Thông tin mà Eunice gửi đến, Joe không hề thấy ngay lập tức.

Hai giờ đồng hồ liên tục, suốt hai tiếng đó, anh ta bận rộn liên lạc với tất cả những người có thể liên lạc được, kiểm tra hồ sơ an ninh cảng, hồ sơ vận chuyển thú cưng, danh sách hành khách đi lại… Tất cả các hồ sơ có thể tìm thấy thông qua mạng lưới quan hệ của họ, tất cả các đoạn video giám sát, ảnh và video còn lưu trữ, đều phải được thu thập.

Cuộc gọi điện thoại của anh ta không hề dừng lại; vừa kết thúc một cuộc gọi này, anh ta lại bắt đầu cuộc gọi mới. Trông anh ta vô cùng bận rộn, suốt hai giờ đó miệng anh ta không hề nghỉ ngơi, đến nỗi môi anh ta trở nên khô cằn.

Giám đốc viện từ thiện đứng bên cạnh, nhìn anh ta mà trợn tròn mắt, liên tục nhìn về phía Yến Thuý Chi và Cố Yến để hỏi ý kiến.

“Không sao đâu,” Cố Yến nhìn về phía Joe và nói một cách nặng nề: “…Anh ấy chỉ cần một cách để giải tỏa cơn giận thôi.”

Lúc này, họ đã không còn ở trong căn phòng lưu trữ hồ sơ chật hẹp nữa, mà là ở trong một phòng khách bên cạnh. Khách Kín ngồi yên lặng trên ghế sofa gần cửa sổ; ban đầu anh ta vẫn nhìn ra ngoài những cành cây cao, nhưng sau khi không còn thấy con chim sẻ xám nữa, anh ta quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong không gian.

Joe đứng ở góc tường, quay lưng về phía mọi người, dùng tay che trán và nói liên tục với người đối diện qua điện thoại.

Vì danh tính của Yến Thuý Chi không thể công khai, danh sách liên lạc của cô ấy rất ít người, nên cũng không có ai có thể được liên lạc.

Ngược lại, Cố Yến đã tìm được một số người bạn đáng tin cậy, bao gồm cả Laura – người luôn quan tâm đến tình hình của Khách Kín.

Sau khi biết được tình hình tổng thể, Laura dù cố gắng kiềm chế bản thân nhưng vẫn không nhịn được mà buột miệng lẩm bẩm; sau đó, người phụ nữ năng động này đã nói: “Các bạn đang ở Thành phố Rượu à? Tôi sẽ đến cảng ngay bây giờ!”

Giọng nói của Joe đã hoàn toàn khàn đi; nghe thấy điều này, anh ta quay đầu lại và nói với Cố Yến từ xa: “Laura? Cô ấy muốn đến ngay bây giờ à? Quá vội vàng rồi… Thực ra không cần thiết đâu.”

Trông anh ta khá bình tĩnh, không hề giống như những gì Eunice đã ca ngợi là “điên rồ”; chỉ có những vệt đỏ quanh mắt mới cho thấy tình cảm thực sự của anh ta.

Nghe thấy giọng nói của anh ta, Laura nói qua điện thoại: “Không cần thiết hay không cần thiết gì cả… Thực ra tôi cũng không biết mình đến đó sẽ làm gì, nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng muốn gặp các bạn ngay bây giờ! Dù chỉ là để nói chuyện với Khách Kín thôi.”

Nói xong, cô ấy liền cúp máy

Anh ấy đứng đó, quay mặt về phía bức tường và im lặng một lúc lâu, sau đó hít một hơi thật sâu rồi mới quay người lại, ánh mắt nhìn về phía Khách Kín.

Khách Kín vẫn đang mơ màng, không hề hay biết gì cả.

Qiao Chángjiu nhìn anh ấy một lúc lâu, rồi đi đến bên cạnh và đứng trước mặt anh ấy.

Anh ấy giơ tay lên, có vẻ như muốn ôm lấy đối phương, nhưng sau một chút do dự, anh ấy lại thu tay lại và nắm chặt thành nắm đấm.

Anh ấy đứng đó một lúc, sau đó quỳ xuống.

Khách Kín, vốn đang mơ màng, cuối cùng cũng nhận ra có một người đứng trước mặt mình.

Qiao ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Khách Kín; Khách Kín gật đầu nhẹ, ánh mắt từ hàng mi dài của mình nhìn xuống, yên lặng nhìn anh ấy. Trong khoảnh khắc đó, có một ấn tượng vô cùng dịu dàng xuất hiện.

Ánh mắt đó khiến người ta cảm thấy không thể chịu đựng nổi.

Răng của Qiao chuyển động một chút, như thể anh ấy đã cắn chặt rồi lại buông lỏng, sau đó anh ấy nói khàn giọng với Khách Kín: “Xin lỗi…”

Xin lỗi vì đã tìm kiếm lâu như vậy mà vẫn bỏ qua chi tiết này…

Xin lỗi vì không thể sớm phát hiện ra sự thật, khiến bạn phải chờ đợi trong sự im lặng suốt bao nhiêu năm…

Ánh mắt của Khách Kín chuyển động một chút, như thể tâm trí anh ấy đã tập trung trong một lúc, nhưng sau đó lại bị phân tán vì một số lý do sinh lý không thể kiểm soát được.

