Lẽ ra phải là lúc đêm khuya yên tĩnh, nhưng bầu không khí trong phòng thẩm vấn của trụ sở cảnh sát lại căng thẳng đến mức nực cười.

Nữ y tá giả Ami • Borro ngồi im lặng ở đó, hoàn toàn phớt lờ những gì các sĩ quan đối diện đang nói.

Kể từ khi bị đưa vào đây, cô chưa một ngày nào hợp tác cùng họ.

Ban đầu, cô cố gắng sử dụng thiết bị cầm tay để truyền thông tin cho những người thuộc phe của Mansson – thiết bị đó được gắn sâu vào gót giày cô, khá kín đáo. Nhưng kẻ xấu luôn có cách đối phó, và vị cảnh sát trưởng đã lập tức lắp đặt thiết bị che giấu di động lên người cô.

Dù cô có cố gắng đến đâu, kế hoạch liên lạc của Ami • Borro vẫn bị phá hỏng.

Sau đó, cô còn cố gắng giả vờ thành một bệnh nhân nặng, với những loại thuốc giả tạo bệnh tim và sốc được giấu trong răng cô… Cô hy vọng điều này sẽ giúp cô thoát khỏi trụ sở cảnh sát. Nhưng vị cảnh sát trưởng phụ trách cô và đội ngũ của ông ta quá giàu kinh nghiệm; họ đã kịp thời ngăn chặn cô và bắt giữ cô ngay lập tức.

Cô suýt nữa thì tức giận đến mức ngất xỉu.

“Cô nghĩ rằng tất cả mọi người trong cục cảnh sát đều là kẻ ngốc sao? Chỉ cần suy nghĩ một chút là chúng tôi không thể làm gì được cô à? Đừng mơ mộng nữa… Chúng tôi đâu phải ăn không làm gì đâu!”

Vị cảnh sát trưởng đã quá mệt mỏi với những hành động nhỏ nhặt của cô, nên ông ta liền gọi một số nữ cảnh sát và nhân viên y tế đến, sử dụng các thiết bị kiểm tra để soi xét cô từ đầu đến chân, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Nhờ vậy, tất cả những thứ mà cô có thể dựa vào đều bị phá hủy.

Trong tình thế tuyệt vọng, cô chỉ còn biết giữ im lặng.

“Chết tiệt… Lại đến rồi!” Bên ngoài cửa kính một chiều của phòng thẩm vấn, vị cảnh sát trưởng gầm thét, đập mạnh vào bàn, “Nhìn này!”

Bên cạnh ông ta có vài sĩ quan chuyên trách truy tìm, cùng một người đàn ông tóc bạc dài.

Đó là Merwin • White.

Sau khi Jacques • White biến mất khỏi căn hộ, ông ta đã theo dõi nhóm người của Eunice nhưng không tìm thấy manh mối nào. Theo quy trình, Eunice đã liên hệ với cục cảnh sát nơi Ami • Borro đang bị tạm giam, và trong lúc hỗn loạn, ông ta cũng đến đây, hy vọng có thể nhận được thông tin từ người phụ nữ này.

Nhưng sau hơn nửa giờ nghe cô ấy nói, ông ta chẳng nghe thấy cô ấy nói một lời nào cả.

“Tuy nhiên, hôm nay coi như là tình huống tốt hơn một chút.” Vị cảnh sát trưởng nhướng mày, “Khi nhắc đến Jacques • White, cô ấy có m

Trong số những sĩ quan đó, có một người thực sự rất giỏi; anh ta dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, và liên tiếp đặt ra những câu hỏi khiến Ami • Borro phải hai lần mở miệng, tựa như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại kìm nén lại.

Những hành động này tất nhiên không thể qua mắt các sĩ quan, và họ lập tức tấn công tiếp.

“…Vẫn không chịu nói sao? Thực ra, việc bạn chống đối như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Nói riêng về chuyện của Jacques • Bai, thật sự ngoài bạn ra, chúng tôi không còn ai khác để hỏi nữa sao? Đừng quên rằng anh ta còn có một người cha nuôi, và cả cha mẹ ruột nữa.”

Lời nói này dường như đã chạm vào điểm yếu nào đó trong Ami • Borro; trước khi sĩ quan kịp nói hết, cô ấy đã ngẩng đầu lên, nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi bỗng nhiên cười khẩy.

“Dù sao đi nữa…” Sĩ quan nheo mắt lại, ngăn cô ấy nói tiếp, “Tại sao bạn lại cười?”

