Sau khi chuyên gia điều tra vết thương Goro rời đi, Gunter lập tức mời một nhân chứng mới lên để có thể phản công lại Cố Yến.

Đến nỗi ông ta thậm chí không nhận ra rằng nhịp độ phiên tòa đã bị làm xáo trộn, và toàn bộ quá trình xét xử bắt đầu diễn ra theo nhịp độ đặc trưng của Cố Yến.

Nhân chứng này là một người đàn ông trung niên, hơi mập, đôi mắt sưng phồng; dù không có biểu cảm gây ấn tượng, ông ta vẫn trông có vẻ uể oải, rõ ràng là ít vận động.

Ông ta là người giữ gìn an ninh khu vực Thung lũng Ngọc Bích, tên là Matthew Crow.

Gunter hít một hơi thật sâu, đứng dậy và gật đầu chào Matthew Crow, rồi hỏi: “Phải không, ông Crow?”

“Vâng, đúng vậy,” Matthew Crow trả lời một cách chậm rãi.

Có lẽ do ít biểu cảm và giọng nói kéo dài, ông ta tạo cảm giác hơi kiêu ngạo.

Nhưng luật sư Gunter không quan tâm đến điều đó.

Chỉ cần những lời nói đó có thể bổ sung thêm chứng cứ cho luận điểm của mình, ông ta sẵn lòng chấp nhận bất cứ cách nào.

“Ông là người giữ gìn an ninh khu vực Thung lũng Ngọc Bích phải không?” Gunter mỉm cười và hỏi tiếp, “Ông có thể giới thiệu sơ qua về công việc của mình cho chúng tôi được không?”

Matthew Crow đáp: “Tất nhiên. Như mọi người đều biết, khu vực Thung lũng Ngọc Bích trên hành tinh Helan thường xuyên xảy ra mưa lớn và động đất, khí hậu rất ẩm ướt. Đến mức ngay cả các bể năng lượng cũng không thể chịu đựng nổi, thường xuyên hỏng hóc, khiến cho các thiết bị giám sát trong khu vực này cũng liên tục gặp sự cố. Nhiệm vụ của tôi là ở lại trong trạm gác, theo dõi liên tục các lối đi trong thung lũng. Nếu bể năng lượng gặp sự cố nhỏ, tôi có thể tự sửa chữa; còn những sự cố nghiêm trọng hơn, tôi sẽ kịp thời báo cáo để yêu cầu sửa chữa, đồng thời các thiết bị giám sát con người cũng sẽ hoạt động như bình thường.”

“Nghĩa là, bất kỳ chiếc xe nào đi qua con đường đó, ông đều có thể nhìn thấy, đúng không?” Luật sư Gunter tổng kết lại để mọi người đều hiểu rõ.

Matthew Crow gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vào ngày xảy ra sự việc, tức là ngày 19 tháng 9, ông đã nhìn thấy điều gì?” Gunter hỏi.

Matthew Crow không chút do dự: “Một chiếc xe màu trắng thuộc dòng Silver Leopard GTX3, đang đi từ con đường núi số 013.”

Gunter hỏi tiếp: “Có bất kỳ bằng chứng nào khác không? Chẳng hạn như hình ảnh từ camera giám sát?”

Matthew Crow cười nhạo: “Tôi chỉ có thể nói rằng bị cáo rất thông minh; họ đã cố tình chọn một ngày mưa, biết rằng các thiết bị giám sát sẽ luôn gặp sự cố vào thời đi

“Không… có lẽ nên quay lại con đường ban đầu.”

“Ở khu vực này còn có những con đường khác dẫn đến hiện trường số 7, tức là cái kho đó chứ?” Luật sư Gunt hỏi.

“Ban đầu thì có, chỉ cần đi từ hướng khác là được,” Matthew Crow có vẻ nghĩ rằng câu hỏi đó hơi ngớ ngẩn và nói với tâm trạng tức giận: “Nhưng tôi đã nói rồi, do lở đất, hướng kia đã bị chặn hết, chỉ còn con đường này thôi.”

“Được rồi,” Luật sư Gunt gật đầu và tiếp tục hỏi: “Bạn nhìn thấy chiếc xe Silver Leopard GTX3 vào lúc nào?”

“Vào lúc 5 giờ 15 phút chiều, khi nó đi qua tháp canh gác và hướng về phía kho; khoảng bốn giờ sau, vào lúc 9 giờ 10 phút tối, nó mới rời đi,” Matthew Crow trả lời.

