Mặc dù không có ghi chú nào đi kèm, nhưng Yến Thuý Chi nhìn vào tài khoản nguồn thì thấy tên của Cố Yến được hiển thị ở đó.

Tại sao lại đột nhiên chuyển thêm mười nghìn xê cho tôi vậy? Là vì tôi quá nghèo sao? Lần đầu tiên trong suốt cuộc đời giáo sư tại Đại học Yến trải qua chuyện này, ông cảm thấy vô cùng phức tạp và xúc động.

Ông quay đầu muốn hỏi, nhưng lại phát hiện ra rằng Cố Yến đã ngủ thiếp đi.

Trong những ngày ở Thành phố Rượu, Yến Thuý Chi đã phải nghỉ ngơi một ngày vì bị sốt, trong khi Cố Yến thì chưa bao giờ nghỉ ngơi đầy đủ. Bây giờ, khi họ đang trên phương tiện di chuyển nhanh này để nghỉ ngơi, Yến Thuý Chi không nỡ đánh thức anh ta.

Nửa đường đi, ông vừa đọc sách vừa chờ Cố Yến tỉnh dậy. Nhưng đến nửa sau hành trình, khi Cố Yến vẫn chưa thức, ông cũng bắt đầu buồn ngủ và nhắm mắt lại.

Vì vậy, khi hai người cuối cùng trò chuyện với nhau, phương tiện di chuyển nhanh đã đến cảng nhập cảnh của Decca Ma.

“Tại sao lại đột nhiên chuyển thêm mười nghìn xê cho tôi vậy?” Yến Thuý Chi mặc áo khoác và quàng khăn, theo dòng người ra khỏi phương tiện di chuyển nhanh và đợi cùng Cố Yến ở khu vực chờ lấy hành lí.

Còn bản thân ông, ngoài một bộ quần áo thay đổi đơn giản mua tạm thời ở Thành phố Rượu, ông không mang theo bất kỳ hành lí gì, cảm thấy rất thoải mái.

Cố Yến kiểm tra thông tin trên hành lí và không ngẩng đầu nói: “Đó là tiền bồi thường do tai nạn công việc. Trong sách hướng dẫn thực tập đã viết rõ ràng rằng, tùy theo mức độ nghiêm trọng của chấn thương do công việc, người lao động sẽ được hưởng các khoản bồi thường khác nhau.”

Khi anh ta cầm hành lí đi về phía cổng ra, anh ta liếc nhìn chân của Yến Thuý Chi một cách bình thường và bổ sung: “Theo quy định, chân của bạn đáng giá mười nghìn xê.”

Những người đi qua bên cạnh họ nghe thấy câu này đều liếc nhìn Yến Thuý Chi vài lần, có lẽ họ đang tự hỏi chân đáng giá mười nghìn xê sẽ trông như thế nào.

Yến Thuý Chi: “…”

Anh ta lẩm bẩm: “Sách hướng dẫn thực tập cũng có quy định này à? Tại sao không nói sớm hơn?”

Cố Yến nhíu mặt: “…Cái gì gọi là không nói sớm hơn? Nếu nói sớm hơn, bạn định làm gì?”

“Không có gì cả.”

“…”

Chẳng ai tin đâu.

Khi họ rời cảng, bầu trời của Decca Ma đã vào ban đêm.

Mùa xuân, mùa thu, mùa đông và ngày đêm trên các hành tinh khác nhau đều khác nhau. Mặc dù Thành phố Rượu hiện đang theo chu kỳ mùa giống như Decca Ma, nhưng tốc độ thời gian vẫn có sự khác biệt. Mỗi ngày ở Thành phố Rượu đều ngắn hơn nhi

“Cố Yến nói.”

“Vậy à? Bao nhiêu vậy?” Yến Thuý Chi hỏi.

“Tôi không nhớ tỷ lệ cụ thể là bao nhiêu,” Cố Yến đáp một con số ngẫu nhiên, “Nhưng có lẽ bạn sẽ nhận được khoảng mười nghìn Xi.”

