Thành phố Rượu có nhịp sống sôi động vào buổi sáng và tối; đúng vào lúc hoàng hôn của ngày hôm đó, cũng chính là lúc 9 giờ sáng theo giờ địa phương của Decca Ma.

Hiệp hội Dược phẩm Liên minh cùng với nhiều trang web lớn nhỏ đồng loạt công bố một thông báo: Công ty Dược phẩm Tây Bình phối hợp với Tập đoàn Manson đã thiết lập các điểm điều trị nhiễm trùng trên nhiều hành tinh khác nhau, và tất cả các loại thuốc dùng để điều trị và phòng ngừa nhiễm trùng đều được bán công khai ngay lập tức.

Ngoài ra, các bản tin còn đề cập rằng những điểm điều trị này được xây dựng trên các tòa nhà cũ và đất trống; chỉ trong một đêm thôi, chúng đã được cải tạo thành những cơ sở hiện đại.

Mặc dù là những tòa nhà cũ được cải tạo, nhưng bên trong chúng được trang bị đầy đủ thiết bị, môi trường điều trị không hề kém gì bất kỳ cơ sở y tế nào khác; có các khu vực cách ly an toàn và trung tâm nghiên cứu dược phẩm, giúp có thể theo dõi sát sao diễn biến của tình hình nhiễm trùng.

Trong bối cảnh tình hình nhiễm trùng ngày càng trở nên nghiêm trọng, thông báo này quả thực đã an ủi được đại đa số người dân; có thể nói đây là một tin tức vô cùng động viên lòng người.

Ngay lập tức, các trung tâm điều trị nhiễm trùng tại các bệnh viện lớn đều gặp phải tình trạng ách tắc nghiêm trọng – có quá nhiều người muốn xuất viện hoặc chuyển viện.

Trong số đó, Bệnh viện Xuân Đằng có lẽ là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Dù là ông già khôn ngoan Devo Eves hay là Yvonne – người giữ vị trí cao cấp trong Tập đoàn Xuân Đằng – cả hai đều bận rộn với hàng loạt cuộc liên lạc và họp khẩn cấp suốt cả ngày.

Ngay cả Chúa nhỏ Joe, người nổi tiếng với việc không can thiệp vào các vấn đề gia đình, cũng bị làm phiền không ít.

Mặc dù ông luôn tuyên bố rằng mình không can thiệp vào bất kỳ việc gì của gia đình, cũng không quan tâm đến sự phát triển của Tập đoàn Xuân Đằng, và không hề liên lạc với ông già Devo Eves, nhưng khi tình hình thực sự trở nên căng thẳng, ông vẫn không thể yên tâm được.

“Ngay cả ở Thành phố Rượu cũng vậy…” Joe đứng trước cửa sổ, tỏ vẻ lo lắng khi trao đổi qua điện thoại với Yvonne, “Cậu đừng nhìn thấy nhé… Người dân ở khu vực Lão Hồ của Thành phố Rượu giờ đây cũng biết xếp hàng rồi; thật đáng sợ. Diện tích đất mà anh em Manson mua được còn nhiều hơn cả những thông tin chúng ta từng biết trước đây; ít nhất cũng gấp ba bốn lần. Không có khu vực nào ở Thành phố Rượu bị bỏ qua cả. Trước đây tôi đã đánh dấu trên bản đồ điện tử; mỗi điểm điều

Nếu như không đủ người, tôi cũng có thể hỗ trợ một phần.”

Dù thiếu chính kiến và không có những tham vọng lớn lao, nhưng sau nhiều năm tự mình làm việc, cậu bé này cũng đã tích lũy được một số kinh nghiệm, và trong những lúc quan trọng, cậu ấy vẫn có thể giúp đỡ được.

“Không cần đâu, đừng can dự vào chuyện này.” Eunice từ chối mà không suy nghĩ gì cả.

“Bạn không thử suy nghĩ xem sao? Ít ra cũng nên nghĩ vài giây trước khi quyết định chứ.” Chàng trai Jo nói một cách vừa bực vừa cười, “Tôi khuyên bạn nên hỏi ông ta xem… Miễn là đừng để tôi biết là được.”

