Trong vũ trụ bao la này, chiếc phi thuyền riêng tư đang lướt qua bầu trời đầy sao dưới ánh đèn.

Đồng hồ báo giờ trên tường lại chuyển một ô nữa; Cố Yến ước lượng giờ sinh học của Khách Kín rồi gửi tin nhắn “chúc ngủ ngon” đến thiết bị thông minh của anh ta, nhưng như mong đợi, không có phản hồi nào cả.

Có lẽ đây là giao diện thông tin bất công nhất thế giới – chỉ có một bên hiển thị thông điệp, còn bên kia thì trống rỗng. Nhưng cậu bé nhỏ tuổi này không hề quan tâm đến điều đó.

Cậu ta cảm thấy hơi hứng thú; lẽ ra lúc này cậu nên ngủ một giấc trên phi thuyền, nhưng lại hoàn toàn không buồn ngủ chút nào. Cậu đi vòng quanh cửa sổ lớn vài vòng, sau đó lại gửi tin nhắn “chúc ngủ ngon” cho Eunice.

Lần này, chỉ vài giây sau, cậu đã nhận được phản hồi từ Eunice:

– Cậu uống nhầm thuốc à?

Cố Yến: “……”

Nhìn vào phản ứng của chính mình và của chị gái ruột, cậu quyết định không nên làm phiền cha mình nữa. Vì vậy, cậu lại đi vòng quanh một lần nữa và gọi điện cho Cố Yến.

Thật ra, con người luôn cần có một vài người bạn thân thiết đến mức dù là nửa đêm khuya, khi bạn gọi điện, họ không những không giận dữ mà còn ngay lập tức nghe máy… Chẳng hạn như Cố Yến…

– “Người đó đang trong cuộc gọi.”

Cố Yến: “……”

Cậu bé kiên nhẫn chờ đợi vài phút, sau đó gọi lại lần nữa.

– “Tín hiệu kết nối sai.”

Cố Yến: “……”

Ở khu Pháp Vượng mà còn xảy ra tình trạng tín hiệu sai ư? Thật là vô lý!

Cố Yến lại gọi thêm một lần nữa.

– “Thiết bị thông minh của người đó đã tắt máy.”

Cố Yến: “……”

Cậu đứng yên không biết phải làm gì trong ba giây, rồi bỗng nhiên nhận ra: Chắc là mình bị đưa vào danh sách đen rồi…

Vì muốn xác nhận điều đó, cậu tiếp tục gọi thêm 13 lần nữa… Mỗi lần đều bị thiết bị thông minh của Cố Yến từ chối ngay lập tức, tốc độ thật nhanh… Rõ ràng là hệ thống tự động xử lý.

Cậu cảm thấy rất thất vọng. Đúng lúc cậu kiên quyết gọi lần thứ 14, thiết bị thông minh bỗng nhiên reo lên vài tiếng, rồi Cố Yến gọi lại ngay.

– “Wow, cậu đã đưa tôi vào danh sách đen rồi à!” Trước khi Cố Yến kịp nói gì, Cố Yến đã bắt đầu than phiền.

– “Không đâu.” Luật sư Cố phủ nhận một cách kiên quyết và nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ bật chế độ che giấu toàn bộ tin nhắn thôi… Kết quả là trên màn hình xuất hiện 13 cuộc gọi không được trả lời.”

– “Tại sao cậu lại bật chế độ che giấu tin nhắn?” Cố Yến thực sự không hiểu.

Điều này hoàn toàn trái với tính cách của Cố Yến;

“Ồ?!”

Cậu bé nhỏ lẩm bẩm một hồi rồi đột nhiên ngộ ra: “À!”

Anh ta suy nghĩ thêm vài giây, sau đó kéo dài giọng nói: “À—“

“Vậy là tôi có làm phiền đến điều gì không thể giải thích được chăng? Ôi trời, tôi không cố ý đâu, bạn tiếp tục đi.”

“….”

