Cố Yến nhìn về phía Yến Thuý Chi.

Khi ông Evans từ từ kể ra sự thật về những chuyện đã qua, ánh mắt Yến Thuý Chi luôn dán vào chiếc cà phê trong tay cô, biểu cảm bình tĩnh, tựa như đang lắng nghe rất chăm chú.

Nửa căn phòng làm việc được làm bằng kính; những tia sáng rực rỡ chiếu vào, phản chiếu trên lông mi và đôi mắt cô, tạo nên một lớp ánh sáng mờ ảo, khiến người khác không thể đoán nổi cô đang nghĩ gì hay có tâm trạng như thế nào.

Cô dường như chỉ đang lặng lẽ lắng nghe một câu chuyện không liên quan đến mình.

Nhưng càng bình tĩnh như vậy, Cố Yến lại càng lo lắng hơn.

Hơn hai mươi năm sống trong cô đơn, đấu tranh, áp lực và nhớ nhung… Những người mãi mãi không thể gặp lại, những lời nói và tiếng cười không bao giờ nghe thấy nữa, những khoảng trống trong ngôi nhà cũ không bao giờ được lấp đầy… Tất cả những điều đó, hóa ra chỉ được gọi một cách nhẹ nhàng là “một cuộc thử nghiệm”.

Liệu cô ấy có tức giận không? Hay là buồn bã?

Không ai có thể biết được.

Bởi vì tất cả cảm xúc của cô đều được giấu kín bên trong, như những con dao sắc bén đang đâm thẳng vào trái tim mình.

“Khi mẹ bạn cần phải trải qua ca phẫu thuật gen, các quy định của Liên minh lúc đó còn nghiêm ngặt hơn bây giờ nhiều. Mỗi năm, các bệnh viện lớn đều phải trải qua quá trình kiểm tra năng lực, và không may, vào thời điểm đó, Bệnh viện Ivy đang nằm trong giai đoạn kiểm tra…”

Quá trình kiểm tra thường kéo dài một tháng; trong suốt tháng đó, các bệnh viện bị kiểm tra không được phép thực hiện bất kỳ ca phẫu thuật gen nào. Nhưng lúc đó, tình trạng sức khỏe của mẹ Yến Thuý Chi rất tồi tệ, họ không thể chờ đợi đến hết tháng đó, vì vậy họ đã chuyển đến một bệnh viện khác.

Họ luôn chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ cho Yến Thuý Chi: phải đảm bảo an toàn tuyệt đối và bí mật tuyệt đối. Họ đã cùng lúc tiến hành ca phẫu thuật, nhưng do bác sĩ phụ trách khác nhau và không cùng thực hiện trong cùng một phòng mổ, nên nhóm anh em Manson không thể xâm nhập hoàn toàn vào kế hoạch của họ.

Ông Evans nói: “Ca phẫu thuật đó thực sự rất hỗn loạn. Những người tham gia đều là những người mà bố mẹ bạn có thể tin tưởng, nhưng có một số người đã thay đổi lòng dạ, có người đang gây hại cho các bạn, còn có người lại đang giúp đỡ các bạn. Sau đó, Liên minh đã siết chặt các quy định về phẫu thuật gen, tiến hành hàng loạt cuộc kiểm tra, làm rối loạn kế hoạch của nhóm Manson và làm phân tán sự chú ý của họ. Sự hỗn loạn này, trong một chừng mực, lại mang lại hiệu quả bất ngờ, khiến danh tính của bạn được bảo mật trong nhiều năm…”

Tuy nhiên, chính s

Đối với những người lớn tuổi như Đức Vô • Eves, thật khó để định nghĩa rõ về hai anh em Bruer và Miro.

Họ kiêu ngạo, tự phụ, đầy tham vọng, và cách hành xử của họ hoàn toàn khác biệt so với các doanh nhân thế hệ Eves. Nếu nói về sự khôn ngoan, trí tuệ hay thận trọng, thì họ thực sự không bằng cha mẹ mình. Nhưng họ không chơi theo quy tắc thông thường, không quan tâm đến hậu quả, cũng không coi trọng luật lệ hay tình cảm.

Chính cách hành xử này lại trở thành “lớp áo bảo vệ” cho họ, đến nỗi ngay cả kẻ ranh mãnh như Eves ban đầu cũng không biết phải làm thế nào.

