Ánh mắt của Cố Yến dừng lại trên biểu tượng của Viện Phúc lợi Vân Thảo trong chốc lát, “Có vẻ như tôi đã từng thấy hình ảnh này ở đâu đó rồi.”

Yến Thuý Chi, người đang chuẩn bị nói gì đó, bỗng ngập ngừng, “Thật sao? Cậu cũng biết hình ảnh này?”

Ngay khi cô ấy lên tiếng, Cố Yến liền nhớ ra. Anh cúi đầu vào chiếc điện thoại thông minh và tìm thấy hai bức ảnh, sau đó hiển thị chúng cho Yến Thuý Chi xem.

Bức ảnh bên trái chụp trang cuối của hồ sơ quyên góp, nơi có chữ ký của hai người – một là chữ ký chính thức của giám đốc viện phúc lợi, còn người kia chỉ để lại một chữ cái duy nhất: Y.

Phía cuối trang là biểu tượng đơn giản của viện phúc lợi, y hệt với biểu tượng trên trang web mới được mở.

Đó chính là Viện Phúc lợi Vân Thảo.

Bức ảnh bên phải chụp khu vườn tràn đầy sức sống của viện phúc lợi, nơi một chàng trai tuấn tú đang ngồi giữa đám hoa, thưởng thức bữa trà chiều với nụ cười nhẹ nhàng trên mặt; ngay cả đốm ruồi ở khóe mắt anh ta cũng rất đáng yêu.

“Ông Y?” Cố Yến hỏi.

“Còn có bức ảnh như thế này nữa à? Cậu tìm thấy nó ở đâu vậy?”

Nhìn thấy bản thân mình khi mới 20 tuổi, Yến Thuý Chi có vẻ ngạc nhiên.

“Joshua Daller đã gửi cho tôi,” Cố Yến giải thích ngắn gọn, “Khi tôi đang chuẩn bị cho kỳ kiểm tra luật sư cấp một trên hành tinh Hồng Thạch.”

“Tại sao thằng nhóc đó lại gửi bức ảnh này cho cậu?” Yến Thuý Chi càng ngạc nhiên hơn.

“Nó đang làm việc tại viện phúc lợi này,” Cố Yến nói, “Trong quá trình dọn dẹp đồ cũ, nó thấy hình ảnh này và nghĩ rằng nó hơi giống cậu, nên đã đến tìm tôi để xác nhận.”

“À.” Yến Thuý Chi gật đầu.

“Vậy là cậu có mối liên hệ gì đó với Viện Phúc lợi Vân Thảo này à?” Cố Yến nhíu mày một cách vô thức, “Chuyện này thật là trùng hợp… Chính là viện phúc lợi mà cậu đã từng quyên góp.”

Nhưng Yến Thuý Chi lại nói: “…Thực ra, cũng không hẳn là trùng hợp.”

“Hả?” Cố Yến ngước mặt lên.

Giáo sư Yến suy nghĩ một lát, rồiThanh lọc thanh quản, “Ừm… Có lẽ tôi đã quyên góp tiền cho vài viện phúc lợi trên các hành tinh lân cận.”

Anh luôn thẳng thắn, nhưng khi nói đến chuyện này, anh lại tỏ ra hơi bất thoải mái; sau khi nói xong, anh còn bật cười một tiếng, “Loại trùng hợp như thế này thì tôi cũng không ngạc nhiên lắm.”

“…”

Có một khoảnh khắc, biểu cảm của luật sư Cố Yến trở nên bất đắc dĩ; nhưng trong đầu anh, ông không khỏi nhớ lại một buổi chiều nhàn rỗi nhiều năm trước

Luôn có người không thể kiềm chế được mà nhìn anh ta, nhưng anh ta vẫn cứ mải mê suy nghĩ.

Nghĩ về Yến Thuý Chi luôn ở bên ngoài đám đông, lặng lẽ làm rất nhiều việc tốt đẹp và giúp đỡ nhiều người, Cố Yến cảm thấy lòng mình trở nên ấm áp.

