì không?”

Sau khi hỏi xong, anh ta quay đầu lại.

Vuốn Lông cũng vừa rời mắt khỏi cửa sổ, anh ta vẫn đặt tay lên mũi và gật đầu thêm hai cái, sau đó nhéo nhẹ sống mũi và nhìn xuống đáy mắt nói: “Ừm, vẫn còn một số công việc cần hoàn thành.”

“Tối nay chúng ta ăn cùng nhau nhé?” Lâm Nguyên hỏi.

“Không được.” Vuốn Lông đáp, “Tôi không ăn nữa, chiều nay có lẽ sẽ xong việc, tôi chỉ cần nhập các tài liệu đã kiểm tra vào máy phân tích rồi đi thôi.”

Trong khoảnh khắc đó, Lâm Nguyên hơi do dự một chút.

Nhưng anh ta nhanh chóng nhớ ra rằng, ngoại trừ bản thân mình, những người khác chỉ có quyền truy cập vào thiết bị khoảng 25% mà thôi. Những thông tin mà anh ta đang nghiên cứu đều đã được mã hóa, vì vậy ngay cả Vuốn Lông cũng không thể xem được nội dung cụ thể của chúng. Ngược lại, anh ta có thể kiểm tra tiến độ công việc và tình hình nghiên cứu của tất cả mọi người khác.

Lâm Nguyên gật đầu và nói: “Được thôi, vậy thì anh hãy hoàn thành công việc sớm một chút để nghỉ ngơi đi. Hẹn gặp lại sau.”

“Ừm.” Vuốn Lông dừng lại một lát, rồi nói: “Hẹn gặp lại sau.”