Bên trong khách sạn biệt thự mùa xuân của Decama, Eunice đang trò chuyện điện thoại với ai đó.

Đầu dây bên kia là người bạn của Eunice tại cảng vận chuyển bí mật; người này thông báo rằng một lô máy bay vận chuyển hạng nặng đã được đưa vào cảng, và những thứ được vận chuyển là các tòa nhà được thiết kế sẵn từng phần, được chế tạo từ hợp kim thông minh và vật liệu xây dựng đặc biệt – có thể được nén lại để tiện cho việc vận chuyển, và cũng có thể tự động mở rộng trở lại ngay lập tức.

Chỉ trong vài giờ, những tòa nhà này có thể được lắp ráp thành một thành phố hoàn chỉnh.

“Khi nào chúng bắt đầu được vận chuyển vào cảng vậy?” Eunice hỏi.

“Bắt đầu từ sáng sớm hôm nay; đây là lô thứ tư rồi,” người bạn đáp. “Cùng lúc đó, một số thiết bị y tế và buồng cách ly cũng được vận chuyển vào cảng.”

“Họ sử dụng máy bay vận chuyển của gia đình Cliff à?”

“Đúng vậy. Dù sao họ cũng là những người có quyền lực lớn; tỷ lệ kiểm tra đối với họ thấp hơn nhiều so với những người khác.”

“Còn những cảng nào khác cũng nhận được những máy bay vận chuyển hạng nặng này không?” Eunice liệt kê vài cái tên, “Tôi đoán là Tinh Vân Thiên Cầm? Tinh Vân Hồng Thạch… Những hành tinh có tình hình nhiễm bệnh nghiêm trọng chắc chắn cũng sẽ có động thái tương tự, phải không?”

“Đúng vậy.”

Eunice tiếp tục hỏi: “Sau khi được vận chuyển đến cảng, những thứ đó được đưa đến đâu? Tôi đoán xem…”

Dù nói là đoán, nhưng giọng điệu của cô lại rất chắc chắn; cô liên tục nói ra vài địa chỉ cụ thể.

Những địa chỉ đó đều là những tòa nhà cũ kỹ, hầu hết đã bị bỏ hoang. Vị trí của chúng cũng rất kỳ lạ: một số nằm trong những khu ổ chuột thuộc trung tâm thương mại, một số khác lại nằm sâu trong các khu dân cư, nhưng luôn chiếm những góc khuất hỗn loạn nhất.

Nói chung, những nơi nào dễ xảy ra rắc rối nhất, thì những tòa nhà cũ kỹ đó lại nằm ở đó.

Ngoài điểm chung là vị trí kỳ lạ, những tòa nhà này còn có một điểm chung nữa:

Tất cả đều đã được anh em Manson mua lại.

Người bạn đáp lại: “Đúng vậy, chính là những nơi đó. Trước đây chẳng hề có động thái gì cả; bây giờ họ không còn che giấu gì nữa… Đó chính là phong cách làm việc của gia đình Manson mà.”

Trước đây, khi Manson mua những tòa nhà cũ kỹ đó, mọi người đã đưa ra rất nhiều suy đoán; nhưng sau khi họ mua chúng, không hề có bất kỳ hành động nào tiếp theo cả, giống như việc họ chỉ mua chúng về để bỏ không vậy.

Bây giờ thì lại có máy móc phá hủy chí

Dù cảm thấy bực tức, cô ấy vẫn rất rõ rằng nếu thời gian quay trở lại, cô ấy vẫn sẽ khó có thể đoán được mục đích thực sự của anh em nhà Mansen là gì.

Gia đình Mansen luôn mong muốn giành lấy một phần thị phần trong lĩnh vực y tế, và điều này đã rất rõ ràng ngay từ khi họ bắt đầu hoạt động. Nhưng với sự hiện diện của gia đình Eunice tại Thị trấn Ivy, việc họ muốn xâm nhập vào thị trường này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Không ai ngờ họ lại sử dụng phương thức như vậy… Điều đó diễn ra một cách đột ngột, nhưng lại là thời điểm hoàn hảo nhất. Lúc này, dù người khác muốn làm gì đi nữa cũng đã quá muộn. Hơn nữa, trong tình hình dịch bệnh đang lan rộng, việc họ trực tiếp xuất hiện với các loại thuốc men khiến cho người dân không chịu đồng ý, dù họ có muốn ngăn cản đi nữa.