“Ôi, bạn nhìn tôi như vậy thì tôi hơi không chịu nổi đây.” Yến Thuý Chi nhấp vào màn hình và nói, “Nếu tôi nhớ không nhầm, hiệu trưởng của viện phúc lợi này khi còn trẻ từng là thành viên cấp cao trong chính phủ, chuyên phụ trách các công việc liên quan đến viện phúc lợi, trại trẻ mồ côi và quỹ từ thiện. Sau đó, ông ấy không thích sống trong môi trường chính phủ nữa, nên đã rời đi và thành lập viện phúc lợi độc lập này tại Thành phố Rượu – nơi có môi trường tồi tệ nhất.”

Yến Thuý Chi lại xem qua loạt ảnh cũ trên trang web của viện phúc lợi Vân Thảo, “Vì vậy... dù những chuyện khác thì không biết sao, nhưng về những vấn đề liên quan đến hai lĩnh vực này, ông ấy biết nhiều hơn nhiều người khác. Chúng ta có thể đến gặp ông ấy để trò chuyện.”

……

Cả hai đều là người hành động, vì vậy khi quyết định đến Thành phố Rượu, họ đã lên máy bay tốc độ cao ngay trong ngày hôm đó.

Đi cùng họ còn có Tiểu thư Kiều và Khách Kín.

Việc mà họ luôn quan tâm cuối cùng cũng tìm được lối ra, vì vậy làm sao Tiểu thư Kiều có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì được. Hơn nữa, xét từ góc độ bạn bè, Cố Yến và Yến Thuý Chi cũng sẽ không để anh ta ở lại một mình.

Hơn nữa, chiếc máy bay tốc độ cao cá nhân của Tiểu thư Kiều giúp họ tránh được nhiều rắc rối và phiền toái, không cần lo lắng về những “sự cố bất ngờ”, đồng thời cũng tiết kiệm được rất nhiều thời gian di chuyển.

“Bà Eunice đang rất lo lắng ở khách sạn, bà ấy cũng muốn đến cùng, nhưng lại không yên tâm về kẻ lão xảo kia. Bây giờ, miễn là bà ấy ở cùng một hành tinh với Gia đình Mansen, bà ấy liền cảm thấy không thoải mái chút nào.” Tiểu thư Kiều vừa lướt qua trang web của viện phúc lợi Vân Thảo vừa nói với giọng điệu đặc trưng của mình: “À, bà ấy còn bảo tôi nhất định phải truyền đạt lời cảm ơn của mình đến các bạn, và khen ngợi các bạn một cách nhiệt liệt. Tôi khuyên các bạn hãy chú ý đến thẻ tài sản của mình hôm nay...”

Ngay khi câu nói này vừa ra khỏi miệng, máy thông minh của Cố Yến và Yến Thuý Chi đồng thời phát ra tiếng “ding”.

Hai người mở màn hình lên, và thông báo ngay lập tức xuất hiện:

Số tiền được chuyển vào thẻ tài sản của bạn: 1.000.000 Xi

Hai câu này nói

Thực ra, số tiền này đối với Yến Thuý Chi và Cố Yến không hề lạ lẫm gì, cũng không đáng để họ ngạc nhiên. Nhưng cách họ nhận tiền một cách bất ngờ như thế này lại khiến họ cảm thấy buồn cười. Họ điều tra những chuyện đó không chỉ vì Qiao và Eunice, mà còn vì chính bản thân họ nữa.

Yến Thuý Chi nhanh chóng vuốt ngón tay hai cái.

“Đinh—”

Chiếc điện thoại thông minh của Cố Yến lại phát ra tiếng báo. Anh mở màn hình:

“Thẻ tài sản của bạn đã nhận được 1.000.000 Xi.”

Tài khoản gửi: Ruan Ye

“….”

Luật sư Cố trở nên bàng hoàng. Anh nhìn sang người bên cạnh mình với vẻ đau đầu.

