Thực ra trong những năm đó, Yến Thuý Chi hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với các trại trẻ mồ côi hay viện từ thiện. Chỉ có lần đầu tiên quyên góp thì cô mới tìm hiểu tình hình, sau đó cô chỉ tiếp tục chuyển khoản một cách ẩn danh; ngay cả trên sổ sách cũng không thể nhận ra rằng những khoản quyên góp đó đều đến từ cùng một người.

Nếu tính kỹ thì, quan hệ giữa họ cũng chỉ là “gặp mặt một lần”, không thể được coi là bạn bè.

Vì vậy, khi nghe đến cái tên “người bạn cũ”, Yến Thuý Chi thực sự đã ngạc nhiên.

“Xin phép hỏi một câu, người bạn cũ mà ông đang nói đến là ai vậy?”

Viện trưởng lại đeo kính bảo hộ lên, ánh mắt ông lại dõi về phía Yến Thuý Chi:

“Đó là một ngài đàn ông rất thú vị… Ngài đã sử dụng nhiều tài khoản khác nhau để âm thầm hỗ trợ tài chính cho chúng tôi.”

“Sử dụng nhiều tài khoản khác nhau để giấu tên? Vậy làm sao ông biết chắc đó đều là ông ấy?” Kiao rất tò mò.

Cậu bé này hoàn toàn không biết về mối liên hệ giữa Yến Thuý Chi và các trại trẻ mồ côi, nghĩ rằng viện trưởng đang nói về một người lạ tốt bụng nào đó.

Viện trưởng cười ngắn gọn, điều đó khiến ông trông giống một vị lão thành chân thành:

“Chỉ là tôi có thể nhận ra thôi… Có thể ở nơi khác thì không thấy rõ, nhưng ở đây thì rất dễ nhận ra. Bởi vì chỉ có ông ấy mới quyên góp số tiền lớn như vậy; tôi chỉ cần xem sổ sách là biết ngay đó là ông ấy.”

Viện trưởng gật đầu, nói:

“Đó là trực giác của một người già…”

Bỗng nhiên, Yến Thuý Chi cảm thấy rằng, khi người đàn ông này nói ra từ “người bạn cũ”, thì nó thực sự rất phù hợp.

Dù họ chỉ gặp nhau một lần duy nhất…

“Thực ra, việc trại trẻ mồ côi có thể mở cửa trở lại cũng là nhờ vào ông ấy,” viện trưởng thở dài, giọng nói có phần buồn bã, “Bởi vì tháng trước, tôi nhận được thư từ Hội đồng Di sản.”

“Hội đồng Di sản?” Kiao cuối cùng cũng hiểu ra, liếc nhìn Yến Thuý Chi rồi lại nhìn Cố Yến, “Không lẽ…”

Viện trưởng nhìn cậu ta với ánh mắt hỏi.

“…đó là viện trưởng của chúng ta phải không?” Kiao tiếp tục nói.

“Viện trưởng của các bạn?” Viện trưởng ngập ngừng một chút.

“Ông ấy từng sử dụng tên viết tắt Y; không biết người bạn cũ mà ông đang nói đến có phải là ông ấy không…” Cố Yến nói.

“Ngài Y…” Viện trưởng lặp lại một lần nữa, ánh mắt ông nhìn mọi người đã khác đi, “Các bạn là học trò của ông Y phải không?”

Rõ ràng, mặc dù chỉ gặp nhau một lần, người đàn ông già này vẫn nhớ rõ hình ảnh

“Có thể biết đến cái tên viết tắt Y này… Các bạn chắc không phải là học sinh bình thường, mối quan hệ của các bạn với ông Yến chắc hẳn rất thân thiết?” Giám đốc già nói.

“Vâng. Rất… thân thiết,” Cố Yến trả lời: “Xin lỗi vì trước đây trong những cuộc trò chuyện qua điện thoại, tôi chưa kể nhiều.”

Giám đốc già vẫy tay: “Tôi hiểu mà, tôi hiểu mà. Vậy thì hôm nay các bạn đến đây với mục đích gì?”

“Thực ra là muốn hỏi giám đốc về một người, người này có liên quan đến một số vụ án,” Cố Yến thẳng thắn vào vấn đề.

