Trải qua bao nhiêu năm làm nghề này, tôi đã gặp đủ mọi loại khách hàng rồi. Việc bị người ta không hợp tác cũng không phải lần đầu tiên, nhưng liên tiếp hai lần gặp phải những người coi thường luật sư như vậy thì quả thực là không may mắn cho lắm.

Yến Thuý Chi uống một ngụm nước, lặng lẽ nhìn vào lòng bàn tay mình, rồi cười một cách không vui, trong lòng nghĩ rằng cũng may mà không giống như lần trước, khi đó người đó còn chửi bới cả gia đình tám đời của mình ngay từ lúc gặp mặt.

Cách đó hàng chục năm ánh sáng, tại thành phố Rượu, cậu bé nổi loạn Joshua Daller bỗng nhiên hắt hơi.

“Mùa đông mà lại để lộ cánh tay ra ngoài, là muốn tỏ ra mình quá khỏe mạnh à?” Người hàng xóm lớn tuổi hơn một chút, Giả Tư Đặc, bên cạnh anh ta buôn chuyện, “Chắc là bị cảm lạnh rồi đấy?”

“Không phải đâu, chắc chắn có ai đó đang nói xấu tôi sau lưng.” Joshua Daller xoa xoa đầu mũi mình cho đến khi nó đỏ lên mới thôi, sau đó dùng đầu gối đè mạnh lên tấm carton cao khoảng nửa người, dùng dây rơm buộc chặt nó lại, rồi nhìn Giả Tư Đặc một cách không vui, “Tôi giúp việc cho viện từ thiện chỉ vì trước đây tôi từng nợ họ ơn, còn bạn theo tôi lại để làm gì vậy?”

Hơn nữa, cái người này cứ lải nhải mãi không ngừng, suốt ba ngày liền cứ nói rằng tôi sẽ bị cảm lạnh, thậm chí ong cũng không phiền phức như bạn đâu.

Anh ta lăn mắt lên trời, thói quen mà thốt lên một câu tục tĩu, “Đi mẹ nó đi—”

Giả Tư Đặc chỉ vào đầu mũi đỏ bừng của anh ta, nói một cách nửa đùa nửa thật: “Tôi nghe thấy rồi đấy, câu nói đó của bạn đã bao gồm cả bà tôi nữa đấy!”

Để đối phó với Joshua Daller, chỉ có hai người duy nhất hiệu quả – em gái của anh ta và bà Bel.

Hiệu quả tức thì.

“….” Joshua Daller nuốt ngược nửa câu lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Giả Tư Đặc, mím môi không nói được gì, cuối cùng chỉ biết kiên nhẫn buộc chặt dây rơm và tiếp tục công việc.

Ngay cả việc chửi thề cũng không được phép, cuộc sống này thật sự không thể chịu đựng nổi.

“Nếu bạn ít chửi thề một chút, số lần bị đánh trong một năm sẽ giảm đi một nửa đấy.” Giả Tư Đặc lấy những thứ trong chiếc thùng carton khác ra, đẩy chiếc thùng trống xuống và xếp chúng sang một bên.

Joshua Daller: “Biến mất đi, ngoài bạn ra còn ai khác luôn đánh tôi chứ?”

“Gần đây tôi có lần nào không nhường bạn đâu?” Giả Tư Đặc đẩy đống đồ đó về phía anh ta, “Nhé — hãy mang những thứ này vào tủ kính nữa.”

Đây là những đồ đạc được cất giữ tại một viện từ thiện lâu

Joshua Daller đã từng được trại cứu trợ này giúp đỡ khi còn nhỏ, nên lần này anh không đòi tiền công mà tự nguyện đến giúp đỡ.

Anh nhận lấy đống đồ linh tinh mà Giả Tư Đặc vừa mang ra, sau đó phân loại các hồ sơ giấy và những thứ khác vào những tủ kính khác nhau. Khi đang xử lý một phần hồ sơ, anh bỗng nhiên thốt lên “Ồ!”

“Có chuyện gì vậy?” Giả Tư Đặc liếc nhìn.

“Bức ảnh chung này…” Joshua chỉ vào tấm ảnh cũ được giấu trong hồ sơ, “Nhìn người này xem, có giống luật sư đã giúp tôi đi tòa lần trước không? Người trẻ tuổi hơn đó.”

Giả Tư Đặc suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Tên anh ta là gì?”

“Ruan Ye.”

“Để tôi xem.” Giả Tư Đặc lấy tấm ảnh lên và nhìn vào mặt sau.

