Phòng của Kiao chỉ bật một chiếc đèn sàn, ánh sáng nhẹ nhàng làm cho cả khung cửa sổ từ sàn lên trần ban công trở nên mờ ảo, tựa như màu nước. Ánh sáng này vừa đủ để hai người nhìn rõ các chai rượu và ly rượu, lại không ảnh hưởng đến niềm vui khi trò chuyện.

Khoa Đại thiếu gia cho vài viên đá vào ly, tiếng đá va vào thành ly vang lên rõ ràng, làm cho đêm tối trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết. Anh rót rượu ra, đặt một ly trước mặt Cố Yến, còn mình thì nhấp một ngụm, để dòng rượu lạnh quanh miệng một vòng trước khi nuốt xuống.

Cố Yến cũng không vội vàng, cô cầm ly nhấp một ngụm, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh đêm mơ hồ bên ngoài.

Đó chính là điểm tốt của việc có bạn bè như Cố Yến – anh ấy có đủ kiên nhẫn để chờ đợi bạn lấy lại bình tĩnh trước khi bắt đầu nói chuyện. Nếu bạn thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu, anh ấy cũng sẽ giúp bạn mở đầu cuộc trò chuyện một cách nhẹ nhàng vào lúc thích hợp.

“Vì chuyện của Mãn Sâm sao?” Cố Yến thậm chí không nhìn khuôn mặt của Kiao mà đã đặt ra câu hỏi đó.

Kiao nhướng mày: “Bạn cũng nhận ra được điều đó à?”

Sau khi ngạc nhiên một chút, anh gật đầu và nói: “Ừm, đúng vậy… Bạn lúc nào cũng nhận ra được mà. Quả thực, có phần lý do đó… Có lẽ vì hôm qua tôi đã đến bệnh viện và thấy Mãn Sâm, sau đó tôi liên lạc với cảnh sát và gặp Triệu Trạch Mộc một lần, và tôi bỗng nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện từ thời thơ ấu.”

“Tôi đã từng nói với bạn rồi đấy… Hồi nhỏ, mối quan hệ của chúng ta thực sự rất tốt, tốt hơn nhiều so với bây giờ. Có lẽ vì mối quan hệ giữa cha mẹ chúng ta có nhiều yếu tố liên quan đến lợi ích, nhưng chúng ta chơi với nhau rất thuần khiết… Nếu không hợp ý, thì chúng ta sẽ chia tay. Triệu Trạch Mộc lớn tuổi hơn chúng ta một chút; trước đây, luôn là tôi và Mãn Sâm là những người gây rắc rối, còn anh ấy thì luôn giúp chúng tôi thoát khỏi những tình huống nguy hiểm… Mãn Sâm thường xuyên làm những việc ngu ngốc, còn anh ấy thì giúp dọn dẹp hậu quả cho anh ta nhiều hơn gấp đôi tôi…”

“Con người thật là kỳ lạ phải không? Những mối quan hệ thân thiết như ruột thịt, dần dần cũng trở nên xa cách… Bây giờ, một người nằm trong bệnh viện, một người ngồi trong trụ sở cảnh sát… Chắc chắn sau này sẽ không còn cơ hội gặp gỡ nhau nữa… Điều buồn cười nhất là, chính vì chuyện này mà mối quan hệ giữa tôi và Mãn Sâm lại dần trở nên

Qiao ngẩn ra một chút, “Ừm?”

“Chúng ta quen biết nhau quá sớm; lúc đó ý thức và quan điểm của cả hai vẫn chưa hình thành rõ ràng, chưa trải qua giai đoạn thay đổi lớn nhất. Bạn đang thay đổi, người kia cũng vậy; rất dễ xảy ra tình trạng đi theo hướng ngược lại nhau.”

Qiao gật đầu, “Đúng là vậy. Chúng ta đã quen biết nhau từ khi còn đại học rồi; tính cách và suy nghĩ của mỗi người đã gần như ổn định rồi. Nếu hợp nhau thì vẫn sẽ hợp nhau, dù có thay đổi đi nữa cũng chỉ là những điều nhỏ nhặt mà thôi.”

Cố Yến “Ừm” một tiếng.

Qiao nhìn xuống khu vườn phía dưới; bóng cây được ánh đèn chiếu rọi, tạo nên những vệt sáng loang lổ. Không hiểu anh ấy đang nghĩ gì, sau một lúc, anh ấy lại lẩm bẩm: “Có lẽ chúng ta trong nhóm này vẫn bị ảnh hưởng bởi gia đình mình. Nếu Triệu Trạch Mộc không thuộc về gia đình Triệu – một gia đình luôn cần phụ thuộc vào người khác – nếu Gia đình Mansen không có liên quan gì đến các gia tộc lâu đời… thì khi tôi còn nhỏ, tôi đã chuyển đi sống cùng bà ngoại…”

Cố Yến suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì có lẽ các bạn sẽ chẳng bao giờ quen biết nhau đâu.”