Anh ấy cứ nhìn Qiao như vậy một lúc lâu, rồi ánh mắt lại bị thu hút bởi tiếng động bên ngoài cửa sổ.

Chỉ là một sự thay đổi nhỏ trong ánh nhìn đó thôi, nhưng Qiao dường như không thể chịu đựng nổi, anh ấy cúi đầu xuống, đôi mắt đỏ lên. Anh ấy nhăn mày, nhắm mắt lại và nắm chặt mũi mình, quỳ đó một lúc lâu mà không nói gì thêm.

Khi ánh mắt của Yến Thuý Chi vừa hạ xuống, anh ấy cảm thấy khuôn mặt mình bị ai đó chạm vào.

Anh ấy quay đầu lại và thấy Cố Yến nghiêng đầu sang một bên cửa.

Anh ấy ngẩn người một chút, rồi lập tức hiểu ra ý định của cô ấy, và lặng lẽ đứng dậy. Ba người cùng nhau rời khỏi phòng tiếp khách, và người đó đóng cửa lại cho họ.

“Các bạn hãy ngồi đây một lúc, tôi sẽ bảo người mang đồ uống và bữa ăn nhẹ đến.”

“Không cần đâu.”

“Phải đấy.” Vị viện trưởng già không nghe lời, đẩy họ vào căn phòng trống bên cạnh và nói: “Hãy vào ngồi đi.”

Nói xong, ông ấy liếc nhìn căn phòng mà Qiao và Khách Kín đang ở, thở dài rồi đi xa.

Viện dưỡng lão đang trong quá trình sửa chữa, nên có rất nhiều phòng trống. Hai người vừa

“Vị viện trưởng già lẩm bẩm: ‘Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn chút trà và đồ ăn nhẹ cho hai vị kia ở phòng bên cạnh; lát nữa khi họ ra ngoài, hãy cùng ăn một chút đi, vì trông họ có vẻ rất mệt mỏi.’”

Ông nói xong, cúi đầu uống từ từ một ngụm trà.

Ánh mắt Yến Thuý Chi quan sát kỹ gương mặt ông, rồi hỏi: “Viện trưởng, có điều gì muốn nói không?”

Vị viện trưởng già dừng lại một chút, nuốt hết ngụm trà, do dự một lúc mới tiếp tục: “Có chuyện thật, nhưng tôi vẫn chưa chắc liệu nói ra có khiến các bạn gặp rắc rối hay không.”

Yến Thuý Chi xoay chiếc cốc trong tay, nói nhẹ nhàng: “Hãy cứ nói đi, sau này nghe xong mới biết có phiền phức hay không.”

“Lúc nãy tôi vô tình nghe được một số điều các bạn đang nói… Những điều đó khiến tôi nhớ đến một sự kiện mà tôi đã từng trải qua trước đây,” vị viện trưởng già nói.

Thực ra, trước đây, ông luôn tránh né không nói về những chuyện đó.

Nhưng lúc nãy, ở phòng bên cạnh, những vị khách trẻ tuổi đó khi liên lạc với nhau để bàn công việc, hoàn toàn không tránh xa ông – một người già. Rõ ràng, họ đã thể hiện sự tôn trọng và tin tưởng tuyệt đối vào ông. Vậy nếu ông biết điều gì đó nhưng giấu kín, thì có lẽ là đang phụ lòng sự tốt bụng của họ.

“Trước đây, viện dưỡng lão này đã đóng cửa vài năm rồi, các bạn cũng biết điều đó phải không?” vị viện trưởng già nói.

Yến Thuý Chi đáp: “Tôi có nghe qua, nhưng được biết là chỉ tạm thời đóng cửa thôi.”

Chính vì vậy, trong việc phân chia di sản, ông vẫn dành một phần cho nơi này.

Vị viện trưởng già gật đầu: “Đúng vậy. Lúc đó, người ta nói rằng viện dưỡng lão gặp phải một số vấn đề trong hoạt động nên tạm thời đóng cửa. Nhưng thực ra, tôi đã từng nghĩ đến việc không bao giờ mở cửa nó nữa.”

“Tại sao vậy?”

Vị viện trưởng già không trả lời thẳng câu hỏi đó. Ông ngẩn ngơ một lúc, rồi nói: “Có lẽ các bạn không biết, khi còn trẻ, tôi từng làm việc cho chính phủ Liên minh, phụ trách giám sát các viện dưỡng lão, trại trẻ mồ côi và một số quỹ từ thiện. Sau đó, tôi được chuyển đến Thành phố Rượu. Lúc đó, Thành phố Rượu còn hỗn loạn hơn bây giờ nhiều; khi mới đến đó, tôi cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ kết thúc ở đây thôi. Nhưng may mắn thay, tôi đã gặp một tập đoàn tốt bụng muốn hợp tác với chính quyền Thành phố Rượu để hỗ trợ nơi này…”

Nghe những lời này, ánh

Nguồn vốn ban đầu cũng đều được sử dụng cho các mục đích địa phương; chỉ cần nhìn vào những cơ sở vẫn đang được sử dụng ngày nay tại Thành phố Rượu là có thể hiểu điều đó. Nhưng niềm vui không kéo dài lâu, sau đó việc sử dụng số tiền đó bắt đầu trở nên mờ ám hơn. Vấn đề này quá phức tạp; khi tôi mới chuyển đến Thành phố Rượu, tôi chỉ có danh hiệu mà không có thực quyền, nên không thể làm gì để thay đổi tình hình. Cuối cùng, vì những việc tôi làm trái với lương tâm của mình, tôi đã quyết định từ bỏ công việc chính thức và tự mình thành lập trung tâm phúc lợi này.”

