“…Không thể nào được chứ?” Người bạn ngồi bên cạnh hoảng sợ hỏi, “Cậu, cậu đang đùa à? Chắc chắn là đùa mà!”

Phản ứng tự nhiên của mọi người đều như vậy – họ chỉ nghĩ rằng Merwin·Bai chắc chắn đang đùa thôi; ai lại nhận được lời đe dọa giết người một cách bất ngờ chứ?

Merwin·Bai từ tốn uống hết cốc nước, rồi gọi thêm nước và mới cười nói: “Ồ, các bạn trẻ sao lại dễ tin quá vậy? Lời nói như thế này mà cũng tin à?”

“Ôi ôi ôi…” Người kia vỗ vỗ ngực, không khỏi bực bội: “Tôi đã nói mà, làm sao có thể chứ! Nhưng vẻ mặt của cậu lúc nãy thật sự rất đáng lo ngại… Tôi tưởng cậu thật sự gặp rắc rối đấy.”

Người bạn tốt bụng này vẫn còn lo lắng, do dự hỏi tiếp: “Nếu thực sự gặp phải vấn đề gì, đừng giữ trong lòng nhé. Cứ thoải mái nói ra đi. Chúng ta ngồi cùng một hàng, coi như là anh em ruột thịt với nhau rồi… Sau khi bị cậu làm cho hoảng sợ như vậy, tôi cảm thấy việc bị sa thải cũng chẳng quan trọng gì nữa rồi.”

“Cảm ơn,” Merwin·Bai nói. “Thực sự chỉ là đùa thôi… Tôi chỉ nhận được một số… bức ảnh cũ mà thôi.”

Anh ấy nói xong, xoay màn hình lại và cho người bạn xem. Trên màn hình thực sự hiện lên một số bức ảnh. Vì Merwin·Bai không di chuột xuống phía dưới, nên chỉ có thể nhìn thấy bức ảnh ở trên cùng.

Trong bức ảnh đó, ba chú chó con mập mạp đang nhìn chăm chú vào nhau, đầu chen vào nhau. Bên cạnh chiếc tổ sạch sẽ và mềm mại là một cửa sổ lớn; một con mèo lông dài đang nằm phơi nắng trên đó.

“Đây là cái gì vậy?” Người bạn hỏi. “Cậu nuôi thú cưng à?”

Merwin·Bai thu lại màn hình, nhìn một lát rồi gật đầu: “Ừm, bây giờ không còn nữa.”

“À…” Người kia tỏ vẻ áy náy, không biết phải an ủi như thế nào, chỉ biết vỗ vai Merwin·Bai và hỏi: “Chúng ấy bị bệnh và qua đời à?”

Người này nói chuyện thẳng thắn nhưng không hề gây phiền toái.

Merwin·Bai trả lời: “Không, không phải vì bệnh. Tôi đã nuôi chúng suốt nhiều năm, sau đó tôi đã cho người khác.”

Người kia thở phào nhẹ nhõm, rồi tò mò hỏi: “Nhìn thì đáng yêu lắm mà, tại sao lại cho người khác?”

Merwin·Bai im lặng một lúc, rồi giải thích ngắn gọn: “Vì một số lý do liên quan đến công việc… Con trai tôi lúc đó còn vì chuyện này mà hai ngày không ăn uống gì cả.”

“Cậu còn có con trai à?” Người kia vô thức hỏi.

**Mervyn White:** “Ừ, nhưng bây giờ thì không còn nữa rồi.”

“……”

Người đó cảm thấy câu hỏi mình vừa đặt ra hôm nay thật sự gây phiền toái.

“À, đừng nghĩ quá nhiều,” Mervyn White bổ sung, “Chỉ là khi lớn lên rồi thì không muốn về nhà nữa thôi.”

“……”

Người đó vẫn không biết phải an ủi anh ta như thế nào, chỉ biết vỗ vai Mervyn White vài cái, “Lớn lên rồi mà, tự có suy nghĩ của riêng mình mà. Đứa nhỏ nhà tôi mới 13 tuổi thôi, đã bắt đầu cãi bướng ngày nào cũng vậy.”

Mervyn White khẽ cười một tiếng.

