Vì bị thương ở một bàn tay, cuộc sống của Joshua Daller trở nên rất bất tiện. Nếu chỉ có anh ta một mình thì cũng còn có thể tự xoay sở được, nhưng lại còn có em gái Rohi Daller – người vẫn chưa hồi phục hoàn toàn – điều này thực sự khiến họ gặp nhiều khó khăn.

Để tránh việc cả hai anh em đều chết đói trong căn nhà cũ, trong vài ngày qua, họ đã tạm thời ở lại khách sạn nơi Yến Thuý Chi và Cố Yến đang lưu trú.

Trong thời gian được tại ngoại, Joshua Daller phải tuân thủ nhiều quy định nghiêm ngặt, chẳng hạn như không được tự ý rời khu vực sinh sống, không được gặp gỡ nạn nhân hay những người làm chứng để tránh việc hợp tác nhau che giấu sự thật.

Ngay cả với các thành viên trong gia đình của bà Giti Bell – nạn nhân – chẳng hạn như cậu bé đã đổ nước vào ngày hôm đó, anh ta cũng không được phép tự ý gặp gỡ họ.

Tuy nhiên, việc liên lạc giữa anh ta và luật sư vẫn không bị hạn chế.

**Gõ gõ gõ…**

Cửa phòng của Yến Thuý Chi bắt đầu vang lên những tiếng gõ mạnh mẽ và ồn ào. Nghe thấy vậy, ai cũng biết đó là Joshua Daller.

Yến Thuý Chi đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh cửa sổ, thư giãn chiếc chân bị thương, đặt cằm lên tay và yên lặng xem xét các tài liệu liên quan đến vụ án.

Nghe thấy tiếng gõ, anh không ngẩng đầu mà nói: “Mời vào.”

Tư thế này giống hệt như lúc anh ở văn phòng hiệu trưởng.

Bên kia bàn, Cố Yến đang trả lời email thì nghe thấy vậy, ngón tay dừng lại một chút, sau đó mới nhướng mày lên.

Yến Thuý Chi lật thêm một trang sách, mới nhận ra ánh mắt của Cố Yến và hỏi: “Sao vậy?”

Sau khi nói xong, anh mới nhận ra và cười khô khốc, sau đó cầm remote trên bàn và nhấn nút mở cửa, giải thích thêm: “Tôi tưởng mình vẫn đang ở Decama, quên mất là phòng khách sạn ở đây không sử dụng công nghệ điều khiển bằng giọng nói đâu.”

Cố Yến lạnh lùng thu hồi ánh mắt và tiếp tục hoàn thành email của mình.

Giáo sư Yến trong lòng mừng thầm, may mà lời giải thích của mình khá tự nhiên.

“Bạn gọi tôi đến để làm gì?” Joshua Daller vừa bước vào phòng đã bắt đầu than phiền, vuốt ve mái tóc mình một cách bực bội: “Lại muốn hỏi về những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó sao?”

Anh ta không có thiết bị thông minh cao cấp như vậy, may mà phòng khách sạn có hệ thống liên lạc nội bộ, vì vậy Yến Thuý Chi chỉ cần nhấn vài nút là có thể “thẩm vấn” cậu ta một cách dễ dàng.

“Theo bạn thì sao? Nếu không thì tôi còn có thể hỏi bạn điều gì nữa chứ?” Yến Thuý Chi đặt xuống trang hình ảnh ba chiều trong tay mình.

“Chỉ có câu chuyện đó thôi mà, trong hai ngày qua, các bạn đã hỏi đi

Yến Thuý Chi nhếch mép và vỗ nhẹ vào chiếc ghế thứ ba, bảo anh ta ngồi xuống ngoan ngoãn.

Trong hai ngày qua, Cố Yến liên tục hỏi Joshua về diễn biến sự việc cũng như hành động của anh ta vào lúc đó.

Theo quy định của giới luật sư trong liên minh, mỗi khi luật sư ra tòa gặp gỡ bị cáo, phải có một người thứ ba hiện diện. Danh tính của người này không bị hạn chế; có thể là trợ lý, sinh viên thực tập hoặc luật sư chuyên nghiệp. Mục đích ban đầu là để ngăn chặn những luật sư sử dụng các biện pháp không hợp pháp nhằm giành chiến thắng trong vụ án.

Tất nhiên, trên thực tế, điều này chẳng có tác dụng gì cả.

Vì Yến Thuý Chi bị thương ở chân nên khó di chuyển, và Cố Yến cũng không muốn phải chờ đợi anh ta di chuyển chậm rãi một cách phiền toái, nên họ đã quyết định tiến hành cuộc thẩm vấn tại phòng của Yến Thuý Chi.

