Vào buổi sáng, trên phố Xuân Lâm xảy ra cơn mưa lớn dữ dội.

Dòng nước mưa theo gió đổ xuống kính cửa sổ của quán cà phê, từng trận mưa dồn dập khiến không gian bên trong và bên ngoài quán như bị tách biệt thành hai thế giới riêng biệt; mọi hình ảnh đều trở nên mờ ảo.

Bầu trời quá u ám đến mức lúc 8 giờ sáng vẫn tối tăm như vào nửa đêm. Bên trong quán cà phê thì sáng trưng, nhưng khách hàng lại rất ít. Chủ quán liên tục ngáp và gọi nhân viên mang đồ ăn đến bàn gần cửa sổ.

“Chào buổi sáng, một tách cà phê đen đậm kiểu Mỹ và một tách sô-cô-la nóng.” Nhân viên đặt các món đồ lên bàn. “Hai chiếc bánh vỏ giòn nhân hạt dẻ, một cuộn thịt xào rau củ, và còn thiếu một tách sữa nóng nữa, tôi sẽ mang đến ngay sau.”

“Chào buổi sáng, cảm ơn.” Lâm Nguyên dường như rất quen thuộc với nơi này và cũng chào hỏi nhân viên.

Hôm nay, anh hiếm khi mặc áo choàng trắng; chỉ mặc một chiếc áo khoác màu be và quần jeans, trông cao ráo và trẻ trung hơn so với trước, nhưng có vẻ vẫn còn hơi không quen với bộ dạng này.

“Sáng nay tôi hoàn toàn có thể ngủ thêm một giấc nữa,” anh nói với hai người ngồi đối diện, mí mắt nhợt nhạt.

Nhân viên đã đi xa, xung quanh chỗ họ ngồi không có ai cả; tiếng mưa dày đặc đến mức có thể che khuất mọi âm thanh của họ, ngoại trừ chính họ, không ai có thể nghe thấy được.

“Có vẻ như đây là giờ bạn đặt, Tiến sĩ Lâm,” Yến Thuý Chi nhắc nhở, đang khuấy đều tách cà phê đen trong tay.

Lâm Nguyên dường như cũng bị ảnh hưởng bởi không khí u ám này, liên tục ngáp lia lịa. Anh lau đi những giọt nước mắt tự nhiên ở khóe mắt, nhìn qua lại giữa Yến Thuý Chi và Cố Yến, rồi nói: “Tôi phải làm việc đến tận đêm để hoàn thành báo cáo nghiên cứu, nên mới ngủ muộn. Các bạn hai người trông cũng như thể đã không ngủ suốt đêm vậy.”

Trong lúc đó, nhân viên lại mang đến một tách sữa nóng pha mật ong.

Giáo sư Yến không hề chớp mắt mà bắt đầu nói dối: “Tôi bị con mèo ở sân bên cạnh làm phiền suốt đêm, tiếng ồn quá lớn.”

Thực ra, con mèo ở sân bên cạnh đã bị loại bỏ từ lâu rồi; thật là oan ức… Nếu biết mình bị vu oan như vậy, chắc chắn con mèo đó sẽ cào nát mặt những kẻ vu khống nó.

Yến Thuý Chi cũng tự bịa ra một lý do và tiếp tục “bóc lột” người khác: “Còn về lý do tại sao Giáo sư Cố cũng không ngủ ngon, thì tôi cũng không rõ lắm.”

Cố Yến liếc nhìn anh ta rồi đẩy tách cà phê đen mà anh ta vừa c

Người phục vụ cuối cùng quay lại một lần nữa và đặt xuống một phần trái cây tươi miễn phí mà nhà hàng đã chuẩn bị.

“Được rồi, nếu các bạn còn gì cần thì hãy bấm chuông gọi tôi, tôi sẽ không làm phiền nữa. Chúc các bạn ngon miệng.” Anh ta nói xong rồi gật đầu và rời đi.

