Vào buổi sáng, tại tầng một của văn phòng luật sư Nam Thập Tự, Yến Thuý Chi và Cố Yến đi vào cùng lúc nhau và đã gặp cô Fitz ngay trước cầu thang. Trong tay cô ấy đang cầm hai hộp giấy chồng lên nhau, cao hơn cả đầu mình, trông rất dễ đổ.

Cô ấy đang đi bộ lên cầu thang bằng đôi giày cao gót mỏng, cẩn thận từng bước một. Bỗng nhiên, có ai đó đưa ra hai tay để nhận lấy những hộp giấy đó.

Tay cô Fitz nhẹ hẳn xuống, và trước khi kịp nhìn rõ người đó là ai, cô đã khen ngợi: “Trời ơi, cuối cùng cũng có người đến giúp đỡ rồi, cảm ơn nhé! Đôi tay đẹp như vậy… Chắc hẳn là của ai đây…”

Nhưng vừa nói xong, cô liền nghe thấy ai đó phía sau đang hắt hơi.

“Cố?Nguyễn?” Cô Fitz quay đầu lại và thấy Yến Thuý Chi cùng Cố Yến đều đeo khẩu trang đứng phía sau; trong đó, Yến Thuý Chi đang nghiêng đầu và hắt hơi lần thứ hai.

Giáo sư Yến, người tối qua còn khẳng định rằng sức khỏe của mình rất tốt, thì hôm nay khi thức dậy đã bắt đầu có các triệu chứng của cảm lạnh… Lý do tất nhiên là không cần phải nói ra.

Chỉ có cô Fitz là tỏ vẻ ngạc nhiên: “Sao bạn cũng bị cảm lạnh được vậy?”

Yến Thuý Chi nói với giọng hơi khàn, nghe có vẻ lười biếng: “Không biết đâu… Có lẽ là vì tối qua chơi với mèo mà bị cắn một cái.”

Cô Fitz: “Thật sao? Vậy thì phải đi tiêm thuốc ngay thôi.”

Luật sư Cố đứng bên cạnh, im lặng và tỏ vẻ không hài lòng.

Yến Thuý Chi liếc nhìn anh ấy và cười nói với cô Fitz: “Đùa thôi… Chỉ là vô tình bị lạnh thôi mà.”

Việc ngậm kẹo bạc hà giúp giảm bớt cảm giác lạnh ngay lập tức.

Luật sư Cố không thể chịu đựng được những lời nói vô nghĩa này, ông nhấc chiếc hộp giấy trong tay lên và hỏi cô Fitz: “Đây của ai vậy? Tôi sẽ mang lên lầu cho bạn.”

“Là một bưu kiện đặc biệt vừa mới đến cách đây mười phút, gửi cho ông Dean,” cô Fitz trả lời. “Có lẽ là những đồ dùng cần thiết cho một vụ án nào đó.”

“Ông Dean?” Yến Thuý Chi hỏi.

Trong thời gian này, anh ấy ít khi ở lại tòa nhà văn phòng luật sư Nam Thập Tự; có vài luật sư mà anh chỉ quen biết qua lần gặp đầu tiên, tên tuổi và khuôn mặt của họ đều không thể nhớ rõ.

“Là vị luật sư mặt tròn ở văn phòng số 3,” cô Fitz giải thích. “Là thầy của cô sinh viên thực tập Phyllida đấy.”

Yến Thuý Chi gật đầu: “Anh ấy hiếm khi có mặt ở văn phòng.”

Nghe cô Fitz nói vậy, Yến Thuý Chi bỗng nhớ ra. Phyllida đã từng than phiền vài lần rằng vị luật sư Dean này khác với những ng

Nhưng Dean hiếm khi đưa cô ấy đi ngoài; những việc được giao cho cô ấy đều có thể hoàn thành ngay tại văn phòng.

Kỳ thực tập này chưa kéo dài lâu, nhưng Yến Thuý Chi đã được đi công tác vài lần, thậm chí còn tự mình xử lý một số vụ án. Trong khi đó, Locke và những người khác dù không đi công tác xa, nhưng cũng đã đến các trụ sở cảnh sát hay tòa án gần đó ít nhất một lần. Chỉ có cô ấy là đến tòa án chỉ để xin giấy tờ do thiếu hồ sơ.