“Có lẽ là hơn mười năm trước, ở phía DeKama đã xảy ra một loạt vụ án,” vị giám đốc già kể lại, “Kẻ chủ mưu là phó giám đốc của một bệnh viện, chủ yếu phụ trách lĩnh vực nghiên cứu khoa học kỹ thuật. Hắn bị cáo buộc lợi dụng danh nghĩa điều trị để tiến hành các thí nghiệm gen trên bệnh nhân, gây hại cho rất nhiều người. À, có lẽ các bạn đã nghe về vụ án này; người đầu tiên tiếp nhận vụ án này chính là ông Yến, phải không? Các bạn không phải là học trò của ông ấy sao?”

Khi nghe đến đây, Yến Thuý Chi và Cố Yến đều nhăn mặt, nhưng rất nhanh sau đó họ lại giữ vẻ bình tĩnh.

Nghe câu hỏi của vị giám đốc già, họ gật đầu và nói: “Chúng tôi thực sự biết.”

“Lúc đó, ông Yến tiếp nhận vụ án này, và kẻ bị cáo đã được tuyên trắng án. Tuy nhiên, sau đó hắn lại bị đưa ra tòa án lần nữa, và lần này hắn phải chịu hình phạt xứng đáng, bị giam giữ,” vị giám đốc già nói, “Thực ra, vụ án này vẫn còn những diễn biến tiếp theo.”

Yến Thuý Chi hỏi: “Diễn biến tiếp theo?”

“Đúng vậy. Ngoài DeKama, Thành phố Rượu cũng là một trong những nơi chủ yếu tiến hành các thí nghiệm gen đó. Quy mô hoạt động của Thành phố Rượu lớn hơn nhiều so với DeKama; ban đầu, việc xây dựng và vận hành đều được che giấu dưới danh nghĩa của chính phủ, và nguồn vốn được cung cấp bởi một tổ chức từ thiện tốt bụng.” Vị giám đốc già nói tiếp, “Vì vụ việc này liên quan trực tiếp đến chính phủ Thành phố Rượu, nên mọi việc đều được xử lý một cách bí mật. Trừ những người ở cấp cao của chính phủ, người khác sẽ không thể tìm hiểu được gì cả. Chỉ nhờ vào vị trí công việc và mối quan hệ của mình, tôi mới biết được một số thông tin.”

Vị giám đốc già thở dài và nói: “Lúc đó, tính cách của tôi khá nóng vội; sau khi biết được sự thật, tôi không thể kiềm chế được cảm xúc, nên đã kiểm tra lại toàn bộ thông tin mà mình có trong thời gian làm việ

Tôi được một người bạn trong chính phủ cho biết rằng lần đó thực sự đã cảnh báo được khá nhiều người; những con chuột sống trong các ống cống hoặc là bị giết chết, hoặc là buộc phải di dời gấp rút.”

Mọi người đều nói rằng kẻ yếu thường là nạn nhân; vì loạt sự việc đó, vị hiệu trưởng già đã làm tổn thương đến nhiều người, và viện phúc lợi buộc phải đóng cửa.

Ông từng cảm thấy rằng mình liên tục gặp rắc rối và đầu óc căng thẳng, từng nghĩ đến việc rời xa tất cả những chuyện này, chỉ quan tâm đến việc trồng hoa, chăm cây, tại sao lại phải quan tâm đến sự sống chết của người khác?

Cho đến gần đây, khi ông nhận được di sản từ Yến Thuý Chi, ông mới thay đổi suy nghĩ.

“Lý do tôi cảm thấy chuyện này có liên quan đến các bạn, là bởi vì khi tôi điều tra những bằng chứng then chốt, cũng như vào thời điểm viện phúc lợi bị đóng cửa, tôi đều thấy các bạn đang tìm kiếm loài chim Mục Đinh,” vị hiệu trưởng già nói. “Nhưng lúc đó tôi chỉ nghĩ rằng loài chim đó thật kỳ lạ mà thôi, không hề suy nghĩ nhiều.”

Cố Yến nhíu mày suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Về tập đoàn tài chính mà ông đề cập đến, người tài trợ ẩn danh đứng sau họ là ai?”

Người có thể thúc đẩy cuộc điều tra về Thành Phố Rượu và cả về Decca Ma, chắc chắn phải nắm giữ trong tay một số thông tin quan trọng, và cũng chắc chắn biết được những điều then chốt.