Qiao đã biến chiếc xe bay thành một máy bay thực sự, và nhờ vào sự thuận tiện của con đường bạch kim dành cho cá nhân, anh ta đã được đưa đến Bệnh viện Xuân Đằng.

“Kết quả bây giờ thế nào rồi?” Anh vội vàng mặc áo phòng thí nghiệm, bôi khẩu trang lên mặt rồi bước vào phòng.

Bác sĩ Lâm Nguyên có vẻ bất lực, muốn nói điều gì đó nhưng lại ngại mở miệng.

Cuối cùng, Yến Thuý Chi mới nhìn đồng hồ trên tường và nói với Qiao: “Từ khi kết thúc cuộc liên lạc đến bây giờ chưa đầy 30 phút; ngay cả việc ăn một quả táo cũng chưa kịp tiêu hóa.”

Lâm Nguyên gật đầu đồng ý và giải thích: “Một khi đã xác định được nguyên nhân gốc rễ, việc tìm ra giải pháp sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng thời gian cần thiết để làm điều đó thì khó nói trước được. Nếu mất nhiều thời gian, có thể phải một năm rưỡi hoặc hai năm; bạn nên chuẩn bị tâm lý từ trước.”

“Còn nếu ít thời gian hơn thì sao?” Qiao hỏi.

“Chắc khoảng nửa tháng là đủ,” Lâm Nguyên đáp.

“Nửa tháng à?” Qiao ngạc nhiên.

Ngón tay anh vẫn đang cố gắng đeo khẩu trang; có lẽ vì tập trung quá nhiều vào các thiết bị và cuộc trò chuyện, anh không thể đeo khẩu trang một cách thoải mái, vài chiếc khay đeo khẩu trang cứ không thể vào đúng vị trí.

“Dựa trên kinh nghiệm trước đây, thì thời gian khoảng như vậy là bình thường,” Lâm Nguyên biết anh đang lo lắng, nên đã giải thích thêm về quy trình thử nghiệm và mức độ phức tạp của nó.

Qiao nghe xong càng thấy đau đầu, nhưng không hề tỏ ra bất kiên.

Anh cố gắng hiểu những thuật ngữ chuyên môn đó, khuôn mặt anh có vẻ mệt mỏi, nhưng biểu cảm vẫn rất nghiêm túc.

Lâm Nguyên cũng không ngủ được ngon; anh rời mắt khỏi màn hình thiết bị, tháo kính quan sát xuống, xoa nhẹ mí mắt và nói: “Đây là một quá trình không thể tránh khỏi. Tôi đã triệu tập tất cả các nhà nghiên cứu đáng tin cậy trong bệnh viện về để trực ca, chúng ta cần phải chuẩn bị tinh thần cho công việc này.”

Thực ra, dù là một năm rưỡi hay chỉ mười ngày nửa tháng, đối với Qiao mà nói, cũng không hề quá dài.

Anh nhìn vào vẻ mệt mỏi của Lâm Nguyên và những thiết bị phân tích gần như không hoạt động, nói: “Nếu bạn nói ‘cuộc chiến’ ở đây là phải thức trắng đêm không ngủ, thì không cần đâu. Tôi có thể chờ đợi được; tôi đã từng chờ đợi những thời gian dài hơn thế nữa. Nếu Khách Kín có thể nói chuyện một cách hợp lý, chắc chắn anh ấy cũng sẽ nghĩ như vậy. So với điều đó, tôi còn sợ hơn là các bạn – những bác sĩ này – sẽ

Qiao ngẩn ra một chút; việc thiếu ngủ khiến anh khó có thể phản ứng kịp thời.

Lâm Nguyên gật đầu nói: “Đúng vậy, thực ra không chỉ vì luật sư Khả.” Anh chỉ vào Cố Yến và tiếp tục: “Những nạn nhân trong vụ án ‘Người đàn ông lắc đầu’, những người già đó cũng đang gặp phải những vấn đề tương tự như luật sư Khả. Một số trong họ hiện đang trong tình trạng rất tồi tệ… Anh có xem những bản tin mới nhất chưa?”