Yến Thuý Chi hướng cằm về phía chỗ ngồi của thiếu gia Qiao; Qiao, đang chăm chú xem ảnh, hoàn toàn không hay biết gì cả.

Vài giây sau…

Đinh—

Ngón tay của Qiao bị run rẩy; anh chưa kịp phản ứng thì màn hình đã hiển thị thông báo:

“Thẻ tài sản của bạn đã nhận được 2.000.000 Xi.”

Tài khoản gửi: Cố Yến

Thiếu gia Qiao quay đầu nhanh chóng và nhìn thấy khuôn mặt bình thản của hai vị luật sư.

“Sao các anh lại làm như vậy?” Qiao tức giận nhìn Cố Yến.

Luật sư Cố nói một cách bình thản: “Đừng nhìn tôi, đây là lệnh của giáo viên Yến; với tư cách là sinh viên, chúng ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh. Tôi khuyên bạn nên nói chuyện trực tiếp với cô ấy.”

Qiao: “…”

Đồ vớ vẩn, trước đây đi học cũng chưa bao giờ thấy anh ta nghe lời giáo viên đến thế này.

Nhưng anh ta có thể làm gì được chứ?

Bất cứ điều gì Cố Yến nói, viện trưởng đều đồng ý; anh ta có thể nhìn thẳng vào mắt viện trưởng và phản đối sao được? Không thể đâu, quá sợ hãi mà.

“Nếu bà Eunice biết chuyện này, bà ấy sẽ ném tôi xuống biển mất.” Qiao nói.

Viện trưởng đặt tay dưới cằm và nhìn Qiao từ trên xuống dưới, an ủi: “Đừng lo, khi bạn nổi lên mặt nước, chúng tôi sẽ đi lấy bạn.”

Qiao: “…”

Anh không khỏi nghĩ đến một câu hỏi đã ám ảnh anh suốt nhiều năm: Tại sao những người thích bị đối xử tệ bạo trong Trường luật lại luôn muốn nói chuyện với viện trưởng nhỉ?

Nhờ vào chiếc phi thuyền riêng, khi họ hạ cánh xuống Thành phố Rượu, thời gian địa phương vẫn còn sớm, mặt trời đang cao trên bầu trời, thời tiết rất thuận lợi, đúng lúc uống trà chiều. Đáng tiếc là người dân bản địa ở Thành phố Rượu hầu như không có thời gian rảnh rỗi để thưởng thức trà chiều.

Họ lái xe đến một con phố cổ ở khu vực Chunxuan của Thành phố Rượu. So với hầu hết các nơi khác ở thành phố này, con phố cổ này lại khá sạch sẽ, giống như một thiên đường ẩn mình giữa những ngọn đồi thấp và r

**“Kiao nhìn về phía cánh cổng kim loại không xa, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.”**

**Thực ra, anh ta cũng chưa bao giờ đến Thành Phố Rượu này nhiều lần; môi trường ở đây thực sự vượt quá khả năng chịu đựng của anh ta. Chỉ trong vài lần ghé thăm trước đó, anh ta đã mong muốn rời đi ngay trong ngày hôm đó.”**

**Cánh cửa Viện Phúc Lợi Vân Thảo trông có vẻ cũ kỹ; những nhánh hoa và dây leo mọc lan ra từ tường, dường như đã nhiều năm không được chăm sóc.”**

**Chưa kịp bước vào, Kiao đã thấy những chiếc thùng đồ lăn lộn khắp nơi và hỏi:** “Đây là đang trong quá trình sửa chữa à?”**

**“Trước đây, viện này đã phải đóng cửa vài năm vì một số vấn đề phức tạp,” Yến Thuý Chi giải thích, “Nhìn tình hình này, có lẽ họ đang chuẩn bị mở cửa trở lại.”**

**Trước khi đến đây, Cố Yến đã tìm thông tin liên lạc với viện và trò chuyện ngắn gọn với giám đốc. Anh ta không đề cập trực tiếp đến chuyện những bức ảnh đó, mà chỉ nói rằng muốn đến thăm và xin ý kiến giám đốc về một số vấn đề.”**

