Tối hôm qua, sau khi thu thập xong thông tin, có lẽ vì tâm trạng cũng khá tốt nên Yến Thuý Chi không cảm thấy mệt mỏi gì. Cô nhanh chóng ngủ thiếp đi và mãi đến sáng hôm nay mới nhận ra mình đã ngồi trên ghế sofa suốt đêm.

Khi đứng dậy, toàn bộ các khớp trong cơ thể cô đều phát ra tiếng kêu răng rắc đến mức Yến Thuý Chi cảm thấy như “nửa cái cổ mình đã chôn vùi dưới đất rồi”.

Ngủ như vậy suốt đêm, ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào. Mặc dù trong nhà có hệ thống điều hòa nhiệt độ, nhưng cũng không thể để cơ thể quá lạnh được. Vì vậy, khi uống nước vào buổi sáng, Yến Thuý Chi cảm thấy cổ họng hơi đau.

Cô uống liền hai cốc nước nóng để xua tan cảm giác khó chịu đó, và chỉ khi chắc chắn mình không bị cảm lạnh mới thay đồ ra ngoài.

Hôm đó, cô đi ra ngoài rất sớm, không phải vào thời gian bình thường, nên may mắn là không gặp lại Hoắc Bố Tư.

Trước khi ra cửa, cô để lại một thông điệp cho Fiz: “Tôi đi trước đây, không cần đợi tôi.”

“Hôm nay em không đi xe chung với anh à?” Fiz gọi điện hỏi, “Sao vậy? Em muốn đi xe điện đến văn phòng luật sư vào buổi sáng sớm sao? Xe đó rất chen chúc đấy, đi đoạn đường này em sẽ cảm thấy như cuộc sống của mình đang bị áp bức vậy. Hồi tôi mới bắt đầu làm việc, chưa có xe hơi, đã phải đi xe đó suốt bốn năm; mỗi ngày đều cảm thấy như linh hồn mình đang bị mắc kẹt bên trong xe vậy… Những lần anh hùng cứu mỹ nữ, kéo tôi ra khỏi xe, tôi còn quen mặt với anh bảo vệ trên xe đó nữa đấy!”

Yến Thuý Chi im lặng không biết nói gì.

Đây là lần đầu tiên cô nghe ai đó miêu tả mình bằng từ “anh hùng cứu mỹ nữ”。

“Không đi xe điện đâu,” Yến Thuý Chi nói, “Sáng nay tôi có chuyện riêng, sẽ đến văn phòng luật sư sau.”

Fiz “Ồ” một tiếng, “Gu đã báo trước với tôi rằng gần đây em có thể sẽ phải đi ra ngoài thường xuyên, nên đã xin nghỉ phép trước cho em rồi. Nhưng em sao vậy nhỉ? Giọng nói của em có vẻ như bị viêm họng.”

Yến Thuý Chi trả lời: “Không sao đâu, có lẽ là tối qua ngủ lạnh quá.”

Giọng nói của Fiz mang theo chút lo lắng: “Chắc chắn là do lạnh phải không? Gần đây có loại virus gây sốt, một số người còn bị phát ban nữa… Hai ngày nay em có tiếp xúc với ai đó không? Có sốt không?”

Yến Thuý Chi nói: “Tôi biết về loại virus đó, là do những xưởng sản xuất gen hoạt động một cách bất hợp pháp gây ra; hôm qua tôi còn thấy người bị ảnh hưởng bởi nó ở bệnh viện. Lát nữa tôi sẽ ghé trung tâm y tế kiểm tra m

Khi Cố Yến còn ở đây, anh sợ nếu nhắc đến chuyện này quá nhiều thì người kia sẽ lo lắng. Bây giờ khi Cố Yến không có mặt, anh mới tình cờ ghé qua để tìm hiểu tình hình.

Trên con đường dẫn từ khu vườn trong thành phố ra đường Chợ Đen, có vài trung tâm y tế. Khi đi qua, Yến Thuý Chi đã chọn một trung tâm có ít người hơn để đăng ký khám bệnh.