“Hỏi cái gì chứ? Không cần phải hỏi đâu.” Eunice nói, “Chính ông ấy mới là người không vội vàng nhất.”

“Không vội vàng?” Chàng trai Jo quay đầu nhìn chiếc màn hình hologram lớn ở phòng khách.

Kể từ khi Tập đoàn Dược phẩm Tây Bắc và Tập đoàn Manson công bố thông báo chung, Cố Yến và nhóm của cô ấy đã đặt chiếc màn hình hologram vào chuyên mục tin tức đặc biệt, liên tục hiển thị thông tin về Trung tâm Điều trị Nhiễm trùng.

Có người đã trực tiếp đến các trung tâm điều trị gần đó để thực hiện phát sóng trực tiếp, và một số phóng viên cũng đã liên hệ với các nhân vật lớn trong ngành y tế để tiến hành phỏng vấn. Tất nhiên, trong số đó không thể thiếu được Devo·Evies.

Dù sao thì ngành y tế cũng thuộc sở hữu của ông ta mà.

Khi chàng trai Jo quay đầu lại, màn hình đang chiếu đoạn video của Devo·Evies.

Đoạn video được quay tại khách sạn nơi họ đang lưu trú.

Trong đoạn video, ông Devo·Evies mặc trang phục thoải mái, gọn gàng, tay cầm túi gậy golf.

Khi bị các phóng viên chặn lại, ông vẫn giữ thái độ lịch sự và duyên dáng, thậm chí còn mỉm cười với họ. Ông cho biết mình gần đây có chút sức khỏe không ổn, đang tận hưởng kỳ nghỉ hiếm khi có trong năm tại khách sạn biệt thự để chăm sóc sức khỏe. Về việc Tập đoàn Dược phẩm Tây Bắc và Tập đoàn Manson cùng nhau thành lập Trung tâm Điều trị Nhiễm trùng, ông rất vui mừng; có những đồng nghiệp xuất sắc luôn đi đầu trong lĩnh vực nghiên cứu và phát triển, ông cảm thấy rất tự hào. Ông cũng hy vọng rằng những bệnh nhân bị nhiễm bệnh sẽ sớm thoát khỏi hoạn nạn và phục hồi sức khỏe.

Nói chung, mọi hành động của ông đều phản ánh đúng với hình ảnh mà mọi người vẫn quen biết về ông, không có gì để chê trách, và thể hiện rõ phong cách của một người lớn tuổi.

Nhưng các phương tiện truyền thông lại đã suy diễn ra nhiều thông tin từ đoạn video đó. Chẳng hạn, khi ông nói “Tôi rất vui mừng”, nụ cười chỉ xuất hiện

Hơn nữa, sức khỏe cũng có chút vấn đề… Làm sao lại trùng hợp như vậy vào lúc này chứ?

Dù sao đi nữa, không chỉ là giới truyền thông mà ngay cả con trai ruột của ông ta cũng thấy rằng ông ta đang cố gắng giấu đi sự lo lắng của mình.

Joe mở rộng phạm vi thu sóng để Eunice có thể nghe rõ nội dung cuộc phỏng vấn này, sau đó hỏi: “Em chắc chắn là bố không vội vàng à?”

Eunice khẽ cau mày và nói với tâm trạng tức giận: “Vậy em hỏi anh xem, anh có bao giờ thấy bố ra ngoài tập thể dục vào buổi sáng sớm chưa?”

“Không.”

“Vậy thì đủ rồi!” Eunice nói, “Ông ấy cố tình đưa mình đến trước mặt những người phóng viên đó để họ phỏng vấn mình, thật sự nghĩ rằng mình bị chặn đường giữa đường à?”

“Vậy mái tóc của ông ấy—”

“Trước khi ra ngoài, em đã thấy ông ấy tự kéo hai bím tóc xuống.”

Joe: “…Còn quầng thâm dưới mắt thì sao?”

“Khi em ăn sáng cùng ông ấy, ông ấy vẫn chưa có quầng thâm đó.”

Joe: “…Còn những đường đỏ trong mắt thì sao?”