Ami • Borro lắc đầu, dường như cô ấy hoàn toàn không muốn trả lời. Nhưng sau một lúc, cô ấy bỗng nhiên nói nhỏ: “Người cha nuôi của tôi đã từ lâu mất liên lạc rồi; tôi theo dõi anh ta suốt thời gian dài mà cũng không thấy họ có bất kỳ liên lạc nào với nhau. Còn về cha mẹ ruột…”

Cô ấy cười khẩy, “Làm sao có thể có nhiều cha mẹ ruột như vậy được? Bỏ con đi rồi lại vất vả tìm lại, đó là phim à?”

“Ý bạn là gì?”

“Chưa bao giờ có cha mẹ ruột nào cả. Lúc đó, việc lừa gạt Jacques khi anh ấy mới vào đại học thì còn đáng tin, nhưng không ngờ họ còn có thể lừa gạt cả các bạn nữa.” Ami • Borro nói một cách châm biếm, “Họ có thể lừa được Jacques • Bai là bởi vì lúc đó anh ấy đang có mâu thuẫn với người cha nuôi, và họ đã tận dụng điều đó. Còn các bạn thì tôi thực sự không hiểu nổi; các bạn có ngây thơ đến mức đó không?”

Sĩ quan cảm thấy thật sự bị buộc tội oan; chỉ mới vài ngày trước thôi, họ vẫn đang theo dõi mối quan hệ xã hội của Ami • Borro, và tối nay mới đưa Jacques • Bai vào cuộc điều tra này; làm sao họ có thời gian để kiểm tra kỹ lưỡng được.

Chính vì họ không ngu dốt, nên khi nghe những lời nói của Ami • Borro, họ đã đoán ra điều gì đó: “Vậy cái gọi là cha mẹ ruột… từ đầu đã là một âm mưu? Để kéo Jacques • Bai vào vòng tròn đó, và dùng danh nghĩa gia đình để theo dõi anh ta?”

Khi tự mình nói ra suy nghĩ đó, sĩ quan lại bỗng nhiên lắc đầu và lẩm bẩm: “Không đúng…”

Lúc đó, Jacques • Bai mới vào đại học, làm sao anh ta có thể có đ

Còn về Jacques Blanc, từ khoảnh khắc gặp lại “cha mẹ đẻ thật” của mình, anh ta đã bước chân vào vũng lầy rồi.

Bên ngoài tấm kính một chiều, cơ thể Merwin Blanc cứng đờ như đá. Những điều mà cảnh sát có thể đoán ra, anh ta cũng hoàn toàn có thể nhận ra, thậm chí còn nhanh hơn họ nữa. Anh ta đứng đó như bị sét đánh trong vài giây, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và bỏ đi ngay lập tức.

“Ồ? Đi đâu vậy?” Cảnh sát trưởng ngạc nhiên, vội vàng theo sau và gọi lớn.

“Xin lỗi, tôi đi tìm anh ấy.” Merwin Blanc không quay đầu lại.

“Gì cơ? Anh biết anh ấy đi đâu à?” Cảnh sát trưởng lại hỏi, nhưng Merwin Blanc đã vội vàng bỏ đi xa rồi.

Anh ta lẩm bẩm một tiếng, rồi nói vào máy bộ đàm: “Đội một tiếp tục hỏi thăm! Đội hai theo sát Merwin Blanc!”

Vào buổi sáng sớm, rừng thông trên núi vang vọng tiếng gió rít gào. Khu vực nơi trụ sở canh gác đang là một đêm trời quang đãng, nhưng nơi này lại đầy tiếng sấm rền và mưa lớn.

Merwin Blanc đến rừng thông với hai tay trống rỗng, trông rất lộn xộn. Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó; thậm chí anh ta còn không nhận ra mình đang bị mưa dầm ướt.

Rừng thông này không quá rộng lớn, cách trung tâm khu vực Phawang khá xa, nhưng lại rất gần với nơi anh ta từng sống – Tòa nhà Tiểu Bạch. Khi anh ta còn ở đó, đôi khi vào cuối tuần, anh ta thường đi dạo theo con đường phía sau sân nhà đến rừng này; quãng đường chỉ khoảng hai kilômét thôi.

Tòa nhà Tiểu Bạch chính là nơi mọi thứ bắt đầu… Chính tại đây, anh ta đã tìm thấy Jacques.

Khi còn nhỏ, Jacques đôi khi cũng gặp phải những rắc rối vì những thứ kỳ lạ. Đó chỉ là những rắc rối của trẻ con mà thôi; mỗi lần nghe Jacques kể, Merwin Blanc luôn muốn cười, nhưng vì sự tự trọng của cậu bé, anh ta luôn cố gắng kiềm chế và giải quyết mọi chuyện theo cách ngây thơ tương tự.