Mặc dù cô đã chọn trung tâm có ít người nhất, nhưng sảnh khám vẫn đông nghịt người. Những cái giường đỡ được mang đi mang lại liên tục, cùng với tiếng hô của các nhân viên y tế: “Xin lỗi, xin lỗi, đừng đứng quá gần.”

Khi bước vào, cô nhân viên tại quầy tiếp tân đã đưa cho Yến Thuý Chi một chiếc khẩu trang chuyên dụng. Anh đeo khẩu trang vào tai và gật đầu cảm ơn: “Cảm ơn, hôm nay có vẻ đông người lắm nhỉ?”

Cô nhân viên trả lời: “Đúng vậy, chính là do vụ án chỉnh sửa gen trước đó gây ra tình trạng này. Nhưng vài ngày trước thì chưa đến mức này đâu. Nghe nói là do Bệnh viện Xuân Đằng tiếp nhận những bệnh nhân bị nhiễm bệnh, và từ tối hôm qua đến hôm nay, số lượng người đến khám bỗng nhiên tăng lên rất nhiều. Có lẽ là do người này tiếp xúc với người kia, và dần dần bệnh tình bùng phát.”

Cô nhân viên cũng đang đeo khẩu trang, giọng nói của cô hơi khàn khàn. Trong lúc giải thích cho Yến Thuý Chi, cô cũng không quên phát khẩu trang cho những người khác khi họ bước vào.

“Hãy đeo khẩu trang này vào, tránh xa những cái giường đỡ đi. Hãy đợi đến khu vực đăng ký ở bên kia. Hôm nay đông người lắm, hy vọng mọi người thông cảm.” Những cô nhân viên khác bên cạnh cũng liên tục nhắc nhở những người đến khám, đồng thời chỉ về phía một tấm biển hướng dẫn gần đó: “Nếu xuất hiện triệu chứng phát ban, hãy đi theo lối này để được điều trị nhanh chóng. Nếu có sốt rõ rệt thì đi theo hướng kia; còn những triệu chứng khác chưa rõ ràng thì đợi tại quầy đăng ký bình thường. Yên tâm, mọi thứ sẽ được xử lý nhanh chóng.”

Nhìn những người đang bận rộn trong sảnh khám, cô nhân viên hỏi Yến Thuý Chi: “Bạn có triệu chứng gì không ạ?”

Yến Thuý Chi trả lời: “Chỉ là bị cảm lạnh nhẹ thôi, nhưng trước đó… tôi có tiếp xúc với một người đã trải qua ca chỉnh sửa gen, vì vậy tôi muốn đến kiểm tra xem sao.”

“Đúng là nên làm vậy,” cô nhân viên nói với vẻ an tâm. “Thật là đáng quý khi bạn có ý thức như vậy. Thông thường, khi bị cảm lạnh hay lạnh giá, uống thuốc vài ngày là ổn thôi; nhưng trong tình huống hiện tại, tốt nhất là nên đến kiểm tra để yên tâm và tránh lây nhiễm cho người xung quanh. Đôi khi, khi các triệu chứng mới bắt đầu xuất

Anh ấy nói xong, lại gật đầu với cô gái và nói: “Không làm phiền các bạn làm việc nữa.” Sau đó, anh ấy bình tĩnh đi đến khu vực chờ đợi thông thường.

Yến Thuý Chi ngồi xuống một chỗ trống bên cạnh một cặp đôi trẻ tuổi và nghe thấy chàng trai đó vừa lướt web trên thiết bị thông minh vừa nói với bạn gái: “Này nhìn này, có vẻ như sự việc này khá nghiêm trọng đấy.”

Bạn gái anh ta tiến lại gần và cùng nhau nhìn vào màn hình: “Cái gì mà nghiêm trọng vậy? Làm sao vậy? Có người khác ở những nơi khác cũng bị nhiễm bệnh à?”