Bên kia, luật sư Cố Yến im lặng một lúc lâu, rồi ngay trước khi Qiao Zhiju cúp máy, anh nói: “Bạn đang nghĩ về cái gì vậy? Chúng ta đang trên đường đến văn phòng luật sư mà.”

“Ừm, ừm…” Qiao Zhiju vô thức đáp lại vài lần mới thực sự hiểu: “Ừm? Đi văn phòng luật sư?”

“Đúng vậy.”

Anh ta còn quan sát lại chiếc đồng hồ trên tường; khu vực Phá Vượng bây giờ đúng là nửa đêm rồi! Nửa đêm mà đi văn phòng luật sư để làm gì?

“Khi người ta yêu nhau thì thường trở nên lơ là công việc, còn bạn thì ngược lại? Nửa đêm mà còn đi làm thêm à? Hơn nữa, đã làm thêm rồi sao lại bật chế độ che giấu thông tin hết vậy?”

“Không phải làm thêm đâu.” Cố Yến trả lời.

“Không làm thêm? Vậy nửa đêm đi đâu vậy? Cãi với giám đốc rồi bỏ nhà đi à?”

Cố Yến: “…”

Qiao Zhiju càng nói càng vô lý, anh liền giải thích một cách ngắn gọn: “Đi trộm đấy.”

Nửa đêm, khu vực Phá Vượng.

Yến Thuý Chi và Cố Yến vào văn phòng luật sư Nam Thập Tự.

Như mọi khi, họ đi thẳng lên tầng hai, đến văn phòng của Cố Yến.

“Cậu nhóc ngốc kia thế nào rồi?” Yến Thuý Chi liếc nhìn các góc có thể lắp camera rồi hỏi.

“Nó sợ hãi vì những hành động vi phạm pháp luật của chúng ta mà đã cúp máy liên lạc rồi.” Cố Yến tháo tai nghe ra.

Sáng sớm hôm đó, sau khi phát hiện tín hiệu từ Nam Thập Tự, họ đã lái xe đến văn phòng luật sư để xem người đã gửi email đe dọa cho chủ nhà có còn ở đó không, và liệu đó có phải là đồng nghiệp mà họ đang nghĩ đến hay không.

Nhưng đối phương rất cảnh giác; khi họ đến nơi, đối phương đã rời đi từ lâu rồi.

Vì vậy, họ đợi đến nửa đêm, khi văn phòng không còn ai, mới trực tiếp vào văn phòng của Fiz để sử dụng bộ não quang học công cộng để tìm kiếm thông tin họ cần.

“Đây gọi là vi phạm pháp luật à?” Yến Thuý Chi nhướng mày, “Luật nào cấm việc sử dụng bộ não quang học công cộng tại nơi làm việc vào nửa đêm chứ? Luật nào lại cấm việc truy xuất thông tin từ các kho dữ liệu liên kết với nhau nữa? Việc sử dụng chúng một cách khéo léo chẳng phải là sử dụng hiệu quả tài nguyên sao?”

Người đã từng làm hiệu trưởng thì quả thật khác biệt; ngay cả khi đã chết, họ vẫn có thể “kể chuyện sống động”. Luật sư lớn Cố Yến suy nghĩ một hồi nhưng không thấy câu nói này có gì sai cả.

Hai kẻ “trộm cắp” này thực sự hành động một cách bình tĩnh và tự tin: họ đầu tiên cởi áo khoác ra và treo chúng lên giá quần áo trong văn phòng của mình, sau đó còn xé rộng cổ áo sơ mi để tiện cho việc hoạt động.

Thậm chí, họ còn đi vào phòng ăn uống để rót hai tách cà phê, rồi mới mang theo những chiếc cốc cà phê đó vào văn phòng của Fiz.

Văn phòng quản lý nhân sự khá rộng rãi; với tư cách là người phụ trách lĩnh vực này, Fiz có một không gian riêng được ngăn cách bằng một bức tường kính. Toàn bộ văn phòng được trang trí một cách sang trọng và gọn gàng, rõ ràng là theo sở thích cá nhân của Fiz.