Tiền trợ cấp do các tổ chức này quy định thường rất hạn chế; việc dành cho một sinh viên thực tập mười nghìn Xi đã là điều rất tốt rồi.

Yến Thuý Chi gật đầu.

Cố Yến nhìn đồng hồ và nói: “Hãy đợi ở đây, tôi sẽ lái xe đến.”

Cảng De Camma có một khu đậu xe dài hạn riêng biệt, bởi vì rất nhiều người đậu xe ở đây để đi máy bay phản lực hoặc tàu thuyền, và họ có thể mất từ mười ngày đến nửa tháng mới trở lại. Phí đậu xe ở đây cũng khác nhau tùy theo loại hình phương tiện.

Người như Yến Thuý Chi, vì thường xuyên di chuyển bằng máy bay, thường sẽ có chỗ đậu xe riêng tại các cảng như thế này – chỉ cần đăng ký một lần là có thể sử dụng suốt cả năm.

Tất nhiên, giờ đây khi danh tính của cô ấy đã thay đổi, chỗ đậu xe đó có lẽ đã bị hủy bỏ.

Chỉ sau vài phút, một chiếc xe phản lực màu đen bóng nhẵn đã dừng lại trước mặt Yến Thuý Chi. Chiếc xe này do cùng một công ty sản xuất với máy bay phản lực, với hiệu suất, thiết kế và độ an toàn đều không thể chê vào đâu được; chỉ có điều giá thành của nó khá cao mà thôi. Bản thân Yến Thuý Chi cũng sở hữu một chiếc tương tự.

“Tôi có thể ngồi ở ghế phụ không?” Yến Thuý Chi hỏi, đưa tay ra đẩy cánh cửa xe và mỉm cười nhìn Cố Yến đang ngồi ở vị trí lái xe.

Lý do cô ấy hỏi câu này là vì một vụ án nổi tiếng tại Trường luật Đại học Mez. Một trong những người liên quan đến vụ án đó là một sinh viên của trường luật. Nữ sinh đó có một người bạn trai mắc chứng hoang tưởng nghiêm trọng đến mức anh ta đã làm tàn phế chân của bốn người đàn ông chỉ vì họ vô tình ngồi ở ghế phụ của cô ấy trong vòng ba tháng.

Sự việc này đã gây chấn động lớn trong trường học, đến nỗi sau này mọi sinh viên và giáo viên đều biết đến vụ án đó, và trước khi ngồi ở ghế phụ của ai đó, họ đều vô thức hỏi trước.

“Không có.” Cố Yến trả lời một cách lạnh lùng, “Bạn định đứng đó ôm cánh cửa xe bao lâu nữa?”

Yến Thuý Chi nhướng mày, sau đó bước lên xe và đóng cửa lại.

Xe bắt đầu chạy ở chế độ tự động, nhưng vì không thể loại trừ khả năng có người cố tình can thiệp vào hệ thống tự động lái, nên hầu hết mọi người vẫn thói quen giữ tay lên vô lăng. Cố Yến cũng vậy; dù sao thì nghề luật sư cũng được coi là một nghề có độ rủi ro nhất định.

“Bạn muốn đến đâu? Tôi sẽ đưa bạn đến đó trước.” Cố

Cố Yến không nhịn được mà chế giễu: “Số dư còn nhiều quá sẽ cắn người à?”

“……” Giáo sư Yến lặng lẽ không biết phải trả lời thế nào.

Có vẻ như là có thể đấy…

Nửa tiếng sau, chiếc xe bay của Cố Yến đã dừng lại ổn định trước cửa trung tâm mua sắm sôi động trên Đại lộ Bướm.

Yến Thuý Chi tháo dây an toàn, vừa đặt chân ra khỏi xe thì nghe thấy Cố Yến hỏi một cách bất ngờ: “Đã nhờ người tìm chỗ ở chưa? Mua xong đồ rồi sẽ ở đâu?”