Nhờ có sự giúp đỡ của Yến Thuý Chi – người bạn cũ này – thái độ của giám đốc già đã có sự thay đổi nhỏ. Trước đây, ông ta luôn tử tế và lịch sự, nhưng dù là trong những cuộc trò chuyện ngắn qua điện thoại hay những câu chuyện phiếm ban đầu, cũng có thể cảm nhận được rằng ông ta luôn giữ khoảng cách khi nói chuyện với những người lạ ghé thăm. Nhưng lần này thì khác; ông ta ngừng cười và trở nên nghiêm túc hơn.

Giám đốc già nhíu môi, dường như đang suy nghĩ gì đó, sau một lúc ông ta ngẩng đầu hỏi: “Các bạn muốn hỏi về ai vậy?”

Họ đã cho xem những bức ảnh trên trang web của Viện Phúc lợi Núi Mây. Đó là một bức ảnh chung từ nhiều năm trước; trong ảnh có rất nhiều đứa trẻ, xếp thành ba hàng, những đứa nhỏ thậm chí còn được bế trên tay, còn những đứa lớn hơn thì đã 16, 17 tuổi, sắp trưởng thành.

Chính giám đốc cũng có mặt trong ảnh, cùng với một số nhân viên quản lý và y tá của viện phúc lợi. Hầu hết mọi người đều đang cười; chỉ có vài người vì ánh nắng mặt trời mà phải nhắm mắt lại, không kịp cười.

Yến Thuý Chi chỉ vào một chàng trai ở hàng sau và hỏi: “Anh ta là ai vậy?”

Trong ảnh, chàng trai đó mặc chiếc áo phông đơn giản và quần dài, mái tóc ngắn xõa ra hai bên, hai tay để sau lưng. Có thể thấy anh ta đang cười, nhưng trên khuôn mặt vẫn lộ rõ vẻ u ám không thể xua tan.

Lúc đó, tai anh ta vẫn hoàn toàn sạch sẽ, không hề có hình xăm lá bài blackjack.

“Đứa trẻ này à?” Giám đốc già từ từ nói: “Tôi nhớ lúc đó nó tên là Đa Ân, khoảng 17 tuổi thôi. Bức ảnh này đã có từ khá lâu rồi, gần 30 năm trước. Lúc đó, viện phúc lợi này mới được phê duyệt và bắt đầu hoạt động được hai năm, mới bắt đầu hình thành quy mô. Những người trong ảnh này là nhóm gia đình đầu tiên đến đây.”

“Tôi có ấn tượng khá sâu về đứa trẻ này,” giám đốc già nói: “Hầu hết những đứa trẻ trong ảnh đều đến từ khu vực Thành phố Rượu, nhưng vài đứa ở phía sau thì không.”

Nhân viên gọi đây là việc chuyển nhà, nhưng tôi nghĩ những đứa trẻ kia có lẽ không coi đó là vậy; có thể chúng cảm thấy mình đang lang thang.”

Vị hiệu trưởng già nói: “Tôi đã từng trò chuyện với cậu bé ấy, cậu ấy khá nhiều lời để nói, và khi kể về một số chuyện, cậu ấy có phần tự hào… Dĩ nhiên, điều đó cũng rất bình thường. Những gì chúng nhận được không nhiều, vì vậy khi có điều gì tốt đẹp xảy ra, chúng không thể kiềm chế được mà muốn mọi người biết. Nhưng cậu bé này lại quá quan tâm đến những điều như vậy… Nói cách khác, có thể thấy cậu ấy không hài lòng khi thấy người khác nhận được những thứ tốt đẹp hơn, dù đó là do may mắn hay điều gì khác; khi thấy người khác gặp rủi ro, đôi khi cậu ấy lại tỏ ra giễu cợt hoặc thậm chí vui mừng trước nỗi buồn của họ. Điều này khiến cho mối quan hệ của cậu ấy với mọi người không mấy tốt đẹp, và cậu ấy luôn sống một mình. Lúc đó, tôi cảm thấy tâm lý của cậu bé này có chút bất thường, lo lắng rằng cậu ấy sẽ đi theo con đường sai lầm, vì vậy tôi thường xuyên tìm cơ hội trò chuyện với cậu ấy.”