“Những người không hợp tác sẽ bị loại bỏ, những kẻ gây rắc rối cũng sẽ bị loại bỏ, những người biết quá nhiều bí mật cũng sẽ bị loại bỏ… Có lẽ đó chính là nguyên tắc của hai anh em đó. Không chỉ vậy, họ thậm chí còn đưa tay vào các gia tộc khác. Khi chúng ta già đi, ai cũng sẽ gặp phải này nấy vấn đề sức khỏe – tim mạch, não bộ, và đặc biệt là chứng mất ngủ. Trong thời gian đó, có những loại thuốc được sử dụng thực sự rất đáng ngờ. May mắn thay, hầu hết chúng ta đều giữ được sự cảnh giác, không để bản thân phụ thuộc quá nhiều vào những loại thuốc đó… Nhưng vẫn có người đã bỏ qua điều đó.”

Eves nói: “Việc ông Cliff già yếu nhanh đến thế, và Cliff con sớm tiếp quản công việc, cũng không thể không liên quan đến anh em Manson. Nhưng lúc đó, chúng tôi không tìm ra hướng giải quyết đúng đắn… Bởi vì sau bao năm sống trong hòa bình, chúng tôi đã quen với cuộc sống yên bình, và đã lâu lắm rồi chúng tôi không còn gặp phải những người trẻ tuổi dám mạo hiểm như vậy.”

Anh em Bruer và Miro không chênh lệch tuổi tác nhiều, nhưng so với em út George • Manson, họ lại có khoảng cách rất lớn. Không chỉ trong gia tộc của mình, mà cả trong số những người cùng trang lứa từ các gia tộc lớn khác, họ luôn là những người lớn tuổi nhất và là những người đầu tiên đứng vững trên vị trí của mình. Nếu tất cả các gia tộc đều bắt đầu thay đổi thế hệ, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng vì điều đó… Bởi vì khi thế hệ mới lên nắm quyền, họ chắc chắn sẽ giữ được vị trí hàng đầu.

Một doanh nhân giỏi luôn biết cách dành lại cho mình một số lựa chọn, nhưng họ thì không bao giờ làm vậy. Đó cũng chính là lý do tại sao những doanh nhân chuẩn mực như Eves ban đầu không thể hiểu nổi hành động của họ.

“Chẳng hạn như em trai của họ,” Eves nói: “Thực ra, dù ông Manson có thiên vị con trai út đến đâu, George • Manson cũng khó có thể lung lay vị trí của họ. Nhưng ngay cả vậy, họ vẫn không từ bỏ

“Nhưng họ cũng không phải là những kẻ thiếu kiềm chế và không biết tự kiểm soát bản thân,” ông Evans nói. “Trong gần mười năm trời, mọi việc đều diễn ra yên bình; có vẻ như tham vọng của họ đã được thỏa mãn, và họ định dừng lại ở đó. Trong khoảng thời gian đó, tôi đã gặp ông Merwin White, và qua ông ấy, tôi mới biết đến bạn.”

Khi lần đầu tiên biết rằng con trai người bạn cũ vẫn còn sống, ông Evans cảm thấy rất an tâm.

Nhưng sau đó, ông hoàn toàn không hành động gì cả; không hề quan tâm đến chuyện đó, cũng không tìm cách tăng cường sự liên lạc với họ, giống như một người xa lạ hoàn toàn.

Người đàn ông khôn ngoan và thận trọng này biết rằng bất kỳ hành động nào của mình cũng có thể chỉ đường cho gia đình Manson, vì vậy việc không hành động gì cả chính là cách bảo vệ tốt nhất.

Tuy nhiên, sự bảo vệ này không thể kéo dài mãi mãi. Ông Evans từng nghĩ rằng gia đình Manson thực sự biết Yến Thuý Chi là ai. Nhưng tính cách của họ rất khó lường; trong thời gian dài, họ không hành động gì cả đối với Yến Thuý Chi, có lẽ vì họ cho rằng một kẻ thoát khỏi vòng tay họ không đáng sợ.

Một trạng thái quá ổn định thường cho thấy rằng họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho một bước đi quan trọng nào đó; có lẽ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ thích hợp để hành động.

Đây chính là lúc dễ xảy ra sai sót và bị phát hiện nhất.

“Nhưng như các bạn đã nói khi bước vào đây, tôi đang thiếu một số thứ then chốt,” ông Evans nói.

Việc làm giỏi nhất của một kẻ khôn ngoan chính là khi không biết phải làm gì, khiến đối phương tự đưa ra những điểm yếu của mình.

Ông đã âm thầm vận động trong thời gian dài, tận dụng mối quan hệ thân thiện tự nhiên giữa gia đình Ivy và chính phủ liên minh, để tạo ra ấn tượng rằng gia đình Manson sắp phải đối mặt với một cuộc kiểm tra vô cùng khó khăn.