Qiao đáp: “À, đúng rồi. Trước đây anh đã đề cập qua, có một số trường hợp rất nghiêm trọng phải không?”

Lâm Nguyên gật đầu: “Ừm, là tình trạng suy giảm chức năng của toàn bộ các cơ quan nội tạng.”

Nói đến đây, anh dường như ngập chìm trong những ký ức buồn bã, sau một lát mới tiếp tục: “Không ai có thể tưởng tượng được nỗi đau như thế nào… Thật sự rất khổ sở…” Ban đầu, em trai anh… người thực sự tên làNguyễn Dã, cũng đã chết trong tình trạng suy giảm chức năng cơ quan này. Rất nhiều bệnh nhân thất bại trong các ca phẫu thuật gen cũng đã qua đời theo cách này.

Họ thường có thể chịu đựng được vài ngày, kiên nhẫn chờ đợi trong nỗi đau, như thể vẫn hy vọng có thể hồi phục lại. Nhưng hy vọng ấy luôn dần tắt đi… Họ có thể cảm nhận rõ ràng sức sống của mình đang dần tan biến, và biết rằng mình sắp rời bỏ thế giới này, rời xa những người mà họ không nỡ để lại.

Có người vùng vẫy, có người khóc lóc… Nhưng em trai ngốc nghếch của anh, khi ấy còn rất trẻ, lại cười với anh và nói: “Anh à, khi em khỏe lại, em sẽ tặng anh một món quà sinh nhật đấy.” Thế nhưng em ấy mãi không bao giờ khỏe lại, và món quà sinh nhật ấy cũng chẳng bao giờ đến…

Lâm Nguyên vuốt ve những thiết bị trên máy móc một cách nhẹ nhàng, như thể đang lau chùi chúng. Anh nói: “Trước đây, đối với những trường hợp suy giảm chức năng toàn bộ cơ quan xảy ra đột ngột như thế này, tôi… khả năng của tôi còn hạn chế, chỉ biết lo lắng mà không thể làm gì được.”

Anh nhắm mắt lại, nháy mắt vài cái, sau đó tiếp tục: “Bây giờ chúng ta đã có đầy đủ điều kiện cần thiết; không có lý do gì để không cố gắng hết sức. Nếu có thể tìm ra giải pháp sớm hơn một ngày, một giờ, hoặc thậm chí một phút, thì khả năng sống sót của những người đó sẽ cao hơn. Tôi không muốn họ phải chịu đựng nỗi đau mà không có kết quả gì cả.”

Qiao nhìn anh một lúc, rồi lập tức gọi điện cho Eunice. Vài giây sau, một tệp thông tin được truyền đến.

“Tôi biết rằng những thiết bị nghiên cứu cấp độ này thường có những hạn chế về quyền sử dụng đối với từng nhà nghiên cứu hay nhóm

Tôi… mái tóc xoăn ấy… À, Jacques Bai, Giáo sư Từ và Giáo sư Stephen, mỗi người đều chiếm khoảng 25% thôi; con số có chút khác biệt tùy theo từng dự án cụ thể.”

Joe đặt hồ sơ lên tay anh ta và nói: “Ban đầu phải đến ngày mai mới có thể giao cho bạn được, bởi vì một hệ thống y tế lớn như Bệnh viện Xuân Đằng thì mọi thứ đều phải tuân theo quy trình nhất định. Nhưng những gì bạn vừa nói khiến tôi cảm thấy rằng việc trì hoãn dù chỉ một giây cũng là điều không thể chấp nhận được.”

Lâm Nguyên nhìn kỹ vào hồ sơ trong tay mình. Đó là một bức thư ủy quyền, xác nhận rằng anh ta và nhóm của mình được phép sử dụng các thiết bị này với tỷ lệ 100%.