Chàng trai vuốt màn hình và chỉ vào một số dòng chữ: “Nhìn đây này, chủ yếu là vì có một nhóm người bị nhiễm bệnh đã lên phương tiện bay từ cảng, lúc đó họ không có triệu chứng gì cả. Có lẽ giai đoạn ủ bệnh của họ đã kết thúc trong hai ngày qua… Dù sao thì bỗng nhiên có rất nhiều người bắt đầu phát bệnh. Nhìn vào trung tâm y tế này đi, hôm nay mới có nhiều người đến đây phải không?”

Bạn gái anh ta ngồi sát bên anh ta và cảm thấy không thoải mái, liền kéo tay anh ta để cùng nhau xem bản tin chi tiết. “Bản tin vừa được công bố sáng nay à? Sao Hỏa, Đá Đỏ, Thiên Cầm, Hè Lan… Nhiều quá!”

Cô gái kéo danh sách các hành tinh ra và thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Yến Thuý Chi nhíu mày.

Hè Lan?

Ngay lập tức, anh ta mở màn hình thiết bị thông minh và tìm kiếm trên mạng, quả nhiên thấy rất nhiều bài báo trên các nền tảng mạng xã hội và các tin tức rải rác, nói rằng có nhiều người bị nhiễm bệnh tương tự xuất hiện trên hàng chục hành tinh, nhưng quy mô vẫn chưa lớn. Vì đã thu hút sự chú ý, nên tình hình vẫn được kiểm soát kịp thời.

Chàng trai bên cạnh gấp màn hình hologram lại và an ủi bạn gái: “Đừng lo lắng, nhìn này, chúng ta không bị phát ban hay sốt cao đâu, chỉ là bị cảm lạnh nhẹ thôi… Bệnh này có thể lây nhiễm từ người này sang người kia mà thôi. Chắc chắn không sao đâu.”

Bạn gái gật đầu: “Ừm, chúng ta thường ngày khỏe mạnh lắm mà… Trừ khi tự hại lẫn nhau, thì không ai có thể làm hại được chúng ta đâu. Nhưng hôm nay bệnh viện có nhiều người như vậy… Liệu có người đến đây vì những bệnh khác mà sức khỏe yếu đi, không may bị lây nhiễm không nhỉ?”

Chàng trai giải thích: “Không phải do sức khỏe yếu hay không mà là bệnh này có tính lây lan rất mạnh đấy. Thực ra, trong trường của tôi, những người bị nhiễm bệnh đều là những người vốn dĩ rất khỏe mạnh mà. Nhìn kìa, người ngồi phía sau bạn trông rất mạnh mẽ, nhưng tình trạng sức khỏe của anh ta lại không tốt lắm; còn người ngồi bên

“Bệnh viện ư?”

Anh sợ Cố Yến lại làm việc suốt đêm và đang ngủ, nên không gọi điện để không làm anh ta thức giấc.

Nhưng rõ ràng Cố Yến đã thức từ lâu rồi; chẳng mất bao lâu, tin nhắn của anh ta liền trả lời: “Đúng vậy, sao vậy?”

“Hôm nay tôi thấy tin tức, hành tinh Hè Lan cũng có người bị nhiễm bệnh rồi. Bệnh viện mà anh đang làm việc thế nào?” Yến Thuý Chi hỏi.

Tuy nhiên, sau khi gửi tin nhắn xong, Yến Thuý Chi không đợi Cố Yến trả lời mà liền gọi điện cho anh ta luôn. Vì anh ta đã thức rồi, thì cũng không cần phải gõ từng chữ một, quá mất công mà.

Cuộc gọi reo hai tiếng, nhưng bên kia đã cúp máy.

Cố Yến nhanh chóng trả lời: “Đang tiến hành vòng kiểm tra thứ hai, sau này sẽ nói sau.”

“Được.”

Chẳng mất bao lâu, số điện thoại của Yến Thuý Chi lại được gọi đến.