Sự khác biệt rõ ràng như vậy khiến những sinh viên mới tốt nghiệp như cô ấy rất dễ suy nghĩ quá nhiều, thậm chí còn lo lắng về những điều không chắc chắn.

“Dean thật là chăm chỉ,” Fitz nói, “Cố Yến biết anh ta rất rõ; anh ta thích những vụ án gây tranh cãi, hy vọng có thể tích lũy thêm kinh nghiệm và nâng cao danh tiếng, từ đó dễ dàng hơn trong việc xin cấp bằng luật sư cấp một. Hôm nay sáng nào, anh ta vừa nhận được một vụ án mới.”

“Vụ án gì vậy?”

“Anh bạn đầu rùa đó, anh biết không?” Fitz hỏi, “Vụ án mà mọi người đã bàn tán nhiều hai tháng trước… Dù gần đây mọi người đang quan tâm nhiều hơn đến vấn đề chỉnh sửa gen và các bệnh truyền nhiễm, nhưng vụ án này vẫn còn rất hot.”

Hai tháng trước, Yến Thuý Chi vẫn chưa tỉnh lại, nên cô ấy không biết nhiều về vụ án này. Nhưng nghe giọng nói của Fitz, có vẻ như vụ án này rất được quan tâm; thật lạ là cô ấy chưa từng nghe đến nó trước đây. Vì vậy, cô ấy cũng không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu theo ý của Fitz mà thôi.

Fitz chỉ về phía một văn phòng trên tầng: “Thực ra, người ban đầu được mời đảm nhận vụ án này là Hoắc Bố Tư… Nhưng anh ta cứ do dự mãi không đồng ý nhận… Sau khi danh sách những người đủ điều kiện trở thành luật sư cấp một được công bố, anh ta càng không muốn nhận nữa… Sáng nay anh ta đến bệnh viện và nói rằng mình có triệu chứng nhiễm bệnh, vì vậy vụ án này đã được chuyển sang cho Dean.”

“Hoắc Bố Tư bị nhiễm bệnh à?” Cố Yến nhíu mày.

Fitz trả lời: “Đúng vậy… Anh ta gọi điện vào buổi sáng nói rằng mình xuất hiện các nốt phát ban… Hiện vẫn chưa xác định được nguyên nhân… Mặc dù tôi không thích anh ta lắm, nhưng hy vọng là kết quả xét nghiệm sẽ âm tính…”

……

Cuối cùng, mỗi người đều có việc riêng, vì vậy ba người không nói thêm gì nữa. Yến Thuý Chi và Cố Yến giúp Fitz mang chiếc hộp giấy lên tầng trên. Nhưng vừa bước lên tầng, một quan chức cấp cao đã gọi Cố Yến xuống: “Cố? Xin phiền xuống đây một chút… Có một hồ sơ cần được tất cả các luật sư ký tên chung… Hôm qua

“Thầy tôi đã vào bệnh viện rồi, ông ấy nhờ tôi trong vài ngày này phải theo học luật sư Dean.” Locke nói với Yến Thuý Chi với vẻ mặt buồn bã, “Sáng nay khi luật sư Dean ra khỏi văn phòng, ông ấy đã đưa cho chúng tôi một số tài liệu liên quan đến vụ án…”

Anh ta vừa nói vừa kéo những tập tài liệu ra, “Nhiều thế này! Tôi chưa bao giờ tiếp xúc với lượng tài liệu dày như thế này trước đây. Thành thật mà nói, tôi không muốn tham gia vào vụ án này chút nào.”

Locke tỏ vẻ lo lắng, muốn than phiền thêm vài điều nữa, nhưng khi nhìn thấy vị luật sư lớn đang bước ra từ văn phòng bên cạnh, anh ta đành nuốt lại lời nói của mình, “Ừm… chúng ta sẽ nói tiếp sau, tôi đi làm việc trước nhé.”

Yến Thuý Chi vẫy tay với anh ta, đứng bên cạnh tay vịn cầu thang nhìn xuống dưới, đợi một lát nhưng không thấy Cố Yến lên, liền bước vào văn phòng.

Anh ta treo chiếc áo khoác và khăn quàng cổ lên giá, vừa định ngồi xuống ghế làm việc thì Cố Yến bước vào.

Thông thường, Cố Yến luôn có khả năng quan sát sắc bén, luôn để ý đến những chi tiết mà người khác bỏ qua, và rất giỏi trong việc nắm bắt những điểm then chốt.