……

Sau vài phút trò chuyện nhẹ nhàng như vậy, người đó đã quên hẳn chuyện “thư đe dọa” kia, cũng quên mất vẻ mặt không mấy vui vẻ của Mervyn White; chỉ nhớ rằng mình đã gặp được một hành khách rất dễ tính để trò chuyện cùng.

Không lâu sau, chiếc máy bay liên tục đã hạ cánh xuống cảng Dekama.

Những hành khách đã bị mắc kẹt trong không gian suốt nhiều ngày liền đổ xô ra khỏi cửa ra vào.

Mervyn White không đi theo dòng người đến trung tâm vận chuyển, mà ngồi xuống một quán cà phê ở cảng. Anh tìm một góc ngồi gần cửa sổ, dưới ánh nắng mặt trời chói lọi buổi trưa, và mở lại lá thư đó.

Dưới bức ảnh con mèo và con chó kia, thực ra còn có nhiều bức ảnh khác, trong đó có đủ loại động vật; khác với những con thú cưng thông thường, chúng đều được nuôi trong các phòng thí nghiệm đặc biệt.

Hơn hai mươi năm trước, khi Mervyn White vẫn còn làm việc, anh hàng ngày đều đi qua lại giữa những phòng thí nghiệm này rất nhiều lần. Trong lĩnh vực nghiên cứu dược phẩm, việc nuôi các sinh vật cho mục đích thí nghiệm là điều hoàn toàn bình thường; họ đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Nhưng có vài năm, trung tâm nghiên cứu y tế nơi anh làm việc bỗng trở nên “náo loạn”; tiến độ nghiên cứu được đẩy nhanh một cách điên cuồng, quá trình từng diễn ra êm đềm bỗng nhiên bị thúc đẩy mạnh mẽ, đến nỗi từ một hướng duy nhất chuyển thành nhiều hướng song song. Cứ như thể có ai đó đang dùng roi đánh vào lưng toàn bộ nhóm nghiên cứu vậy.

Từ khoảng thời gian đó trở đi, Mervyn White càng ngày càng cảm thấy bối rối; đôi khi anh thậm chí không hiểu rõ nhóm nghiên cứu đang tập trung vào việc gì. Bởi vì các nhà nghiên cứu trên các hướng khác nhau chỉ có thể tiếp cận một phần của công việc, và không thể nhìn thấy toàn bộ bức tranh lớn.

Và do việc nhiều hướng nghiên cứu được thực hiện đồng thời, mức độ bận rộn trong phòng thí nghiệm tăng lên gấp nhiều lần. Trước đây, chỉ vào những giai đ

Đôi khi, những con vật lúc trước còn nằm im bỗng nhiên lao vào tấm kính, dùng đầu hoặc thân mình đập mạnh vào kính. Nếu đập quá mạnh, máu sẽ bắt đầu phun ra từ miệng và mũi chúng, làm ướt đẫm một vùng rộng lớn, sau đó chúng ngừng thở và dần trở nên lạnh lẽo, cứng đờ.

Một hai ngày thì còn đỡ, nhưng nếu điều này xảy ra hàng ngày, không hề có lúc nào để nghỉ ngơi, thì nó sẽ trở thành một sự tra tấn tinh thần kéo dài và nghiêm trọng.

Merwin White cảm thấy mình dường như đang trở nên bất thường; tính tình của anh trở nên xấu đi, anh cảm thấy buồn bã và căng thẳng, điều này hoàn toàn trái ngược với bản chất tự nhiên của mình.

Về sau, ngay cả khi trở về nhà, anh vẫn thường xuyên nghe thấy những âm thanh ảo giống như tiếng hét và tiếng sủa vang vọng bên tai mình, không thể xua tan được.

Theo thời gian, anh bắt đầu ghét tất cả các loại động vật, thậm chí tránh xa cả những thú cưng trong nhà mình.

Không phải vì anh ghét chúng, mà là vì anh sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ vô tình làm tổn thương chúng.

……

Hơn hai mươi năm trôi qua, những kiến thức chuyên môn mà anh từng biết gần như đã bị quên hết. Nhưng mỗi khi nhìn lại những bức ảnh này, anh lại cảm thấy như mình vẫn ngửi thấy mùi đặc trưng của một phòng thí nghiệm nào đó...