Qiao im lặng.

Chàng trai trẻ này bỗng nhiên không biết phải nói gì, giả vờ tỏ vẻ không hài lòng mà uống hết nửa ly rượu, rồi lại bật cười.

Cố Yến liếc nhìn anh ấy: “Uống nhiều quá à?”

Qiao lắc đầu: “Không, chỉ là bị bạn làm cho ngạc nhiên thôi… cũng thú vị đấy.”

“Bạn biết không, khi tôi còn nhỏ, các gia đình thường tổ chức những buổi tiệc trà vào buổi chiều; bố mẹ tôi thường mời rất nhiều người có quan hệ kinh doanh đến dự. Hầu hết mọi người đều đưa con cái theo; người lớn có cuộc sống riêng của họ, trẻ em cũng vậy… Đó giống như một cơ hội để xây dựng mối quan hệ, và hầu như ai cũng không bỏ lỡ cơ hội này. Nhưng tôi nhớ có một vài gia đình thì chẳng bao giờ đưa con cái đến; không chỉ không đưa, mà còn cố tình che giấu chúng rất kỹ nữa.” Qiao tựa người vào ghế, thong dong kể lại những chuyện cũ.

“Che giấu được à?” Cố Yến hỏi một cách thản nhiên.

Qiao gật đầu: “Nếu có ý định, thì hoàn toàn có thể che giấu được. Tất nhiên, những gia đình lớn như nhà tôi hay Gia đình Mansen thì khó có thể che giấu được. Nhưng những gia đình nhỏ hơn thì vẫn có cách để làm điều đó. Tôi nhớ khi còn nhỏ, tôi từng thấy một cặp vợ chồng rất kín đáo và hiền lành; tôi không nhớ rõ họ tên họ là gì nữa, nhưng tôi nhớ họ trông giống như những nhân vật trong tranh vẽ vậy… Có l

Dung dịch rượu màu nâu vàng thấm qua những tảng băng, nhanh chóng làm mềm đi các góc cạnh của chúng; lớp hơi nước mỏng manh bắt đầu phủ lên thành ly.

Qiao dùng ngón tay cái lau nhẹ lớp hơi nước đó và nói: “Cách đây vài ngày, không hiểu sao tôi lại mơ thấy tuổi thơ… Lúc đó, mối quan hệ giữa tôi và ông ấy khá tốt…”

Anh ấy bất ngờ bắt đầu nói về chuyện này, và thậm chí còn chủ động nhắc đến cha mình.

Điều này khiến Cố Yến có chút ngạc nhiên, đồng thời cũng bắt đầu nhận ra rằng… chuyện buồn lòng mà Qiao đang nói, có lẽ chính là điều này.

“Tôi nhớ mỗi lần trở về trường đua ngựa, mỗi khi không thể leo lên yên ngựa mà vẫn cứ đòi cưỡi, ông ấy luôn đỡ tôi lên vai và dẫn đi khắp nơi để xem ngựa. Lúc đó, ông ấy đã không còn trẻ nữa; chị gái tôi thì đã tốt nghiệp đại học và bắt đầu học cách quản lý công việc trong công ty.”

Anh ấy ngồi im lặng suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục nói: “Thật sự… mọi thứ lúc đó đều rất tốt.”

“Ông ấy luôn rất tốt với gia đình chúng tôi,” Qiao nói. “Nhưng sau đó tôi phát hiện ra rằng… với người ngoài, ông ấy không hẳn như vậy. Tôi đã vài lần nghe thấy ông ấy trao đổi điện thoại với ông Manson hay ai đó khác, thảo luận về một số chuyện… Tôi không nhớ rõ nội dung cụ thể là gì, chỉ biết là liên quan đến việc phá hoại nguồn lực của ai đó hay gây áp lực cho họ…”

Anh ấy trông có vẻ không muốn nhớ về những chuyện đó; giọng nói của anh ấy cũng trở nên bất an hơn khi kể lại.

“Nói chung, lúc đó tôi còn nhỏ, nên những lời đó khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Sau đó, tôi bắt đầu nghi ngờ mọi thứ; mỗi khi nghe tin ai đó gặp chuyện gì đó, tôi lại vô thức nghĩ đến ông ấy, mặc dù không hề có bằng chứng nào cả.”

