Chiếc TV mà Joe bật sử dụng chế độ phóng đại tỷ lệ, vì vậy màn hình chiếm gần hết không gian phòng khách.

Khi âm thanh và hình ảnh được hiển thị, họ cứ như bị đưa trở lại vào khung cảnh của những năm xưa, nhìn từ góc độ người quay phim, chứng kiến một khoảnh khắc vào buổi chiều hàng chục năm trước.

Joe ngập ngừng một chút, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ hoang mang và xúc động.

Tối qua khi xem, anh sử dụng màn hình nhỏ, tất cả sự chú ý đều tập trung vào các nhân vật trong video, nên không cảm thấy gì đặc biệt. Nhưng bây giờ khi chuyển sang chế độ phóng đại chuẩn xác nhất, anh có cảm giác như trở lại tuổi thơ, và một loạt cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng.

Công trình dinh thự trong video nằm ở phía bên kia phòng khách, trông giống y như thật.

Mặc dù chỉ có tầng một và phần dưới cửa sổ tầng hai xuất hiện trong hình, nhưng vẫn có thể cảm nhận được rằng toàn bộ dinh thự này chắc chắn phải rất tinh xảo và lộng lẫy.

Phía trước tòa nhà là những giàn hoa được xây dựng trên bãi cỏ xanh tươi, dưới bóng cây cao lớn là những chiếc bàn trà cao, trên đó đặt đầy các món tráng miệng cho buổi chiều. Bàn ghế được sắp xếp một cách hài hòa, tạo thành một vòng tròn; một nhóm người ăn mặc lịch sự đang vui vẻ trò chuyện và thưởng thức trà chiều, có cả nam lẫn nữ, bầu không khí trông khá thoải mái, bởi vì có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ.

Gần hơn trong khung hình, ngay bên cạnh nơi Yến Thuý Chi và những người khác ngồi trên sofa, có một hàng rào cây được cắt tỉa công phu và một chiếc ghế xích đu. Có thể thấy rằng người đã quay video đã ngồi trên chiếc ghế xích đu đó.

“Đây là…” Joe vươn tay muốn giới thiệu địa điểm này, nhưng lại ngập ngừng.

“Dinh thự cũ của Gia đình Mansen.” Ai đó tiếp lời anh.

“À… đúng rồi, dinh thự cũ của Gia đình Mansen.” Joe vô thức quay đầu lại, mới nhận ra người đã trả lời là Yến Thuý Chi.

“Hiệu trưởng, ông quen biết nơi này à?” Joe hơi ngạc nhiên.

Về gia đình Mansen, thỉnh thoảng các bản tin về họ cũng sẽ đăng hình ảnh của một số biệt thự của họ, nhưng dinh thự cũ này lại là ngoại lệ; hầu như không bao giờ xuất hiện trong bất kỳ bản tin nào. Chính vì đây là nơi thỉnh thoảng diễn ra các buổi tiệc, nên Gia đình Mansen rất coi trọng việc bảo vệ nó.

Trừ khi được Gia đình Mansen mời trực tiếp, thì hầu như không ai biết đến nơi này cả.

“Ông đã từng đến đó chưa?” Joe hỏi.

Yến Thuý Chi lắc đầu: “Chỉ là tình cờ biết thôi.”

Nửa ly sữa trong cốc của anh vẫn còn lại, nhưng anh không uống nữa, mà chỉ để cốc trên đầu gối, thân người

Nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được rằng tâm trạng của Yến Thuý Chi không hề tồi tệ lắm, nhưng cũng chưa thực sự tốt đẹp.

Ít nhất là không bằng lúc cô vừa thức dậy.