Chỉ khi chắc chắn không còn ai lạ vào gần, ba người mới bắt đầu trao đổi chủ đề chính một cách thầm lặng.

Lâm Nguyên nói: “Trước khi bắt đầu, tôi cần phải xác nhận một số điều…” Anh ta chỉ tay qua lại giữa Yến Thuý Chi và Cố Yến, “Các bạn đã biết hết những gì cần biết chưa? Có điều gì cần che giấu không? Tôi cần phải hiểu rõ để biết cuộc trò chuyện này có thể tiến triển đến mức độ nào.”

Dù anh ta nói “các bạn”, nhưng thực ra câu hỏi đó dành cho Yến Thuý Chi.

Yến Thuý Chi không hề e ngại, cô cười và nói: “Không có gì cần che giấu cả. Những gì tôi có thể nói, anh ấy đều có thể nghe được.”

Lâm Nguyên gật đầu: “Được rồi.”

Thực ra, câu hỏi của anh ta trước đó đã cho thấy danh tính và lập trường của mình: thứ nhất, anh ta thực sự biết một số thông tin; thứ hai, anh ta không đối đầu với Yến Thuý Chi hay Cố Yến, mà thậm chí còn đang nghĩ đến lợi ích của họ.

Yến Thuý Chi uống một ngụm sữa mật ong, sau đó hỏi: “Việc sửa đổi gen của tôi là do anh làm phải không?”

Lâm Nguyên đáp: “Đúng vậy.”

“Vậy thì ban đầu chính anh là người đưa tôi ra khỏi khách sạn, chiếc máy trí tuệ này cũng do anh cung cấp, phải không? Kể cả danh tính giả, thẻ tài khoản liên kết, và tấm vé bay một chiều đó nữa?”

“Không hoàn toàn.”

“Ý anh là sao?” Yến Thuý Chi hỏi.

Lâm Nguyên uống một ngụm sô-cô-la nóng, cuối cùng cũng tỉnh táo hơn, anh ta thở dài nhẹ và nói: “Thực ra là như this...”

“Lúc đó, có một vị cao niên, có thể coi là người thầy cũ của tôi, đã nhờ tôi giúp đỡ việc này.” Lâm Nguyên nói, “Ban đầu tôi không muốn dính líu vào chuyện rắc rối này. Tôi đến đây để cứu người, chứ không phải để giúp người khác thay đổi danh tính hay ẩn danh, nhất là khi không có sự đăng ký hay ủy quyền, rất dễ xảy ra sai sót.”

“Vậy tại sao sau đó anh lại thay đổi ý định?”

“Bởi vì tôi biết người cần được sửa đổi gen chính là bạn.” Lâm Nguyên nói.

Câu nói này nghe có vẻ rất kỳ lạ, Yến Thuý Chi bắt đầu nhìn Lâm Nguyên một cách khác: “Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa? Trí nhớ của tôi về khuôn mặt người khác khá tốt, nhưng tôi thực sự không nhớ anh.”

“Thực sự là chưa từng gặp, nhưng tôi đã biết về bạn từ rất lâu rồi.” Lâm Nguyên nói, “Bởi vì em trai tôi.”

“Em trai anh?”

“

Mối quan hệ xa cách đến mức không thể còn xa hơn nữa; ngoại trừ việc cùng có chung họ hàng, không tìm thấy bất kỳ điểm tương đồng nào khác nữa.

Ấn tượng sâu sắc nhất mà Lâm Nguyên giữ về đôi hàng xóm đó là họ luôn cãi vã không ngớt, trong nhà lúc nào cũng ồn ào, và cứ vài ngày lại có tiếng đĩa chén vỡ. Lúc đó, Lâm Nguyên vẫn đang học trung học, mỗi ngày đi lại bằng tàu cao tốc vào buổi sáng và buổi tối. Trong số mười lần trở về nhà, ít nhất tám lần anh ta gặp con trai của hàng xóm ngay ở hành lang.