Ông nhớ lại một lát, vẻ mặt có chút buồn bã: “Nhưng thật đáng tiếc, khi tôi gặp cậu ấy thì đã quá muộn. Cậu ấy ở đây một năm thì tròn 18 tuổi, và theo quy định của liên minh, cậu ấy không cần phải được bảo trợ nữa. Tôi nhớ sinh nhật lần thứ 18 của cậu ấy là được tổ chức ngay tại đây; ngày hôm đó, các nhân viên y tế đã chuẩn bị bánh kem và quà tặng cho cậu ấy, và trông cậu ấy có vẻ khá vui vẻ. Ngày hôm sau, cậu ấy đã nộp đơn xin rời khỏi đây.”

“Vậy sau đó, ông có biết tin tức gì về cậu ấy không?” Yến Thuý Chi hỏi.

“Có một số thông tin,” vị hiệu trưởng già trả lời: “Mặc dù theo quy định, sau khi trưởng thành, những đứa trẻ này không còn được chúng tôi bảo trợ nữa, nhưng chúng tôi vẫn giữ liên lạc với chúng. Dù sao thì đây vẫn là ngôi nhà của chúng, và nếu chúng gặp khó khăn, chúng tôi sẽ cố gắng giúp đỡ chúng. Nhưng có một số đứa trẻ, sau khi rời đi, chúng không muốn nhắc đến nơi này nữa, cứ như thể mọi thứ trước khi chúng 18 tuổi đã bị cắt đứt hoàn toàn. Sau khi cậu ấy rời đi, chúng tôi không còn liên lạc được với cậu ấy nữa; tôi chỉ có thể biết được một số thông tin về cậu ấy thông qua mối quan hệ cá nhân. Cậu ấy đã ở lại Thành Phố Rượu một thời gian, sau đó đi đến Hành Tinh Cháo; thực ra, cậu ấy là người của Hành Tinh Cháo

Thành thật mà nói, tôi vì lo lắng cho đứa trẻ đó mà đã nhờ bạn bè trong hệ thống hồ sơ giúp đỡ, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của nó. Cứ như thể sau khi rời khỏi viện từ thiện, nó chỉ sống được vài năm rồi lại biến mất khỏi thế giới này vậy.”

“Biến mất?”

Đối với những chuyện như thế này, thiếu gia Kiều cực kỳ nhạy cảm. Mỗi khi nghe thấy những lời tương tự, anh ta luôn vô thức nghĩ đến khả năng “có phải là do can thiệp gen không?”

Vị hiệu trưởng già ngẩn người một lát, vẻ mặt có phần mơ màng, rồi lại chuyển sang vẻ tiếc nuối sâu sắc hơn, bởi ông ấy rất hiểu rằng nếu một người phải dựa vào việc can thiệp gen để che giấu tung tích của mình, thì điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Yến Thuý Chi và Cố Yến đã tìm thấy hơn mười tấm ảnh, thời gian trên những tấm ảnh này kéo dài xa hơn nhiều so với ba năm hay năm năm. Thêm vào đó, sau khi Kiều và Eunice nhận được thông tin, họ cũng đã tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu của mình bằng từ khóa “Chim Chăn Cừu”, và cũng thu thập được một số thông tin rời rạc.

Tổng hợp những thông tin này, có thể khẳng định rằng người đàn ông đó đã hoạt động trong khoảng hơn hai mươi năm, và có thể vẫn còn tồn tại cho đến bây giờ. Lý do tại sao anh ta có thể giấu mình suốt nhiều năm như vậy, có lẽ chính là do can thiệp gen – mỗi khi loại bỏ một số người, để đảm bảo an toàn, anh ta sẽ thay đổi “lớp da” của mình. Những người như vậy thì rất khó để truy tìm.

Càng có nhiều thông tin liên quan, hy vọng tìm ra manh mối càng lớn.

Yến Thuý Chi hỏi: “Về người này tên là Đôn, ông còn lưu giữ những tài liệu nào khác không?”

“Khi tiếp nhận cậu ấy vào viện từ thiện, chúng tôi có một bản hồ sơ về quá khứ của cậu ấy,” vị hiệu trưởng già nói, “Nhưng tất cả đều là thông tin trước khi cậu ấy 17 tuổi.”

“Ông có thể cho chúng tôi xem một phần không?”

Vị hiệu trưởng già đáp: “Chỉ có thể cho các bạn xem một phần trong phạm vi quy định thôi.”