“Nếu không có gì thay đổi, chỉ trong vài giờ nữa, chúng ta sẽ thấy những trung tâm điều trị nhiễm bệnh mang logo của Gia đình Mansen được thiết lập trên khắp các hành tinh,” người bạn ở đầu dây thông báo. “Họ đã chiếm lợi thế trước và còn giành được danh tiếng tốt nữa. Sau một thời gian, những trung tâm điều trị khẩn cấp đó sẽ được nâng cấp thành các bệnh viện liên kết một cách tự nhiên.”

Sau cuộc trò chuyện, Eunice ngồi bên bàn làm việc, cau mày suy nghĩ về điều gì đó. Một yêu cầu trò chuyện khác lại đến.

“Em trai cô điên rồi à?” Lần này là một người bạn chung của Eunice và Joe; ngay sau khi kết nối, họ đã đặt ra câu hỏi đó.

“Có chuyện gì vậy?” Eunice hỏi.

Giọng nói của đối phương nghe có vẻ bối rối: “Anh ấy bảo tôi kiểm tra lại tất cả các hồ sơ kiểm tra an ninh cảng biển trong những năm gần đây để tìm một con chim ngốc nghếch nào đó…”

“Anh ấy không nói lý do tại sao à?” Eunice trả lời một cách bình tĩnh.

“Chàng trai nhỏ tuổi đó đang rất tức giận; tôi không biết là vì cái gì… Tôi nghi ngờ anh ấy có thể đã quên mất. Khi tôi gọi lại cho anh ấy, anh ấy luôn bận rộn; tôi e rằng mình không thể giúp được gì, nên mới đến tìm cô.”

Eunice nói: “Việc anh ấy có thể yêu cầu tôi giúp đỡ một cách rõ ràng như vậy đã khiến tôi rất ngạc nhiên rồi. Nửa giờ trước, khi anh ấy liên lạc với tôi, tôi đã muốn anh ấy đi tìm bác sĩ trước.”

“Vậy tại sao lại cần tìm một con chim chứ?”

“Bởi vì con chim đó liên quan đến hàng chục vụ án có tính chất nghiêm trọng, gây chết người trong suốt ba mươi năm qua,” Eunice giải thích. “Hơn nữa, Khách Kín cũng biết đấy… Trước đây, anh ấy cũng đã nhiều lần nhờ c

“Ừm, gần như vậy thôi.”

……

Thực tế là, vào buổi chiều hôm đó, tất cả những người đáng tin cậy trong mạng lưới quan hệ của Joe và Yvonne đều nhận được thông báo. Những người thuộc hệ thống y tế, cảnh sát, truyền thông, cùng một số bạn bè có mối quan hệ rộng rãi khác. Nhóm người này đã từng giúp Joe điều tra về vụ án của Khách Kín và cũng đã có một số tiến triển, nhưng do thiếu những liên kết then chốt nên mọi việc đều dừng lại, và trong hai năm gần đây thì hoàn toàn không có tin tức gì mới cả.

Họ đã nghĩ rằng vụ án của Khách Kín sẽ kết thúc ở đó, nhưng không ngờ lại có những tiến triển mới. Điều kỳ lạ nhất là, tiến triển đó lại liên quan đến một con chim.

“Được rồi, vậy thì tôi hiểu tại sao Joe lại tức giận đến thế,” người đối diện nói. “Tôi sẽ cố gắng hết sức; nếu thật sự có ai đó đang gây hại cho anh ấy… Ôi trời, thật là ghê tởm.”

“Đừng nói đến kẻ ngốc đó nữa; khi tôi nghe được tin này, tôi cũng rất tức giận,” Yvonne nói, và chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng không khỏi cười lạnh.

“Tức giận đến mức nào vậy?” Một giọng nói trầm ấm bỗng nhiên vang lên trong phòng.

Yvonne vội vàng quay đầu lại và thấy cha mình, ông Devo Eves, đang đứng ở cửa căn phòng, tay đang giơ lên như muốn gõ cửa.

“Không có gì đâu,” Yvonne vô thức đáp.

Những người bạn mà họ mời đến giúp đỡ đều cùng tuổi với họ, là những mối quan hệ mà họ xây dựng lên một cách độc lập trong những năm qua, mà không cần sự can thiệp của cha mình. Hầu hết những việc liên quan đến ông Devo Eves trong quá khứ cũng đều nhờ sự giúp đỡ của những người này.

