Vào ngày xét xử, Joshua Daller đã thức trắng đêm, và lúc 5 giờ sáng, anh đã đứng dậy với đôi mắt đầy quầng thâm. Em gái của anh, Rohi, đang cuộn mình trên chiếc giường khác, được cái chăn rộng lớn quấn kín như một con tôm khô.

Môi trường trong khách sạn tốt hơn nhiều so với căn nhà cũ của họ; thậm chí còn có tinh dầu thơm giúp ngủ ngon và thư giãn. Cô bé nhỏ của gia đình anh đang ngủ say sưa. Chính xác hơn, suốt những ngày qua, cô bé luôn ngủ yên bình, không bị lạnh vào ban đêm, không sợ hãi vì tiếng chuột hay gián, cũng không bị những kẻ say xỉn làm phiền… Đó là một trải nghiệm hiếm khi có.

Anh ước gì em gái mình có thể mãi sống như vậy, nhưng anh lại không thể đảm bảo điều đó.

Bởi vì hôm nay, anh phải đối mặt với một phiên tòa.

Anh cảm thấy lo lắng, phản đối, và hoàn toàn thiếu tự tin…

Không khí trong phòng khách sạn rất trong lành, ít nhất cũng sạch sẽ hơn nhiều so với ngoài đường, nhưng anh lại cảm thấy không thể ở lại trong không gian yên tĩnh này được; cảm giác áp lực khiến anh muốn ói.

Vì vậy, anh chỉ việc kéo chăn cho Rohi kỹ lại, khoác áo choàng rồi ra khỏi phòng.

Lúc 5 giờ sáng, trời vẫn còn tối om, mây đen dày đặc, như thể là một ngày u ám.

Joshua đứng dưới lầu khách sạn, hít một hơi không khí lạnh lẽo; gió lạnh thổi thẳng vào tim anh. Bây giờ, anh không còn là một người hoàn toàn tự do nữa, và trong tương lai, điều đó càng khó có thể xảy ra. Với rất nhiều hạn chế, anh không thể gặp gỡ nhiều người, không thể đến nhiều nơi… Và luật sư của anh cũng đã nhắc nhở anh không nên đi lang thang lung tung.

Thế là anh bắt đầu đi lang thang trong những con hẻm tối tăm, như một người sắp chết, cố gắng bám víu vào những gì còn sót lại trong cuộc đời mình.

Anh đã làm việc ở nhiều công trường xây dựng khác nhau trong nhiều năm, và dần dần, đôi chân anh trở nên rất bền bỉ. Quãng đường từ Khách Sạn Bạc Trà đến Phố Song Nguyệt đối với anh chỉ là nửa giờ chạy bộ mà thôi.

Khi anh tỉnh táo trở lại, anh đã đứng trước cửa nhà mình.

Rất lâu trước đây, khi bà ngoại còn sống, luôn có một chiếc đèn pin sáng suốt đêm trong nhà; để tiết kiệm điện, độ sáng của nó được điều chỉnh ở mức thấp. Nếu ai đó đứng dậy vào ban đêm, họ sẽ không bị lạc đường và vấp ngã.

Lúc đó, dù anh có làm gì bên ngoài, khi trở về nhà, anh luôn thấy ánh sáng của chiếc đèn pin yên bình chiếu lên kính cửa sổ, cùng với bà ngoại ngồi trên ghế bành, đang chờ đợi anh trở về.

Joshua Daller nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ t

Anh ta lại nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó một lúc lâu, không biết vì lý do gì mà bỗng nhiên giơ tay lên và gõ cửa ba cái một cách do dự.

Anh ta cúi đầu đứng ngoài cửa chờ rất lâu, nhưng mãi không nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của bà ngoại.

Trên đời này, không ai khác có thể mở cửa cho anh ta, và nói với anh ta những lời âu yếm như “Lạnh không? Có phải gặp chuyện buồn gì không? Sao không cười...” nữa...

Anh ta tựa vào cửa nhà mình, ngồi xuống đất, giống như một kẻ vô gia cư, suy nghĩ một hồi lâu.

Chiếc đồng hồ biểu tượng trên phố Song Nguyệt sẽ rung chuông mỗi buổi sáng và buổi tối, đúng 8 giờ sáng và 7 giờ tối, không hề sai lệch. Khi chuông vang lên tám tiếng, Joshua bỗng nhiên đứng dậy như thể vừa bị đánh thức, xoa xát đôi tay đã tê cứng vì lạnh, sau đó chậm rãi chạy về phía khách sạn.