“Cảm ơn.”

Phòng lưu trữ hồ sơ nằm ngay trong tòa nhà văn phòng này, ở một căn phòng ở phía tây tầng một. Căn phòng không lớn lắm, bên trong có vài chiếc máy não quang đang hoạt động, phát ra ánh sáng le lói.

“Các nhân viên vẫn chưa đến hết, hiện tại chỉ có tôi và một vài giáo viên đang phụ trách công việc này,” vị hiệu trưởng già nói.

“Giáo viên?”

“À đúng rồi, chính là những người mà các bạn đã thấy khi bước vào văn phòng lúc nãy,” vị hiệu trưởng già cười nói thêm, “Một vài người bạn tốt bụng đã sẵn lòng giúp đỡ tôi. Chúng tôi

Yến Thuý Chi cùng những người khác đứng đó một cách lịch sự, không hề vội vàng thúc giục gì cả.

Chốc lát sau, chiếc não quang bắt đầu hoạt động ầm ĩ và phun ra một số trang giấy mô phỏng, trong đó chứa các bức ảnh, hồ sơ cá nhân và thông báo điều chuyển công tác.

Vị hiệu trưởng đã chuẩn bị tổng cộng bốn bản và phân phát cho họ.

Tuy nhiên, khi đến lượt Khách Kín, anh ta dường như không hề để ý đến những thứ đó, vẫn đứng quay lưng về phía họ bên cửa sổ.

“Ừm…” Vị hiệu trưởng có chút bối rối, không biết phải đưa tài liệu đó cho Khách Kín hay không.

Ý tưởng vừa mới xuất hiện trong đầu Jo bị gián đoạn; anh gật đầu với vị hiệu trưởng và nói: “Cảm ơn, nếu anh ấy muốn xem, chúng ta cùng xem một bản là được.”

Trang đầu tiên của hồ sơ chính là thông báo điều chuyển công tác, trong đó ghi rõ rằng Đôn đã sống trong một trại trẻ mồ côi trên hành tinh Cháo Xing cho đến khi 10 tuổi. Phía sau thông báo này kèm theo một hồ sơ do chính trại trẻ mồ côi đó cung cấp, trong đó ghi lại những trải nghiệm, thành tích cũng như sở thích của Đôn tại đó.

Đặc biệt, hồ sơ này nhấn mạnh rằng Đôn rất yêu thích chim, có sự phụ thuộc quá mức vào chúng; anh ta gần như tự học cách nuôi dưỡng một con chim chăn cừu và luôn mang theo nó mỗi khi đi đâu. Khi 10 tuổi, con chim chăn cừu mà anh ta nuôi đã bị thương và chết, vì việc này mà anh ta đã xảy ra xung đột với một số đứa trẻ khác.

Đây chính là lý do chính khiến anh ta bị điều chuyển công tác.

Ngay sau hai hồ sơ đó là một thông báo nhận công tác mới. Nơi nhận Đôn là một trại trẻ mồ côi thuộc hệ thống Đức Kha Ma, nơi mà phương thức giáo dục và quản lý khá khoa học hơn so với trên hành tinh Cháo Xing. Đôn đã ở lại trại trẻ mồ côi này cho đến khi 17 tuổi; tuy nhiên, anh ta lại gặp phải một số vấn đề không mong muốn, và từ đó mới bị chuyển đến trại trẻ mồ côi Vân Thảo ở Thành Phố Rượu.

Nhưng điểm quan trọng không nằm ở đó… Ánh mắt Yến Thuý Chi dừng lại trên tên trại trẻ mồ côi đó – Trại trẻ mồ côi Milan… Anh ta bỗng nhiên ngước đầu lên, nhìn thẳng vào ánh mắt của Cố Yến và Jo.

Trại trẻ mồ côi Milan… chính là nơi mà Khách Kín từng ở.

Điều này khiến họ không thể không liên tưởng đến kẻ đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật – Li • Kang Na, người chính là nguyên nhân khiến tâm lý của Khách Kín bị ảnh hưởng nặng nề.

Hai người đều gây ra cái chết của người khác, và cả hai đều trốn tránh sự truy lùng nhờ vào việc chỉnh sửa gen.

Jo quay đầu nhìn Khách Kín; anh ta vẫn không hề hay biết g