Vì vậy, khi Yến Thuý Chi định nói gì đó với ông ấy, anh ta bất ngờ liếc nhìn góc bàn làm việc, rồi đứng yên bất động.

Theo hướng ánh mắt của ông ấy, Yến Thuý Chi nhìn thấy chậu cây cọ xanh thường xuyên được trồng trong văn phòng. Trước khi Cố Yến đi công tác, chậu cây này vẫn còn tươi tốt, lá xanh mướt, thân cây thẳng tắp, trông rất đẹp mắt. Nhưng chỉ trong một ngày một đêm, nó đã bị héo úa, lá cây rơi rụng, thân cây cong queo, trông thật là tàn tạ, như thể vừa bị ai đó độc hại.

Cố Yến im lặng không nói gì.

Yến Thuý Chi ho khan một tiếng, liếc nhìn mặt bàn rồi vội vàng cầm lấy một cái cốc thủy tinh, định tìm cớ đi “phòng nước uống” để trốn tránh.

Cố Yến đặt hai tay lên mặt bàn, quan sát kỹ lưỡng tình trạng của chậu cây cọ xanh, cuối cùng không nhịn được mà rời mắt đi, nhấc mí lên nói: “Ở khu vực Nam Thập Tự này, có không ít cây cảnh bị chết, nhưng chưa bao giờ có cây nào chết nhanh đến thế.”

Ý ông ấy là… bạn thật sự là một tài năng.

Yến Thuý Chi đưa tay vào túi, cầm cái cốc thủy tinh, bước đi thong dong ra cửa, giả vờ như không nghe thấy gì.

“…”

Khi vừa đến cửa, bỗng nhiên có tiếng hét lên từ bên ngoài. Nghe theo hướng tiếng hét, có vẻ như đó là văn phòng số 3. Yến Thuý Chi không còn giả vờ nữa, nhìn th

Người la hét là sinh viên thực tập Felida.

Nhưng không chỉ có cô ấy; ngay cả Locke, người ở cùng phòng với cô, dù không la lên, cũng trắng nhợt mặt.

Trước mặt họ, trên bàn làm việc, chiếc hộp giấy được gửi gấp đến luật sư Dean vẫn mở toang; bên trong có thể thấy những cái đinh dài, những lưỡi dao và vài tờ giấy thấm nước. Trên giấy, ai đó đã viết đầy những lời lăng mạ, chồng chất lên nhau một cách lộn xộn. Điều đáng chú ý nhất là màu của những nét chữ đã chuyển thành màu nâu đỏ, giống như những vết máu khô cứng.

“Đây là cái gì… là một lời đe dọa sao?” Giọng Felida run rẩy; cô gái trẻ này chưa bao giờ thấy thứ như thế này trước đây, hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý, đến nỗi có vẻ như sắp khóc.

“Không hẳn vậy,” Yến Thuý Chi nói.

Những lời đe dọa thường đi kèm với yêu cầu nào đó; nhưng hai chiếc hộp giấy này không phải vậy; chúng giống như những biểu hiện của sự bất mãn và sự đe dọa thuần túy hơn.

Đối với những thứ như thế này, những người khác trong văn phòng luật sư đã quen với chúng từ lâu rồi.

Fitz và những người khác nhanh chóng tụ lại, nhìn vào nội dung của chiếc hộp rồi đều hiểu ngay. Những nhân viên cấp cao xử lý những tình huống như thế này rất thành thạo; họ đã khiến Felida và Locke cảm thấy thoải mái bằng vài câu đùa, sau đó cũng nhanh chóng dọn dẹp chiếc hộp giấy đi.

Felida và Locke dần bình tĩnh trở lại và cuối cùng nhận ra rằng nguyên nhân thực sự là do những vụ án mà Dean đang tham gia xử lý.

“Vụ án ‘Người lắc đầu’ là gì vậy?” Yến Thuý Chi thầm tự hỏi, và cuối cùng cũng cảm thấy tò mò.