Có một lần, Jacques cảm thấy hối tiếc và chán nản vì một việc gì đó, và cậu bé ủ rũ suốt hai ba ngày liền. Merwin Blanc đã dành cả buổi chiều để dẫn Jacques đến rừng thông. Anh ta nói: “Lần sau nếu gặp phải chuyện gì khiến bạn buồn bã, hãy đi theo con đường này đến khu rừng này. Trong rừng có một căn cứ bí mật… Tôi đảm bảo rằng dù bạn có khóc lóc thảm thiết đến đâu, cũng sẽ không ai nghe thấy đâu; bạn không cần phải cảm thấy xấu hổ đâu.”

Trong rừng thông thực sự có một cái lều được xây dựng bởi ai đó; dù sao thì khi Merwin Blanc nhìn thấy nó, nó đã bị bỏ hoang và không còn chủ nhân nữa. Nh

Dù có phiền muộn đến mấy, chỉ cần đi hết con đường đó thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; ít nhất là tâm trí ta cũng được chuyển hướng rồi.

Nhưng anh không ngờ rằng Jacques lại nhớ mãi cái lán trên cây đó.

Về sau, mỗi khi có chuyện buồn không muốn ai biết, hoặc cảm thấy xấu hổ và bối rối, Jacques thường đến lán trên cây để nghỉ ngơi một lúc.

Tuy nhiên, anh ấy không đến đó quá thường xuyên, và cũng không ở lại lâu lắm. Đến nỗi, nhiều năm sau, Merwin White suýt nữa đã quên mất nơi này.

May mắn thay, cuối cùng anh vẫn nhớ ra.

Trong cơn mưa lớn, Merwin White phải trèo lên lán trên cây và đã trượt té vài lần. Khi cuối cùng đứng trước cửa, người luôn vô tư như anh lại bỗng cảm thấy lo lắng.

Cánh cửa lán bị mở ra trong tiếng sấm rền, tiếp theo là hai tia chớp mới xuất hiện. Ánh sáng chói lọi chiếu rọi vào bên trong lán, và Merwin White nhìn thấy rõ bóng dáng của một người đang co ro ở góc tường.

Anh không biết mình đã di chuyển như thế nào; khi nhận ra điều đó, anh đã quỳ xuống bên cạnh người đó và vô thức đặt tay lên người họ.

“…Jacques?” Anh gọi nhẹ, thậm chí không chắc liệu giọng mình có vang lên hay không.

Người kia đang cúi đầu giữa đầu gối, run rẩy vì đau đớn, thỉnh thoảng lại co giật mạnh.

Co giật, đau xương, sốt cao, ảo giác…

Những từ ngữ lạnh lùng trong nhật ký thí nghiệm đang diễn ra thực sự trên người Jacques White, nhưng anh lại im lặng không một tiếng động.

“…Jacques? Có đau lắm không?” Merwin White bối rối không biết phải làm gì.

Anh kiểm tra nhiệt độ trán của người kia, đo nhịp tim, cố gắng tháo bỏ những ngón tay đang nắm chặt cánh tay họ, rồi tìm chăn hoặc quần áo để quấn người họ lại…

Tất cả những hành động đó như là phản xạ tự nhiên; từ nhỏ đến lớn, mỗi khi Jacques ốm, Merwin White luôn làm như vậy.

Trong những hành động quen thuộc đến mức gần như làm anh mất đi ý thức, khi được Merwin White quấn trong những tấm quần áo ướt sũng và ôm lấy, Jacques cuối cùng cũng khóc lên một tiếng.

Anh đã không còn nhận ra thời gian; trong ảo giác, anh vẫn đang ở một ngày nào đó hàng chục năm trước, vì cãi vã mà ở lại lán trên cây suốt cả buổi chiều, cho đến khi Merwin White mang thức ăn đến và dỗ dành anh bé trở về nhà.

“Jacques, có đau lắm không?”

Đúng vậy.

Anh cũng không hiểu tại sao mình lại đau đớn đến thế, cả về thể xác lẫn tinh thần.

Rõ ràng chỉ là một cuộc cãi vã nhỏ thôi, nhưng dường như anh đã phải chịu đựng đau đớn trong rất nhiều năm, ở một thời gian và không gian nào đó mà anh không hề biết.

Anh không nghe rõ Merwin White đang nói gì, chỉ biết m