Jim Benchi.

Cố Yến đã dành gần cả đêm để xem hồ sơ về Joe và cái tên này để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

Thực ra, tần suất xuất hiện của anh ta trong những tài liệu đó không cao lắm. So với những người viết bài cho các trang web nổi tiếng hay các phóng viên có danh tiếng, số lượng bài viết của anh ta thật sự không đáng kể.

Anh ta cũng không thuộc kiểu người viết ít nhưng chất lượng cao; nội dung các bài viết của anh ta khá rời rạc, thi thoảng không tìm thấy điểm trọng tâm. Những bức ảnh mà anh ta chụp cũng có cùng vấn đề: không có điểm nhấn rõ ràng, quá nhiều người và vật thể xung quanh, khiến người xem không thể nhận ra chủ đề chính.

Nếu chỉ quan tâm đến nội dung vụ án, khi xem bộ tài liệu đó, hầu hết mọi người sẽ bỏ qua hầu hết các bài viết của Jim Benchi, không thấy chúng có giá trị gì đáng để đọc, và cũng sẽ không chú ý đến anh ta.

Vì vậy, việc anh ta này sau nhiều năm vẫn chưa trở nên nổi tiếng cũng không phải là không có lý do.

Nhưng trong mắt Cố Yến, sự tồn tại của anh ta lại khá đáng chú ý.

Phong cách báo chí rời rạc và việc theo dõi sự kiện một cách linh hoạt của anh ta, một cách tình cờ, đã giúp anh ta viết ra nhiều thông tin mà Cố Yến quan tâm. Giống như bài báo về việc Yến Thuý Chi đến dự phiên tòa, anh ta cũng đã chụp rất nhiều bức ảnh liên quan đến vụ án, nhưng cũng có những bức ảnh không liên quan trực tiếp.

Tất nhiên, phần lớn những bức ảnh đó đều về Yến Thuý Chi, bởi vì cô ấy chính là tâm điểm của vụ án đó. Nhưng không chỉ có Yến Thuý Chi, mà còn có bị cáo, nguyên đơn, thậm chí cả các sĩ quan thực hiện công tác điều tra nữa.

Qua những bức ảnh đó, có thể thấy rằng những người như Jim Benchi có lẽ nhận được những đánh giá rất trái chiều.

Đôi khi, những bức ảnh đó khiến người ta cảm thấy xúc động, nhưng đôi khi... chúng chỉ khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng hơn mà thôi.

Khi đang xem tài liệu, Cố Yến tình cờ đã chọn ra một số bức ảnh do Benchi chụp. Anh ta mở chúng ra xem lại, vỗ tay vào vai Yến Thuý Chi, đưa những bức ảnh đó ra trước mắt cô ấy, và nói bằng giọng không thể nghe thấy từ đầu dây điện thoại: “Đừng làm cho anh ta tức giận mà đi, có lẽ chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của anh ta.”

Yến Thuý Chi nghe vậy không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ vẫy tay với anh ta và nói: “Yên tâm đi, tôi rất nhẹ nhàng mà.”

Cố Yến tạm thời tin lời cô ấy.

……

Tại nhà hàng-bạn nhà nghỉ phục vụ bia, Benchi ho khan một tiếng, nở một nụ cười khá lịch sự trên khuôn mặt, và nói với người đối diện qua điện thoại: “Chào buổi trưa nhé.”

Khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu, Benchi lại tiếp tục nói: “Luật sư Ruan Đại.”

“……” Hesse lặng lẽ đặt tay lên trán mình.

Phải nói thế nào nhỉ? Người kia chỉ là một sinh viên thực tập mà thôi; bạn bè thân thiết gọi như vậy cũng chỉ là một trò đùa thân mật thôi, nhưng khi Benchi nói ra, nghe sao cũng giống như một lời chế giễu mang tính châm biếm vậy.

Nhưng Hesse biết rằng Benchi không có ý chế giễu thật sự; anh ta chỉ muốn xích lại gần hơn mà thôi.

Một cách… có thể sẽ khiến người ta phải đánh nhau mới xích lại được.

Anh ta lén lút tiến lại gần hơn, dựng tai lên và nghe thấy giọng nói đầy cười từ bên kia: “Chào buổi chiều, quá lời rồi, xin hỏi bạn là ai?”