Luật sư Gunt gật đầu hài lòng, sau đó nhìn về phía bồi thẩm đoàn và nói một cách lịch sự: “Xin phép tôi lặp lại một lần nữa: Những bằng chứng ban đầu đã đề cập rằng thời gian xảy ra vụ án tại hiện trường số 7 có thể được xác định chính xác trong khoảng từ 6 giờ đến 7 giờ tối ngày 19 tháng 9. Nghĩa là, thời gian chiếc xe Silver Leopard GTX3 ở lại hiện trường đủ để hoàn thành toàn bộ quá trình gây án.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó nhắc lại đoạn đối thoại giữa Cố Yến và Gorlo: “Hơn nữa, bị cáo cũng có đủ thời gian ở lại hiện trường và ‘thưởng thức’ tác phẩm của mình.”

Nói xong, anh ta lấy ra báo cáo kiểm tra vết tích và chiếu nó lên màn hình hologram, đánh dấu các từ khóa bằng màu đỏ để mọi người có thể nhìn rõ: “Để mọi người hiểu rõ hơn về diễn biến vụ án, tôi đã giữ báo cáo kiểm tra vết tích này đến lúc này và trình bày cùng với lời khai của ông Crow. Đây là chiếc xe mà cảnh sát giao thông đã phát hiện ra ba ngày sau khi vụ án xảy ra, tại một đoạn đường trên đèo 013.”

Luật sư Gunt thốt lên “À”, rồi bổ sung: “Cần nhấn mạnh rằng trong ba ngày sau đó không hề có mưa; lúc đó, cảnh sát giao thông không nhận ra rằng chiếc xe này liên quan đến một vụ án lớn hơn. Tuy nhiên, điều quan trọng là chiếc xe này bị bỏ lại trong khu rừng ven đường, thuộc model Silver Leopard GTX3; trong xe có phát hiện thấy tóc và sợi vải của bị cáo Horace Ji.”

Trên màn hình hologram lớn liên tục xuất hiện những bức ảnh chiếc xe; thân xe bị bẩn đầy bùn khô cứng, bánh xe thì cũng bị bám đầy bùn đất.

“Được rồi, phần thẩm vấn của tôi kết thúc ở đây,” Luật sư Gunt trình bày xong tất cả và ngồi xuống.

Anh ta tựa lưng vào ghế và nhìn về phía bục bào chữa một cách thoải mái.

Phần chứng cứ này không liên quan gì đến bị cáo số một, vì vậy luật sư Dean rất vui mừng và lập

Trên màn hình hologram, chiếc xe Silver Leopard GTX3 bị bỏ rơi đó vẫn được trưng bày một cách rõ ràng trước mặt mọi người, như thể đang liên tục nhắc nhở mọi người rằng chiếc xe này thuộc về Horace Ji, và nó đã có mặt tại hiện trường vào lúc vụ án xảy ra.

Khi Cố Yến đứng dậy, ánh mắt anh ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những bức ảnh đó, dừng lại một lát rồi mới chuyển ánh mắt đi.

Anh ta nhìn về phía Matthew Crow, gật đầu một cách lịch sự để gọi anh ta lại, sau đó hỏi nhẹ: “Lúc nãy bạn nói rằng công việc của bạn là chỉ ở trong trạm gác, quan sát con đường qua thung lũng suốt cả ngày, đúng không?”

“Đúng.”

“Theo hệ thống luân phiên à?”

“Đúng, tôi và một đồng nghiệp thay phiên nhau làm ca.”

Cố Yến hỏi tiếp: “Thời gian thay phiên cụ thể là khi nào?”

“Thông thường, một người đến vào buổi sáng và gác đêm đến buổi tối; người kia thì từ buổi tối đến buổi sáng. Thời gian cụ thể thì không cố định, vì phải xem xét nhiều yếu tố khác nhau – dù sao thì nơi đó thường xuyên có mưa và động đất.”

“Vậy thì vào ngày xảy ra vụ án, thời gian bạn gác là từ khoảng 2 giờ chiều đến 6 giờ sáng ngày hôm sau đúng không? Hôm đó dự báo sẽ có mưa, nên tôi đã đến sớm hơn.” Crow trả lời.

“Trong thời gian gác, có ai khác ở bên cạnh bạn không?”

“Không, chỉ có mình tôi thôi.”

“Thời gian gác của bạn hôm đó khá dài, có lúc bạn buồn ngủ và ngủ thiếp đi không?” Cố Yến hỏi.

Matthew Crow gần như lập tức phủ nhận: “Không!”

“Và ban đêm cũng không ngủ à?”

Lại một lần nữa, Matthew Crow ngay lập tức phủ nhận: “Không, tôi không ngủ.”

Cố Yến im lặng nhìn anh ta một lát, rồi mới chuyển ánh mắt đi.