**Từ thông tin liên lạc, anh ta biết được tổng quan về viện, nhưng cụ thể những vấn đề gì đã xảy ra thì giám đốc không nói rõ. Ông ấy chỉ mỉm cười và chào đón họ một cách nhiệt tình.”**

**Trong sân, có vài người đang bận rộn thu dọn các thùng đồ.”**

**Một trong số họ – một thiếu niên – liếc nhìn về phía cánh cổng rồi đứng sững người. Cậu ta nhìn chằm chằm vào Yến Thuý Chi và nhóm người còn lại, mất một lúc mới chạy đến và hét lên:** “Trời ạ… Sao các bạn lại đến đây?!”

**Người thiếu niên đó chính là Joshua Daller.”**

**Tiếng hét của cậu ta khiến những người khác cũng ngạc nhiên và dừng lại công việc.”**

**“Bạn chào hỏi chúng tôi bằng những lời thô tục như vậy sao?” Yến Thuý Chi hỏi.”**

**Joshua quay đầu, “Phù…” rồi gãi đầu và nói:** “Dù sao thì cũng không thể nuốt lại được rồi… Coi như bạn không nghe thấy gì đi.”**

**Sau một thời gian không gặp, cậu ta trông đen sạm hơn so với trước, có lẽ vì đã phải làm việc ngoài trời nhiều. Nhưng dáng vẻ gầy yếu do thiếu dinh dưỡng đã không còn nữa; thậm chí cậu ta còn cao lên một chút, và giọng nói cũng trở nên sinh động hơn nhiều so với trước đây.”**

**“Bạn đang làm việc ở đây à?” Yến Thuý Chi quan sát quanh sân.”**

**Joshua đáp:** “Không phải làm việc đâu… Chỉ là đến giúp đỡ mọi người thôi. Còn các bạn thì sao? Tại sao lại đến đây?”**

**“Chúng tôi đến để trò chuyện với giám đốc,” Yến Thuý Chi nói, “Giám đốc bây giờ có ở đó không?”**

**Joshua bỗ

Yến Thuý Chi cùng những người khác bước vào tòa nhà cũ mà Joshua đã chỉ định.

“Nếu tôi không nhớ nhầm, nơi này ban đầu là văn phòng làm việc,” Yến Thuý Chi nói.

Chỉ là bây giờ nó trở nên khá vắng vẻ; hai tầng dưới không có bóng người nào cả. Họ tìm thấy vị hiệu trưởng già trong căn phòng ở góc cuối tầng ba. Một vài người trung niên, nam và nữ, đang đứng hoặc ngồi, cầm ly trà và đang trò chuyện với vị hiệu trưởng; bầu không khí trông rất thoải mái.

Khi thấy Yến Thuý Chi cùng nhóm người đến, những người trung niên đó lần lượt đứng dậy, chào hỏi rồi rời đi, để lại căn phòng cho họ.

“Ông là ông Cố Yến phải không?” Vị hiệu trưởng cười hiền từ.

“Xin phiền ông rồi,” Cố Yến nói một cách lịch sự.

“Đâu có, tôi rất vui được tiếp đón các bạn,” vị hiệu trưởng nói. “Nơi này còn vài ngày nữa mới mở cửa chính thức; vì vậy khá vắng vẻ. Sự xuất hiện của các bạn thật sự làm cho không khí trở nên sôi động hơn.”

Yến Thuý Chi theo sau Cố Yến bước vào phòng, gật đầu và mỉm cười với vị hiệu trưởng.

Ánh mắt của vị hiệu trưởng dừng lại trên người cô một lúc, trông có vẻ ngạc nhiên. Sau đó, ông tháo kính bảo hộ ra, lau sạch bằng giấy khử trùng, rồi thì thầm một cách hơi thất vọng: “Mắt tôi già rồi… Suýt nữa tôi đã nhận lầm cô là một người quen cũ.”