Trên đó in dòng chữ: “Đang thưởng thức trà chiều cùng ông Y hiền lành và trẻ trung tại khu vườn trà; ông ấy đến để ký hợp đồng tài trợ, như mọi khi, ông ấy không muốn chụp ảnh, vì vậy Hal đã lén lút chụp cho tôi, hy vọng ông Y sẽ không phiền lòng.”

Trong bức ảnh, những bông hoa trà màu nhạt đang nở rộ, ánh nắng le lói trên lá cây. Một người trẻ đang cúi đầu cầm ly cà phê trước mặt, bóng đổ tạo nên đường nét khuôn mặt của anh ta, từ trán xuống mũi rồi đến hàm, mỗi đường nét đều trông rất tinh xảo. Ánh mắt anh ta hơi cúi xuống, khóe miệng nở nụ cười; ngay cả khi đứng yên, anh ta vẫn toát lên vẻ trẻ trung và năng động đặc trưng của người trẻ tuổi.

Ngồi đối diện anh ta là một người già tóc bạc, trông rất minh mẫn và hiền lành; khi người trẻ không để ý, ông ta lén lút giơ ngón tay cái lên phía ống kính máy ảnh.

Sau khi xem một lúc, Giả Tư Đặc nói: “Anh bị mù mặt à? Góc nhìn này có thể hơi giống nhau một chút, nhưng rõ ràng là hai người khác nhau.”

Có lẽ rất khó để một người bị mù mặt mô tả sự khác biệt về ngoại hình giữa hai người, cuối cùng anh chỉ có thể chỉ ra một điểm khác biệt rõ ràng nhất: “Nhìn này, người này có một nốt ruồi ở góc mắt… À, có lẽ nó hơi nhỏ, khó nhìn thấy lắm, hãy nhìn kỹ xem. Tôi nhớ luật sư Ruan kia không có nốt ruồi đâu nhỉ? Có phải anh ấy có không?”

Joshua đáp: “…Quên mất rồi.”

Là một người tự tin khi bị mù mặt, Joshua Daller nói: “Không hề giống chút nào! Giống hệt nhau mà!”

Giả Tư Đặc chỉ biết im lặng… Có lẽ anh ta hơi mù quáng thật.

Nhưng anh không dám nói ra điều đó; anh đã mất rất nhiều công sức mới xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với người cứng đầu này, và việc tranh cãi vì chuyện nhỏ nhặt như

“Cho tôi mượn cái này một chút.” Joshua nói.

Anh ta nhận lấy chiếc máy liên lạc, vụng về thao tác một hồi rồi chụp bức ảnh gia đình đó và gửi cho một người nào đó.

Giả Tư Đặc nhìn vào dãy số điện thoại lạ lẫm kia và hỏi: “Gửi cho ai vậy?”

“Luật sư lần trước đó.” Joshua không ngẩng đầu, từng chữ một nhập thông tin vào máy, “Luật sư Cố Yến… Tôi vẫn còn nợ anh ấy tiền, nên mới xin được số điện thoại của anh ấy. Có vẻ như anh ấy là giáo viên của Ruan. Nếu tôi cho anh ấy xem, chắc chắn anh ấy sẽ nhận ra ngay.”

Giả Tư Đặc: “…Thật là cẩn thận quá.”

Nếu đi học, chắc chắn anh ta sẽ là kiểu người cứ phải cắn ngón tay để buộc bản thân phải học bài.

Hình ảnh Joshua ngồi thẳng lưng, cầm máy liên lạc và chờ phản hồi, hoàn toàn phù hợp với hình dung của Giả Tư Đặc. Không lâu sau, chiếc máy liên lạc rung lên một cái.

“Đã có phản hồi rồi!” Joshua hơi hào hứng; anh ta hiếm khi sử dụng loại thiết bị này, nên cảm thấy khá mới mẻ, “Luật sư Cố Yến đã trả lời tôi rồi.”

Giả Tư Đặc lườm một cái và đáp lại một cách qua loa: “Ừm, ừm.”

Phản hồi của Cố Yến rất ngắn gọn:

– Bức ảnh được giấu trong tập hồ sơ nào vậy?

Joshua không chắc liệu nội dung tập hồ sơ có thể được công khai hay không, nên chỉ chụp màn hình, chụp lại phần cuối cùng của trang cuối cùng và gửi cho Cố Yến.

Khi chụp, anh ta lẩm bẩm đọc theo: “…Biên bản tặng tài sản… Ông Y… Ngày 15 tháng 4…”

Nhưng ngay khi bức ảnh được gửi đi, anh ta bỗng ngừng lại, nhìn kỹ vào ngày tháng ở cuối biên bản, tính toán một chút rồi thốt lên: “Ồ không… Đây là bức ảnh của 20 năm trước phải không?”