Có lẽ vì trong hai ngày qua có rất nhiều người bị nhiễm bệnh, nên các bệnh nhân vừa vào phòng khám đã bị các bác sĩ kiểm tra một cách khá bắt buộc. Bác sĩ mở gói thiết bị kiểm tra dùng một lần ra, sau đó đặt nó lên cổ tay Yến Thuý Chi.

Một đầu kim nhỏ liền bay nhanh ra từ thiết bị kiểm tra và đâm vào da.

Sau đó, anh cảm thấy một cảm giác nóng nhẹ và tê rần, giống hệt cảm giác “điện giật” mà anh đã trải qua tại Bệnh viện Xuân Đằng ngày hôm đó.

“Giữ yên tay lại, đợi đến khi nó phát ra tiếng ‘tick’, sau đó mới nói cho tôi biết kết quả trên màn hình,” bác sĩ nói, giọng nói nhanh nhẹn và rất thành thục. “Không cần xem những thông tin khác, chỉ cần nhìn dòng thứ tư, nói cho tôi biết là âm tính hay dương tính.”

Nói xong, bác sĩ lại bận rộn nhập một chuỗi ký tự vào hệ thống não quang, sau đó lấy hai ống thuốc ra khỏi tủ và cầm trên tay, tỏ vẻ sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Thiết bị kiểm tra trên cổ tay Yến Thuý Chi phát ra tiếng “tick”.

Anh nhìn xuống màn hình; nội dung hiển thị trên thiết bị này hơi giống với thiết bị kiểm tra lớn tại Bệnh viện Xuân Đằng, nhưng đơn giản hơn nhiều, chỉ có bốn dòng thông tin.

Dòng đầu tiên là nhiệt độ cơ thể; Yến Thuý Chi không bị sốt. Hai dòng tiếp theo là các thông tin về máu. Dòng cuối cùng hiển thị loại virus RK13 – có lẽ đó chính là tác nhân gây ra đợt dịch bệnh này.

Yến Thuý Chi nhìn vào màn hình và nói: “Âm tính.”

Khi đưa thiết bị kiểm tra cho bác sĩ, dòng thông tin cuối cùng vẫn hiển thị là âm tính. Bác sĩ nhìn kỹ và gật đầu: “Chúc mừng, chỉ là cảm lạnh bình thường thôi.”

Bác sĩ nhanh chóng cho một ống thuốc trở lại vào tủ, rồi đưa ống thuốc còn lại cho Yến Thuý Chi

“Loại thuốc tiêm này thì mình tự làm được mà.”

Không bị nhiễm bệnh, đó quả là tin tốt. Yến Thuý Chi cũng không làm mất nhiều thời gian của bác sĩ, lấy thuốc xong liền rời khỏi trung tâm y tế.

……

Trong hai ngày vừa qua, phố chợ đen này sôi động hơn bình thường nhiều, bởi vì vụ án chỉnh sửa gen và số lượng người bị nhiễm bệnh lớn, nên Decca Ma đã điều động một đội cảnh sát tuần tra đến nhiều nơi, kể cả hai con phố chợ đen nổi tiếng nhất, để thanh tra trong vài ngày.

Nhưng dù phố chợ đen được coi là “chợ đen”, và có thể tồn tại một cách công khai trong thành phố suốt thời gian dài như vậy, thì chắc chắn nó có những cách riêng để duy trì hoạt động.

Cảnh sát tuần tra sau vài ngày làm việc cũng không phải không thu được gì cả; tuy nhiên, hầu hết chỉ là những xưởng nhỏ ở các góc khuất của thành phố mà thôi. Những nơi thực sự nằm trong “phố chợ đen” thì họ không thể tìm thấy được, bởi vì tất cả đều được dọn dẹp sạch sẽ đến mức không thể tìm ra chỗ nào để xâm nhập vào.