Lúc đó, đứa bé mới khoảng năm sáu tuổi, ngồi trên bậc thang hành lang và khóc lóc. Những cuộc cãi vã của hàng xóm vang lên qua cánh cửa có mã số; Lâm Nguyên không thể đưa đứa bé đang khóc vào nhà họ được, nên chỉ đành đem nó về nhà mình. Cho nó vài món ăn vặt, vài món đồ chơi, đứa bé dần dần bớt buồn.

Do gặp nhiều lần như vậy, đứa bé gần như trở thành “em trai” của Lâm Nguyên; ngay cả bố mẹ của đứa bé cũng nói như vậy.

Nhưng gia đình Lâm Nguyên không ở đó lâu dài; họ chỉ sống ở đó vài năm rồi chuyển đi. Khi chuyển nhà, không thể kéo theo hàng xóm, vì vậy trong những năm sau đó, Lâm Nguyên gặp lại đứa “em trai” đó càng ngày càng ít. Mối quan hệ giữa họ dần trở nên lạnh lùng, và có lẽ sau này sẽ không còn bất kỳ sự liên lạc nào nữa.

Lúc đó, Lâm Nguyên cũng nghĩ như vậy.

Nhưng vài năm sau, anh ta nghe nói gia đình hàng xóm đã gặp phải rắc rối. Người chồng, sau khi bước vào tuổi trung niên, gặp phải nhiều khó khăn; tình trạng nghiện rượu ngày càng trầm trọng. Những cuộc cãi vã ban đầu chỉ là tranh cãi bình thường, nhưng dần dần biến thành bạo lực, và mỗi lần càng trở nên nghiêm trọng hơn. Đứa con trai mới hơn mười tuổi của họ, để bảo vệ mẹ mình, cũng thường xuyên bị đánh đập.

“Tôi đã gặp nó vài lần; khuôn mặt và cơ thể nó đều đầy vết thương, thật là đáng thương,” Lâm Nguyên nói.

Trong thời gian đó, mối quan hệ giữa anh ta và đứa “em trai” đó lại trở nên thân thiết hơn; anh ta đã cố gắng chăm sóc những vết thương của nó và dần trở nên thành thục trong công việc đó. Đúng lúc đó, Lâm Nguyên chuẩn bị bước vào đại học, nên anh ta quyết định theo học ngành y.

Năm đầu tiên Lâm Nguyên đi đại học, đứa “em trai” đó đã 13 tuổi; mẹ của nó không thể chịu đựng được nữa và đã dùng dao trái cây tấn công người chồng trong một cuộc ẩu đả…

“Vụ án của mẹ nó là bạn đã điều tra,” Lâm Nguyên nói, nhìn về phía Yến Thuý Chi. “Đó là chuyện xảy ra từ nhiều n

Lâm Nguyên nói: “Sau đó, em trai tôi bắt đầu ngưỡng mộ bạn rất nhiều, nhưng cậu ấy rất nhút nhát, không dám nói ra trước mặt người khác, nên luôn kể với tôi về điều này, và còn nói rằng sau này khi lên đại học sẽ học luật nữa.”

Yến Thuý Chi mỉm cười: “Rồi cậu ấy có học không?”

Lâm Nguyên lắc đầu nhẹ: “Không. Cậu ấy mắc phải một căn bệnh di truyền; bạn biết đấy, tình trạng này khá phổ biến ở vùng Hè Lan Tinh. Lúc đó, các ca phẫu thuật chỉnh sửa gen chưa hiệu quả như bây giờ, và việc sử dụng chúng vẫn còn rất non nớt; có rất nhiều người đã tử vong trong quá trình phẫu thuật.”

Yến Thuý Chi trầm ngâm một lát, rồi gật đầu: “Đúng là vậy.”

Khi em trai anh ấy qua đời, Lâm Nguyên vẫn chưa tốt nghiệp đại học, đang thực tập luân phiên tại bệnh viện và vẫn chưa xác định được hướng đi cho mình. Kể từ đó, anh ấy quyết định tập trung vào lĩnh vực phẫu thuật gen.