Cố Yến nhanh chóng hoàn thành ba email công việc, sau đó nhìn thẳng vào mắt Joshua và nói: “Dù tôi đã hỏi bạn 800 lần rồi, tôi vẫn cần bạn cam kết với tôi rằng mọi gì bạn nói đều là sự thật.”

Joshua khẽ cười, nhướng mày và giơ tay lên: “Tất nhiên là sự thật rồi, tôi lừa bạn làm gì chứ? Tôi không trộm đồ của ai cả; nếu tôi nói không phải mình làm, thì chắc chắn không phải mình làm.”

Yến Thuý Chi suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Tôi nghĩ vẫn cần nhắc bạn một điều: theo quy định của ngành, luật sư có trách nhiệm bảo mật thông tin. Chúng tôi có quyền và nghĩa vụ giữ bí mật những gì bạn nói.”

Bảo mật đến mức nào ư? Chẳng hạn, nếu bị cáo bị buộc tội giết người mà cảnh sát không tìm thấy hung khí gây án, ngay cả khi bị cáo tiết lộ với luật sư cách họ xử lý hung khí đó, luật sư cũng không được phép thông báo cho cảnh sát.

Quy định này nghe có vẻ rất tồi tệ, đặc biệt trong mắt người bình thường.

Một số người thực hiện trách nhiệm này một cách thuận lợi, trong khi những người khác lại luôn cảm thấy lo lắng và bất an.

Trước đây, Yến Thuý Chi từng đùa rằng đây là một “quy tắc của quỷ dữ” – đen tối, u ám, đi ngược lại với đạo đức cơ bản nhất và khiến con người cảm thấy ghê tởm. Nhưng thực tế là, chỉ dưới sự ràng buộc của quy tắc này, những kẻ xấu xa mới sẵn lòng nói ra sự thật.

Lần thứ 800, Yến Thuý Chi trấn an Joshua·Dale và từ từ nói: “Vì vậy...”

“Vì vậy, tôi hy vọng bạn sẽ không e ngại gì cả, hãy nói ra tất cả những gì bạn biết, ngay cả những điều có thể được coi là tồi tệ, chúng tôi cũng sẽ giữ bí mật.” Joshua lặp lại những lời đó một cách máy móc, không hề có c

“Vậy từ chiều đến tối ngày 21, em đã làm những gì?” Yến Thuý Chi hỏi, dựa vào các thông tin sẵn có về vụ án.

“Hôm đó khi đi làm, tôi xảy ra xung đột với người khác và bị thương ở xương quai hàm; tôi được bồi thường thêm 100 xi và còn được nghỉ việc sớm hơn, nhận được nửa ngày nghỉ phép…”

Anh ta nhăn mặt, trong tay cầm đống tiền, cảm xúc rất phức tạp. Không biết là anh ta cảm thấy chán nản hay vui mừng vì nhận được thêm tiền… Hoặc có lẽ chính sự mâu thuẫn này mới khiến anh ta buồn bã.

Anh ta vuốt ve vùng xương quai hàm đang sưng tấy, liếm những giọt máu trên miệng, sau đó đi ngủ một giấc ngắn rồi lại mang tiền ra đường, đến cửa hàng bán buôn trang sức nhỏ ở con hẻm để mua một đôi khuyên tai ngọc trai với giá 68 xi.

Rồi anh ta đeo đôi khuyên tai đó lên bức tường nhà của Giti • Bel.

“Tại sao lại chi 68 xi để mua đôi khuyên tai đó?” Cố Yến hỏi.

Dù câu hỏi này đã được đặt ra nhiều lần, nhưng mỗi lần trả lời, Joshua đều im lặng vài giây trước khi nói.

“…Bởi vì buổi chiều khi ngủ gật, tôi đã mơ thấy bà ngoại.” Joshua trả lời.

“Tại sao lại mơ thấy bà ngoại?”

“…Ai biết được đâu…”

Có lẽ vì vùng xương quai hàm bị thương đau hơn bao giờ hết, hoặc vì số tiền bồi thường 100 xi khiến anh ta cảm thấy uất ức và vô nghĩa… Trong giấc mơ, Joshua đã thấy bà ngoại của mình – người đã qua đời nhiều năm trước.

Trong mơ, anh thấy mình đứng trong căn bếp chật hẹp, đang nấu cháo lá cho em gái; bên ngoài trời đang mưa lớn, những giọt nước từ mái hiên rơi thành những tấm rèm. Bà ngoại đứng dưới mái hiên, nhìn anh một cách âu yếm. Anh mở cửa sổ và nói với bà: “Ngoài kia mưa to lắm, mái hiên không che được đâu; bà đứng đó làm gì vậy, mau vào nhà đi.”

