“Thả tự do ngay tại tòa.”

Bốn từ đó như một lời nguyền, khiến linh hồn của Joshua Daller bị xé nát hoàn toàn.

Anh ta cảm thấy choáng váng từ đỉnh đầu xuống chân, đứng trên bục bị cáo trong tình trạng mất tập trung suốt một thời gian dài.

Khi cuối cùng tỉnh táo lại, anh ta mới nhận ra mình đang đẫm mồ hôi. Cảm giác như một kẻ phải vác những tấm bia đá nặng nề đi bộ, và ngay khi gánh nặng được gỡ bỏ, anh ta bỗng nhiên kiệt sức không thể tiếp tục.

Anh ta rất vui mừng, vui đến nỗi muốn lao qua ôm lấy luật sư của mình và hét lên vài tiếng.

Nhưng anh ta lại không biết phải nói gì.

Sau khi hoàn thành tất cả các thủ tục và ký tên vào các giấy tờ cần thiết, Cố Yến quay trở lại bên bục bào chữa để thu dọn đồ đạc, đồng thời cũng giúp vị “hoàng đế” có đôi chân sưng tấy trở về cung điện.

Trên bàn của vị “hoàng đế”, những tờ giấy vẫn chưa được thu dọn. Tình cờ, Cố Yến liếc nhìn lại và thấy trên một tờ giấy có hình con rùa; trên mai rùa, tên của thẩm phán – Moray Liu – được viết một cách rườm rà, đầy phong cách.

Cố Yến: “….”

Tên sinh thực tập kia đã diễn xuất một cách tồi tệ; anh ta đã đánh giá sai lầm về “thầy cô” của mình tại tòa án, và thậm chí còn mắng thầm thẩm phán là “đồ khốn nạn”.

Đây chính là ví dụ điển hình cho sự thiếu kiềm chế đến mức không biết e dè gì cả.

Giáo sư Yến Thuý Chi trước đây cũng vậy; trước mặt người ngoài, ông ta luôn tỏ ra thanh lịch và điềm đạm, nhưng khi ở bên cạnh sinh viên trực tiếp của mình, vẻ ngoài đó không còn được duy trì nữa.

Chẳng hạn, những bài báo khoa học kém chất lượng khi qua tay ông ta, các sinh viên khác chỉ viết “Đã đọc, định dạng chưa chuẩn xác”, nhưng đối với một số sinh viên trực tiếp của ông ta, chúng lại bị coi là “vô nghĩa, định dạng tồi tệ như thức ăn cho chó”.

Người ta gọi đây là “một cách thể hiện sự thân thiện khác biệt”; điều kỳ lạ là không chỉ nhiều người tin vào điều này, mà còn có rất nhiều người thực sự ngưỡng mộ những sinh viên được “giáo sư thân thiện” như Cố Yến chăm sóc.

Lúc đó, Cố Yến nghĩ rằng họ có lẽ đều bị điên.

Bây giờ…

Bây giờ, luật sư Cố Yến định tìm thời gian để “giáo dục lại” người “sinh thực tập” này một chút.

“Có thể đứng dậy được không?” Cố Yến hỏi mà không quay đầu lại.

Yến Thuý Chi cũng đã thu dọn xong đồ đạc, xóa những tờ giấy với những hình vẽ kỳ quái đó, rồi dựa vào mép bàn đứng dậy. “Cũng được, ngồi lâu quá nên hơi tê chân. Bây giờ tôi thực sự r

Cố Yến: “……”

Được rồi, một phiên tòa từ thẩm phán đến các luật sư hai bên, không ai thoát khỏi sự nhận xét của anh ta cả.

“Đừng để lộ đôi chân của em nữa, anh đi gọi xe cho.” Cố Yến lạnh lùng quay mặt đi.

Ở khu vực Thành phố Rượu này, việc gọi xe khá bất tiện, còn tại tòa án thì càng khó hơn nữa. Mặc dù luật sư được phép mang theo não quang và thiết bị thông minh vào phòng xử án, nhưng về mặt tín hiệu và mạng internet vẫn có nhiều hạn chế. Cố Yến lướt qua màn hình hologram trên thiết bị thông minh của mình, rồi nói với Yến Thuý Chi: “Em hãy đợi ở đây một lúc.”

Nói xong, anh ta liền ra ngoài để gọi xe.

