Giai đoạn nghỉ ngơi từ sau 8 giờ đến trước 9 giờ là lúc bận rộn nhất.

Có những người đi xe đến đây nghỉ ngơi và ăn sáng, cũng có những người đã nghỉ qua đêm tại đây và đang chuẩn bị tiếp tục hành trình.

Tiếng nói ồn ào của mọi người trong các cửa hàng khiến gần như không thể tìm được một góc yên tĩnh nào.

Ami • Borro đứng phía sau một cái tủ đựng đồ, nhìn qua kính cửa sổ theo dõi bóng dáng của Jacques • Bai rời đi.

“Tại sao anh ta lại luôn có vẻ thiếu hứng thú như vậy, có vẻ như anh ta không hề muốn đi chút nào.” Một giọng nói vang lên phía sau lưng cô, chế giễu Jacques • Bai vốn đã đi xa.

Ami • Borro liếc nhìn người đàn ông trung niên mặc đồ lái xe đứng phía sau mình, rồi lại quay lại nhìn bóng dáng của Jacques • Bai và trả lời: “Đây là lần đầu tiên bạn gặp anh ấy à?”

“Tất nhiên là không, nhưng cũng không quen biết lâu lắm đâu.” Người đàn ông trung niên cắn một miếng bánh mì trong tay và nói một cách lưỡng lự: “Tôi biết tính cách của anh ấy như vậy, nhưng không ai trong số các bạn lo lắng gì sao?”

“Lo lắng về điều gì?” Ami • Borro cười một tiếng. Vì chỉ môi cô cử động mà không lộ ra ánh mắt, nên giọng nói nghe có vẻ lạnh lùng và châm biếm: “Lo lắng rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ bán hết mọi người chăng?”

“Đừng cười nhé! Điều này khó hiểu lắm sao?” Người đàn ông trung niên đếm từng ngón tay và nói thầm: “Anh ấy có quá nhiều vấn đề… Nhìn người cha nuôi của anh ấy xem, đó là người tên là Murvin • Bai phải không? Nghe nói trước đây anh ấy từng làm việc tại một viện nghiên cứu, tiếp xúc với những nghiên cứu cốt lõi… Anh ấy đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng cuối cùng lại bỏ đi một cách đơn giản. Bây giờ thì anh ấy lại đứng về phe đối lập…”

Ami • Borro ngắt lời: “Ai nói với bạn rằng anh ấy đứng về phe đối lập?”

“Không phải sao?”

“Trước đây có thể là vậy, nhưng bây giờ thì không chắc nữa.” Ami • Borro nói: “Bạn có biết những người như vậy thường phải đối mặt với những gì không?”

Người đàn ông trung niên nuốt miếng bánh mì và nói một cách khô khan: “Tôi không muốn biết lắm.”

Ami • Borro nói: “Có thể anh ấy đang phải chịu đựng nỗi hối tiếc đấy.”

“Thôi được.” Người đàn ông trung niên lại gập một ngón tay lại và nói tiếp: “Ngoài người cha nuôi kia ra, mối quan hệ của anh ấy với vị thiếu gia của gia tộc Ivy cũng khá tốt. Tính cách của vị thiếu gia đó, tôi nghĩ hầu hết mọi người đều đã nghe nói đến… Anh ấy còn có liên quan đến nhóm người ở Trường luật Me

“Cậu đang đùa à?” Ami • Borro vừa nói vừa vuốt vài cái lên thiết bị thông minh, rồi mở ra một trang web. “Đây là những hình ảnh mới được chụp vào sáng sớm nay, có người đã quay được tại khách sạn biệt thự Phawang.”

Người đàn ông trung niên lướt qua vài trang; trong những bức ảnh đó, chính là cậu con trai của gia đình Xuân Đằng – Joe.

“Hắn đang làm gì vậy? Đang phá xe à?” Người đàn ông nhìn vào thời gian trên trang web. “Vào lúc nửa đêm hôm nay?”

