Quán bia trên phố Bạch Cúc nằm không xa quán rượu nơi vụ án mạng xảy ra, là một tòa nhà nhỏ bốn tầng trông khá đơn sơ.

Tầng một và phần lớn tầng hai được dùng làm nhà hàng, chuyên phục vụ các loại bia khác nhau. Nhưng thành thật mà nói, hương vị của chúng đều khá tầm thường. Đầu bếp ở đây cũng chỉ là người làm thêm cho chủ nhân, tay nghề không mấy giỏi và thường xuyên phải trở về quê nhà.

Khi đầu bếp không có mặt, trong quán chỉ còn lại xúc xích và bia, cùng với một bà chủ nhà không mấy nồng nhiệt.

Phòng ngủ của chủ nhân và bà chủ chiếm mất một nửa diện tích tầng hai; còn ba và bốn tầng trên được chia thành mười căn phòng nhỏ, dùng để cho thuê. Quy mô của nó hoàn toàn không thể so sánh được với khách sạn Hàn Kim Hoa Viên nằm ngay đối diện, tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Tuy nhiên, đây lại là một trong số ít cửa hàng trên phố Bạch Cúc vẫn có thể duy trì hoạt động kinh doanh, bởi vì giá thuê phòng rất rẻ, và luôn có những người đến Decca Ma cần chỗ ở giá rẻ như vậy.

Khi hai phóng viên tên Benchi và Hesse hỏi thăm thông tin từ bà chủ nhà, họ tình cờ phát hiện ra rằng quán bia này có tầm nhìn khá tốt. Nếu ngồi ở góc nhà hàng tầng hai gần cửa sổ, họ có thể nhìn thấy cổng vào khách sạn Hàn Kim Hoa Viên qua khe hở của một ngôi nhà thấp đối diện; còn nếu lên tầng ba hay tầng bốn, tầm nhìn sẽ càng thoáng đãng hơn nữa.

Benchi không mấy muốn đi đến bụi rậm trước cổng khách sạn Hàn Kim Hoa Viên để kiểm tra xem có con vật nào không, bởi vì vào ban đêm chắc chắn sẽ không có ai xuất hiện ở đó, huống chi lại lọt vào ống kính máy ảnh của anh ta.

Nhưng anh ta lại muốn có thể theo dõi cổng khách sạn mọi lúc. Vì vậy, quán bia này lại trở thành một lựa chọn khá tốt.

Tối hôm trước, sau khi ăn xong một đĩa xúc xích, Benchi đã lên tầng ba và tầng bốn đi dạo một vòng. Các căn phòng nhỏ bé nhưng khá sạch sẽ, vì vậy anh ta quyết định đặt hai phòng để ở tạm thời cùng với Hesse. Họ sẽ chờ đợi đến khi thấy có khách ra vào khách sạn Hàn Kim Hoa Viên qua cửa sổ rồi mới tiến hành hành động tiếp theo.

Không ngờ sáng hôm sau, khi mở mắt, họ phát hiện ra rằng mặt mình đã bị bão tố bên ngoài làm ướt sũng. Cả kính cửa sổ lẫn kính cửa đều rung chuyển trong cơn gió bão, những vệt nước làm mờ tầm nhìn; ngay cả những người ở cách đó mười mét cũng không thể nhìn rõ, chứ đừng nói đến khách sạn Hàn Kim Hoa Viên ở xa hơn nữa.

“Nói một câu đùa nhé… Tầm nhìn ở đây thực sự rất tốt.” Benchi nói với giọng châm biếm.

Hesse: “…Dự

Lời nói của anh ta thực sự khiến người ta không thể phản bác được; dù sao đi nữa, nếu cơn bão của Deccama có thể được dự đoán trước, thì Văn phòng Luật sư Nam Thập Tự chắc chắn sẽ không chọn thời tiết như này để tổ chức bữa tiệc và làm cho khách mời không hài lòng, điều đó chắc chắn sẽ không đáng đâu.

Benchi tất nhiên hiểu rõ điều này, vì vậy anh ta liền nhìn anh ta với vẻ tức giận: “Lúc này miệng em lại linh hoạt lên rồi à?”

Thực ra, trong thời gian này, Hesse đã trở nên nói nhiều hơn so với trước đây, cũng không còn e thẹn như xưa nữa; có lẽ là do anh ta đã dẫn Hesse đi nhiều nơi, khiến cậu ấy trở nên tự tin hơn. Đôi khi... thỉnh thoảng, Hesse cũng sẽ đáp trả lại một vài câu, hoặc tự nguyện đưa ra một số ý kiến đề xuất.