Hesse: “……”

Lúc đó trên sao Thiên Câu, anh ta đã chứng kiến Benchi cắn răng và lấy số liên lạc của luật sư Cố Yến cùng sinh viên thực tập đó.

Mặt Benchi lập tức chuyển sang màu xanh lá; anh ta cử động môi, có vẻ như đang chửi thầm điều gì đó. Sau đó, anh ta lại cố gắng nở một nụ cười và nói: “Người quý giá thường hay quên mọi chuyện; tôi đây, Jim Benchi, một phóng viên của mạng lưới Ong Nhỏ.”

Bên kia cười và nói: “Đùa thôi mà, tất nhiên là tôi nhớ rồi; bạn đã mời tôi uống cà phê mà.”

Benchi nhớ lại chuyện cũ, mặt lại chuyển thành màu xanh thêm một lần nữa: “……” Rõ ràng là bạn đã quay lưng bỏ đi mà không trả tiền mà!

Bên kia tiếp tục nói: “Bạn còn chủ động chia sẻ với tôi những bức ảnh bạn chụp nữa đấy.”

Benchi: “……”

Ai chủ động chia sẻ? Tôi đâu có mong đợi phải trao đổi gì với bạn đâu?!

Bên kia lại nói một cách lịch sự và đầy cười: “Ông Benchi, hôm nay ông còn điều gì thú vị để chia sẻ không? Tôi rất mong đợi đấy.”

Benchi: “……”

Đồ khốn nạn.

Anh ta không nói thêm gì nữa, cởi chiếc tai nghe ra và vung mạnh xuống bàn, cuộc liên lạc tự động bị cắt đứt.

……

Tại nhà hàng trong khu vườn của Khách Sạn Huynh Kim, Yến Thuý Chi với vẻ mặt vô tội cởi chiếc tai nghe ra, và tiếng đệm “dut dut” lập tức trở nên rất rõ ràng.

Luật sư Cố Yến lặng lẽ uống một ngụm rượu, tựa vào lưng ghế nhìn Yến Thuý Chi và nói một cách nhẹ nhàng: “Yến cô, cô có hiểu lầm gì về từ ‘nhẹ nhàng’ không?”

“Rất nhẹ nhàng rồi đấy; ít nhất thì cũng nhẹ nhàng hơn nhiều so với lúc trước khi cô tức giận với tôi. Tôi chỉ muốn đặt ra một tông điệu ban đầu cho cuộc trò chuyện này, để anh ta không kỳ vọng quá cao mà thôi.” Yến Thuý Chi uống một ngụm nước ấm, sau đó nháy mắt với Cố Yến và nói: “Sao ch

Một vị viện trưởng nói một cách tự tin: “Cứ thẳng thắn nói xem liệu anh có chịu đồng ý hay không.”

Luật sư Cố Yến đáp: “…Đồng ý.”

Về khả năng đoán định tâm lý người khác, ông không hề kém Yến Thuý Chi; có thể nói rằng hai người này ngang tài ngang sức. Người như Benchi, khi còn trẻ, đã từng có lòng nhiệt huyết và sự kiên định, đồng thời cũng có quan điểm và lựa chọn riêng của mình; ông đã giữ vững những điều đó trong nhiều năm, vì vậy bản chất ông là người kiêu hãnh. Nhưng vì đã bị phủ nhận quá nhiều lần, ông không thể tránh khỏi cảm giác tự ti.

Người có tính cách vừa kiêu hãnh vừa tự ti như vậy, trong tính cách cũng sẽ có những mặt mâu thuẫn; về mặt cảm xúc, họ không muốn làm những việc đó, nhưng về mặt lý trí lại cố gắng làm cho bằng được, và tâm lý của họ cũng khá hoài nghi.

Nếu Yến Thuý Chi ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của ông ấy, cử chỉ lịch sự và phối hợp tốt, thì ngược lại, ông ấy sẽ cảm thấy không thoải mái.

Vì vậy, Cố Yến cũng nghĩ rằng lát nữa ông ấy sẽ gọi điện lại.

Nhưng ai bắt Yến Thuý Chi phải đồng ý với cái cược đó chứ?

Ngay sau khi cái cược được quyết định, chiếc điện thoại thông minh lại rung lên.