Trang web này đầy những tin đồn thổi; dựa trên những bức ảnh bị chụp lén, người ta đã xây dựng nên một câu chuyện hoàn chỉnh:

Trung tâm điều trị nhiễm trùng ngày càng phát triển mạnh mẽ, trong khi Bệnh viện Xuân Đằng lại gặp nhiều khó khăn, khiến tập đoàn phải chịu tổn thất nặng nề. Devo • Eves kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, liền dùng cớ nghỉ ngơi để tránh xa mọi chuyện tại khách sạn biệt thự. Cậu con trai Joe • Eves, vốn không hợp phe với cha mình, lần đầu tiên tỏ ra nhẹ nhàng và tự nguyện đến thăm cha.

Tuy nhiên, những mâu thuẫn kéo dài nhiều năm không thể giải quyết chỉ trong một đêm; cuộc gặp gỡ giữa hai người cha con này rõ ràng lại xảy ra những tranh cãi, khiến Joe • Eves không chịu đựng nổi và đã phá xe trong lúc còn tối. Sau đó, anh ta rời khỏi đó và cho đến nay vẫn chưa trở lại.

Người đàn ông trung niên thở dài: “… Có vẻ như mối quan hệ giữa hai người cha con này sẽ không bao giờ được khôi phục nữa.”

Anh ta cắn nhanh những miếng bánh còn lại, nhai một lúc rồi từ từ nói: “Dù sao thì tôi cũng cảm thấy Jacques • Bai là một mối nguy hiểm tiềm ẩn, giống như một quả bom hẹn giờ. Tôi không hiểu tại sao ban trên lại tin tưởng anh ta đến thế. Mỗi lần tôi phải giao công việc cho anh ta, tôi đều lo lắng không yên; luôn cảm thấy rằng bất kỳ lúc nào, anh ta cũng có thể sử dụng những thứ đó để buộc tôi phải làm theo ý muốn của mình.”

“Không thể nào đâu… Trừ khi chính anh ta cũng muốn làm như vậy.”

Jacques • Bai không lái xe đến đó, mà đã đi xe buýt bay trở về khu vực Phawang. Khi bóng dáng anh ta biến mất khỏi tầm mắt, Ami • Borro quay lại nhìn và nói: “Bạn không cần phải lo lắng về những chuyện vô nghĩa đó đâu. Ban trên tin tưởng anh ta là vì anh ta là một thiên tài; so với người cha nuôi của mình, anh ta có năng khiếu xuất chúng hơn nhiều trong lĩnh vực nghiên cứu gen, và không ai có thể thay thế được anh ta. Hơn nữa, anh ta còn là một ‘nghiện ngập’ theo kiểu thụ động nữa.”

Người đàn ông trung niên thực sự ngạc nhiên, anh ta nhìn chằm chằm vào Ami

Ami • Borro nói: “Nói chung thì là như vậy, anh ấy gặp phải một tai nạn. Tôi cũng không biết chi tiết lắm, bởi vì ban đầu tôi cũng không thể tiếp xúc được với những người ở cấp trên. Nghe nói là một sự cố trong quá trình thử nghiệm. Dù sao đi nữa, gen trong cơ thể anh ấy cũng bị ảnh hưởng, và so với nhiều người khác, anh ấy gặp phải tình huống tồi tệ hơn nhiều. Ban đầu, anh ấy tiếp xúc không phải với những mẫu vật đã được hoàn thiện trong quá trình thử nghiệm, mà là những mẫu vật còn rất sơ khai, có lẽ thuộc về nhóm đầu tiên được sử dụng trong các thí nghiệm – những mẫu vật có tính chất rất không ổn định.”

“Nhóm đầu tiên à?” Người đàn ông trung niên tỏ ra ngạc nhiên: “Tôi nghe nói rằng nhóm đầu tiên đó có tính ứng dụng kém lắm, chúng có thể ẩn náu trong cơ thể con người trong hai ba mươi năm.”

“Vì vậy mà anh ấy mới gặp phải rắc rối – anh ấy gần như không có giai đoạn ẩn náu nào cả, và tính nghiện của anh ấy liên quan đến một số loại… thuốc đặc biệt.”

“Ý cô là gì?”