Thực ra số lượng đường đỏ không nhiều lắm, nhưng dưới ánh mắt màu xám lam, chúng trở nên rất rõ ràng; ít nhất hai phần trong ba vẻ mệt mỏi của ông ấy là hiện rõ qua đôi mắt đó.

“Ai biết được chứ, có lẽ là do ông ấy tự massage mắt mình thôi.”

“…” Joe im lặng vài giây, cuối cùng không nhịn được nữa mà nói: “Anh biết không? Bây giờ anh thực sự muốn nhướng mày lên.”

Eunise cười ha hả và nói: “Nhướng đi đi, em cũng đã nhướng từ sáng sớm rồi đấy.”

“Vậy là bố bây giờ hoàn toàn không vội vàng, những biểu hiện đó chỉ là ông ấy giả vờ để cho giới truyền thông thấy thôi?”

Eunice suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo em hiểu thì đúng là như vậy. Nhưng anh phải biết rằng, nếu ông ấy làm vậy trước mặt giới truyền thông, có nghĩa là tất cả mọi người đều thấy rồi.”

Tất nhiên, bao gồm cả những người mà ông ấy thực sự nhắm đến.

“Vậy bây giờ tình hình là thế nào?” Joe hỏi, “Em đang xử lý những rắc rối phát sinh sau đó à? Hay là đang an ủi các cấp trên?”

Sau khi Eunice giải thích như vậy, những lo lắng của Joe cũng biến mất không còn dấu vết, nhưng anh vẫn không khỏi hỏi thêm một câu nữa.

“Trước đây em bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi, đã xử lý một phần rồi,” Eunice nói với tâm trạng không vui, “Bây giờ thì rảnh rỗi rồi.”

“ Sao vậy, đã xử lý xong hết rồi à?” Joe ngạc nhiên, “Em tưởng những ông trùm kia sẽ xếp hàng đến văn phòng em để ‘biểu diễn’ cảnh ói máu hay đập đầu vào cột đấy.”

“

“Việc giành quyền lực một cách bất ngờ…” Eunice nói, “Không hiểu sao? Những việc vốn dĩ nằm trong tay tôi, bây giờ đều do bố tự mình xử lý hết rồi.”

“Bố muốn làm gì vậy?” Joe bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Không biết.” Giọng Eunice nghe có vẻ nhàm chán, “Tôi không thể ra khỏi văn phòng được, đang ngồi trên ghế sofa xem những đoạn video gia đình từ thời thơ ấu và suy ngẫm về cuộc sống.”

Joe: “…”

Tại khu biệt thự sang trọng De Campha Wan, Eunice mặc một bộ đồ may đo thanh lịch và chỉnh chu; để phục vụ cho các cuộc họp trực tuyến thường xuyên, cô lại đi dép lông. Kể từ khi bị “giành quyền lực”, cô thậm chí còn tháo dép ra và ngồi co ro trên ghế sofa.

Có lẽ đây là khoảnh khắc cô thoải mái và không quan tâm đến hình ảnh bản thân nhất trong nhiều năm qua. Cô đeo tai nghe, ôm chiếc gối vào lòng, và trước ghế sofa, những màn hình hologram liên tục phát lại các đoạn video gia đình.

Đoạn video đang được phát là hình ảnh của Eunice khi cô mới 6 tuổi; ban đầu, hình ảnh hơi rung lắc. Giọng của Dewo Evans vang lên như âm nhạc nền: “Sau này, con có thể làm như vậy – ghi lại những điều con muốn nhớ.”

Đó là gần 50 năm trước, khi Dewo Evans dạy cô cách ghi lại nhật ký bằng video. Eunice thở dài nhẹ.

Ở phía bên kia, anh trai ngốc nghếch của cô, Joe, tưởng lại có chuyện gì xảy ra, liền hỏi lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”

“À, không có gì đâu.” Eunice nói, “Chỉ là bỗng nhiên nhớ ra rằng thói quen ghi nhật ký bằng video này là do bố tôi dạy… Nếu không phải vì xem lại đoạn video này, tôi đã quên mất mất rồi.”