Tuy nhiên, cảnh sát không thể tiếp tục tiêu tốn thời gian ở đây mà không thu được kết quả gì, vì vậy sau vài ngày tuần tra, họ đã rút lại phần lớn lực lượng, chỉ còn lại một số ít ở ngay cửa vào phố chợ đen, có thể còn kèm theo một số cảnh sát ẩn danh nữa.

Khi Yến Thuý Chi đến phố chợ đen, anh ta nhận thấy nơi này đã sôi động hơn nhiều so với lần trước. Lần đầu tiên anh ta đến đây khi mới tỉnh dậy, toàn bộ con phố đều trông uể oải; chủ cửa hàng may mắn lắm nếu họ nhớ mở cửa vào buổi sáng, chứ đừng nói đến việc thu hút khách hàng… Thậm chí có những nơi cửa đóng chặt, và nếu không biết cách tìm, bạn sẽ không thể tìm thấy chủ cửa hàng đâu. Mọi thứ đều trông như thể họ “muốn đến thì đến, không muốn thì thôi”.

Lần này thì khác; hầu hết các cửa hàng trên phố chợ đen đều mở cửa, đèn sáng rực rỡ, tạo nên không khí sôi động ngay cả trong ngày u ám. Có nơi cắt tóc, nơi sửa chữa da giày, cửa hàng điện tử… Tuy nhiên, không hề có thứ gì mà cảnh sát muốn kiểm tra cả.

Yến Thuý Chi tự nhủ rằng có lẽ mình hơi xui xẻo, vì gặp phải tình huống này, việc muốn tìm hiểu sâu hơn sẽ trở nên khá phiền phức.

Ngoài các cửa hàng, ở phố chợ đen còn có rất nhiều căn hộ giá rẻ, vì vậy dù có cảnh sát canh gác, số lượng người ở đây vẫn không hề giảm bớt. Dù sao thì bạn cũng không thể cấm mọi người trở về nhà được mà.

Yến Thuý Chi bình tĩnh đi theo vài người đi đường, họ lần lượt bước vào các tòa nh

Nếu không nhờ nhận được một số thông tin từ Trần Chương, Yến Thuý Chi cũng sẽ hoàn toàn bối rối khi đến đây.

“Tôi nhớ là căn phòng thứ ba bên trái sau khi lên cầu thang, nhưng đã qua nhiều ngày rồi, tôi cũng không chắc liệu họ có dọn đi hay không. Lúc đó tôi chỉ nói với họ rằng ‘Ông Phương Tấm đã giới thiệu tôi đến đây’, và họ liền cho tôi vào.” Khi Yến Thuý Chi hỏi kỹ hơn sau này, Trần Chương đã trả lời như vậy.

Nhưng bây giờ, việc làm này quả thực rất mạo hiểm. Thứ nhất, cái gọi là “ông Phương Tấm” chắc chắn không đến mức giới thiệu người khác vào trong thời điểm đặc biệt này nếu không có ý xấu. Thứ hai, ngay cả khi họ có giới thiệu, họ cũng không thể chỉ dựa vào một câu nói đơn giản như vậy mà để người ta vào bên trong.

Yến Thuý Chi lấy đôi găng tay ra đeo vào, sau đó lặng lẽ tiến đến cửa căn phòng thứ ba. Dù tòa nhà này khá cũ kỹ, nhưng hệ thống cách âm của nó rất tốt; nếu không, mọi cuộc trò chuyện bên trong đều có thể bị nghe thấy, thì việc buôn bán bất hợp phát cũng sẽ không thể diễn ra được.

Khi lên cầu thang, anh ta đã để ý thấy rằng hành lang không có camera giám sát, cũng không lắp đặt bất kỳ thiết bị gì phức tạp; có lẽ những thiết bị đó cũng đã được tháo đi trong những ngày gần đây để tránh thu hút sự chú ý của cảnh sát. Nhưng trên cửa vẫn có ổ nhìn.

