Yến Thuý Chi ngủ không yên lắm, lông mày luôn nhíu lại một chút; thỉnh thoảng, ánh đèn lướt qua ngoài cửa sổ mới khiến anh ta thư giãn được vài giây.

Cố Yến ban đầu muốn đổi màu cửa sổ phía anh ta thành màu tối hơn để che đi ánh sáng, nhưng sau khi nhận ra chi tiết này, ông đã thay đổi quyết định của mình.

Khi chiếc xe lao vun vút trên đại lộ Bạch Đại Bàng, Yến Thuý Chi tỉnh dậy trong vài giây, mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Đã đến đâu rồi?”

Có lẽ vì cơ thể không khỏe, anh ta nói chuyện một cách mệt mỏi, giọng nói thấp và khàn, trông rất mệt mỏi.

Đó là đặc điểm riêng biệt của Yến Thuý Chi – chỉ có những người thân thiết nhất mới thấy được điều này, nhưng Cố Yến lại mong rằng những lần như vậy sẽ càng ít càng tốt.

“Đang trên đường về nhà,” Cố Yến thì thầm hỏi: “Vẫn đau không?”

“Đã đỡ hơn nhiều rồi,” Yến Thuý Chi nhìn chiếc chăn không biết từ khi nào đã xuất hiện trên người mình, kéo cằm vào trong rồi lại lờ đờ nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Cố Yến đáp: “Về nhà.”

Yến Thuý Chi bực bội nói: “Học được cái trò lừa đảo gì vậy... Dù tôi có lạc đường đến mấy, những con đường tôi đi hàng ngày vẫn nhớ rõ mà... Nếu muốn về Vườn Thành phố, chúng ta sẽ không đi con đường này đâu.”

Giọng anh ta thấp, mỗi câu nói đều có khoảng ngập ngừng; chỉ từ tốc độ nói đã có thể nhận ra rằng cơn đau đầu và đau bụng vẫn chưa thuyên giảm nhiều.

Cố Yến cúi đầu đặt tay lên trán anh ta để kiểm tra thân nhiệt, rồi mới nói một cách nghiêm túc: “Phải đến bệnh viện.”

“Đi bệnh viện để làm gì?” Yến Thuý Chi để mặc Cố Yến kiểm tra thân nhiệt, nhưng tay anh ta đã lén lút vươn ra ngoài chiếc chăn, cố gắng thay đổi điểm đến cuối cùng của hệ thống lái xe, “Không cần đâu. Chẳng có vấn đề gì nghiêm trọng cả... Tch, đừng cản tay tôi.”

Ngón tay anh ta vừa chạm vào màn hình thì đã bị Cố Yến chặn lại và nhét trở lại trong chiếc chăn.

“Thật sự không đau nữa rồi, đã đỡ hơn nhiều rồi,” Yến Thuý Chi nhìn lên mặt Cố Yến, giọng điệu đầy bất lực.

“Lời nói của bạn không hề có giá trị đối với tôi đâu... Kỹ năng lừa đảo của bạn chắc chắn là học từ bạn mà... Đừng cố gắng nữa.” Cố Yến thẳng thắn từ chối yêu cầu vô lý của anh ta.

“…”

Yến Thuý Chi mở miệng, muốn thuyết phục Cố Yến rằng “việc ngủ là cách chữa trị mọi bệnh”, nhưng Cố Yến đã mở màn hình thông minh ra và cho anh ta xem một trang tin, nói một cách bình thản: “Nếu cứ tiếp tục từ chối

Yến Thuý Chi:“……”

Anh im lặng một lúc lâu, rồi bất đắc dĩ nói: “Thật là biết cách tấn công vào điểm yếu của người khác… Sao em vẫn còn giữ thứ này?”

Cố Yến trả lời: “Vì em biết anh là người như thế nào, để phòng trường hợp gì đó xảy ra.”

Yến Thuý Chi đành chịu thua, lặng lẽ nằm xuống ghế.

Chiếc xe lai vượt qua khúc cua lớn trên đường Bạch Đại, ánh đèn báo hiệu ở góc cua hơi chói mắt.

Cố Yến đưa tay che mắt cho Yến Thuý Chi, giọng nói trở nên trầm ấm hơn: “Đừng cố gắng nữa, ngủ thêm chút nữa đi… Chỉ còn hai mươi phút nữa là đến nơi rồi.”

“Vậy thì đi Bệnh viện Xuân Đằng đi…” Yến Thuý Chi nắm lấy tay anh, lười biếng nhắm mắt lại.

“Ừm.”

“Đúng lúc để kiểm tra xem Lâm Nguyên có ở đó không.”

“Đã liên lạc xong rồi.”

Yến Thuý Chi mỉm cười: “Em thật sự là…”

……

Lượng người đến Bệnh viện Xuân Đằng không bao giờ giảm bớt vào ban đêm; đôi khi ban đêm còn bận rộn hơn ban ngày nữa, nhưng hôm nay thì khác.

Tầng một của tòa nhà lớn không có nhiều người; đặc biệt là những lối đi màu xanh dành riêng cho những người bị nhiễm bệnh hoàn toàn trống rỗng, trông cực kỳ vắng vẻ so với tình hình sôi động vào thời gian trước đây.

Bất kỳ ai từ bên ngoài nhìn thấy cảnh này chắc chắn sẽ nghĩ rằng Bệnh viện Xuân Đằng đang gặp khó khăn lớn, tình hình kinh doanh sa sút.