Qiao uống một ngụm rượu để xua tan những cảm xúc đó.

Sau một lúc dài, anh ấy mới nhún vai và nói với Cố Yến: “Những chuyện xảy ra sau đó, bạn cũng biết rồi đấy… Có lẽ do tâm trạng ảnh hưởng, tôi đã phải điều trị bệnh trong thời gian dài, liên tục bị sốt… Có lẽ bộ não tôi ngày nay kém minh mẫn cũng chính là hậu quả của những chuyện đó.”

Về việc Qiao thường xuyên bị ốm, Cố Yến đã biết từ trước; việc anh ấy phải học lại lớp cũng chính là trong khoảng thời gian đó.

Nhưng cô không hề biết rằng nguyên nhân anh ấy bị bệnh lại là như vậy.

Có lẽ vì đã cãi vã hoàn toàn với cha mình, sau đó Qiao đã đi theo một

“Thực ra, cái ‘khỉ già’ kia đã yên ổn được nhiều năm rồi,” Joe nói, “Tôi bảo chị gái mình giám sát hắn, để tránh việc hắn quá thân cận với Gia đình Mansen… Những năm qua, biện pháp đó khá hiệu quả. Vì vậy tôi cũng không muốn nhắc đến chuyện này nữa; nói ra chỉ khiến mọi người phiền lòng mà thôi. Nhưng gần đây, Gia đình Mansen gần như đã bị hai anh em kia kiểm soát hoàn toàn, và họ đang hành động rất hung hăng. Tôi nghe chị gái tôi than phiền rằng Gia đình Mansen lại bắt đầu liên quan đến cái ‘khỉ già’ kia rồi.”

Joe tỏ vẻ rất lo lắng, “Ai mà biết họ có thể làm ra những chuyện điên rồ gì nữa… Những ngày gần đây tôi gần như không ngủ được.”

Cố Yến nói: “Không lạ gì cả.”

“Lạ gì cơ?”

“Trước đây Miro·Mansen từng nói rằng cha bạn sẽ đến vào ngày mai… Thông thường, trong những dịp như thế này, bạn luôn cố gắng tránh xa chúng, phải không?” Cố Yến hỏi, “Nhưng lần này lại khác thường… Tôi đang định hỏi xem bạn có chuyện gì đấy phải không.”

Joe vốn đã rất buồn bã; anh đã giấu những chuyện này trong lòng rất lâu… Nếu không phải vì gần đây hai anh em Mansen lại liên quan đến cha anh, có lẽ anh cũng sẽ không tìm đến ai để chia sẻ.

Khi đã nói ra, tâm trạng của anh dường như trở nên nhẹ nhõm hơn… Nghe thấy sự lo lắng của Cố Yến, tâm trạng anh càng trở nên tốt đẹp hơn nữa.

Môi trường sống của anh lẽ ra phải đầy rẫy sự nghi ngờ, tranh đấu và những mối quan hệ giả tạo… Nhưng nhờ có bạn bè như Cố Yến, mọi thứ đều trở nên khác biệt… Bởi vì khi họ nghe về những chuyện này, phản ứng đầu tiên của họ luôn là “Bạn có sao không?” hay “Bạn ổn chứ?” chứ không phải là nghi ngờ.

“Dù sao thì cũng mặc kệ đi… Hãy cứ tiếp tục theo dõi tình hình thôi. Chị gái tôi đang theo dõi công ty, còn tôi sẽ lo phần này… Tôi đã ghét cái ‘khỉ già’ kia suốt bao nhiêu năm rồi… Tôi không muốn nó trở nên càng đáng ghét hơn nữa,” Joe nói.

Anh uống hết phần rượu cuối cùng trong ly mình, rồi lại rót đầy một ly mới và nói với Cố Yến: “Có vẻ như tôi chưa bao giờ chính thức cụng ly với bạn đâu.”

Cố Yến hỏi: “Sao vậy?”

“Sao cơ? Thì phải bù đắp lại chứ!” Joe cười, đập nhẹ ly của mình vào ly của Cố Yến và nói: “Tôi cụng ly với người bạn tốt nhất của mình!”

Cố Yến gật đầu và cũng uống hết rượu trong ly mình.

Joe trở nên hào hứng hơn, cầm chai rượu lại chuẩn bị rót cho Cố Yến.

Cố Yến đặt tay lên miệng ly mình và nói: “Đừng rót nữa… Phần còn lại bạn hãy giữ lại đi… Sinh viên thực tập của tôi có mũi rất th