……

“Em đi đâu vậy?” Yến Thuý Chi và Cố Yến đang nói chuyện trong hành lang khách sạn, thấy anh ta trở về liền hỏi.

Joshua đáp một cách u ám: “Chạy bộ buổi sáng.”

Chạy bộ buổi sáng mà lại có tác dụng như khi đi viếng tang à?

Yến Thuý Chi không phản bác anh ta, nhưng cũng không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu.

“Hôm nay thời tiết rất xấu, trời u ám, có vẻ như sắp mưa bất cứ lúc nào.” Joshua nhăn mày nói: “Tôi cảm thấy đây không phải là dấu hiệu tốt.”

Yến Thuý Chi: “Lời em nói khiến cả hai chúng ta đều rơi vào tình huống này.”

Joshua kéo mép miệng, nhưng không cười. Hôm nay, anh ta thực sự không còn tinh thần để cười được. “Tôi không biết... Tôi chỉ cảm thấy... rất buồn... Cứ như thể không ai tin tưởng tôi cả..."

Thông thường, vào những lúc như này, luôn có người sẽ nói với anh ta: “Tôi tin tưởng em.” Dù đó có thật hay không.

Nhưng Yến Thuý Chi lại không nói gì cả. Anh ta đã trải qua rất nhiều chuyện, và tự nhận mình không phải là người tốt. Có lúc anh ta cũng có thể mềm lòng, nhưng phần lớn thời gian, trái tim anh ta lại cứng như đá. Thật đáng tiếc, anh ta không thể nói ra câu nói đó để an ủi Joshua. Đối với anh ta, mối quan hệ giữa luật sư và thân chủ chính là như vậy:

Anh ta cần thân chủ tin tưởng mình một cách tuyệt đối và nói ra tất cả sự thật. Và thực tế, trong nhiều trường hợp, anh ta cũng chính là người duy nhất mà thân chủ có thể tin tưởng. Nhưng anh ta lại không thể hoàn toàn tin tưởng họ.

Anh ta luôn giữ thái độ hoài nghi đối với những lời họ nói.

Cuối cùng, Yến Thuý Chi chỉ vỗ nhẹ vai Joshua, còn Cố Yến mới hỏi: “Trước khi phiên tòa bắt đầu, tôi muốn xác nhận lại một lần nữa: Chính em là người làm việc đ

Nhưng vào lúc này, Joshua cảm thấy rằng chỉ cần có người hỏi anh một câu, sẵn lòng lắng nghe câu trả lời của anh một cách nghiêm túc, thì điều đó cũng đã giúp anh cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Vì vậy, anh nhìn thẳng vào mắt Cố Yến và lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Không.”

Khi câu nói đó vang lên, trái tim đầy ưu phiền của anh bỗng nhiên tìm thấy chút bình yên.

Vào lúc 9 giờ 15 phút sáng, Joshua Daller cùng luật sư bào chữa của mình là Cố Yến đã có mặt tại tòa án. Cùng họ đến đây còn có Yến Thuý Chi – người đang kéo theo một chiếc chân bị thương nhưng cố gắng hết sức không để lộ ra tình trạng khuyết tật của mình.

Buổi họp trước phiên tòa ở Thành phố Rượu này diễn ra rất thiếu chuẩn mực, được tổ chức một cách vội vã và hỗn loạn. Cố Yến và Yến Thuý Chi cũng không phải lần đầu tiên ra tòa ở nơi như thế này, nên họ đã quen với tình hình này từ lâu. Nhiều quy tắc thông thường ở những nơi khác không thể được thực hiện một cách nghiêm túc ở đây, vì vậy họ luôn cố gắng thu thập càng nhiều bằng chứng càng tốt, tìm ra càng nhiều kẽ hở càng tốt, để có thể đứng vững trong môi trường hỗn loạn này.

Cố Yến và luật sư bên công tố đã trình bày các bằng chứng của mình cho nhau, và quy trình diễn ra khá nhanh chóng.

Vào lúc 10 giờ sáng, tại phòng xét xử số 1, thẩm phán đã có mặt.

Cố Yến và luật sư bên công tố gật đầu chào thẩm phán, trong khi Yến Thuý Chi ngồi phía sau Cố Yến, chống chân lên ghế và cố gắng tránh để chiếc chân vẫn còn sưng tấy chạm vào mặt đất. Anh nhìn vào đôi mắt nhìn xuống và đôi môi khép chặt của thẩm phán, rồi nhẹ nhàng gõ nhẹ cây bút điện tử của mình lên mặt bàn.