Luật sư lớn thỉnh thoảng cần phải hỏi Fiz về các loại hồ sơ và thủ tục liên quan; vì mối quan hệ tốt giữa Cố Yến và Fiz, nên cô ấy rất quen thuộc với không gian làm việc này.

Trong phòng làm việc riêng của Fiz có một chiếc bàn làm việc rộng lớn – đó là bàn dùng riêng cho cô ấy. Ngoài ra, gần cửa sổ lửng còn có một chiếc bàn hình cong, giống như quầy bar hướng ra cửa sổ trong các quán cà phê. Hai chiếc máy tính quang công cộng dự phòng được đặt trên chiếc bàn hình cong đó.

Các tấm rèm cửa sổ lửng được kéo kín; một lớp trong số chúng hoàn toàn không cho ánh sáng lọt vào, giúp ngăn cách văn phòng với bên ngoài. Yến Thuý Chi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn hình cong, tựa cằm và hỏi Cố Yến: “Em sẽ làm hay anh sẽ làm?”

Đúng lúc Cố Yến chuẩn bị bật máy tính quang, cô ấy dừng lại và nói: “Em biết cách à? Vậy thì em cũng làm được thôi.”

Yến Thuý Chi đáp: “Không biết đâu… Em chỉ muốn tỏ lòng lịch sự mà thôi.”

Cố Yến im lặng một lát…

Về cách thức can thiệp vào các cơ sở dữ liệu từ môi trường tín hiệu công cộng này, người bạn chuyên gia của Cố Yến đã giải thích khá chi tiết; may mắn thay, cô ấy có trí nhớ tốt nên vẫn nhớ rõ quy trình thực hiện.

Trước khi bắt đầu can thiệp vào cơ sở dữ liệu, Cố Yến lại xem lại kỹ lưỡng kết quả của chương trình chống theo dõi.

Khi cuộn chuỗi ký tự “1192-1182-1” xuất hiện trên màn hình, ánh mắt Cố Yến dừng lại một lúc. Bởi vì ngay dưới dãy số đó có một ký hiệu nhỏ “*”; tất cả các thông tin khác do chương trình cung cấp đều dễ hiểu, nhưng ý nghĩa của ký hiệu này thì họ không thể giải thích được.

Vì vậy, trước khi đến văn phòng luật sư, Cố Yến đã chụp ảnh ký hiệu đó và gửi cho người bạn chuyên gia để hỏ

Hơn nửa giờ trôi qua mà đối phương vẫn chưa tìm ra nguyên nhân gì cả. Nhưng điều này cũng không quá quan trọng, bởi việc tra cứu trong cơ sở dữ liệu không hề liên quan gì đến ký hiệu nhỏ đó. Vì vậy, Cố Yến chỉ dừng lại nhìn màn hình một lát rồi gác nó sang một bên và bắt đầu sử dụng não quang để tìm kiếm thông tin dựa trên ký ức của mình.

Quá trình đó thực sự rất phức tạp; thỉnh thoảng, các chương trình khác nhau sẽ xuất hiện trên màn hình, báo cáo rằng chúng đang cố gắng giải mã khóa bảo mật của cơ sở dữ liệu đó. Những thanh tiến trình lớn nhỏ liên tục xuất hiện, và toàn bộ quá trình này đã kéo dài gần một giờ đồng hồ.

Bóng đêm càng trở nên sâu thẳm hơn, và nhiệt độ trong văn phòng cũng giảm xuống một chút. Lúc này, Yến Thuý Chi cảm thấy hơi khó chịu; đầu anh ta đau nhức âm ỉ. Những ký tự trên màn hình não quang hiển thị quá nhanh, khi nhìn lâu vào đó, cảm giác khó chịu còn tăng thêm. Vì vậy, anh ta ngừng nhìn màn hình một lát, rồi đi lang thang trong văn phòng một hai vòng, sau đó đứng dựa vào cửa sổ và nhấc mép rèm cửa hai lớp lên.