Khi nhìn vào ánh mắt của ông Eves sau cặp kính, Yvonne cảm thấy mình có chút áy náy và tội lỗi. Vụ án của Khách Kín ban đầu là một vụ riêng biệt, nhưng bây giờ vì con chim đó mà nó lại bị liên quan đến những rắc rối với gia đình Mansen và ông Devo Eves, nên việc nói ra sự thật trở nên khó khăn.

“Thôi thì để như vậy đã, cảm ơn mọi người đã giúp đỡ,” Yvonne nói sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, rồi quay sang giải thích với cha mình: “Vừa nhận được tin từ cảng; người đồng hành của Puxi tại điểm y tế đó chắc chắn là Gia đình Mansen. Tuy nhiên, thông tin này đến hơi muộn; họ đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi, và vào buổi chiều nay họ sẽ công bố thông báo trên toàn mạng. Nếu họ thực sự có thể giành được một phần trong lĩnh vực y tế này, thì Spring Vine…”

Ông Devo Eves đưa tay vuốt ve cặp kính của mình, sau đó gõ cửa thêm hai cái trước khi bước vào không gian làm việc

Con cáo già kia… Đôi khi, vào những lúc tuổi tác đã cao, Deworth Evans thực sự trông giống một con cáo bạc vậy.

Khi còn nhỏ, Eunice từng nghĩ rằng cha mình sẽ không bao giờ làm điều gì thiếu phong độ; ông luôn yêu thương và dạy dỗ cô, thậm chí còn cười khi cảm thấy bất lực.

Cho đến khi Joe xuất hiện… Kẻ ngốc nghếch đó thường xuyên khiến cha cô phải cầm chiếc gạt tàn thuốc lên để kiềm chế bản thân…

“Vấn đề của gia đình Ivy sẽ bị ảnh hưởng… Điều này là không thể tránh khỏi,” Deworth Evans nói, ngồi xuống ghế sofa và vuốt ve món đồ trang trí trên bàn. “Lại lại nhìn về phía Gia đình Mansen rồi à?”

“…Ừ.”

Deworth Evans cười một tiếng, nhưng giọng anh có vẻ bất đắc dĩ: “Con gái yêu, tôi đã bảo con đừng can dự vào chuyện của Gia đình Mansen rồi mà…”

Eunice nhăn mặt: “Sao vậy? Cha vẫn muốn hợp tác với hai anh em đó sao? Nói thật lòng với cha, với tình hình hiện tại, dù chúng ta có hợp tác thế nào đi nữa, cũng chỉ là đang giúp đỡ họ mà thôi… Điều đó sẽ khiến họ càng trở nên ngạo mạn hơn, và cuối cùng họ sẽ chiếm lĩnh lãnh thổ của chúng ta… Chẳng có lợi ích gì cả… Tại sao phải làm vậy chứ?”

Gần đây, họ cha con hiếm khi nói chuyện với nhau một cách êm đẹp như thế này… Hầu hết tất cả đều bị Gia đình Mansen làm phiền.

Lần này, Eunice ngồi sau bàn làm việc, bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình về tình hình hiện tại của hai gia đình Ivy và Mansen, về con đường phát triển lý tưởng nhất cho Ivy, và về việc nên duy trì khoảng cách thế nào với Gia đình Mansen…

Trong suốt quá trình đó, Deworth Evans luôn lắng nghe cô một cách chăm chú. Thỉnh thoảng, ông cũng đưa ra ý kiến của mình… Ví dụ, Eunice cho rằng một khi Gia đình Mansen giành được vị trí trong lĩnh vực y tế, họ sẽ phát triển mạnh mẽ và cố gắng mở rộng lãnh thổ của mình… Khi số lượng người của họ ngang bằng với Ivy, sức mạnh của họ cũng sẽ tự nhiên ngang hàng… Sau đó, họ sẽ dễ dàng áp đảo Ivy.

Nhưng Deworth Evans tin chắc rằng trong thời gian ngắn nữa, họ sẽ không mở rộng các trung tâm y tế, mà sẽ tập trung vào các trung tâm nghiên cứu… Điều này cũng phù hợp hơn với hình ảnh của họ khi hợp tác với Xipu để phát triển các loại thuốc mới.

“Muốn cá cược không?” Deworth Evans hỏi.

Eunice liếc nhìn cha mình một cách chán chường.

Deworth Evans cười lên… Đôi khi, Eunice thậm chí có thể nhận thấy một chút tự hào trong ánh mắt của ông… Ông đồng ý với quan điểm của cô.

Eunice nghĩ như vậy trong lòng…

Tuy nhiên, sau khi nói xong, Deworth