Dĩ nhiên, Yến Thuý Chi không thể ngồi yên một chỗ được; làm vậy thì quá ngu ngốc rồi. Đôi chân của cô ấy cũng chưa đến mức không thể đi được, chỉ cần kiên nhẫn một chút là vẫn có thể giữ được tư thế bình thường. Khi cảm giác tê buốt tan biến, cô ấy từ từ đi qua đám đông hỗn loạn, tiến đến bên ghế bị cáo và gõ vào kính.

“Cậu bé tượng điêu khắc kia, cậu định ở đây ‘triển lãm’ bao lâu nữa?”

Joshua • Điêu khắc gỗ • Dale cuối cùng cũng tỉnh táo lại, mới nhận ra rằng trong phòng xử án này, chỉ còn mình anh ta là vẫn đứng thẳng người một cách nghiêm túc; nửa số người đã rời đi hết rồi.

“Tất cả mọi người đều đi mất rồi à?” Joshua • Dale thì thầm.

Yến Thuý Chi gật đầu: “Anh Cố Yến đã đi gọi xe rồi. Cậu có thể ra khỏi khu vực kính chống đạn này được.”

Joshua • Dale đi theo con đường đặc biệt, sau đó cùng Yến Thuý Chi ra đến hội trường tòa án.

Khi đứng trên bậc thang chờ Cố Yến, Joshua • Dale cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái mơ màng. Hai tay anh ta buông xuôi bên người, ngón tay cái vô thức nắn vào các khớp khác, tạo ra tiếng kêu “kè kè”.

Sau một lúc do dự, anh ta nói với Yến Thuý Chi: “Ừm… cảm ơn.”

Yến Thuý Chi cười: “Cậu đã suy nghĩ mãi, căng thẳng muốn nói ra nhưng lại không dám, chỉ để nói ra hai từ ‘cảm ơn’ sao? Tôi thật không hiểu tại sao hai từ đó lại khiến người ta khó lòng thốt ra.”

Mặt Joshua đỏ bừng, anh ta biện hộ: “Tôi không thường xuyên nói hai từ đó đâu.”

“Vậy cậu vẫn rất kiêu ngạo à?”

Joshua: “……”

Bị Yến Thuý Chi đáp trả vài câu, anh ta lại đỏ mặt, do dự và chuẩn bị nói ra câu tiếp theo. Lần này, anh ta phải chờ đợi một phút mới cuối cùng nói ra: “Và cả những lời mà tôi đã nói với các bạn khi ở trụ sở cảnh sát… tôi xin lỗi.”

Yến Thuý Chi gật đầu: “Được rồi, tôi đã nghe thấy rồi. Ba từ đó, cậu cũng không thường xuyên nói đâu.”

Joshua: “……”

Không xa đó, Cố Yến gọi xe xong, quay người định trở lại thì bất chợt nhìn thấy họ hai.

Yến Thuý Chi vẫy tay với Cố Yến từ phía bên kia đường.

Giti đi cùng anh ấy, từ từ bước về phía đó và nói: “Anh ấy rất giỏi, giỏi hơn tất cả mọi người mà tôi từng gặp.”

Bất kỳ ai đã trải qua tình huống “đứng trên bờ vực tử thần” rồi được người khác cứu sống, đều sẽ cảm thấy vô cùng biết ơn và ngưỡng mộ người đó. Cả Yến Thuý Chi lẫn Cố Yến đều đã trải qua không ít tình huống như vậy.

Yến Thuý Chi nhìn về phía Cố Yến và mỉm cười: “Ừm, anh ấy thật sự rất xuất sắc. Thực ra, hai câu mà bạn vừa nghĩ mãi trong lòng, bạn nên nói với anh ấy mới đúng.”

Giti gật đầu nghiêm túc: “Tôi biết, tôi chỉ muốn luyện tập cách nói chuyện như vậy trước khi nói với anh ấy thôi.”

Yến Thuý Chi…

May mắn thay, Giti sớm nhận ra rằng những lời mình vừa nói có vẻ khiến người ta khó chịu, liền bổ sung ngay: “Hơn nữa, bạn đã giúp tôi thành công trong việc xin được tại ngoại, tôi cũng nên cảm ơn bạn.”

Yến Thuý Chi vỗ nhẹ vào đầu Giti: “Đừng bổ sung nữa, tôi không muốn nghe đâu.”

Hai người tiếp tục đùa cợt với nhau, rồi đi đến chỗ xe mà Cố Yến đã gọi. Khi đó, họ thấy Cố Yến đang ngẩng cằm nhìn về phía góc tường bên cạnh.