Anh ta nhìn xuống màn hình thông minh và tìm kiếm thông tin. Chỉ cần nhập từ khóa, các bản tin về vụ án liền xuất hiện; Yến Thuý Chi lướt qua bản tin đầu tiên và cuối cùng cũng hiểu được diễn biến của vụ án…

Hai tháng trước, tại một khu dân cư trên hành tinh Hồng Thạch, một người già mất tích một cách bí ẩn; hai ngày sau, họ tìm thấy ông ta trong một kho hàng ngầm. Cơ thể ông ta đầy những vết thương do bị ngược đãi; điều đáng ngạc nhiên là hầu hết những vết thương đó đều do chính ông ta tự gây ra cho mình. Khi được tìm thấy, ông ta đã ở trong tình trạng mất trí tuệ, ngồi trong một cái lồng sắt, vừa khóc lóc vừa lắc đầu theo nhịp điệu.

Vì vậy mà mọi người mới đặt cho ông ta cái biệt danh đó.

Khi vụ án này mới xảy ra, nó không gây ra nhiều sự chú ý; dù sao thì Liên minh cũng rất lớn, có rất nhiều hành tinh, và mỗi ngày đều có vô số sự kiện và thông tin xảy ra; những vụ án nh

Hầu hết những người già này đều nhận ra nghi phạm, điều này vốn dĩ là tốt, nhưng có một điểm… tâm trí của các cụ ấy đều không ổn định lắm.

Chưa kịp bắt đầu phiên tòa chính thức, các thành viên trong liên minh đã bắt đầu tranh luận sôi nổi về vụ án này. Hình ảnh của ba trăm người già thật sự rất cảm động, trong khi thái độ của nghi phạm lại khiến người ta cảm thấy ghê tởm; vì vậy, xu hướng của cuộc tranh luận rõ ràng là ai cũng hiểu. Những cuộc tranh cãi quy mô lớn thường sẽ tìm đến một điểm trọng tâm để gánh vác trách nhiệm, và điểm trọng tâm đó, dĩ nhiên, thuộc về luật sư đại diện.

Yến Thuý Chi đọc qua vài bản tin, vẻ mặt của cô vẫn bình tĩnh.

Tuy nhiên, có một bản tin ở cuối đã đề cập đến một số vụ án cũ từng gây ra tranh cãi. Ánh mắt cô dừng lại trên trang báo đó lâu hơn so với những bản tin khác, đến nỗi Cố Yến bên cạnh cũng không khỏi liếc nhìn màn hình hologram đầy đủ thông tin đó; tình cờ, trong số những vụ án cũ đó, họ nhìn thấy một cái tên quen thuộc.

Đó là một vụ án mà Yến Thuý Chi đã tham gia khi cô chưa đầy ba mươi tuổi. Cố Yến quá quen thuộc với vụ án này, bởi vì ông đã dành rất nhiều thời gian để phân tích nó và viết báo cáo, nhưng sau khi báo cáo hoàn thành, ông đã quyết định loại bỏ nó hoàn toàn…

Khi nhìn thấy vụ án này, hai người đã trở lại văn phòng, cánh cửa tự động khóa lại phía sau họ. Ánh mắt Cố Yến chuyển từ màn hình hologram sang khuôn mặt Yến Thuý Chi. Từ góc độ của ông, chỉ có thể nhìn thấy hàng mi của cô hơi nhấp nhô, không thể biết được em ấy đang cảm thấy gì.

Khuôn mặt Yến Thuý Chi dưới ánh sáng của màn hình hologram trông có vẻ lạnh lùng; cô dường như đang mải suy nghĩ, không biết sau bao nhiêu năm, khi nhìn lại vụ án đã khiến cô vừa phải gánh chịu tiếng xấu vừa phải nhận được danh tiếng, cô sẽ nghĩ gì và cảm thấy thế nào.

Một lúc sau, Cố Yến nhìn thấy hàng mi của cô nhấp nhô một cái.

Yến Thuý Chi bỗng nhiên ngẩng đầu lên khỏi màn hình hologram, gặp ánh mắt của Cố Yến và cười nói: “Sao anh lại lén nhìn màn hình của em vậy?”

Những kẻ nuôi dưỡng người khác giả vờ câm lặng, nhưng lại rất tự tin khi đặt những cái mác oan cho người khác.

“…” Cố Yến lè đôi môi, nhưng không trả lời.

Yến Thuý Chi nhếch mép cười, sau đó lại hạ mắt đọc tiếp bản tin, rồi vuốt tay để tắt màn hình hologram, và bất ngờ hỏi Cố Yến: “Em chợt nhớ ra, anh từng nói rằng mình không đồng tình với quan điểm của em phải không?”