Cô cảm ơn thói quen đó – bởi nó giúp cô có cơ hội nhớ lại những chi tiết nhỏ bé sau khi vô tình quên chúng đi.

“Thật sao? Tôi chưa từng nghe nói về điều đó… Con đang xem đoạn video nào vậy?” Joe hỏi tiếp.

“Xem thôi mà… để nhớ về người bố luôn yêu thương con.” Eunice nói, “Lúc đó, bố thường thi đấu với con trong việc thuộc lòng văn bản, sửa tư thế cầm bút cho con, thậm chí còn cho con xem cách vẽ bằng cả hai tay… Không ngờ rằng một ngày nào đó, bố lại “giành quyền lực” từ tay con.”

Joe: “…Thưa bà Eunice, đừng giả vờ buồn thế nữa.”

Eunice cười một cái.

Trong hình ảnh hologram, Eunice 6 tuổi vẫn còn mái tóc ngắn, và cô đã buộc tóc lại thành một búi nhỏ trên đỉnh đầu.

“Phải quay như vậy à? Vậy thì con sẽ quay cảnh mình vẽ tranh…” Giọng non nớt của cô nghe có vẻ hơi ngượng ngùng.

Bà này nhìn bản thân mình vào thời điểm đó cũng giống như đang nghĩ “Nhìn kìa, đồ ngốc này”.

Trong đoạn video, Eunice ngồi gục trên bàn làm việc với tư thế rất không chuẩn xác, và Devo Evans đã phê bình cô một cách nửa đùa nửa thật.

Anh ta nắm lấy đỉnh đầu Eunice và kéo cô lên, “Ngẩng đầu lên đi, cứ tiếp tục như này thì sau này mắt bạn sẽ bị hỏng đấy.”

“Tôi không sợ đâu,” Eunice cãi lại.

Devo Evans chỉ cười khẽ, không biết là muốn cười hay sao nữa.

Sau vài lần bị phê bình, Eunice bắt đầu mất kiên nhẫn, ném bút xuống bàn và không muốn vẽ nữa.

Devo Evans bình tĩnh ngắm nhìn cảnh cô nổi giận đó một lúc, rồi nói: “Này, chúng ta hãy thi xem sao?”

Nghe nói đến việc thi, Eunice lập tức hào hứng: “Thi cái gì vậy?”

“Thi vẽ bằng cả hai tay,” Devo Evans nói, rồi lấy một cây bút lên.

……

Trận bão tuyết ở Thành phố Rượu vẫn tiếp diễn, nhưng điều đó không ngăn cản những người bị nhiễm bệnh đổ xô vào các trung tâm điều trị mới được thành lập. Sự đông đúc ở đó có thể so sánh được với thời kỳ hoàng kim của Bệnh viện Xuân Đằng. Một trong những trung tâm này nằm ngay tại giao điểm giữa Phố Song Nguyệt và khu ổ chuột.

Yến Thuý Chi ban đầu dự định đến trung tâm Xuân Đằng gần đó để tìm hiểu thêm về ông Marcus Bard – người đã xuất hiện cùng con chimMục Đinh Chim – vì họ đã nghĩ ra một phương pháp tìm kiếm mới. Nhưng khi đi qua trung tâm điều trị đó, họ không thể không bị thu hút bởi đám đông người.

“Đi vào xem thử sao?” Yến Thuý Chi hỏi, nhìn về phía cổng.

Kể từ khi biết danh tính của Yến Thuý Chi vào buổi sáng, Lala đã trở nên rất ngoan ngoãn, đến mức phản ứng của cô còn chậm đi một chút. Vẻ năng động và thích đùa giỡn bình thường của cô đã biến mất, thay vào đó là sự ngoan ngoãn chưa từng có. Cô quấn mình lại thật kỹ, gật đầu một cách thầm thì sau chiếc khẩu trang, và cả chiếc ô cô cầm trên tay cũng đung đưa theo, “Được thôi, đi xem thử đi.” Dù sao thì suốt cả ngày hôm đó, cô cũng chưa bao giờ nói “không” đâu.