Yến Thuý Chi nheo mắt, vẫy tay ra hiệu cho Cố Yến, rồi tiếp tục kết nối cuộc gọi.

……

Tại nhà hàng-bạn nhà nghỉ bia này, chủ nhân không biết từ đâu lấy ra một đĩa hạt dưa, vừa uống rượu vừa nhấm hạt dưa, rõ ràng coi khách hàng như niềm vui duy nhất có thể giúp cô ấy xua tan cơn buồn trong cơn bão tố này.

Benchi cau mày, một tay đeo tai nghe, tay kia đẩy Heshi ra xa một chút để đuổi họ đi.

Giọng nói đối diện vẫn ấm áp và đầy nụ cười: “Allo?”

Benchi vừa định mở miệng nói, thì đối phương lại hỏi: “Anh đang ở hành tinh nào vậy?”

Lần này, đối phương đã sử dụng những từ ngữ lịch sự; Benchi miễn cưỡng hạ mắt xuống, rồi trả lời: “Tôi đang ở Deccama.”

“À, vậy à.” Đối phương nói một cách thong dong, “Tôi tưởng ban nãy là do cơn bão làm gián đoạn tín hiệu liên lạc.”

Haha…

Tính cách của Benchi lại trỗi dậy.

Nhưng lạ thay, cách trò chuyện này, vốn dĩ chỉ để làm cho người ta tức giận, lại khiến anh ấy bỗng nhiên nhớ lại thời gian ở hành tinh Thiên Cầm; đã lâu không gặp, nhưng người thực tập sinh này vẫn giữ nguyên phong cách cũ, khiến anh ấy cảm thấy quen thuộc ngay lập tức.

Dù tức giận thế nào, việc thư giãn thực sự cũng rất quan trọng – không cần phải giả vờ lịch sự hay né tr

Bên kia đáp lại một tiếng “ừm”, coi như là sự đồng ý.

Benchi đang suy nghĩ xem có nên nói thêm điều gì nữa không, thì cô sinh viên thực tập kia lại cười và bắt đầu nói trước: “Vậy thì ông phóng viên, lần này ông dự định cho tôi những thông tin gì đây?”

Benchi: “……”

Benchi: “???”

Hercy bị đẩy sang một bên, lần này anh ta không nghe thấy tiếng nói trong tai nghe nữa, vì vậy tự nhiên cũng không biết đối phương đang nói gì.

Anh ta chỉ biết rằng thầy của mình, Benchi, lại im lặng và kết thúc cuộc liên lạc.

“Có chuyện gì vậy, thầy?” Hercy không nhịn được nữa.

Benchi xoa mặt một cái: “Không có gì, hãy bình tĩnh lại đã.”

Rõ ràng anh ta đi để hỏi cô sinh viên thực tập những thông tin quan trọng, nhưng lại chẳng nói được một từ nào, giờ lại phải tự rước họa vào thân. Đây thật là chuyện gì vậy?

Hai phút sau, Benchi lại đeo tai nghe trở lại.

Hercy quay mặt đi, không hiểu sao, anh ta bỗng cảm thấy thương hại thầy mình; trước khi đeo tai nghe, thầy mình còn phải hít một hơi thật sâu, chắc hẳn phải vất vả lắm mới làm được điều đó.

“Alo.” Benchi nói với vẻ mặt lạnh lùng, “Trong cơn bão, tín hiệu kém lắm.”

Cô sinh viên thực tập đáng ghét kia lại muốn nói gì đó.

Benchi tiếp tục nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Đừng vòng vo nữa, cứ nói thẳng ra đi. Chắc bạn đang ở khách sạn Hàn Kim Garden phải không? Có thể cung cấp cho tôi một số thông tin gì đó không? Không cần phải quá bí mật hay gì đâu, chỉ cần khác với những phóng viên khác là được. Chúng ta có thể trao đổi lẫn nhau; bạn muốn cái gì, hãy nói ra rõ ràng, đừng đưa ra yêu cầu quá cao. Tôi không có thuốc cấp cứu gì cả.”

“Xin lỗi vì phải hỏi điều này, nhưng…” Cô sinh viên thực tập nói, dù những lời nói đó có thể khiến người ta bực mình, nhưng cách cô ấy nói chuyện và giọng điệu của mình thì rất lịch sự và chuẩn mực.