“Có chuyện gì vậy?” Yến Thuý Chi hỏi.

Lúc này họ mới nhìn thấy một bóng dáng gầy gò đang đứng ở góc tường, cúi đầu đá những hòn sỏi dưới chân, rồi giả vờ nhìn về phía này một cách vô tình.

Người đó không ai khác chính là Giả Tư Đặc, cháu trai của Giti·Bel – người đã khiến cho chân Yến Thuý Chi bị thương nặng.

Khi nhìn thấy Giả Tư Đặc, Giti căng thẳng hẳn lên, những cảm xúc mâu thuẫn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta muốn đánh Giả Tư Đặc một trận, lại muốn kéo anh ta lại để giải thích “không phải tôi làm đâu”, và cũng muốn hỏi xem “bà Giti·Bell thế nào rồi”.

Cuối cùng, anh ta không nói gì cả, chỉ đứng đó đối diện với Giả Tư Đặc từ vài bước xa.

Trong khoảnh khắc đó, không khí giữa hai người trở nên căng thẳng. Rồi Giả Tư Đặc, người lớn tuổi hơn một chút, vuốt ve mái tóc của mình, bỏ cuộc và bước đến gần, nuốt nước bọt mãi rồi mới lắp bắp nói ra một câu: “Xin lỗi.”

Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi như thể mông mình vừa bị lửa thiêu vậy.

Chưa đi được vài bước, anh ta lại quay đầu lại, vẻ mặt lúng túng, vuốt ve mái tóc mình lần nữa, rồi nói với Yến Thuý Chi: “Xin lỗi.”

Vẻ mặt khó nói ra của cậu ta trông như thể muốn giết hắn vậy.

Yến Thuý Chi không biết phải cười hay khóc, trong lòng nghĩ rằng dù 14 tuổi hay 17 tuổi, những thiếu niên bất đồng này quả thực là không được ai yêu mến.

Lời xin lỗi mà Giả Tư Đặc nói với Yến Thuý Chi có ý nghĩa rất đơn giản, dễ hiểu – đó chỉ là lời xin lỗi vì việc đổ nước lên người cô ấy. Nhưng lời xin lỗi mà anh ta nói với Joshua thì phức tạp hơn nhiều…

“Xin lỗi vì đã đổ nước làm tổn thương em.”

“Xin lỗi vì đã hiểu lầm em.”

“Xin lỗi vì không tin tưởng em.”

……

Khi Joshua·Dale chưa nghe thấy lời xin lỗi đó, mọi chuyện vẫn ổn thôi. Nhưng khi nghe thấy câu “xin lỗi”, anh ta bỗng cảm thấy vô cùng oan ức. Sự oan ức ấy dường như không thể kiềm chế được sau khi những điều bị oan ức cuối cùng cũng được sáng tỏ.

Anh ta nắm chặt các ngón tay, gắng sức nhìn thẳng vào mặt Giả Tư Đặc, nhưng đôi mắt lại đỏ lên ngay lập tức. Anh cố gắng kìm nén cảm xúc bằng cách cắn chặt răng.

“Eh? Em đừng…” Giả Tư Đặc hơi bối rối và lo lắng, cuối cùng chỉ biết lặp lại: “Xin lỗi.”

Joshua cắn răng và chỉ về phía con đường lớn, nói với Giả Tư Đặc: “Cút đi.”

Nói xong, anh ta liền ngồi xuống xe do Cố Yến lái và rời đi.

Yến Thuý Chi nhún vai, không nói thêm gì nữa. Cô vẫy tay cho Giả Tư Đặc rồi cũng lên xe theo.

Cố Yến ngồi vào ghế phụ, chiếc xe nhanh chóng khởi động và bắt đầu di chuyển trên đường. Dần dần, Giả Tư Đặc trở thành một điểm đen nhỏ bên lề đường, nhưng anh ta vẫn không hề di chuyển.

Khi lên xe, Joshua kéo chiếc mũ len che khuất khuôn mặt, để nó che kín cả mũi, rồi ôm chặt hai tay ngồi co ro ở hàng ghế sau.

Yến Thuý Chi liếc nhìn anh ta và nhận xét: “Lúc nãy dáng vẻ cũng khá oai phong đấy, chỉ là từ ‘cút đi’ nghe có vẻ hơi quá đà, giọng nói cũng bị rách tiếng.”

Cuối cùng, Joshua cũng không nhịn được nữa và bật khóc.