“Có vẻ như hôm nay, linh cảm của Joshua cũng không hề sai.” Yến Thuý Chi thì thầm vào tai Cố Yến sau khi anh ngồi xuống, “Trời u ám như thế này thực sự không phải là dấu hiệu tốt đâu… Gặp phải thẩm phán Moore Liu…”

Cố Yến không quay đầu lại, chỉ ho một tiếng nhẹ để báo hiệu cho anh ta biết rằng không thể vì giọng nói thấp mà cứ tự do như vậy được.

Bất kỳ ai đã từng làm việc với thẩm phán này đều biết rằng ông ta là một người có thiên vị, thường không thể đối xử một cách công bằng với bị cáo. Việc muốn thực hiện thành công việc bào chữa cho một người bị kết tội oan trong tay ông ta là điều vô cùng khó khăn.

Hai bên bào chữa và công tố ngồi vào chỗ của mình, và bị cáo Joshua Daller cũng được hai viên cảnh sát tòa án dẫn đến chỗ ngồi của mình.

Sau khi ngồi xuống, anh hít một hơi thật sâu, rồi chăm chú nhìn về ph

Thực ra, những câu nói đó thẩm phán đã sử dụng không biết bao nhiêu lần rồi, và giờ đây ông ấy hoàn toàn có thể nói chúng một cách trôi chảy, nhưng vẫn phải kiểm tra lại cuốn sách luật được mở ra trước mắt mình theo quy trình thông thường – điều này thể hiện sự nghiêm túc và tỉ mỉ của tòa án.

Việc đầu tiên mà bồi thẩm đoàn làm sau khi có mặt tại tòa là tuyên thệ.

Maurice Liu nhìn vào bồi thẩm đoàn và nói bằng giọng điệu ổn định: “Tòa án trang nghiêm này yêu cầu các bạn phải tuyên thệ một cách chính thức. Đối với vụ án sắp được xét xử này, liệu các bạn có thể dùng thái độ trung thành và có trách nhiệm để đưa ra phán quyết công bằng nhất không?”

“Tôi thề bằng danh dự của mình rằng tôi sẽ tuân thủ nguyên tắc công bằng. Nếu có ai được minh oan, tôi sẽ cảm thấy vui mừng; nếu có ai phải chịu bất công, tôi sẽ cảm thấy ân hận suốt đời. Tôi sẽ sử dụng lý trí của mình để giúp pháp luật thực thi quyền lực.”

Joshua Daller thở dài một hơi, đôi tay run rẩy của anh ta đặt lên đùi và từ từ nắm chặt lại.

Anh ta quá lo lắng đến mức khi thẩm phán gọi tên mình và xác nhận danh tính, anh ta thậm chí không hiểu nổi những lời đó có ý nghĩa gì. Anh ta nhìn thẩm phán trong khoảng năm giây mới dần hiểu và gật đầu, trả lời một cách mơ hồ: “Đúng, là tôi.”

Phải mất khá lâu anh ta mới nhớ ra mình có thể ngồi xuống.

Khi anh ta ngồi xuống và nhìn về phía trung tâm tòa án, anh ta mới nhận ra rằng luật sư bên công tố đã bắt đầu phần trình bày ban đầu của mình; giọng nói của họ như thể vang qua hai ngọn núi mới đến tai anh ta.

“—Bị cáo Joshua Daller đã sử dụng một tác phẩm điêu khắc đồng trang trí đặt trên tủ ở góc tây nam nhà Giti Bell và một chiếc gối bông thô đặt trên ghế sofa bên ngoài để che giấu tiếng động, sau đó đánh vào phía sau đầu Giti Bell khiến cô bị mất tri giác, nhằm ngăn cô kích hoạt hệ thống báo động, đồng thời lấy đi một hộp trang sức của cô, bên trong có nhiều vật dụng trang sức cũng như một tờ séc tài sản chưa được giao dịch. Joshua Daller rất am hiểu thói quen sinh hoạt hàng ngày của Giti Bell và cháu trai cô là Giả Tư Đặc, vì vậy anh ta có thể rời khỏi phòng vào đúng lúc Giả Tư Đặc trở về nhà, ẩn náu trong sân, và tận dụng khoảng thời gian Giả Tư Đặc bước vào nhà để trèo tường trở về nơi ở của mình. Tất cả những sự việc trên đều được chứng minh bằng bằng chứng vật chất, lời khai của các nhân chứng và lời thú nhận của chính Joshua Daller…”

…

Luật sư bên công tố đã trình bày một cách rõ ràng và có hệ thống tất cả các bằng chứng, sau đ