Mặc dù với tuổi thọ hiện tại, 20 năm không phải là khoảng thời gian dài, nhưng về ngoại hình và phong thái thì chắc chắn sẽ có sự thay đổi.

“Luật sư Ruan kia… Có vẻ như vẫn còn là sinh viên thực tập.” Joshua hơi bối rối, “Thông thường, sinh viên thực tập tuổi bao nhiêu vậy?”

Giả Tư Đặc đáp: “Không biết đâu… Tuổi tác cũng khác nhau tùy thuộc vào việc họ tốt nghiệp đại học hay cao học… Cứ… coi là 28 tuổi đi? Vậy thì 20 năm trước…”

Joshua: “…8 tuổi.”

Giả Tư Đặc: “…”

“Ừm… Người trong bức ảnh này trông cũng rất trẻ, có vẻ như chưa đầy 20 tuổi.”

Nhưng dù sao thì họ cũng đã trưởng thành rồi; sự khác biệt so với một đứa trẻ 8 tuổi vẫn rất lớn.

Quả nhiên, không mất vài giây, chiếc máy liên lạc trong tay Joshua lại rung lên một lần nữa. Phản hồi từ Cố Yến đã đến, tổng cộng có hai dòng, đều rất ngắn gọn

– Cảm ơn.

Joshua nhìn vào chiếc máy liên lạc một cách bối rối và hỏi Giả Tư Đặc: “Anh ta nói ‘cảm ơn’, cảm ơn cái gì vậy? Tôi không hiểu chút nào.”

Giả Tư Đặc đáp: “Ừm… có lẽ là do phong tục giáo dục thôi.”

Joshua: “???”

Trên hành tinh Hồng Thạch, chiếc xe tự lái thông minh đã dừng lại yên lặng bên lề đường. Cố Yến hoàn thành việc truyền thông tin xong, nhìn chăm chú vào những bức ảnh trên màn hình. Gió đêm se lạnh làm bay phần vải áo khoác của anh, rồi lại nhẹ nhàng buông xuống.

Mất một lúc lâu, anh mới gập màn hình lại.

Một yêu cầu liên lạc mới xuất hiện, giọng nói của một quan chức cấp cao vang lên: “Tại sao anh không ở trong phòng?”

Cố Yến hỏi: “Lúc nửa đêm mà tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Không ngủ được nên muốn kiểm tra lại tài liệu một lần nữa. Tôi nghĩ lần này anh sẽ qua được cuộc kiểm tra, miễn là ngày mai không có gì bất ngờ xảy ra,” quan chức nói. “Vậy tại sao lúc nửa đêm mà anh không ở trong phòng?”

Cố Yến đáp: “Đi mua cà phê.”

Quan chức: “??? Lúc nửa đêm đi mua cà phê à? Đùa gì vậy?”

Cố Yến không trả lời, thái độ của anh rất kiên quyết và lạnh lùng, như thể không muốn ai tin vào điều đó.

Quan chức tiếp tục hỏi: “Được rồi, vậy anh đang ở đâu? Bao lâu nữa mới trở lại?”

Cố Yến mở cửa xe, hệ thống tự lái tự động hỏi: “Xin hãy chỉ định đích đến.”

“Khách Sạn Thiên Bằng,” Cố Yến đáp.

Quan chức: “Mua cà phê xong lại gọi xe sao?”

Cố Yến nhăn mày, vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Anh nhìn quanh một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên dòng xe cộ đang di chuyển tới lui ở bến cảng. Hơi thở anh tạo thành những làn sương trắng phía trước mặt, anh thở dài một cách tự giễu cợt và nói: “Ừm.”

Quan chức lại hỏi thêm: “‘Ừm’ cái gì vậy? Đừng lừa tôi, tôi không ngốc đâu. Rốt cuộc anh đi đâu vậy?”

Cố Yến khóa an toàn xe lại, đóng cửa xe và trả lời một cách bình thản: “Ai biết được…”

Nói xong, anh ngắt kết nối, tựa vào ghế phụ và nhắm mắt nghỉ ngơi. Ánh đèn yên tĩnh của đêm tối hòa quyện thành những đường nét rực rỡ bên ngoài cửa sổ xe…

Người quản giáo ở trụ sở giam giữ có tính tình khá tốt; Yến Thuý Chi ngồi trong phòng gặp mặt, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào mép bàn, mải suy nghĩ. Người quản giáo không vội vàng gì, chỉ đứng bên cửa với cây điện đập, sẵn sàng đưa vị luật sư trẻ tuổi này ra ngoài bất cứ lúc nào.

Thực ra, Yến Thuý Chi không hề mải suy nghĩ, mà đang su