Anh ta tránh xa tầm nhìn của ổ nhìn, sau đó dừng lại bên cạnh thùng rác ở gần cửa. Yến Thuý Chi cúi xuống, ngửi thử một chút và nhận thấy mùi thuốc lá. Thông thường, thùng rác này sẽ tự động hoạt động mỗi ngày một lần, phân hủy rác thải một cách hợp lý và đưa chúng xuống đường ống dưới lòng đất. Mùi thuốc lá này cho thấy vẫn có người đang sinh sống bên trong căn phòng, và hôm nay họ cũng đã ra ngoài để vứt rác, có lẽ họ cũng đang lo lắng về điều gì đó.

Anh ta nhìn xuống mặt đất, sau đó lùi lại vài bước để kiểm tra góc tường gần đáy thùng rác, và thấy trên mặt đất có một vài chiếc lá rau vụn rơi xuống. Điều này chứng tỏ người sống bên trong vẫn đang đi ra ngoài bình thường, thậm chí còn mua rau nấu ăn, cố gắng duy trì vẻ ngoài của một gia đình bình thường sống trong căn hộ này.

Yến Thuý Chi nhìn chằm chằm vào không gian xung quanh, tính toán thời gian, sau đó bình tĩnh bước xuống lầu hai và bắt đầu chờ đợi. Quả nhiên, khoảng nửa giờ sau, cửa phía trên bỗng mở ra và có người bước ra ngoài.

Vị trí mà anh ta đang đứng nằm giữa hai căn hộ ở cuối lầu hai; từ âm thanh phía trên, anh ta có thể phân biệt được đó là cửa căn hộ nào. Lần này là căn hộ thứ hai.

Tiếng bướ

Yến Thuý Chi đã đợi ở đây một tiếng đồng hồ; lúc này gần đến giờ ăn rồi, và anh ta thấy có bốn năm người đi ra ngoài.

Sự kiên nhẫn của anh ta thật đáng ngạc nhiên – anh ta không hề vội vàng, và sau khi chờ thêm một lúc nữa, cánh cửa phòng số ba trên tầng trên cuối cùng cũng mở ra. Yến Thuý Chi thay đổi tư thế, đứng bên cạnh một cánh cửa được trang trí bằng những hình vẽ dành cho trẻ em. Khi người ở trên tầng bước xuống, anh ta gõ cửa.

Người bước xuống là một người mặc áo khoác màu xám; bước chân của anh ta rất nhẹ, tạo ra tiếng sột soạt. Người đó đội một chiếc mũ len và quấn khăn đen quanh cổ, vừa vỗ tay vừa đi xuống cầu thang. Tuy nhiên, khi đến tầng hai, anh ta chú ý thấy có người ở đây, liền liếc nhìn Yến Thuý Chi.

Khăn đen che khuất nửa khuôn mặt của anh ta, chỉ để lộ đôi mắt màu xanh nhạt; chiếc mũ lại che khuất lông mày, nên không thể nhận ra được đặc điểm ngoại hình nào cụ thể.

Ánh mắt Yến Thuý Chi lướt qua tay người đó; có lẽ do góc nhìn thuận lợi, khi người đó vỗ tay để ấm tay, anh ta thoáng nhìn thấy một vết sẹo ở mu bàn tay phải của họ.

Rồi anh ta như thể không chú ý đến điều đó, quay lại tiếp tục gõ cửa. Có lẽ vì anh ta biểu hiện quá tự nhiên, tiếng ho nhẹ của anh ta cũng cho thấy anh ta đang bị cảm lạnh; vì vậy, người đó không quan tâm đến anh ta nữa và tiếp tục đi xuống tầng dưới.

Khi tiếng bước chân người đó vang đến tầng một, cánh cửa trước mặt Yến Thuý Chi cũng mở ra. Một đứa trẻ đầu đội “chiếc tổ chim” ngẩng mặt lên, nhìn anh ta với vẻ mơ hồ và hỏi: “Anh là ai vậy?”

“…”, Yến Thuý Chi cười một cái, véo má đứa trẻ và nói: “Tôi là kẻ buôn người đấy.”

Đứa trẻ: “…”.