Khi hình ảnh đã ổn định, một giọng nữ vang lên trong phòng khách: “Ngày 22 tháng 5 năm 1227 theo lịch Emma, tại biệt thự Mansen, tôi lại bị cha ruột mình lừa đến tham gia buổi tiệc nhàm chán này. Tôi phải giả vờ là một quý cô trong suốt hai tiếng rưỡi; đôi giày cao gót mới mua lại không vừa chân như khi thử, gót chân tôi đang chảy máu và đau đớn kinh khủng, nhưng tôi vẫn phải giữ vẻ mặt tươi cười. Tôi nghi ngờ rằng trong nửa giờ vừa qua, nụ cười của tôi có lẽ giống như người sắp ăn thịt người vậy…”

Jo cười khẽ hai tiếng, và trong lúc giọng nữ đó nói, anh giải thích: “Cô Eunice từng rất thích viết nhật ký động này khi còn trẻ, bởi vì cô ấy tin rằng sau khi 170 tuổi, mình sẽ muốn ôn lại những khoảnh khắc trong quá khứ… Ai mà chẳng từng làm điều ngốc nghếch đâu. Các bạn hãy kiên nhẫn một chút nhé.”

Giọng nói của Eunice lúc đó không giống như bây giờ – nhanh nhẹn và rõ ràng. Hơn hai mươi năm trước, khi cô mới bắt đầu tham gia vào công việc gia đình, giọng nói của cô vẫn còn mang chút sự năng động từ thời sinh viên, và cuối mỗi câu than phiền đều có chút giọng nhỏ nhẹ, yếu đuối.

“Trong lúc nghỉ giải lao vừa rồi, tôi đã trốn ra được… Tôi đang ở đây…” Hình ảnh quay lại phía vườn, cho thấy một khu vườn rộng lớn và hai sợi dây xích của chiếc xích đu gần đó. “Tôi đang trốn ở đây để nghỉ ngơi một lát, hy vọng những đứa trẻ nghịch ngợm trong vườn sẽ không đến gần tôi… Kể cả em trai ngốc nghếch của tôi nữa.”

Jo: “…”

Anh hơi hối tiếc vì hôm qua đã vội vàng tua nhanh video mà không xem phần đầu tiên này.

Quả nhiên, cô Eunice không hề nói gì tốt về anh.

Hình ảnh lại quay về phía khách, tập trung vào một người đàn ông đang ngồi dưới bóng cây – đó là Devo Evans, người trông trẻ hơn một chút. Anh ta để khuỷu tay thả lỏng trên tay ghế và từ từ lau kính.

Bên trái anh ta, có một người đàn ông mặt tròn đang vẫy tay nói gì đó với anh ta.

“Bắt đầu từ bên phải nhé… Người này là ông Bevan, nhà sản xuất các khoang y tế. Hôm nay, ông ấy liên tục cố gắng thuyết phục chúng tôi thay thế toàn bộ các khoang y tế tại Bệnh viện Xuân Đằng, nhưng những khoang y tế đó vừa được thay mới vào năm ngoái, và chúng tôi cũng đặt hàng chúng từ ông ấy.” Hình ảnh d

Khi ống kính vẫn chưa quay sang hướng khác, Kiao tiếp tục lời của Eunice và nói: “Trước đây tôi có nói rằng kẻ lão xảo kia đã mời một số người trong lĩnh vực y tế và khai thác khoáng sản đến gặp Manson phải không? Bel chính là một trong số những người đó; tôi nhớ anh ta đã đến dự khoảng ba buổi tiệc như thế này. Hàng năm, gia đình anh ta đều nâng cấp các thiết bị y tế, và Manson cùng các anh em của ông ấy cũng đặt hàng trực tiếp tại đó, tặng cho ông Manson già và tất cả khách mời. Số lượng đồ được tặng không nhiều lắm, chừng khoảng 40 bộ thôi. Có một điều mà Eunice sau này phát hiện ra: thông qua một số con đường, cô ấy đã xem được biên lai giao hàng vào thời điểm đó. Số lượng được ghi trên biên lai là đúng, 40 bộ, nhưng mỗi lần vận chuyển đều sử dụng phương tiện Silver Snake – bạn biết đấy, loại phương tiện này hoàn toàn có thể chở được tới 200 bộ thiết bị y tế mà không thành vấn đề. Những người thương nhân này đều rất tính toán kỹ lưỡng; tại sao lại không sử dụng những phương tiện phù hợp hơn chứ?”