Anh có một trái tim lạc quan, ít khi bị ảnh hưởng bởi những điều xung quanh.

Người gửi email thực sự biết cách tận dụng điểm yếu của anh.

Họ đã đưa anh trở lại với quá khứ hai mươi năm trước, sau đó tận dụng khoảng trống đó để tiếp cận anh.

Sau những bức ảnh đó, là một số bức ảnh chụp màn hình; điểm quan trọng nhất nằm ở trang có chữ ký – những nét chữ đó quá quen thuộc với Merwin White.

Bởi vì đó đều là chữ ký của chính anh.

Những tài liệu này không được chụp chung với nhau, và anh cũng không thể nhớ nổi mình đã ký vào những tài liệu nào.

Nhưng nội dung email đã “nhẹ nhàng” ám chỉ rằng, nếu Merwin White cố tình tiết lộ những thông tin không cần thiết, anh chỉ sẽ gặp phải hai kết quả:

Một đám tang không mấy đẹp đẽ…

Hoặc, phải đối mặt với cáo trạng trước tòa án.

“Việc tự mình đẩy mình vào tù thật là nực cười, phải không? Tôi tin rằng ông Merwin White đủ thông minh để không làm ra lựa chọn ngu ngốc như vậy.”

Ánh mắt của Merwin White lướt qua câu cuối cùng của email, anh ôm lấy tay vịn và tựa người vào lưng ghế.

……

Chiếc máy phân tích cao cấp trong phòng thí nghiệm của Lâm Nguyên tại Bệnh viện Xuân Đằng đã hoạt động liên tục suốt đêm.

Lâm Nguyên không nghe theo lời khuyên của Yến Thuý Chi và Cố Yến, mà

Người đang ngồi trên ghế đó bất động vài giây, rồi bỗng nhiên quay người ngồi dậy như thể vừa tỉnh lại từ cõi chết.

Lâm Nguyên vớ lấy mái tóc rối bù của mình, nhắm mắt lại để xem màn hình máy phân tích.

Đoạn gen được lấy từ Yến Thuý Chi đã hiển thị thành một đường cong trên màn hình máy phân tích – đây là kết quả của một phép dự đoán mô phỏng, cho thấy rằng nếu đoạn gen này tiếp tục được nghiên cứu và phát triển, nó sẽ biến đổi thành cái gì.

Có thể một trong những con đường phát triển đó chính là hướng nghiên cứu mà anh em Manson đã theo đuổi.

Sau khi xem kỹ thông tin chi tiết ở mỗi giai đoạn, Lâm Nguyên yêu cầu máy phân tích tạo ra mô hình đoạn gen dựa trên những dữ liệu đó, sau đó tiến hành so sánh với cơ sở dữ liệu gen của các bệnh nhân tại Bệnh viện Xuân Đằng.

Năm phút sau, giao diện so sánh hiển thị một thông báo.

Khi nhìn thấy thông báo đó, bác sĩ Lâm Nguyên, người vốn luôn điềm đạm và lịch sự, suýt nữa thì mắng lớn.

Anh không do dự gì mà lập tức tìm số điện thoại của Yến Thuý Chi trên thiết bị thông minh của mình.

Khi cuộc gọi đã được thực hiện, anh mới chợt nhận ra rằng lúc này là 4 giờ sáng. Anh nghe nói hai vị luật sư đó sau khi gặp Yến Thuý Chi đã đến cảnh sát và cũng đã đến hiện trường vụ án của De Camara; có lẽ họ chưa kịp nghỉ ngơi nhiều.

Bị đánh thức giữa giấc ngủ chắc chắn không phải là trải nghiệm tốt chút nào.

Lâm Nguyên kiềm chế cảm xúc của mình, định hủy cuộc gọi và chờ đến ban ngày… Nhưng chỉ sau vài tiếng chuông, cuộc gọi đã được đón nhận.

Giọng nói của Cố Yến vang lên qua điện thoại, vẫn còn ngái ngủ: “Alô, bác sĩ Lâm?”

Lâm Nguyên: “…”

Anh lại kiểm tra màn hình một lần nữa; thông tin liên lạc hiển thị rõ ràng là Yến Thuý Chi.

Lâm Nguyên: “????”