Bà ngoại vuốt ve góc áo ướt sũng, nhìn vào trong nhà một lát rồi cười nhẹ: “Không vào đâu đâu… Tôi chỉ muốn nhìn thấy con thôi.”

Joshua cảm thấy lo lắng: “Thì vào đi, nhanh lên, mưa sắp rơi xuống người bà rồi đấy.”

Nhưng bà ngoại vẫn cười và không vào nhà. Trong giấc mơ, anh không hiểu tại sao mình lại quá lo lắng và buồn bã đến thế… Rồi anh tỉnh dậy trong nỗi buồn sâu sắc đó, nhìn chằm chằm vào bức tường trong vài phút, và bỗng nhiên muốn mua một đôi khuyên tai ngọc trai. Bởi vì vài năm trước, khi bà ngoại còn sống, bà đã nói rằng bà luôn mong muốn có một đôi khuyên tai như vậy.

“Tại sao lại trèo lên bức tường nhà Giti • Bel vậy?” Vẫn là Yến Thuý Chi và Cố Yến lần lượt đặt câu hỏi.

“Bởi vì khi cô ấy ngồi trên ghế bành, dưới ánh đèn đan khăn quàng cổ, cô ấy rất giống bà ngoại của mình…” Joshua nói, “Cả kính đọc sách cũng giống, cử chỉ cũng giống, ngay cả từ phía sau nhìn cũng giống hệt.”

Đôi khi, khi anh bỗng nhiên nhớ đến bà ngoại, anh sẽ ngồi xuống bức tường, lợi dụng bóng đêm và hơi nước bám trên cửa sổ để lặng lẽ quan sát một lúc.

Ngày hôm đó, do bốc đồng, anh đã mua đôi hoa tai ngọc trai, nhưng đến khi về đến cửa nhà mới nhận ra rằng, không còn ai có thể tặng đôi hoa tai đó cho bà ngoại nữa.

Vì vậy, anh lại một lần nữa lợi dụng bóng đêm để trèo lên bức tường nhà Giti • Bell, và lần này không chỉ là nhìn từ bên ngoài, mà còn lén lút nhảy vào sân trong. Anh treo chiếc túi nhỏ bằng lụa đen chứa đôi hoa tai ngọc trai bên cạnh cửa.

Ai ngờ rằng, đúng vào tối hôm đó, nhà Giti • Bel lại xảy ra vụ cướp, và chiếc túi lụa chứa đôi hoa tai lại bị gió thổi rơi xuống đất.

Trong khi không có bất kỳ manh mối nào khác về danh tính nghi phạm, chiếc túi lụa đó đã trở thành bằng chứng quan trọng. Con hẻm tồi tàn và cũ kỹ, không hề có camera an ninh, nhưng cảnh sát đã tìm ra cửa hàng bán đôi hoa tai ngọc trai và xem lại đoạn video giám sát. Quá trình Joshua mua hoa tai được ghi lại rõ ràng trong đoạn video đó.

Sau đó, thông qua vết bùn còn sót lại trên đế giày của Joshua, cảnh sát xác định được rằng anh đã từng vào nhà Giti • Bell…

Nói chung, tất cả các bằng chứng đều chỉ ra rằng chính Joshua là thủ phạm.

“Tôi muốn xác nhận lại một lần nữa, bạn rời khỏi sân vào lúc nào?” Cố Yến hỏi.

Joshua đáp: “Chưa đầy 7 giờ rưỡi.”

Thời điểm xảy ra vụ cướp khoảng từ 7 giờ 50 đến 8 giờ 10 phút, nếu có thể chứng minh được khoảng thời gian này thì sẽ rất tốt. Đây cũng chính là lối thoát tốt nhất cho họ; chỉ cần chứng minh được rằng Joshua đã rời khỏi hiện trường trước thời điểm vụ cướp xảy ra.

Nhưng thật không may, con hẻm không hề có camera an ninh, và lúc đó cũng không có ai đi qua, vì vậy không ai có thể làm chứng cho Joshua về thời gian anh không có mặt tại hiện trường.

“Giá như có camera thì tốt biết mấy…” Yến Thuý Chi vừa nói vừa gõ nhẹ các ngón tay vào nhau, trông có vẻ hơi tiếc nuối, “Thật đáng tiếc…”

Joshua nhìn ra vẻ tuyệt vọng, “Vì vậy, dù hỏi đi hỏi lại 800 lần, các bạn vẫn không thể chứng minh được điều đó, phải không?”