“Ý tôi là, khi anh ấy bùng phát cơn đau, chỉ có một loại thuốc rất khó kiếm mới có thể giúp anh ấy giảm bớt đau đớn, và nguồn cung cấp loại thuốc này nằm trong tay của kẻ cầm quyền. Hãy thử tưởng tượng xem, nếu anh ấy đứng về phe đối lập và mất đi nguồn cung cấp thuốc đó, anh ấy sẽ phải chịu đựng những gì? Anh đã từng vào phòng thí nghiệm chưa? Anh đã từng thấy những con vật được sử dụng trong thử nghiệm phải chịu đựng cơn nghiện như thế nào chưa? Nó còn khủng khiếp hơn hàng trăm lần so với cơn nghiện ma túy thông thường.”

Ami • Borro nói mãi, giọng nói dần trở nên thấp xuống.

“Dừng lại! Đừng nói như vậy, làm tôi sợ quá.” Người đàn ông trung niên dù chưa từng trải qua điều đó, nhưng chỉ cần nghĩ đến cảm giác đó thôi đã không khỏi run rẩy: “Tôi chưa bao giờ thấy, và cũng hy vọng suốt đời này mình sẽ không bao giờ phải chứng kiến điều đó.”

“Đùa gì vậy?” Ami • Borro cười lạnh.

Cô nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúng ta đang làm những việc như thế này mà, anh còn dám run rẩy à?”

“Lời cô nói…” Người đàn ông trung niên vuốt ve bụng mình, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Thôi đi. Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao mọi người lại tin tưởng anh ta đến vậy. Nếu tôi biết trước, tôi cũng sẽ không nghi ngờ anh ta đâu. Dù sao đi nữa, thứ đó… ai có thể chịu đựng nổi chứ? Sống như chết vậy. Dù sao thì tôi cũng

Ami • Borro vô thức nghĩ đến bóng dáng của Jacques • Bai lúc nãy; cô im lặng một lát rồi nắm chặt chiếc túi xách và nói: “Sắp xong rồi.”

Cô không vội vàng rời đi, mà tìm một chỗ ngồi yên tĩnh và gọi một món tráng miệng.

Người đàn ông trung niên kia không quan tâm đến những điều này lắm; anh ta chỉ mua một chai nước và uống ngấu nghiến ngay tại chỗ.

Việc đã hoàn thành, không cần phải tiếp tục ở lại đây nữa.

Khi chuẩn bị ra về, anh ta lại nhìn về hướng làn đường số 3 trên ngọn núi gần đó và nói với Ami • Borro: “Khi bạn đi, hãy cẩn thận nhé. Trước đây tôi cũng từng suýt bị theo dõi; con đường đó có vài đoạn rất thuận tiện để giấu xe.”

Nói xong, anh ta vứt chai nước rỗng vào thùng rác, lau miệng rồi rời khỏi cửa hàng và lên một chiếc xe tải không mấy nổi bật để đi.

Ami • Borro ăn vài miếng tráng miệng, sau đó nhìn về hướng làn đường mà người đàn ông vừa nhắc đến. Cô liếm đi lớp kem dính ở khóe môi rồi gọi điện thoại.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, và người đầu dây nói: “Nói đi.”

Ami • Borro trả lời: “Tôi đang ở trạm nghỉ số 7 ở Kell, khu vực Đông Bắc của quận Fawan. Có ai ở gần đây không? Hãy giúp tôi loại bỏ những trở ngại trên đường đi.”

“Có,” người đối diện trả lời. “Có chuyện gì à? Bị ai theo dõi rồi sao?”

“Hiện tại chưa phát hiện ra, nhưng Lão Gore đã nhắc nhở tôi; tôi nghĩ cẩn thận vẫn hơn.” Ami • Borro nói.

“À, tôi hiểu rồi.” Người đối diện rõ ràng cũng quen biết với người đàn ông trung niên kia. “Phía đó có một làn đường số 3; nếu có kẻ nào đó theo dõi bạn, thì đó quả là một vị trí lý tưởng. Được thôi, tôi sẽ gọi một số người đến ngay, để kiểm tra xem có ‘trở ngại’ gì không.”