Anh ta ngập ngừng một lát rồi tiếp tục: “Hầu hết các thiết bị y tế của Bệnh viện Xuân Đằng cũng đều do gia đình này cung cấp. Sau đó, có một năm nào đó, kẻ lão xảo dường như có xung đột với họ; tôi nghe thấy ông ta nói muốn hủy bỏ đơn hàng với họ và chuyển sang một công ty khác, nhưng không có lý do chính đáng nào cả. Không lâu sau đó… có lẽ là hai ba tháng sau… ông ta đã qua đời. Và từ đó, các thiết bị y tế của Bệnh viện Xuân Đằng cũng được thay đổi.”

“Nguyên nhân cái chết?” Cố Yến hỏi.

Hồi đó, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám năm trước, anh ta mới chỉ bốn, năm tuổi thôi. Mỗi năm, Liên minh đều có rất nhiều người qua đời, và trong số đó cũng có không ít thương nhân. Anh ta không còn nhớ nhiều về những sự kiện cũ kỹ đó nữa.

Kiao trả lời: “Do sử dụng quá liều thuốc giảm đau.”

“Thuốc giảm đau ư?”

“Anh ta luôn mắc chứng đau dây thần kinh nghiêm trọng.”

Trong lúc họ trò chuyện, Eunice đã quay ống kính sang một số vị khách khác; tất cả họ đều là những người quen biết.

“…Ông Cliff ạ, như thường lệ, ông ấy lại kéo bố tôi và ông Ken Manson lên phát biểu rồi. ‘Nếu không có hai ngài, tôi sẽ phải mất thêm ít nhất sáu mươi năm nữa mới có thể triển khai dây chuyền sản xuất máy bay liên tục này, cùng với những tuyến đường vận chuyển cấp A kia,’ bla bla bla… Mỗi năm đều là những lời mở đầu giống hệt nhau; tôi đã thuộc lòng hết rồi.”

“À… người ngồi bên cạnh ông ấy là con trai ông ấy; hắn cao hơn tôi m

Vẻ mặt của Yến Thuý Chi vẫn rất bình thản, nhưng đuôi lông mày cô hơi nhướng lên một chút.

Người hiện đang ở khách sạn Hàn Kim chính là cái gọi là Tiểu Cliff. Hơn hai mươi năm trôi qua, quả thực là mỗi thế hệ thay đổi một, và người đứng đầu gia tộc cũng đã thay đổi.

“Anh ta không thích gia tộc à?” Yến Thuý Chi buông lời một cách tự nhiên.

Kiều nói: “Tôi chỉ có ít tiếp xúc với anh ta, còn Eunice thì lại thường xuyên hơn. Theo cô ấy kể, đúng là như vậy. Khi trò chuyện lâu với anh ta, bạn có thể cảm nhận được từ giọng điệu, ánh mắt và một số động tác nhỏ của anh ta rằng anh ta không thích gia tộc, đặc biệt là gia tộc của chúng ta.”

Yến Thuý Chi gật đầu.

“Có gì vậy?”

“Không có gì cả,” Yến Thuý Chi nói một cách bình thản, “Chỉ là khi nghĩ về cách anh ta chơi bài poker trước đây, tôi thấy có điều gì đó thú vị.”

“Thú vị thế nào? Là kiểu người tự cao tự đại hay đáng ghét ạ?” Kiều lẩm bẩm.

“Anh ta vô tư ném các lá bài Jack và Heart ra xa, để lá Club phía trước mặt, còn trong tay thì cầm lá Diamond.” Trí nhớ của Yến Thuý Chi rất tốt; khi nhớ lại, cô thậm chí có thể tái hiện lại vẻ mặt và động tác nhỏ của Cliff lúc đó.

“Vậy thì sao?” Kiều nhìn cô một cách mơ hồ, rồi lại dùng tay đẩy nhẹ vào Cố Yến, “Giúp tôi với đi, tôi cảm thấy mình như đang trở lại thời gian học các môn tự chọn vậy.”