“Tôi đã nhờ Locke hỏi vài nơi, nhưng vẫn chưa quyết định,” Yến Thuý Chi nói, đứng ra khỏi xe, tựa vào cửa xe và cúi xuống nói với anh, “Tôi đã đặt trước một khách sạn để ở tạm hai đêm, ngày mai sẽ đi xem nơi mà anh ấy tìm cho tôi rồi mới quyết định.”

Cố Yến nhíu mày: “Khách sạn á?”

Anh ta thường xuyên nhíu mày như vậy, Yến Thuý Chi không để ý lắm và đùa cợt: “Anh nhíu mày như thế là sao vậy? Khách sạn đã lừa anh tiền à? Hay là các khách sạn ở Thành phố Rượu khiến anh có ám ảnh gì đó?”

Anh cười và đứng thẳng dậy, vẫy tay với Cố Yến bên trong xe: “Thôi, tôi vào trong đây, gặp lại sau nhé.”

Nói xong, anh đóng cửa xe lại và bước lên các bậc thang hướng về cửa chính của trung tâm mua sắm.

……

Từ khi lên xe bay ở Thành phố Rượu cho đến bây giờ, đối với Yến Thuý Chi và Cố Yến, chỉ mới qua hai ngày thôi. Nhưng đối với người dân địa phương ở đó, thì đã là năm ngày rồi.

Kể từ khi được minh oan và được thả ra tòa án, Joshua Daller đã trở lại với cuộc sống bình thường của mình. Anh nhanh chóng tìm được vài công việc mới, làm từ 5 giờ sáng đến 10 giờ tối, một mặt là để trả nhanh tiền cho Cố Yến, mặt khác là để tránh xa mọi người—

Anh cảm thấy người hàng xóm của mình, Giả Tư Đặc, Bel, dường như đang bị bệnh nặng.

Ngày hôm đó, ngay tại cửa tòa án, anh đã trực tiếp bảo người đó “đi đi”. Nếu như trước đây, hai người chắc chắn sẽ đánh nhau ngay trên đường. Dù lúc đó không xảy ra chuyện gì, nhưng sau này gặp nhau chắc chắn cũng sẽ không hề thân thiện.

Ai ngờ từ ngày hôm đó trở đi, Giả Tư Đặc Bel lại cư xử như thể uống phải thuốc độc vậy—lúc thì đặt hai ổ bánh ngọt trước cửa sổ nhà họ, lúc thì để một chuỗi nho đông lạnh.

Joshua không muốn nhận những thứ đó, ban đầu anh định tìm một cái giỏ để đựng chúng lại và trả lại cho họ, nhưng em gái mình, Rohi, đã cản trở anh.

Khi anh tìm được một cái giỏ sạch, Rohi đã ăn hết nửa chuỗi nho đông lạnh rồi; mỗi khi ăn một quả, cô bé lại cười ha hả về phía Giả Tư Đặc Bel ở bên ngoài

Ngày đầu tiên, anh ta đóng cửa lại và nói suốt cả ngày với Rohi về lý do tại sao không được ăn uống bừa bãi, sau đó đau lòng bỏ tiền ra mua một chuỗi nho đông lạnh nhưng cuối cùng lại trả lại cùng với những thứ khác.

Ngày thứ hai, Giả Tư Đặc lại cố gắng dùng kẹo hoa quả và sô-cô-la để xin lỗi, nhưng Joshua không hề mở cửa.

Đến ngày thứ ba, anh ta liền bỏ đi làm việc ở nơi khác, coi như không muốn nhìn thấy những chuyện đó nữa.

Tuy nhiên, vào ngày đó, Giả Tư Đặc • Bel cũng không kịp quay về mang đồ cho họ; anh ta đã đến bệnh viện đón Giti • Bel về nhà.

Bà lão đã hôn mê nhiều ngày, cuối cùng cũng tỉnh dậy vào buổi sáng hôm đó. Sau khi các xét nghiệm được thực hiện và trả lời những câu hỏi của cảnh sát, bà đã trở về sân nhà mình trong sự đồng hành của cháu trai là Giả Tư Đặc.