“Đã hơn ba tháng kể từ ngày 19 tháng 9 rồi, bạn có thể chắc chắn rằng ký ức của bạn về ngày hôm đó vẫn còn rõ ràng và đầy đủ không?” Anh ta thay đổi chủ đề và tiếp tục hỏi: “Có khả năng bạn nhớ nhầm ngày hoặc thời gian cụ thể không? Hoặc có lẽ bạn nhầm lẫn với một ngày nào đó diễn ra trước hoặc sau đó không?”

Matthew Crow cười khẩy, nhướng mày lên. Đôi mắt sưng húp, luôn trông uể oải của anh ta bỗng nhiên trở nên đe dọa: “Thưa ông luật sư, có lẽ ông đang hiểu sai về tình hình ở Thung lũng Ngọc Bích. Nơi đó mỗi năm cũng chẳng có bao nhiêu người qua lại, đếm được trên hai bàn tay thôi!”

Giọng nói của anh ta có phần gay gắt và châm biếm: “Hãy thử nghĩ xem, hàng ngày bạn chỉ quan sát những thứ giống hệt nhau, chỉ thỉnh thoảng mới gặp một người sống, liệu bạn có thể nhớ nhầm ngày được không? Nếu sau ba năm hay năm năm mới quên thì còn đỡ… Nhưng chỉ

Cố Yến bị làm cho sững sờ một hồi, nhưng không hề thể hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ gật đầu để cho biết mình đã hiểu.

Anh vẫn giữ được bình tĩnh, hạ mắt lật qua một trang tài liệu rồi yên bình đặt ra câu hỏi tiếp theo: “Vị chứng nhân trước đó, ông Goro, cũng như những gì bạn vừa nói, đều có đề cập đến việc ngày xảy ra vụ án trời đang mưa phải không?”

“Đúng vậy,” Matthew Crow trả lời.

“Tôi cũng đã kiểm tra lại hồ sơ thời tiết của ngày đó; theo ghi chép, trong ngày đó có hai trận mưa phải không?” Cố Yến hỏi.

Matthew dường như ngập ngừng một chút, nhưng sau đó nhanh chóng trả lời: “Một trận vào buổi chiều, khoảng bốn giờ đã bắt đầu mưa và kéo dài đến tối; không lâu sau khi chiếc xe đó rời đi, mưa lại tạnh, khoảng 9 giờ 20 phút… Nửa đêm lại có một trận mưa khác.”

“Mưa rất lớn phải không?”

“Rất lớn, gió cũng rất mạnh; gió thổi xiên, kính cửa sổ của trạm gác đã bị đánh liên tục suốt năm giờ đồng hồ; tôi thực sự lo rằng nó sẽ bị vỡ.” Để chứng minh mình nhớ rất rõ, anh ta mô tả thêm vài chi tiết nữa.

Cuối cùng, Cố Yến ngẩng mặt lên khỏi tài liệu và nói: “Vậy thì tôi có một câu hỏi.”

“Câu hỏi gì?”

“Trước đó, bạn đã khá chắc chắn nói rằng chiếc xe mà người ta đã nhìn thấy vào ngày xảy ra vụ án là chiếc Silver Leopard màu trắng, thậm chí còn biết chính xác đến model GTX3. Hãy cho tôi biết, làm thế nào bạn có thể nhìn rõ model của chiếc xe trong vài giây khi nó đang lao qua trong cơn mưa lớn như vậy?”

Matthew Crow ngập ngừng một lát, sau đó nói to lên: “Nhiệm vụ của tôi là quan sát đường! Tôi đã làm công việc này gần 60 năm rồi; trong suốt 60 năm đó, tôi hàng ngày đều quan sát những chiếc xe đi qua… Thành thật mà nói, giờ đây tôi không cần phải dựa vào mắt nữa! Chỉ cần nghe âm thanh của động cơ và nhìn vào hình dáng tổng thể của chiếc xe, ngay cả khi nhắm mắt tôi cũng có thể biết đó là model gì… Kinh nghiệm của tôi đủ để làm được điều đó.”

Nghe xong, Cố Yến không đưa ra bình luận gì cả.

Anh chỉ đặt trang tài liệu xuống, nhìn thẳng vào Matthew Crow và nói: “Vậy thì có lẽ bạn cần phải giải thích thêm một chút nữa.”

“Giải thích cái gì?” Crow gần như bị làm bối rối bởi câu hỏi đó.

Cố Yến mở file ghi chép phiên tòa đang được cập nhật đồng thời, hiển thị nó trên màn hình hologram, kéo lên vài dòng rồi đánh dấu một câu: “Ba phút trước, bạn vừa nói rằng có thể tôi đã hiểu sai về khu vực Thung lũng Ngọc Bích… Nơi đó hầu như không có ai qua lại cả; mỗi ba n