Phố Bạch Điệp là một nơi rất kỳ lạ; cách đó vài chục mét, lại là khu vực sầm uất nhất trong vùng này.

Có khách sạn Hàn Kim Hoa Viên rộng lớn, kèm theo trung tâm mua sắm, các cơ sở giải trí và nhiều tiện ích thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày. Giữa chúng là một khu dân cư nhỏ, nơi các căn hộ của nhân viên khách sạn Hàn Kim Hoa Viên được bố trí.

Nhưng phố Bạch Điệp thì vắng vẻ đến lạ thường; thường xuyên suốt cả con phố không thấy bóng dáng ai cả. Hầu hết các cửa hàng ven đường đều treo biển “đang đóng cửa”, hoặc dán thông báo bán giá rẻ, hoặc tổ chức các chương trình bán hàng giảm giá sốc… Nhưng dù vậy, điều đó vẫn không thu hút được nhiều người, khiến con phố trở nên cực kỳ ế ẩm.

Ngoại lệ duy nhất chính là quán bar đó – nơi trông giống hệt một căn nhà thô sơ.

Tên quán bar rất kỳ lạ, gọi là “Người già”. Bên ngoài bức tường của quán, có những bức tranh phun màu vẽ hình một cặp vợ chồng già đang ôm nhau; chính họ là chủ nhân của quán bar này.

Cặp vợ chồng già này đã về nhà để lo liệu công việc vài ngày, khi trở lại thì phát hiện ra có một vụ án mạng xảy ra ngay trước cửa quán bar của mình. Họ hoảng sợ đến mức ngã quỵ tại chỗ và ngay lập tức được xe cứu thương đưa đến bệnh viện; quán bar nhỏ bé ấy sau đó được cảnh sát sử dụng làm nơi đóng quân.

Trong một thời gian ngắn, phố Bạch Điệp đã trải qua khoảnh khắc huy hoàng nhất của mình – khắp nơi đều là người:

Hầu hết là cảnh sát mặc đồng phục, cùng với một số phóng viên và paparazzi mang theo thiết bị quay phim. Họ đã ở đây vài ngày liền, và đã trở thành những người quen thuộc với nơi này. Mang theo thẻ danh tính, họ tự do đi lại khắp nơi.

Nhưng cũng có những người không giống vậy.

Đêm hôm đó, hai bóng dáng lén lút đi qua bên cạnh quán bar, từ những góc độ khác nhau, chụp vài bức ảnh về chiếc đài phun nước trước cửa quán.

Người đứng phía trước cúi đầu xem xét một lúc, sau đó lưu lại một số bức ảnh và ghi chú: “Xác của nhân viên giám sát khách sạn Barry được tìm thấy bên cạnh chiếc đài phun nước này.”

Sau khi hoàn tất công việc, anh ta vẫy tay gọi người đứng phía sau, và cả hai nhanh chóng băng qua con phố.

“Chết tiệt! Cảnh sát trưởng ơi, nhanh đến đây!” Anh ta nắm lấy đầu người đồng hành và kéo anh ta vào một con hẻm tối gần nhất.

Phía sau họ là thùng rác – nơi mà những kẻ nghiện rượu thường vứt bỏ chất thải, khiến không khí trở nên nồng nặc và khó chịu.

Người thanh niên bị nắm đầu cúi xuống nhìn thẻ nhận dạng phóng viên trên ngực mình và tự hỏi: “Lẽ nào chúng ta lại phải lẻn vào như vậy, trong khi đề

Benchi “tè” một tiếng, tỏ ra rất bực bội: “Tại sao vậy? Chẳng phải điều này nên hỏi bạn sao? Tôi đã nói rồi, chỉ cần đến trước cửa khách sạn và chụp vài bức ảnh thôi… Những bức ảnh của những ông lớn kia chẳng phải đẹp hơn cái vòi phun này sao? Không phải bạn cứ cau có, tựa như muốn chết vậy sao, lẩm bẩm mãi về việc cần quan tâm đến vụ án à?”

Hercy cảm thấy hơi oán: “Không phải vậy đâu… Ý tôi là tại sao chúng ta lại phải lén lút vào đây như những kẻ trộm vậy? Nhìn xem, những phóng viên kia đều đang giao tiếp một cách công khai với cảnh sát mà.”