Cảnh sát chủ yếu tập trung vào Jim – kẻ nghiện rượu từng làm chứng giả – và đã thẩm vấn anh ta rất lâu, nhưng tiến triển của vụ án vẫn rất hạn chế. Đáng tiếc là, bà nạn nhân Bell sau khi tỉnh dậy cũng không thể cung cấp thêm thông tin nào cho họ.

“Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, và anh ta cũng không hề phát ra âm thanh gì cả,” bà lão lặp đi lặp lại chỉ có thể nói được những điều đó, “Rất xin lỗi…”

Sau khi trở về nhà, cuộc sống của Giti • Bel không hề thay đổi gì. Cô ấy dường như chẳng hề bị tổn thương; vẫn ngủ trưa vào buổi chiều, sau đó ăn súp khoai tây do Giả Tư Đặc nấu và vui vẻ khen ngợi tài nghệ nấu ăn của anh ta đã tiến bộ hơn.

Cô ấy thậm chí còn muốn bật lò sưởi để tiếp tục đan len, nhưng ống sưởi trong nhà đã bị đóng băng vài ngày nay, gây ra một số sự cố. May mắn thay, Feix đi qua sân nhà và ghé vào giúp cô sửa chữa ống sưởi.

“Cảm ơn bạn, bạn đến đúng lúc thật đấy, em yêu,” bà Bell vuốt ve ống sưởi; nhiệt độ đã vừa phải.

Bà ngước nhìn Feix và mỉm cười: “Bạn có muốn uống thêm một ít súp khoai tây trước khi đi không?”

Feix lắc đầu: “Không cần đâu, tôi phải trở về; lát nữa tôi còn phải lái xe đi làm công việc.”

Nói xong, anh thu dọn dụng cụ và cũng gửi lời chào đến Giả Tư Đặc rồi rời đi. Bộ tóc ngắn của anh ta vừa chạm vào trần cửa, khiến Giả Tư Đặc luôn lo lắng rằng anh ta sẽ đâm vào trán cửa.

Sau khi Feix đi rồi, Giả Tư Đặc vừa dọn dẹp đồ đạc vừa nói với Giti • Bell: “Trời lạnh thế này mà vẫn phải đi làm… May mà anh ấy ở trong xe.”

Giti • Bell vừa sưởi ấm đôi tay bên cạnh ống sưởi vừa hỏi: “Trướ

Anh ấy nói xong, bỗng nhiên nhíu mày lại, quay đầu nhìn về phía cửa ra vào, “Bà Giti ơi, cánh cửa này cao bao nhiêu nhỉ?”

Bà lão nhăn môi, “Này, trong giỏ len của tôi có thước dây đấy, tự đo đi xem. Sao lại hỏi cái này đột nhiên vậy?”

“Không có gì đâu.” Giả Tư Đặc lấy thước dây ra, đến bên cửa và kéo một cái, sau đó nhìn vào chỉ số trên thước và biến sắc:

182,5 cm.

“Có chuyện gì vậy? Ăn phải con ruồi à?” Bà lão đùa cợt, rồi cười khúc khích.

“…Ừm, ăn phải con muỗi.”

Phéks đã bị cảnh sát đưa đi điều tra vào buổi trưa ngày thứ năm; Joshua Daller mãi đến tối khi tan làm mới được biết chuyện này.

Khi anh trở về, đã là 10 giờ đêm rồi. Anh nghe Rohi kể lại một vài tin đồn lộn xộn, không biết liệu đó có phải do Giả Tư Đặc kể cho cô ấy nghe hay không.

Nghe xong, Joshua Daller bất ngờ đứng dậy.

Khi anh tỉnh táo lại, mình đã đứng trước cửa sân nhà Giti Bel.

Trong những ngày qua, có rất nhiều người hàng xóm đến thăm Giti Bel, chỉ duy nhất có anh là không.

Trước đây, anh không hiểu rõ tại sao mình lại cảm thấy như vậy, nghĩ rằng mình chỉ đơn giản là cảm thấy bị hiểu lầm và tổn thương, nên không muốn gặp ai trong gia đình Bel, dù là Giả Tư Đặc hay bà Giti lão.