Hesse lau miệng sau khi ăn xong, rồi cẩn thận nói: “À đúng rồi, thầy ơi, nói về Văn phòng Luật sư Nam Thập Tự...”

“Ừm, có chuyện gì vậy?” Benchi uống một ngụm lớn rượu, rồi khàn khàn nói.

“Lần trước chúng ta gặp họ trên sao Lyra...”

“Im đi, tôi không muốn nghe, không được nhắc đến.” Benchi đặt chiếc ly bia xuống mạnh mẽ, cảnh cáo Hesse.

“Nếu anh dám làm vỡ một chiếc ly, thì chai rượu này sẽ ‘hôn’ vào cái đầu tròn trịa của anh đấy.” Bà chủ quán nhìn Hesse và giơ chiếc chai rượu còn đang uống dở lên.

Benchi: “…”

Hesse im lặng một lúc, sau đó lại cố gắng đề xuất: “Luật sư và sinh viên thực tập lần trước kia chính là thuộc Văn phòng Nam Thập Tự, chúng ta thực sự có thể...”

“Không được.” Benchi đã cầm lên chiếc ly bia, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt hung dữ của bà chủ quán, anh ta lại lặng lẽ đặt nó xuống.

“Chuyện lần trước đã rối ren đến mức nào rồi, anh quên mất rồi sao?! Tôi suốt đời này không muốn giao dịch với họ lần nữa đâu.” Benchi tỏ vẻ bực bội.

“Họ chắc chắn là những người biết lý lẽ...” Hesse vẫn không từ bỏ ý định của mình.

“Ồ…” Benchi cau mày, kéo dài giọng nói, “Vậy theo anh, tôi là người không biết lý lẽ à?”

Đúng là vậy mà!

Hesse không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ uống rượu.

“Tôi nói với anh đây, dù có phải chết đói ở đây, tôi cũng sẽ không bao giờ cố gắng liên lạc với họ để hỏi tình hình, tuyệt đối không! Dù bên trong họ có thông tin gì đi nữa thì cũng vô ích thôi!” Benchi nói một cách quyết đoán. “Tôi có lòng tự trọng, tôi không muốn mất mặt đâu, vì vậy đừng lãng phí lời nói của anh nữa, việc đó vô ích thôi.”

Cơn bão vẫn tiếp tục cuồng n

Tại nhà hàng có sân vườn nằm giữa hai tòa lâu đài, mái kính lớn được che kín hoàn toàn, giúp ngăn bão tố và gió lớn bên ngoài; do tính chất cách âm, chỉ có thể nghe thấy những tiếng động ầm ĩ phát ra bên trong. Âm nhạc du dương, vừa phải, tạo thành nền nhạc hoàn hảo cho không gian này. Không có quá nhiều người đang dùng bữa; hầu hết khách hàng, giống như thiếu gia Kiều, đều thích ở trong phòng hơn trong thời tiết như thế này. Trong số anh em nhà Mansen, anh trai là Brull Mansen không hề xuất hiện; ngược lại, trợ lý của anh ta đã đến vài lần, luôn đeo tai nghe và liên tục trao đổi thông tin với nhiều người khác nhau. Nhìn biểu cảm của anh ta, có vẻ như anh ta đang xử lý một việc công việc quan trọng, và kết quả có vẻ rất khả quan. Thỉnh thoảng, anh ta dừng lại một lúc rồi lại gọi điện tiếp; từ cử chỉ miệng có thể thấy anh ta đang gọi “Ông chủ” một cách trang nghiêm, có lẽ là để báo cáo tiến độ công việc cho Brull. Em trai của anh ta, Miro Mansen, thì có mặt tại nhà hàng; khi đi qua, anh ta còn vẫy ly rượu với Cố Yến và Yến Thuý Chi. Dù đang làm gì đi nữa, trên môi anh ta luôn nở nụ cười đầy ý nghĩa, khiến người ta khó có thể phân biệt liệu đó chỉ là lời chào hỏi bình thường hay là một sự khiêu khích vô thức. Cuối cùng, anh ta ngồi vào chỗ của ông chủ gia đình sở hữu những chiếc phi thuyền tốc độ cao tên là Cliff, dang hai tay ra sau lưng ghế sofa và thản nhiên trò chuyện với ông ta. Khi người phục vụ mang đồ uống và món khai vị đến, Yến Thuý Chi liếc nhìn họ một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục sử dụng thiết bị thông minh của mình.

“Đang nhắn tin cho ai vậy?” Cố Yến hỏi.

“Cho chủ nhà,” Yến Thuý Chi trả lời.

Cố Yến nhướng mày.