Đây không phải là chuyện đơn giản; anh ta cần có lý do chính đáng để nộp đơn, và sau đó Hội đồng Hiệu trưởng của Bệnh viện Xuân Đằng mới quyết định có chấp thuận hay không. Nhưng bây giờ, tất cả những thủ tục đó đều không cần thiết nữa. Bởi vì phía sau bức thư ủy quyền này có hai chữ ký rõ ràng:

Eunice Evans.

Devon Evans.

Joe lấy ra cây bút điện tử ảo, đặt hồ sơ sao cho mặt có chữ ký hướng về phía mình, rồi ký tên của mình ngay dưới hai cái tên đó:

Joe Evans.

Lâm Nguyên ngẩn ngơ một chút, sau đó đưa trang hồ sơ ảo vào khe quét mã thông tin phép sử dụng thiết bị. Màn hình im lặng một lúc, rồi liên tiếp hiển thị ba dòng chữ:

Chữ ký 1: Đã được xác thực.

Chữ ký 2: Đã được xác thực.

Chữ ký 3: Đã được xác thực.

Quyền sử dụng đã được thay đổi thành 100%.

Joe cất cây bút điện tử lại và nói với Lâm Nguyên: “Cầm đi – thoải mái sử dụng đi, không cần lo lắng gì cả. Nhưng đừng để người khác nhìn thấy bức thư ủy quyền này, bởi vì với bên ngoài mà nói, tôi và cha tôi vẫn đang trong tình trạng không thể hòa giải; ít nhất thì các anh em Mansson vẫn nên nghĩ như vậy.”

“Ông Evans có kế hoạch gì không?” Yến Thuý Chi hỏi.

Joe vuốt ve mái tóc vàng rối bù của mình và nói: “Sao ông biết cha tôi có kế hoạch gì?”

Yến Thuý Chi cười và nói: “Việc duy trì tình trạng không thể hòa giải giúp gia đình các bạn có thể phân thành hai nhánh riêng biệt. Bà Eunice và ông Evans đại diện cho Bệnh viện Xuân Đằng; còn bạn thì là một nhánh độc lập. Nếu hai bên hòa giải với nhau, dù ai đứng ra thì cũng đại diện cho Bệnh viện Xuân Đằng. Một sợi dây thì giúp duy trì sự ổn định; còn hai sợi dây thì giúp công việc được thực hiện thuận lợi hơn.”

Trong lòng, Joe nghĩ: Sao bà ấy lại hiểu tôi rõ đến thế nhỉ? Nhưng liệu anh có dám nói ra điều đó trước mặt bà ấy không?

Rõ ràng là không dám

“Lúc đó các bạn nói rằng vẫn còn thiếu một số bằng chứng.”

Cố Yến: “Ừm, mối liên hệ giữa gen gây vấn đề và anh em Manson vẫn cần có bằng chứng trực tiếp để chứng minh. Ngoài ra, những gia tộc khác tham gia vào những hoạt động mờ ám với anh em Manson – có thể gọi là sự hợp tác…”

“Hợp tác cái gì chứ,” Joe nói, “thực chất chỉ là những âm mưu xấu xa thôi.”

“Và vẫn thiếu những bằng chứng quan trọng,” Cố Yến tiếp tục.

“Chỉ thiếu hai thứ này thôi sao?” Lâm Nguyên ngạc nhiên.

“Chỉ hai thứ à?” Joe lắc đầu, “Nghe có vẻ như chỉ có hai thứ, nhưng thực ra không phải vậy. Chẳng hạn, về mối liên hệ giữa gen gây vấn đề và anh em Manson, đã có rất nhiều thông tin rải rác; ai cũng có thể đoán được là ai làm điều đó. Nhưng những thông tin đó có ích không? Không đâu. Trước tòa án, việc suy đoán không thể dùng làm bằng chứng để kết tội ai đâu; nguyên tắc là ‘nghi phạm không có tội’ mà.”