Benchi nắm lấy mũi mình; mùi hôi thối từ thùng rác vẫn còn vương vấn, khiến giọng nói của anh trở nên khàn khàn: “À… Bạn còn trẻ, chưa hiểu được đâu.”

Hercy: “…” Cái này có liên quan đến kinh nghiệm hay sao?

“Ai lại muốn ẩn mình trong thùng rác chứ? Tôi cũng muốn đi ngang qua trước cảnh sát một cách thoải mái mà… Điều này… giống như đang ‘đối đầu’ với họ vậy!” Benchi nói, khuôn mặt anh bỗng nhiên đầy vẻ ngượng ngùng.

“Đối đầu?” Hercy tò mò: “Với ai vậy? Nếu là một sĩ quan cảnh sát, chúng ta chỉ cần tránh xa họ là được mà… Đi nói chuyện với người khác thôi.”

Benchi gãi gáy: “À… với Đội trưởng Shaw.”

Hercy: “…”

Thế này thì sao nhỉ? Nếu đã có mâu thuẫn với người cấp trên, còn có thể tìm ai để nói chuyện nữa chứ? Không lạ gì khi vừa nhìn thấy bóng dáng của đội trưởng, Benchi đã kéo anh vào đống rác ngay.

“Tại sao lại xảy ra mâu thuẫn như vậy?” Hercy càng thêm tò mò. Trong mắt anh, Benchi là người luôn tránh phiền phức, ít khi gây rắc rối cho mình, vừa có quyền lực vừa khéo léo.

Benchi nói một cách ngập ngừng: “Cách đây khá lâu rồi… Vì một số vụ án, lúc đó tôi hơi cứng đầu, không được mọi người ưa chuộng lắm, và đã nhiều lần làm anh ấy không hài lòng… Thêm vào đó, vụ nổ cách đây nửa năm cũng khiến anh ấy tức giận…”

Nghe đến vụ nổ, Hercy lập tức hứng thú: “Ông đang nói đến vụ nổ của vị hiệu trưởng đó phải không?”

Benchi hừ một tiếng: “Dĩ nhiên rồi… Còn có ai khác nữa chứ?”

Hercy biết rằng trong thời gian vụ nổ còn hot, Benchi cũng đã tham gia điều tra, nhưng anh ấy không tìm ra được kết quả gì cả; khi sự chú ý giảm bớt, anh ấy cũng bỏ cuộc và còn cấm Hercy tiếp tục tìm hiểu về vụ án đó nữa. Nhưng anh không hề biết rằng Benchi lại có thể vì vụ nổ mà xảy ra mâu thuẫn với đội trưởng cảnh sát.

Chuyện

“Ngươi nghĩ rằng ta không biết ngươi đang nghĩ gì sao?” Benchi phát ra tiếng khịch khích, “Nói thật với ngươi đi, những việc ngươi đang làm với tất cả sự nhiệt huyết đó, ta đã từng làm hết rồi; ai mà chưa có thời trẻ tuổi chứ?”

Hercy lẩm bẩm: “Nhưng bây giờ ông cũng còn khá trẻ mà.”

Benchi: “Đừng nói lung tung nữa. Đơn giản thôi, đây là lời khuyên của người đã trải qua nhiều chuyện. Lấy ví dụ đơn giản nhất: Ngươi nghĩ rằng vụ nổ đó thực sự không thể tìm ra manh mối nào sao? Chỉ là có người không dám điều tra, có người cấm không cho điều tra mà thôi. Có lẽ mỗi người đều nắm giữ vài manh mối riêng lẻ, nhưng không thể ghép chúng lại với nhau được, vì vậy mới không thể tìm ra câu trả lời phải không?”

“Vậy thì hãy cố gắng ghép chúng lại thôi.”

“Nói dễ dàng thật… Ngươi có biết ai thuộc phe nào không? Ngươi có biết thứ gì trong tay ai là hữu ích, thứ gì là vô dụng không? Ngươi có biết phải tìm ai ở đâu để ghép các manh mối đó lại với nhau không? Toàn bộ liên minh này rộng lớn đến mức nào!”

Hercy nói hăng hái, vẫy tay chỉ về phía Khách Sạn Khu Vườn Hàn Kim xa xôi; tòa nhà kiểu dinh thự lớn lao kia, dưới ánh đêm, trông rất uy nghi và sang trọng.