Yến Thuý Chi hỏi ý kiến của Lala xong, sau đó liếc nhìn Cố Yến. Anh ta đeo khẩu trang che miệng và mũi, và để chống lại bão tuyết, anh ta còn đeo kính bảo hộ nữa; đôi mắt đẹp của anh ta được lớp kính phủ một lớp ánh sáng. Điều này khiến người ta không thể không chú ý đến đôi mắt của anh ta… Chẳng hạn như Cố Yến. Ánh mắt luật sư lớn tuổi Cố Yến dừng lại bên cạnh đôi mắt của anh ta, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, và không ngay lập tứ

“Khoan đã.” Cố Yến nghiêng chiếc ô sang một bên rồi đột nhiên dùng ngón tay cái chạm nhẹ vào góc mắt anh.

“Sao vậy?” Yến Thuý Chi hỏi một cách nửa đùa nửa thật, “À, nếu là dính phải thứ bẩn gì đó thì đừng nói ra nhé, để giữ mặt cho anh.”

Cố Yến lại chạm nhẹ vào đó một lần nữa rồi nhìn ngón tay của mình và nói: “Không phải đâu… nốt ruồi kia lại xuất hiện trở lại rồi.”

“Thật sao?” Yến Thuý Chi cũng đưa tay sờ thử, nhưng thực ra không cảm nhận được gì cả, “Rõ ràng lắm à? Tôi không hề để ý đâu.”

“Rất nhạt thôi,” Cố Yến nói, “Nhưng tối qua thì chưa có đâu.”

“Chắc chắn à?”

Cố Yến khẳng định: “Nếu tối qua đã có thì tôi chắc chắn sẽ nhìn thấy mà.”

Ừm...

Yến Thuý Chi nhớ lại những hành động âu yếm mà Cố Yến đã làm khi họ đang nghịch ngợm vào buổi tối, rồi ho khan một tiếng: “Có lẽ đã đến lúc rồi... Nhưng bác sĩ Lâm không nói rằng trong giai đoạn cuối này hầu như không có gì thay đổi, chỉ đến lúc cuối cùng mới xảy ra biến đổi đột ngột sao?”

“Vì vậy nên có chút lạ thật...” Cố Yến nói, “Hãy liên hệ với bác sĩ Lâm để hỏi xem.”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, điện thoại thông minh của Cố Yến rung lên.

“Ai vậy?” Yến Thuý Chi hỏi.

Cố Yến mở màn hình ra xem và thấy tên “Kiều”.

“Kiều?” Yến Thuý Chi ngạc nhiên, “Có chuyện gì ở khách sạn à? Hay là họ đang thúc giục chúng ta trở về?”

Cố Yến nhấn nút nghe máy.

Giọng nói của Kiều vang lên từ bên kia: “Cố? Hãy gửi cho tôi file chữ ký của kẻ ẩn danh kia một cái!”

Giọng anh ấy nghe có vẻ rất căng thẳng, không biết là do lo lắng hay đang kiềm chế cảm xúc.

“Được, có chuyện gì vậy?” Cố Yến hỏi.

“Chị gái tôi!” Kiều nói, “Lúc tôi vừa liên lạc với cô ấy, cô ấy đang xem video gia đình và tình cờ cho tôi sử dụng màn hình hologram, tôi đã thấy một thứ gì đó! Tôi nghi ngờ—”

Kiều dừng lại một chút, “Thôi, tôi sẽ kiểm tra lại trước đã!”

Nói xong, anh ấy liền cúp máy.

Cố Yến và Yến Thuý Chi nhìn nhau, sau đó Cố Yến gửi file đó cho Kiều.

“Có manh mối rồi à?” Yến Thuý Chi lập tức hiểu ra.

Cố Yến: “Hãy đợi anh ấy kiểm tra xong rồi hẳn sẽ biết. Đi thôi, vào trong rồi nói tiếp.”

Anh nói xong rồi đi trước, Yến Thuý Chi đi theo phía sau, đồng thời còn quan tâm đến La La nữa.

May mà họ đã chăm sóc cô ấy.

Bởi vì vì lý do nào đó, bà La La đột nhiên trở nên mơ hồ, bước chân vung lên và vấp phải bậc thang, khiến chiếc giày cao gót của cô ấy