Khi học môn Trường luật, đa số các bạn trong lớp đều suy nghĩ sâu sắc theo gợi ý của Yến Thuý Chi, chỉ riêng Kiều thì hoàn toàn không hiểu gì cả, nên anh ta liên tục đẩy Khách Kín và Cố Yến để xin một lời giải thích rõ ràng hơn.

Cố Yến cũng đã quen với việc này rồi, “Anh còn nhớ lý thuyết về các loại bài poker không? Lá Diamond đại diện cho địa vị, quyền lực và danh tiếng, ám chỉ những gia tộc như nhà anh hay gia tộc Manson; còn lá Club thì đại diện cho tiền bạc và nguồn lực.”

“Ồ, Ồ, Ồ…” Kiều gật đầu liên hồi như gà gáy, nói: “Tôi hiểu ý các bạn rồi.”

Những thứ nằm ngay trước mắt mình luôn là những thứ gần gũi nhất với ý thức cá nhân. Lá Club đại diện cho chính Cliff.

Còn việc anh ta cầm lá Diamond thì cho thấy rằng anh ta không hề tôn trọng những gia tộc đó. Thậm chí, trong anh ta còn có sự khinh thường và không cam lòng, có lẽ vì anh ta cảm thấy họ đang dựa vào di sản của tổ tiên mà không thực sự thể hiện được năng lực của bản thân.

Kiều: “Nhưng anh ta lại có mối quan hệ rất tốt với anh em Manson, không phải kiểu người tích cực thu hút quyền lực đâu. Họ đã chơi với nhau từ khi còn nhỏ.”

Yến Thuý Chi: “Đó mới là điều khiến tôi th

Anh em nhà Mansen luôn trò chuyện với ông ấy rất lâu, về căn bệnh mà ông Mansen từng mắc phải, cũng như các biện pháp phòng ngừa và thời gian nghỉ dưỡng sau này. Người này cũng vậy... Rồi bỗng nhiên, kẻ “chó sói già” đó không còn sử dụng sinh viên của mình nữa; trong vòng ba bốn năm tiếp theo, tất cả các bác sĩ và nhà nghiên cứu có liên quan đến ông ta tại Bệnh viện Xuân Đằng đều bị điều chuyển hoặc sa thải. Không lâu sau đó, vị giáo sư này lại đột nhiên mắc phải chứng “bệnh đồng hồ báo thức”. Đây là một loại bệnh sa sút trí tuệ do thoái hóa não, khá nguy hiểm đối với người cao tuổi. Những người mắc bệnh này thường quên mất hầu hết mọi thứ, chỉ còn nhớ được những thói quen nhất định được thực hiện đều đặn hàng ngày; họ cũng cực kỳ nhạy cảm với thời gian, chỉ cần sai vài phút là có thể mất kiểm soát cảm xúc.

...

“Bà Luus thật là xuất sắc; có lẽ bà ấy là người trẻ tuổi nhất trong số những người này. Theo lời Yvonne, khi quay phim, bà ấy mới chưa đầy 40 tuổi, tính cách, thẳng thắn và rất dễ mến; có vài người đàn ông tại buổi tụ họp đó đã theo đuổi bà ấy, nhưng bà ấy chẳng để ý đến ai cả. Vào năm thứ hai, bà ấy đã một cách bướng bỉnh kết hôn với một giáo viên bình thường, người không mấy nổi tiếng; nghe nói bà ấy đã sinh một cô con gái. Bà ấy sở hữu hai mỏ khoáng sản dùng để sản xuất thuốc; hầu hết các nguyên liệu dược phẩm thông dụng trên thị trường đều đến từ những mỏ khoáng sản này. Tuy nhiên, sau đó họ đã gặp phải một rắc rối lớn: một số loại thuốc trên thị trường bị phát hiện có vấn đề, khiến nhiều người sử dụng chúng bị rối loạn tâm thần; trong số đó còn có cả những loại thuốc an thần thường được các doanh nhân lớn sử dụng. Cuối cùng, nguyên nhân gốc rễ của vấn đề được xác định là do những mỏ khoáng sản này. Nhưng vì có quá nhiều lợi ích liên quan, thông tin về sự việc đã bị che giấu kín đáo; cuối cùng, hai mỏ khoáng sản đó đã bị đóng cửa, và bà Luus đã bị bỏ tù, rồi tự tử vào năm sau.”