Cố Yến: “…”

Sau khi hoàn thành công việc ở Thành phố Rượu, về vụ án của Giti·Bel, việc tiếp tục điều tra sau này là trách nhiệm của cảnh sát. Cố Yến tin rằng những thông tin video mà họ tìm được sẽ giúp cảnh sát tìm ra thêm manh mối mới, và không cần phải vội vàng bắt ai đó để hoàn thành nhiệm vụ nữa.

Cố Yến vẫn còn nhiều công việc khác cần làm, nên không thể ở lại đây lâu được.

Ngày hôm sau, anh và Yến Thuý Chi lên máy bay tới Decama. Joshua và Rohi đã dậy sớm để tiễn họ.

Mặc dù thời gian họ sống cùng những cô bé này không lâu, nhưng các cô bé rất thích họ. Khi chia

Yến Thuý Chi đã dùng đủ mọi cách để nói chuyện, thuyết phục Rohi trong hơn nửa giờ mới khiến cô bé buông tay ra.

Khi họ bước vào khu vực kiểm tra, họ quay đầu lại và thấy Joshua đang đứng ở góc, dõi theo họ. Nhìn từ xa, anh ta trông rất gầy yếu và không cao lắm. Lúc này người ta mới nhận ra rằng anh ta chỉ mới 14 tuổi thôi, vẫn còn là một đứa trẻ.

Sau khi ngồi xuống trên phi thuyền, Yến Thuý Chi yêu cầu nhân viên phục vụ mang cho mình một tách cà phê. Vừa mới cầm lên miệng thì bị một bàn tay khác chặn lại.

“Làm gì vậy?”

Cố Yến tỏ vẻ thờ ơ và nói với nhân viên phục vụ đang ngạc nhiên: “Xin lỗi, hãy mang cho anh ấy một cốc sữa.”

Yến Thuý Chi: “…”

Cuộc sống này thật là không thể tiếp tục được nữa…

Tuy nhiên, hộp thuốc điều trị vết thương chân của anh ta lại được đặt ngay trước mặt anh, trên nhãn có ghi rõ: Tránh hút thuốc, uống rượu, cà phê và các loại thức ăn cay nóng.

Hai phút sau, Yến Thuý Chi uống sữa mà nhân viên phục vụ mang đến và thầm nghĩ: Theo như anh ta biết, Cố Yến hiếm khi can thiệp vào việc của người khác hay bình luận về quyết định của họ. Tất nhiên, nếu ai đó xin sự giúp đỡ từ Cố Yến, anh ta sẽ sẵn lòng giúp đỡ một cách nhanh chóng. Nhưng nói chung, anh ta không bao giờ tự ý can thiệp vào suy nghĩ hoặc hành động của người khác.

Yến Thuý Chi ôm chiếc cốc sữa và cảm thấy rất tiếc nuối. Tính cách của anh ta trước đây thật tốt làm sao, sao lại thay đổi hẳn đi sau khi có một sinh viên thực tập đến…

Nhưng sau khi thay đổi loại sữa, Cố Yến thực sự không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục ngồi yên, đeo tai nghe và nghỉ ngơi, có lẽ là muốn “không thấy thì không buồn”.

“À, đúng rồi, trước khi vào khu vực kiểm tra, Joshua có lén lút nói gì với bạn vậy? Tôi chỉ nghe thấy anh ta nói muốn lấy số điện thoại của bạn…” Yến Thuý Chi bỗng nhiên nhớ ra điều này và tò mò hỏi.

Cố Yến không mở mắt, chỉ dùng ngón tay cầm thiết bị thông minh gõ nhẹ vào mặt bàn, và một màn hình hologram liền xuất hiện, trên đó hiển thị một tờ giấy điện tử.

“Giấy nợ?” Yến Thuý Chi đọc được nội dung trên màn hình.

Đó là giấy nợ mà Joshua nhất quyết muốn ký, anh ta đã tính toán cẩn thận số tiền cần trả, và dự định trả dần số tiền chi phí trong thời gian ở bệnh viện và khách sạn cho Cố Yến. Chữ ký ở cuối giấy trông rất nguệch ngoạc, thể hiện rõ sự non nớt của một đứa trẻ.

Yến Thuý Chi nhướng mày: “Thật không ngờ là anh ta không tính sai số tiền, tốt lắm.”

Cố Yến lại gõ nhẹ vào ngón tay một cái, và màn hình hologram liền biến mất. Anh tiếp tục ngồi yên, nghỉ ngơi.

Bầu