Ami • Borro cảm ơn: “Cảm ơn.”

“Chúng tôi làm việc để lấy tiền thôi; có gì đáng để cảm ơn đâu.”

2 phút sau, từ một xưởng sửa chữa ô tô lớn gần khu vực Đông Bắc, vài tiếng còi xe vang lên.

Người đứng đầu ngồi vào ghế lái, đeo tai nghe và nói một cách ngắn gọn: “Hắc 1, Hắc 2, Hắc 3, đi kiểm tra làn đường số 2. Bạch 1 đến Bạch 5, chia làm hai nhóm, đi kiểm tra làn đường số 3 theo hướng ngược lại. Xem có ai cần được loại bỏ không.”

Trong xe, các cuộc gọi điện thoại lần lượt được trả lời: “Rõ rồi.”

“Anh ta đã mang theo vũ khí chưa?” Người đứng đầu sờ vào eo mình; khẩu súng loại Mất Tích giống hệt những khẩu súng được cung cấp cho cảnh sát đang được đeo ở đó.

Trong cuộc gọi, lại có người hỏi: “Đánh đe dọa th

“Khởi hành!”

Theo lệnh của người dẫn đầu, tổng cộng 9 chiếc xe, bao gồm cả anh ta, lao nhanh ra khỏi xưởng sửa chữa và phóng về ba hướng khác nhau.

Trong số đó, ba chiếc đi thẳng vào làn đường số 2; hai chiếc dẫn đầu đi một vòng rồi quay trở lại từ phía nam làn đường số 3; còn ba chiếc khác đi qua phía bắc làn đường số 3.

Tại khu vực dừng xe do hỏng hóc trên làn đường số 3, Cố Yến lại nhận được tin nhắn từ Tiểu Chủ Nhân Kiao:

“Tôi chỉ cần thông báo một tiếng thôi – tôi đã lên máy bay liên tục rồi, đang di chuyển an toàn.” Kiao nói, “Khi tôi đến Thiên Cầm, nếu có gì mới sẽ báo cho các bạn biết. Hy vọng… Triệu Trạch Mộc sẽ không làm tôi thất vọng. À, trước đây anh có nói rằng Hélas Ji đã bị y tá kia làm gì đó phải không? Tôi đã nhờ người kiểm tra những thứ mà Hélas Ji tiếp xúc trong vòng 24 giờ vừa qua, bao gồm cả thức ăn, đồ uống, cũng như các loại thuốc tiêm hoặc thuốc uống.”

Cố Yến suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Hãy kiểm tra cả máy cung cấp dinh dưỡng nữa.”

Kiao đáp: “À đúng rồi, còn có máy cung cấp dinh dưỡng nữa. Được thôi, sau này tôi sẽ bổ sung thêm vài thông tin nữa. Dù sao thì cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không làm phiền y tá kia đâu; trong vài ngày tới chắc chắn sẽ tìm ra nguồn gốc vấn đề. Tôi rất muốn biết cô ta đã làm gì thật sự.”

“Anh đã nhờ ai để làm việc này?” Cố Yến hỏi, “Bác sĩ Lâm à? Anh ấy có đủ thời gian không?”

“Tất nhiên là không, tôi đâu có vô nhân đạo đến thế!” Kiao nói, “Tôi đã nhờ một người bạn khác… À, có lẽ các bạn ít khi tiếp xúc với anh ta. Anh ta cùng làm việc với Lâm Nguyên trong một văn phòng và cũng tham gia vào vài dự án nghiên cứu; tên anh ta là Jacques Bai.”

Cố Yến im lặng một lát.

Phía bên kia đường dây, Kiao cảm nhận được rằng không khí có vẻ không ổn và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh đã gửi thông tin đi rồi à?”

“Đúng vậy.”

“Có nói rõ lý do tại sao cần kiểm tra không?”

“Tôi đâu ngu đến mức đó đâu… Chỉ nói rằng Hélas Ji mắc chứng hoang tưởng và nghi ngờ rằng có người đầu độc mình. Với tư cách là luật sư đại diện, anh không thể hoàn toàn không làm gì cả, nên mới nhờ tôi giúp đỡ.”