“Ta dám cá là, dựa vào kinh nghiệm chuyên môn và trực giác, những chuyện rắc rối gần đây này—như những vụ nhiễm trùng, những tai nạn gen—nếu một ngày nào đó chúng ta tìm ra kẻ đứng sau những chuyện đó, có lẽ một nửa số người trong hai tòa nhà đó sẽ phải rời đi… Ngươi tin không?”

Hercy bị thuyết phục bởi giọng nói đầy quyền lực của anh ta, gật đầu: “Có lẽ… tin.”

“Nhưng có ích gì chứ! Có bằng chứng không? Có logic không? Biết rõ nguồn gốc và diễn biến của mọi chuyện không?” Benchi nói, “Nếu chỉ cần nói suông thôi là có thể giải quyết được mọi vấn đề, thì trên đời này này cũng chẳng còn gì phải lo lắng nữa.”

Hercy mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không tìm được lời nào phù hợp.

“Đừng cứ mở miệng lại nhắm lại mãi thế… Ngươi đâu phải con cá đâu.” Benchi nói, “Những chuyện lớn lao đó không phải chúng ta có thể can thiệp được… Việc sinh tồn hàng ngày mới quan trọng hơn.”

Hercy nói: “Nhưng lý tưởng ban đầu khi trở thành phóng viên…”

“Lý tưởng đó có thể nuôi sống ngươi được không?”

Mãi cho đến khi hai người thoát ra khỏi con hẻm tối tăm, tránh được sự theo dõi của cảnh sát, và bước vào một cửa hàng đèn sáng rực, Hercy mới thì thầm: “Không thể nuôi sống được… Nhưng cũng không muốn từ bỏ nó.”

Benchi nghe thấy vậy, trên khuôn mặt an

Hè Xi không thích nói chuyện lắm, có phần e thẹn: “Ừm… bà chủ ạ?”

Bà gái mập đáp lại: “Mẹ của cậu ấy.”

Hè Xi: “??”

“Mẹ của bà chủ,” bà gái mập nói, “cứ nói trực tiếp muốn ăn gì đi, đừng vừa vào đã hỏi tôi về những chuyện liên quan đến vụ án; tôi đâu phải đang tổ chức cuộc họp đâu.”

Đúng là vậy; cửa hàng mở ở đây, không tránh khỏi việc bị người ta hỏi han. Có lẽ bà gái mập này đã quá mệt mỏi với những câu hỏi đó rồi.

Hè Xi gật đầu và nói: “Thầy ơi, để con mời thầy ăn đêm nhé! Xúc xích và bia, hai phần, cảm ơn thầy.”

“Được thôi! Đợi một chút.”

Chưa đầy một phút, bà gái mập đã mang đĩa thức ăn và chai bia đến. Bà ấy rất nhanh nhẹn; bản thân bà cũng lấy một chai bia và ngồi xuống bên cạnh hai người, khéo léo mở nắp chai: “Cậu muốn hỏi cái gì? Cứ hỏi đi!”

“À, cũng không có gì đặc biệt cả… Sáng hôm đó, thầy có nhìn thấy gì không ạ?” Hè Xi hỏi một cách thoải mái.

“Tôi có nhìn thấy đấy; sáng hôm đó tôi vừa thức dậy ở tầng trên, thì thấy người đó chạy qua một cách điên loạn.”

“Điên loạn ư?” Hè Xi liếc nhìn Benchi và nói, “Không thể nào khách sạn lại thuê một người điên loạn làm nhân viên trực ban tại trung tâm giám sát được chứ? Hơn nữa, người đó còn bị cáo buộc đã sửa đổi các đoạn video giám sát nữa.”

Bà gái mập uống một ngụm bia và nói: “Tôi làm sao biết được chứ… Tôi chỉ thấy anh ta hành xử một cách kỳ lạ thôi. Nhưng tôi từng gặp người đó trước đây; anh ta đã đến con phố này, trông hoàn toàn bình thường. Nghe nói hôm đó sau khi tan ca, anh ta vẫn ổn thôi, khi trở về ký túc xá cũng vậy…”

“Nghe nói à? Ai nói vậy?”

“Không phải chỉ có hai người các bạn đến hỏi đâu; tôi đã gặp nhiều người rồi, nghe họ trò chuyện mà biết đấy.”

“À… Vậy là người đó bỗng nhiên trở nên điên loạn ư?” Benchi lẩm bẩm.