Nhưng dù anh ấy có thành công đến đâu, dù có cải tiến thiết bị gen đến mức nào, hay nâng cao tỷ lệ thành công của các ca phẫu thuật đến đâu, đứa trẻ mà gia đình họ từng đau lòng vì nó vẫn không còn nữa.

“Đó chính là lý do tại sao tôi sẵn lòng tham gia vào những việc này,” Lâm Nguyên nói với giọng điệu ôn hòa nhưng kiên định. “Em trai tôi hơi ngốc nghếch; cậu ấy luôn nói với gia đình chúng tôi rằng người tốt sẽ được đền đáp, và cũng luôn nói như vậy về bạn. Những năm sống trong bệnh viện, tôi không biết điều này có phải là điều tốt hay xấu… Tôi đã chứng kiến quá nhiều cuộc chia ly và cái chết, cả những trường hợp tự nhiên lẫn những trường hợp do con người gây ra… Điều đó khiến tôi trở nên chai lì; có lẽ vì em trai tôi thường xuyên nhắc đến điều này, nên tôi cũng bắt đầu tin vào nó… Hoặc không hẳn là tin, mà là hy vọng. Tôi hy vọng người tốt sẽ được đền đáp… Vì vậy, làm sao tôi có thể đứng yên nhìn bạn gặp nguy hiểm được?”

“Cảm ơn bạn.”

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Lâm Nguyên nói. “Tôi có một ít động cơ cá nhân… Hy vọng bạn sẽ không quá để tâm.”

Yến Thuý Chi không hiểu ngay: “Động cơ cá nhân gì vậy?”

“Tên giả của bạn… Tôi đã sử dụng tên của em trai mình.”

“Tên của em trai bạn?” Yến Thuý Chi cố gắng nhớ lại, nhưng không chắc lắm. “Tôi nhớ em trai bạn không tên như vậy… Chắc tôi nhớ sai rồi?”

“Không nhớ sai đâu. Ban đầu, tên của cậu ấy là Thịnh Dã… Sau đó, cậu ấy đổi sang họ của mẹ mình, và trở thành người cùng họ với mẹ tôi… Họ làNguyễn.”

Yến Thuý Chi hiểu ra ngay.

Nghe xong lý

Việc sửa đổi gen có hiệu quả hay không thì khác nhau; không thể có phản ứng ngay lập tức mà cần vài ngày để các thay đổi phát huy tác dụng. Lúc đó sau khi tiến hành ca phẫu thuật sửa đổi gen cho bạn xong, tôi đã rời đi và thực sự không biết sau khi ca phẫu thuật hoàn tất, vẻ ngoài của bạn sẽ thế nào.”

Hôm đó ở Thành phố Rượu, anh ấy thực sự không nhận ra Yến Thuý Chi là ai.

Mãi đến khi mở hồ sơ chẩn đoán bệnh nhân trên não quang, anh ấy mới thấy tên “Ruan Ye”, và lúc đó anh ấy mới bỗng nhiên nhớ ra người đứng trước mặt mình là ai.

Khoảnh khắc đó thật dễ gây ra ấn tượng sai lầm…

Cứ như thể anh ấy và em trai mình, Ruan Ye, chỉ đơn giản là đã xa cách nhau theo thời gian, nhiều năm không gặp mặt. Anh ấy bận rộn với công việc, trong khi Ruan Ye thì âm thầm lớn lên ở nơi nào đó, ngoài tầm mắt của anh ấy. Và rồi vào một buổi sáng hoặc buổi chiều nào đó, ánh nắng mặt trời len lỏi vào phòng khám, và anh ấy tình cờ tiếp nhận một chàng trai trẻ đến khám bệnh – có lẽ chỉ là một căn bệnh nhỏ nhặt, nhưng chỉ cần ba năm ngày là sẽ khỏi, không sao cả.

Anh ấy sẽ nhìn vào tên trên hồ sơ chẩn đoán, rồi bật cười và nói: “Lâu lắm rồi, suýt nữa tôi không nhận ra bạn đâu.”