Giáo sư Yến dường như có thêm vài con mắt nữa; không ngẩng đầu, ông ta chỉnh sửa: “Là ông Merwin White – người suýt nữa trở thành chủ nhà đó… Đừng nhướng mày như vậy, luật sư ạ.”

Luật sư Cố Yến vẫn giữ vẻ bình thường, uống một ngụm đồ uống khai vị: “Bạn đã liên lạc với ông ấy trong vài ngày qua chưa?”

“Chưa,” Yến Thuý Chi nói một cách thản nhiên, “Bị một loại tinh chất bạc hà làm cho mê muội rồi, chưa kịp quan tâm đến những việc khác.”

Cố Yến: “Hả?”

“Nhưng ông ấy cũng chưa liên lạc với tôi,” Yến Thuý Chi tiếp tục, “Điều đó thật kỳ lạ…”

Chiếc phi thuyền gặp nạn trước đó vẫn đang được sửa chữa trên đường ray khẩn cấp; Yến Thuý Chi hơi lo lắng rằng chủ nhà có thể gặp chuyện gì đó. Sau khi gửi thông điệp, không có phản hồi nào từ phía đối phương. Yến Thuý Chi kiểm tra đồng hồ đếm thời gian và xác

Quả nhiên, không lâu sau đó, tiếng báo động đã vang lên trong tai nghe –

“Tín hiệu không ổn định, cuộc gọi không thể được thiết lập, xin hãy thử lại sau.”

Yến Thuý Chi đã thử ba lần nhưng đều không thành công, vì vậy cô quyết định mở trang tin tức vũ trụ trên thiết bị thông minh của mình.

“Không liên lạc được à?”

“Ừm,” Yến Thuý Chi gật đầu và bắt đầu tìm kiếm thông tin về ông Mervyn White trên các bản tin.

May mắn thay, ông Mervyn White vẫn chưa gặp phải rủi ro gì lớn; hầu hết các tin tức trong ngày đều nói về tình hình của những người bị nhiễm bệnh, chứ không có gì khác.

“Không xuất hiện trên tin tức là một tin tốt rồi,” Yến Thuý Chi nói. “Có lẽ ông ấy đang bị kẹt trên đường, chúng ta thử gọi lại sau một lát xem sao.”

Trong khi đó, cô liếc nhìn những bài báo đang lan tràn trên màn hình và bỗng nhiên ngạc nhiên: “Thuốc điều trị bệnh nhiễm đã được phát triển rồi.”

“Khi nào vậy?” Cố Yến cũng tỏ ra ngạc nhiên.

“Tôi xem xem…” Yến Thuý Chi so sánh thời gian đăng bài của các bản tin và nhận ra rằng thuốc này đã được công bố vào sáng nay, khoảng hơn một giờ trước đó.

Nghe vậy, Cố Yến cũng mở trang tin tức và đọc qua vài bài báo liên quan.

Thông thường, khi xảy ra dịch bệnh nghiêm trọng, các viện nghiên cứu thuộc các tập đoàn y tế lớn sẽ làm việc suốt đêm để nhanh chóng phát triển thuốc điều trị. Ai có thể sản xuất ra thuốc đầu tiên và vượt qua được các kiểm tra của Liên minh Dược phẩm thì sẽ nắm giữ quyền lực và cơ hội kinh doanh lớn trong thời gian dài.

Hầu hết các trường hợp, trung tâm nghiên cứu của Bệnh viện Xuân Đằng luôn là người đầu tiên thành công trong việc phát triển thuốc mới; đôi khi cũng có những tập đoàn khác, như Lan Hoa Y Tế, Mông Đế Ca, Tây Phố, v.v., giành được thành công.

Lần này, thuốc điều trị bệnh nhiễm được phát triển bởi Tây Phố – một tập đoàn y tế mới nổi, xếp thứ tư trong danh sách các tập đoàn lớn. Khác với các bệnh viện, Tây Phố hoạt động độc lập và chỉ mới phát triển trong vòng hơn 20 năm.

Một số người cho rằng, so với Bệnh viện Xuân Đằng với hàng trăm nghìn bệnh viện khác, Tây Phố vẫn còn kém xa. Tuy nhiên, Tây Phố dường như không quá vội vàng muốn vượt qua ai cả; họ tập trung vào lĩnh vực dược phẩm mà không hề có ý định thành lập bệnh viện.

Lần này, Tây Phố đã thể hiện một mức độ thành công đáng ngạc nhiên; loại thuốc họ phát triển không chỉ có tác dụng điều trị mà còn có tác dụng phòng ngừa nữa. Theo báo cáo, Tây Phố đã đồng ý hợp tác và trong vòng 48 giờ tới, họ sẽ thiết lập các điểm phân phối thuốc đặ