Jo suy nghĩ một lát rồi bổ sung thêm: “Thật trùng hợp là, ông Bel – người đã qua đời do sử dụng quá liều thuốc – cũng đã sử dụng loại thuốc giảm đau nằm trong nhóm thuốc có vấn đề đó.”

...

Nhật ký video của Yvonne khá dài, gồm tổng cộng bốn phần. Họ đã mất hơn nửa giờ để xem hết phần kết thúc.

Jo đã giới thiệu chi tiết về bảy tám người; riêng lẻ mỗi người có vẻ như không có gì đặc biệt, không hề kỳ lạ. Nhưng khi xét tất cả lại với nhau, thật sự khiến người ta phải suy nghĩ nhiều – những người này đều qu

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên trong ống kính của YuNî Sī vang lên tiếng bước chân rất nhanh, nghe giống như có thứ gì đó đang chạy tới.

Jo lập tức im bặt.

Giọng nói của một đứa trẻ vang lên từ xa, dần đi lại gần hơn: “Chị gái! Chị lại… quay phim lén lút nữa à? Chẳng phải đã nói là không được quay phim lung tung ở đây sao?”

“Shhh… shhh…” YuNî Sī liên tục ra hiệu yêu cầu đứa trẻ nói nhỏ lại, sau đó ống kính quay sang một hướng khác và cô buồn bã nói: “Trời ơi, cái đồ ngốc này lại đến tìm tôi rồi!”

Nhưng thời điểm cô quay đầu lại không may mắn lắm; đúng lúc đó, đứa trẻ đó lao vào cô, khiến ống kính quay cuồng và rồi “bụp” một tiếng, rơi xuống đất.

“Trời ạ? Còn đoạn này nữa à? Tại sao hôm qua tôi không thấy đoạn này…” Jo ngượng ngùng vuốt ve mũi mình và nói: “Đoạn này thật sự in sâu trong trí nhớ tôi… Tôi không kịp phanh nên đâm vào đầu gối cô ấy, cô ấy mất thăng bằng và ngã xuống. May mà có hàng rào che chắn, nên mọi người không thấy gì… Nhưng có lẽ cô ấy chưa bao giờ phải xấu hổ như vậy đâu… Cô ấy rất tức giận. Sau đó, tôi bị bà YuNî Sī đánh đập rất tệ.”

“Xin lỗi chị gái.”

Trong ống kính, một cậu bé tóc vàng nhỏ bé đặt mặt vào trước ống kính, trông có vẻ hoảng sợ, vội vàng muốn giúp đỡ YuNî Sī, nhưng vì YuNî Sī giả vờ định đánh anh ta, cậu ta liền quay đầu bỏ chạy… Rồi lại dũng cảm quay trở lại.

YuNî Sī nhặt lên chiếc ống kính, trong lúc vội vàng cô quên không tắt nó. Cô chỉ cắm nó vào cổ áo và lê bước qua hàng rào, qua khu vườn để rửa sạch bụi bẩn trên lòng bàn tay và đầu gối.

Sau khi rửa xong, cô cười lạnh một tiếng và quay đầu định đi bắt đứa em ngốc nghếch kia để đánh…

“Thôi, không sao đâu… Tôi đã tắt nó rồi.” Cậu bé Joe đặt tay lên mặt, muốn “đóng lại quá khứ đen tối” này.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị thu lại màn hình, trong ống kính, YuNî Sī bất ngờ lao ra khỏi hàng rào và suýt chút nữa đâm phải một người.

Đó là một người phụ nữ xinh đẹp; cô ấy bị YuNî Sī làm cho giật mình, vì sợ va chạm nên vô thức lùi lại hai bước, và người đàn ông cao lớn đi sau cô đã nhanh chóng đỡ lấy cô.