Tâm trạng của Benchi dường như đã bình tĩnh lại một chút: “Câu hỏi gì vậy?”

“Ông làm nghề phóng viên được bao nhiêu năm rồi?”

“Bạn bao nhiêu tuổi này?” Benchi uống một ngụm bia, tựa người vào lưng ghế, vô thức tỏ ra có vẻ oai phong như một người lớn tuổi.

……

Tại nhà hàng Garden.

Yến Thuý Chi che tai nghe lại và vẫy tay gọi Cố Yến.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Yến nghĩ rằng cô ấy gặp phải vấn đề gì cần thảo luận, vì vậy anh ta nghiêng người về phía trước.

Kết quả là anh ta nghe thấy Yến Thuý Chi hỏi: “Tôi bao nhiêu tuổi rồi?”

Luật sư Cố: “……”

Làm diễn xuất mà không nhớ kịch bản trước được à?

“26 tuổi.”

“Thật sao?”

“Tôi đoán thô

Tôi năm nay 26 rồi, có chuyện gì vậy?”

Benchi: “Ồ, không có gì đặc biệt cả. Như vậy thì tôi có thể kể cho bạn nghe được rồi… Tôi đã chụp ảnh nhiều hơn số lượng gạo mà bạn từng ăn. Tôi làm công việc này đã được 30 năm rồi.”

Khi nói ra điều này, anh ấy bỗng cảm thấy xúc động. Anh ấy đã làm công việc này suốt 30 năm; trong 14 năm đầu, anh ấy luôn giữ vững nguyên tắc và lý tưởng ban đầu của mình. Nhưng sau đó, anh ấy bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, dần dần thích nghi và bắt đầu nhượng bộ… Và rồi, anh ấy tiếp tục nhượng bộ suốt 16 năm nữa.

Có lẽ vì thời tiết bão tố không thích hợp để làm việc gì khác, nên chỉ thích hợp để trò chuyện lung tung thôi. Có lẽ khi nói đến 30 năm, anh ấy bất chợt muốn kể thêm vài câu về quá khứ. Sau khi trả lời xong, anh ấy uống nửa ly bia và nói: “Khi tôi còn là phóng viên trợ lý, tôi cũng giống như các bạn sinh viên thực tập vậy… Nhưng tôi rất nhiệt huyết; tôi theo đuổi mọi vụ án, chụp ảnh mọi thứ… Một ngày có đến 20 giờ đứng cầm máy ảnh, mà tôi vẫn không cảm thấy mệt.”

Yến Thuý Chi nghe vậy không hề ngạc nhiên, cô suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Theo đuổi mọi vụ án à?”

“Đúng vậy. Lúc đó không giống như bây giờ, chúng ta không quan tâm đến những vấn đề gây tranh cãi nhiều,” Benchi nói. “Dù lớn hay nhỏ, tôi đều cảm thấy chúng đều có giá trị… Từ những cuộc xung đột chiến tranh giữa các vì sao cho đến việc có thêm vài loài chim hiếm xuất hiện trong khu phố bên cạnh, tôi đều chụp hết. Lúc đó, tôi không chỉ làm việc vì nghề nghiệp, mà vì tôi thấy chúng thật thú vị và muốn ghi lại chúng.”

Sau khi nói xong, Benchi nhìn thấy Hesse bên cạnh mình có vẻ ngạc nhiên.

“Hãy im miệng đi… Chẳng phải đã nói rồi sao: ai cũng có thời trẻ tuổi mà,” Benchi nói với tâm trạng tức giận.

Trong tai nghe, sinh viên thực tập dường như đang suy nghĩ gì đó, rồi hỏi tiếp: “Giáo sư Zhou của Đại học Bartalia… Ông có… từng nghe nói đến ông ấy chưa?”

Benchi “à…” một tiếng, rồi nói: “Biết chứ. Đó là một vị giáo sư đã qua đời từ nhiều năm trước; tôi đã từng theo đuổi vụ án liên quan đến ông ấy.”

Anh ấy tưởng sinh viên thực tập sẽ còn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng không ngờ cô ấy lại đổi sang một câu hỏi khác: “Vậy thì, có một người tên là Oli Luus – người điều hành một mỏ khoáng sản thuốc… Ông có nhớ ông ấy không?”