Nhìn ra ngoài từ cửa sổ này, có thể thấy chòm sao Nam Thập Tự và hàng cây hoa um tùm ở rìa bãi đỗ xe chung bên cạnh. Phần lớn tầm nhìn bị những bó hoa đẹp che khuất, nhưng vẫn có thể thấy rằng trên con phố này hầu như không còn ai nữa; chỉ có ánh đèn xe lướt qua thỉnh thoảng, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh và tăm tối.

Một lát sau, não quang phát ra tiếng báo động nhẹ. Yến Thuý Chi rời mắt khỏi cửa sổ, nhẹ nhàng ấn vào thái dương rồi nhìn về phía não quang. Anh ta thấy Cố Yến nhấn vào nút xác nhận, và cuối cùng màn hình não quang đã hiển thị thông tin mà họ đang mong đợi:

“Quá trình tìm kiếm đang diễn ra… Dự kiến sẽ mất khoảng năm phút…”

Dưới dòng thông báo đó là một thanh tiến trình dài, đang từ từ di chuyển về phía trước.

“Tiến độ tìm kiếm: 2%.”

Không xa ngoài kia, lại có ánh đèn xe lướt qua một cách yên lặng; tuy nhiên, Yến Thuý Chi không quay đầu lại. Anh ta tiếp tục nhìn màn hình một lúc rồi buông tay xuống.

“Tiến độ tìm kiếm: 27%.”

Văn phòng luật sư Nam Thập Tự – Lối vào phía bắc bãi đỗ xe.

Một chiếc xe bay màu đỏ chậm lại. Trong bóng đêm, hệ thống nhận diện khuôn mặt không thể hoạt động được qua kính xe. Người ngồi ở ghế lái đã chu đáo bật đèn bên trong xe và hạ cửa sổ xuống, để thiết bị quét có thể soi khuôn mặt mình.

Màn hình tính phí tự động hiển thị ba dòng chữ:

“Quét thành công!”

“Ai Linh • Fiz”

“Chỗ đỗ xe riêng số 21”

“Đã đến rồi.” Phi Z đưa xe vào gara và nói: “Chính là bạn đã nói chuyện với tôi suốt hai tiếng đấy; sao lại cứ như thể là tôi không cho bạn đi ngủ vậy? Nhanh lên cúp máy đi, tôi sắp xuống xe rồi.”

“Được được được…” Bạn anh vẫn lẩm bẩm: “Tôi đã mệt lắm rồi đấy! Ai bảo bạn đột nhiên nói muốn quay lại văn phòng giữa chừng cuộc trò chuyện chứ? Nếu không sợ bạn đi đường về khuya sẽ bị người ta đánh, tôi đâu có kéo dài cuộc trò chuyện đến tận bây giờ đâu.”

“Còn hai tập tin nữa chưa kịp gửi… Hạn chót sắp đến rồi, không còn cách nào khác. Bạn nghĩ tôi đang rảnh rỗi à?” Phi Z thở dài.

Tình trạng tìm kiếm: 69%.

Chiếc xe màu đỏ tự động dừng lại ở chỗ đậu riêng; Phi Z cầm túi xách bước ra khỏi xe và đi vào thang máy. Các tầng trong tòa nhà bắt đầu từ -2 và dần tăng lên.

Tình trạng tìm kiếm: 82%.

Thang máy dừng lại ở tầng 1; Phi Z cầm túi xách bước ra ngoài.

Vì phải vội vàng vào ban đêm, cô ấy thậm chí còn không mang giày cao gót, mà chỉ đi đôi giày mềm dùng trong nhà; khi đi trên mặt đất, không hề phát ra tiếng động nào cả… Thật phù hợp để đóng vai một “bóng ma” đấy!

Tình trạng tìm kiếm: 91%.

Phi Z đi qua hành lang trong nhà, sau đó lấy một chai sữa chua từ tủ lạnh trong phòng ăn nhẹ, rồi tiến đến cửa văn phòng.

Cô ấy đặt tay lên nắm cửa, chuẩn bị mở cửa… Nhưng động tác của cô ấy đột nhiên dừng lại.

Bởi vì ngay trước chân cô ấy, có ánh sáng le lói từ khe hở dưới cửa, chiếu rọi lên đế giày của cô ấy.