“Vậy à? Ý cậu là gì?” Hè Xi hỏi.

“Không có ý gì đặc biệt cả… Chỉ là trong vụ án về ông già lắc đầu kia, những người liên quan cũng đều bỗng nhiên trở nên điên loạn mà thôi.” Benchi nói.

Hè Xi: “Vậy là… hai vụ án này thực sự có mối liên hệ với nhau sao? Thầy ơi, có lẽ thầy biết điều gì đó đấy phải không?”

Benchi cười ha hả và nói: “Biết cái gì chứ… Tôi chỉ dựa vào kinh nghiệm dày dặn và trực giác chuyên môn nhạy bén mà suy luận ra thôi.”

…

Thời tiết ở khu Phá Vượng này thật là thất thường; cứ như

Yến Thuý Chi tỉnh dậy trong tiếng gió lớn vang vào cửa sổ.

Khi bị đánh thức, anh ta thực sự có chút bực mình; lông mày nhíu lại, anh ta khó chịu nhướng mắt lên.

Nhưng ngay khi mở mắt ra, anh ta thấy khuôn mặt của Cố Yến ngay trước mặt mình.

Lần đầu tiên, Giáo sư Yến nhận ra rằng mình dễ dàng bị làm hài lòng đến thế này; Cố Yến chẳng làm gì cả, nhưng cơn bực mình của anh ta đã tan biến hoàn toàn.

Thông thường, Cố Yến luôn dậy sớm để chạy bộ buổi sáng, luôn dậy trước cả gà; dù Giáo sư Yến thức dậy lúc nào đi nữa, Luật sư Cố Yến luôn đang pha cà phê.

Việc Cố Yến không thức dậy như hôm nay thật sự hiếm gặp.

Yến Thuý Chi cảm thấy khá thú vị.

Bên ngoài, trời vẫn chưa sáng hẳn; anh ta ngắm nhìn khuôn mặt ngủ say của Cố Yến một lúc, rồi quyết định lặng lẽ đứng dậy.

Nhưng cánh tay của Cố Yến ôm chặt lấy eo anh ta, khiến việc ngồd dậy mà không làm phiền đối phương trở nên rất khó khăn.

Giáo sư Yến kéo chiếc chăn lên, vẫy tay suy nghĩ xem nên rút tay ra từ hướng nào cho phù hợp…

Nhưng mới vẫy tay được vài cái, anh ta đã cảm nhận thấy điều gì đó; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Cố Yến đã mở mắt và đang nhìn anh ta một cách lười biếng.

“…Trời ơi, làm tôi giật mình đấy.” Yến Thuý Chi nói, dù trên mặt không hề có vẻ sợ hãi, “Đã thức dậy rồi à?”

Cố Yến siết chặt cánh tay, ôm anh ta sát hơn, nói khẽ vào tai anh ta: “Hãy cùng tôi ngủ thêm chút nữa đi.”

Giọng nói của Cố Yến thấp và khàn, mang theo sự lười biếng hiếm khi thấy, khiến Yến Thuý Chi cảm thấy mềm lòng.

Trong lòng, Giáo sư Yến mắng mỏ: “Con yêu quái này!”

Nhưng anh ta vẫn ôm lấy Cố Yến và vỗ nhẹ lên vai anh ta: “Sao hôm nay em lại mệt đến thế nhỉ?”

Thực ra, hôm qua họ đã ngủ rất sớm; những nụ hôn họ trao nhau cũng rất âu yếm, không có gì quá đáng cả… Vậy thì sao lại mệt đến thế này nhỉ?

Cố Yến không nhúc nhích, chỉ lười biếng trả lời: “Ừm…”

“…Đừng nói gần tai tôi như vậy.” Yến Thuý Chi cố gắng bảo vệ bản thân mình.

Nhưng người kia không hợp tác, tiếp tục nói bằng giọng thấp khàn ấy: “Tối qua, tôi lại xem lại hồ sơ của Joe một lần nữa, nên ngủ muộn một chút…”

Yến Thuý Chi chỉ đáp: “Ừm…”

Thực ra, anh ta gần như không nghe thấy gì cả.

Anh ta kiên nhẫn một lúc, cuối cùng cũng lùi lại một chút, nắm lấy vành tai mình và nói không vui: “Cố Yến, em cố tình làm vậy đấy phải không?”