Nhìn theo hướng họ đang đi, có vẻ như họ vừa đi qua cổng chính của biệt thự Manson… Đó chính là cặp vợ chồng mà Joe đã nhắc đến, những người “vì có việc nên đến muộn”.

Trên màn hình, giọng nói của YuNî Sī vang lên, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Xin lỗi, tôi đi quá vội và không nhìn thấy các bạn rẽ vào đây.”

Người phụ nữ suýt bị

Người đàn ông cao lớn đang dìu cô ấy trông rất phong độ và điển trai; anh ta gật đầu chào hỏi Yuni-s.

Yuni-s nhường đường cho hai người rồi vội vàng chạy theo em trai mình đang bỏ chạy giữa các bụi cây, nhưng chỉ đi được vài bước thì lại quay đầu nhìn lại.

Cặp vợ chồng kia lại xuất hiện trong tầm mắt, lần này là từ phía sau; họ đã đi xa hơn một chút rồi lại dừng lại. Người phụ nữ tiến lại phía sau chồng mình, nhẹ nhàng đẩy lưng anh ta và nói: “Anh đi phía trước đi; nếu em lại mải mê, thì người gặp rủi ro sẽ không phải ai khác đâu.”

Người đàn ông cao lớn đó không hề di chuyển khi bị đẩy; anh ta quay đầu nhìn cô ấy và gật đầu đồng ý, rồi nói: “Nếu không có ai đẩy phía sau, sau khi va vào thì em sẽ ngã xuống đất mà… người gặp rủi ro chắc chắn cũng sẽ không phải ai khác đâu.”

Người phụ nữ im lặng.

Bên ngoài khung hình, Yuni-s bật cười.

Trên ghế sofa, Cố Yến nhìn vào khuôn mặt của cặp vợ chồng đó và dần cau mày.

Cuối cùng, Yuni-s nhận ra rằng camera vẫn đang quay, liền đưa tay tắt máy quay. Màn hình hologram trong phòng khách đột nhiên tối đi, ánh sáng biến mất hoàn toàn.

Cố Yến vẫn chưa thể thả lỏng; trong đầu anh ta đang nghĩ đến điều gì đó.

Ngay lúc đó, Yến Thuý Chi bên cạnh anh ta bỗng nói: “Kiao, giúp tôi một việc.”

Cố Yến quay đầu nhìn cô ấy; ánh mắt cô vẫn đang hướng về phía nơi cặp vợ chồng kia đứng, trông có vẻ đang mơ màng.

“Hả?” Kiao ngạc nhiên một chút, rồi đáp: “Được thôi, việc gì vậy?”

“Hãy chiếu lại đoạn video vừa rồi một lần nữa,” Yến Thuý Chi nói.

“Tất nhiên,” Kiao lập tức phát lại đoạn video, vừa điều chỉnh tốc độ vừa hỏi: “Có vấn đề gì với đoạn này à? Có chi tiết nào mà tôi chưa để ý đến không?”

Yến Thuý Chi im lặng một lúc, cho đến khi đoạn video được phát lại nhanh hơn, âm thanh phía sau của Yuni-s trở nên to hơn và chói tai hơn… Lúc đó, cô mới trả lời một cách bình thản: “À, không có chi tiết gì đặc biệt cả. Chỉ là tôi muốn xem lại họ một lần nữa… và cũng muốn Cố Yến cũng được nhìn thấy họ.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, đoạn video đã chuyển đến phần cuối; camera lại bắt đầu rung lắc.

Đó là hình ảnh của Yuni-s đang đuổi theo em trai mình bỏ chạy giữa các bụi cây… Sau đó là những khúc quanh, những tiếng la hoảng sợ, và tiếng bước chân vội vã…

Cặp vợ chồng kia đứng rất gần camera, cũng rất gần ba người đang ngồi trên ghế sofa… Có lẽ chỉ cách họ khoảng một bước chân thôi.

Họ đứng đó, nhìn về ph