Khi họ cảm thấy có nguy cơ, chắc chắn họ sẽ hành động.

“Hành động nào mới là phù hợp nhất?” Ông Evans nói và giơ ngón tay cái lên. “Chắc chắn không được làm gì quá lớn; những việc nhỏ nhặt hay không quá khẩn cấp thì tuyệt đối không nên đụng vào, bởi vì càng nhiều người và sự việc liên quan, càng dễ xảy ra rắc rối và làm đối phương cảnh giác.”

Rồi ông giơ ngón trỏ lên: “Nhưng bằng chứng then chốt nhất thì nhất định phải loại bỏ.”

Ông dừng lại một chút, sau đó thu lại các ngón tay và nói: “Kết quả là họ đã chọn cách đụng đến bạn, nhưng hành động này thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi.”

Bởi vì trên bề mặt, Yến Thuý Chi có vẻ như là một vấ

……

Cuộc trò chuyện này kéo dài rất lâu.

Khi cả ba người bước ra khỏi văn phòng, trời đã gần chiều tà.

“Đã nói xong chưa? Chúng ta đều đói rồi.” Eunice nắm lấy cổ em trai mình và đi đầu tiên, “Tôi sẽ gọi nhân viên phục vụ, chúng ta cùng ăn tối nhé?”

Devon Evans gật đầu, rồi quay sang hỏi Yến Thuý Chi và Cố Yến.

Lúc này, Yến Thuý Chi trông hoàn toàn bình thường; anh cười một cái, đang chuẩn bị nói gì đó thì cảm thấy tay của Cố Yến buông xuống rồi lại siết chặt lấy mình một cái.

“Xin lỗi, chúng tôi vẫn còn một số việc cần giải quyết,” Cố Yến nói.

“Có gấp lắm không?” Devon Evans hỏi, “Phải đi ngay bây giờ sao?”

Yến Thuý Chi liếc mắt và gật đầu: “Có lẽ là vậy.”

Mọi người đều không phải lần đầu tiên tiếp xúc với các luật sư, nên họ cũng không ngạc nhiên trước tình huống này. Devon Evans cũng hiếm khi hỏi quá sâu vào vấn đề; ông cười một cái, vỗ vai Cố Yến và Yến Thuý Chi rồi nói: “Bữa tối này để dành sau nhé, khi có thời gian sẽ bù lại.”

Yến Thuý Chi: “Chắc chắn.”

“Sẽ cho xe riêng đưa các bạn về nhà,” Eunice nói rồi lập tức bắt đầu sắp xếp.

Cố Yến giơ ngón tay đeo thiết bị thông minh lên và nói: “Xe bay đã đến rồi.”

“Đã đến à?” Eunice nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một chiếc xe bay màu đen với đèn lái màu xanh lam đang lao qua khu vườn thực vật và bãi cỏ. Cô cười một cách không hài lòng và nói: “Anh thật là… À, thôi kệ. Hãy cẩn thận nhé, hẹn gặp lại sau.”

Chiếc xe bay dừng lại một cách êm ái bên ngoài biệt thự; đèn màu xanh lam lấp lánh vài lần, báo hiệu rằng nó đã đến đích.

Cố Yến và Yến Thuý Chi chia tay mọi người và lên xe. Địa điểm được thay đổi thành khu vườn trong thành phố; đèn lái lấp lánh hai lần, và chiếc xe bắt đầu di chuyển về hướng khách sạn.

Yến Thuý Chi ngồi xuống ghế phụ, quay đầu nhìn Cố Yến và mỉm cười hỏi: “Chuyện gì gấp đến mức phải bí mật như vậy?”

Trong xe không bật đèn; ánh sáng bên ngoài được phản chiếu lên kính xe. Ánh đèn đường, đèn xe và ánh đèn của các cửa hàng ven đường lấp lánh rực rỡ khi xe di chuyển với tốc độ cao.

Ngón tay Cố Yến đang điều chỉnh cài đặt lái xe dừng lại một chút; trong ánh đèn lấp lánh, anh quay đầu nhìn Yến Thuý Chi, ánh mắt anh lướt qua đôi mắt cô rồi dừng lại ở khóe miệng cô đang nhếch lên.

Anh im lặng một lúc, rồi đưa tay vuốt ve khóe miệng cô và nói: “Nếu đau thì đừng cười nữa.”

Một lát sau, anh cảm thấy khóe miệng cô từ từ thư giãn lại.

“Thực ra cũng không sao…” Yến Thuý Chi n