Nhưng đến lúc này, khi anh đứng trước cửa nhà bà lão, anh mới bất chợt nhận ra rằng, thực ra mình chỉ đang sợ hãi mà thôi.

Anh sợ rằng bà lão đã từng trải qua nỗi đau, nên bắt đầu coi chừng mọi người xung quanh. Anh không thể kiểm soát những người khác, nhưng anh không muốn thấy ánh mắt cảnh giác và e dè của bà lão dành cho mình.

Như vậy, anh có thể nhìn bóng dáng của bà lão in trên kính cửa sổ, hoặc nụ cười thân thiện và dịu dàng của bà, và tự nhủ rằng người bà yêu quý của mình vẫn còn ở đây. Như vậy, mỗi khi anh gặp khó khăn, anh có thể đứng ngoài sân nhà bà lão và nhìn vào, rồi trở về và mơ về những giấc mơ về chiếc khăn len mà bà đã đan cho mình…

Joshua đứng ngoài sân một lúc lâu, cho đến khi hai tiếng gõ cửa làm anh tỉnh táo trở lại.

Anh thấy một khoảng kính bị sương mù che phủ được lau sạch, và khuôn mặt giống hệt bà ngoại của mình lại nhìn qua cửa sổ. Sau đó, bóng dáng đó đứng dậy, cúi người xuống và bước ra ngoài.

Joshua giống như một con mèo hoang sợ hãi, vô thức muốn lao vào nhà mình, nhưng lông trên người anh dựng đứng lên, và đôi chân anh cứng đờ không thể di chuyển được.

Một lúc sau, cánh cửa nhà đóng chặt bỗng nhiên được mở ra từ bên trong, phát ra tiếng kêu “kẹt”.

Tiếp theo, ánh sáng ấm áp màu vàng nhạt bắt đầu tỏa ra, chiếu rọi lên người Joshua. Bà lão từ từ bước ra khỏi nhà, vẫy tay gọi Joshua với vẻ mặt đầy yêu thương nhưng cũng lo lắng: “Sao lại đứng ngoài đây vào lúc này vậy? Lạnh không?”

Khi bà nói chuyện, hơi thở của bà tạo thành sương mù, làm cho các đường nét khuôn mặt trở nên mờ ảo, dần dần trùng hợp với hình ảnh bà lão trong giấc mơ của Joshua.

Khi được đôi bàn tay già nua ấy nắm lấy, Joshua đưa tay che mắt và quỳ xuống; sau một thời gian dài, anh mới nói bằng giọng nghẹn ngào: “Không lạnh lắm…”

“Tại sao lại khóc vậy?”

Giọng Joshua vang lên đầy nghẹn ngào và âm thanh của mũi: “…Không có gì cả.”

Chỉ là… nhớ anh thôi. Nhớ rất, rất nhiều.

Những ngôi nhà thấp bé ở khu vực cũ của Thành phố Rượu san sát nhau, ánh đèn le lói trong đêm, trông giống như những tổ kiến yên bình, hoàn toàn khác biệt so với hành tinh Deccama cách đó hàng nghìn năm ánh sáng. Sau khi mua xong đồ, Yến Thuý Chi nhìn ra ngoài cửa sổ khi thanh toán, và không hiểu sao bỗng nhiên nhớ đến đêm tối ở Thành phố Rượu với những ánh đèn le lói.

Anh nhẹ nhàng rút mắt lại, mỉm cười với cô nhân viên thu ngân, rồi cầm vài túi giấy đi ra khỏi trung tâm mua sắm.

Chân anh vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nên đi khá chậm; khi đến cửa trung tâm mua sắm, đã là 10 giờ tối.

Người trên đường ít hơn so với trước đó, và vì cái lạnh của đêm, mọi người đều vội vã đi qua. Trong dòng người hối hả ấy, chiếc xe bay màu đen bóng loáng quen thuộc đang yên lặng đậu bên lề đường, dưới ánh đèn vàng trắng lẫn lộn, dường như đang chờ đợi anh.