Yến Thuý Chi ôm đùi ngồi bên cạnh chiếc bàn thí nghiệm trống, lắng nghe anh ta nói.

Joe gần như cảm thấy mình lại trở lại lớp học tự chọn; vô thức, anh ta đẩy vai Cố Yến một cái và hỏi: “Tôi nói đúng chứ?”

Cố Yến… im lặng.

“Còn về những hoạt động xấu xa của các gia tộc khác với anh em Manson…” Joe giải thích cho Lâm Nguyên nghe: “Những gia tộc nào, những người nào đã tham gia vào những chuyện đó, liệu họ tham gia một cách tự nguyện hay bị ép buộc, mức độ tham gia của họ ra sao, chúng ta biết bao nhiêu về họ… Tất cả những điều này đều rất quan trọng. Muốn triệt để loại bỏ những vấn đề này, cần phải tìm ra nguồn gốc của chúng, để tránh những rắc rối mới sau này. Nhưng làm thế nào để biết được tất cả những điều đó? Hơn nữa, khi ra tòa án, các loại bằng chứng như vật chứng, chứng từ, bằng chứng gián tiếp, bằng chứng trực tiếp… mỗi loại đều có mức độ chứng minh khác nhau; việc sử dụng chúng rất phức tạp, đúng không?”

Nói xong, anh ta lại muốn đẩy vai Cố Yến một cái nữa để xác nhận, nhưng lại chỉ thấy Cố Yến – luật sư lớn tuổi đang ngồi bên cạnh mình – đã lặng lẽ đi đến bên cạnh một vị hiệu trưởng nào đó, cũng ngồi tựa vào mép bàn, ôm đùi và lắng nghe.

Joe muốn cáo buộc Cố Yến là “ham mê tình dục hơn bạn bè”, nhưng khi lời đó đến miệng, anh ta lại nhớ ra rằng “tình dục” ở đây có nghĩa là ai, và liền nuốt lời lại.

“Vậy ông Evans định làm gì?”

“Bố tôi định can thiệp vào giữa, để khiến anh em Manson và những người hợp tác với

“Tôi luôn tự hỏi liệu có cách nào trực tiếp hơn không.”

Vừa dứt lời, anh ta thấy Yến Thuý Chi nghiêng đầu lại gần tai Cố Yến và thì thầm hỏi điều gì đó.

Cố Yến nghiêng người sang một bên, lắng nghe xong rồi gật đầu và cũng thì thầm trả lời.

Qiao: “…Giám đốc, các bạn đang bàn về việc đánh giá tôi sao nhỉ?”

Yến Thuý Chi ngẩng người dậy: “Không phải vậy đâu. Tôi chỉ sợ mình nhớ sai một số chi tiết, nên muốn hỏi rõ ràng trước khi nói ra. Về cách tiếp cận trực tiếp hơn, tôi có một đề xuất.”

“Đề xuất gì vậy?”

“Tôi khuyên bạn nên đến nhà tù trên hành tinh Thiên Cầm một chút.” Yến Thuý Chi nói.

Qiao: “??? Tôi đã làm gì sai à?”

Anh ta suy nghĩ một chút rồi bỗng nhớ ra ai đang ở nhà tù trên hành tinh Thiên Cầm.

Qiao: “Giám đốc, ý bác là… Triệu Trạch Mộc phải không?”

Yến Thuý Chi gật đầu.

Qiao: “Nhưng…”

“Nếu những chi tiết trước đây tôi không nhớ nhầm, và—” Yến Thuý Chi nâng cằm chỉ vào Cố Yến và nói với Qiao: “Người bạn thân của bạn cũng không nhớ nhầm, thì có lẽ ông Triệu Trạch Mộc đó có thể trở thành một lối thoát.”