Cố Yến nhéo mũi mình và nói: “Lý do này cũng khá hợp lý…”

Kiao bỗng cảm thấy lo lắng và thốt lên: “Chẳng lẽ… Jacques Bai có vấn đề gì sao?”

“Hiện tại vẫn chưa chắc chắn, nhưng khả năng đó rất cao,” Cố Yến nói, “Chúng tôi đã theo dõi Ami Borro đến một

……

Trong đường hầm xuyên núi của làn đường số 3, các thiết bị liên lạc bên trong ba chiếc xe màu trắng đều phát sáng lên một chút.

“Đã đến đâu rồi?”

“Đã vào đường hầm rồi,” một người trả lời, “Còn chưa đến 2 km nữa là đến trạm nghỉ.”

“Tốt, có thấy những chiếc xe dừng lại bên lề đường không?”

“Hiện tại vẫn chưa thấy gì cả, chỉ có hai chiếc xe từ vùng ngoại ô đi qua bên cạnh thôi.”

“Được.” Giọng người dẫn đầu lại vang lên, “Chúng ta cũng chỉ còn cách trạm nghỉ 3 km nữa thôi.”

……

Yến Thuý Chi bỗng nhiên bước về phía lan can làn đường, nhìn ra những cành cây um tùm bên ngoài và con đường núi uốn lượn xa xôi.

Ở đó có hai đoạn đường hầm, và ba chiếc xe màu trắng lần lượt lao ra khỏi đoạn đường hầm đầu tiên.

Anh nhìn về phía đó trong ba giây, rồi bất ngờ vỗ vai Cố Yến và nói: “Lên xe!”

Nhìn thấy phản ứng này, Cố Yến lập tức hiểu rằng có chuyện gì đó không ổn. Anh không hỏi thêm gì, vội vàng ngồi xuống ghế phụ lái, nhanh chóng bật máy, điều chỉnh các thiết lập và bản đồ, thậm chí còn mở cửa ghế lái cho Yến Thuý Chi.

Tuy nhiên, Yến Thuý Chi lại không lên xe ngay lập tức.

Khi Cố Yến quay đầu lại, anh thấy Giáo sư Yến đang cầm tấm biển báo hỏng hóc, lật nó lại thành một cái xẻng nhỏ, vội vàng cuốc một khối đất bùn lớn bên lề đường.

Khu vực này vừa mới có mưa trong hai ngày qua, nên đất bùn rất ẩm ướt và mềm, khi cuốc lên thì thành một khối dính liền với nhau.

Yến Thuý Chi nhanh chóng dán những khối đất bùn đó lên các bánh xe, sau đó quăng tấm biển báo vào cốp xe và nhanh chóng ngồi vào ghế lái.

Chiếc xe phóng lên ngay lập tức, và trong khoảnh khắc nó bắt đầu lao nhanh, Giáo sư Yến lại vội vàng nhấn nút rửa bánh xe, nhưng lại chọn số vòng thấp nhất.

Ngay lập tức, một số nước bắt đầu bắn ra từ các bánh xe.

Những giọt nước này bị bám đầy đất bùn khi xe quay nhanh, khiến toàn thân xe bị phủ đầy những hạt bùn.

Cố Yến: “……”

Yến Thuý Chi điều chỉnh tốc độ, chuyển từ chế độ lái thủ công sang chế độ tự động, liếc nhìn ba chiếc xe màu trắng đang lao về phía họ, sau đó kéo cổ áo Cố Yến lại gần mình và nói:

“Sau này tôi sẽ trả tiền rửa xe cho bạn đấy.”

Nói xong, Yến Thuý Chi liền hôn anh.

Mười giây sau…

Ba chiếc xe màu trắng lao qua, tạo ra tiếng gió vang dội.

Giọng người dẫn đầu lại vang lên trong hệ thống liên lạc bên trong xe: “Thế nào rồi? Có ‘rào cản’ gì không?”

“Không có gì cả,” một người trả lời, “Có một chiếc xe có lẽ vừa đi du lịch về, bánh xe đầy b