“Họ đã đến à?” Lâm Nguyên vừa đi từ phía tòa nhà gen đến, vừa vẫy tay gọi họ: “Đi văn phòng của tôi nói chuyện.”

Có lẽ anh vừa ra khỏi phòng thí nghiệm, vẫn mặc đầy đủ trang thiết bị bảo hộ, chỉ lộ ra đôi mắt; nếu không nói gì thì rất khó để nhận ra anh.

Sau khi vẫy tay, Lâm Nguyên nói với người đàn ông cũng mặc đầy đủ trang thiết bị và chỉ lộ ra đôi mắt bên cạnh mình: “Anh về sớm đi nhé… Văn phòng có tôi ở đây mà. Hãy ngủ thật ngon đi; khuôn mặt anh trong hai ngày qua trông thật tồi tệ.”

“Ừm.” Người đàn ông đó đáp lại, liếc nhìn về phía Yến Thuý Chi và Cố Yến.

Ánh mắt Yến Thuý Chi lướt qua đôi lông mày và đôi mắt của người đó, dừng lại một chút.

Đôi mắt màu nâu nhạt của người đó chuyển động, gật đầu về phía họ, coi như là một lời gọi. Sau đó, anh ta lại thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi về phía phòng thay đồ ở một góc của tầng lầu, trong lúc đó cởi khẩu trang và bộ đồ thí nghiệm bên ngoài.

Khi anh ta cởi chiếc mũ xuống, mái tóc xoăn của mình mới lộ ra.

Đó là Bác sĩ Jacques Bai.

“Bác sĩ Bai

“Ồ, vốn dĩ tôi định trực ca mà lại bị đuổi về rồi.” Lâm Nguyên nhìn kỹ vào vẻ mặt của Yến Thuý Chi và hỏi: “Cậu thế nào rồi?”

“Chỉ là vài triệu chứng nhỏ thôi, giờ đã không còn cảm thấy gì nữa rồi. Luật sư Cố Yến kiên quyết bắt tôi phải đến đây.” Yến Thuý Chi cười, có vẻ như sau khi ngủ một giấc, mọi khó chịu đều biến mất hết.

“Điều đó không quan trọng đâu.” Yến Thuý Chi chỉ vào góc mắt mình và nói: “Cái này mới là vấn đề, cần anh giúp tôi kiểm tra xem.”

“Thực sự là có thêm một nốt ruồi nhỏ.” Lâm Nguyên nói, “Nhưng màu sắc của nó rất nhạt, phải nhìn kỹ lưỡng mới thấy được. Đi thôi, lên lầu để làm xét nghiệm đi.”

Anh ta liền nháy mắt với Cố Yến. “Yên tâm đi, việc đau bụng hay đau đầu đều cần phải kiểm tra cả. Tôi sẽ không nghe theo ý anh ấy đâu.”

Cố Yến gật đầu.

Yến Thuý Chi: “……”

•

Lâm Nguyên rất am hiểu tình trạng sức khỏe của Yến Thuý Chi, nên quá trình kiểm tra diễn ra khá nhanh.

Nhưng khi anh ta nhận được kết quả xét nghiệm, anh ta lại nhíu mày suy nghĩ rất lâu.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Yến hơi lo lắng.

“Khoảnh khắc nữa.” Lâm Nguyên vẫy tay gọi họ lại và nói: “Hãy theo tôi vào phòng thí nghiệm, sẽ dùng một thiết bị khác để kiểm tra lại.”

“Thiết bị gì vậy?”

“Đó là thiết bị gen mới nhất và tiên tiến nhất của bệnh viện chúng ta.” Lâm Nguyên giải thích, “Chỉ dành riêng cho hoạt động nghiên cứu trong phòng thí nghiệm thôi, chưa được áp dụng rộng rãi. Dĩ nhiên, thông thường thì cũng không cần đến thiết bị phức tạp như vậy đâu.”

Anh ta yêu cầu hai người mặc đồ bảo hộ, sau đó dẫn họ qua bốn cánh cửa mã sinh học và bước vào một phòng thí nghiệm.

Nhiệt độ trong phòng thí nghiệm khá thấp, luồng không khí lạnh thổi thẳng vào mặt họ. Một bên là các bàn thí nghiệm phức tạp và tủ đông bằng kim loại; bên kia là một buồng thí nghiệm được che phủ bằng kính.

“Chính cái này đây.” Lâm Nguyên chỉ vào buồng thí nghiệm và nói, “Đây thực sự là một thiết bị quý giá lắm. Ông chủ lớn của công ty đã trực tiếp theo dõi quá trình thiết kế nó, và nó mới được đưa vào sử dụng trong phòng thí nghiệm cách đây không lâu. Trong toàn bộ công ty DeccaMa, chỉ có hai chiếc như thế này thôi; một chiếc ở đây, chiếc còn lại có lẽ ở trụ sở chính. Ngoài những người có quyền được phép vào đây, hầu như không ai biết đến thiết bị này cả.”

“Vậy anh đơn giản là mang nó ra để kiểm tra sức khỏe cho tôi sao?” Yến Thuý Chi hỏi, “Không cần phải xin phép à? Tôi rất lo lắng rằ

“Vậy tại sao lại phải dùng thiết bị này?” Yến Thuý Chi hỏi, “Có vấn đề gì khó giải quyết không?”

“Không hẳn vậy.” Lâm Nguyên suy nghĩ một lát rồi an ủi: “Kết quả kiểm tra của thiết bị này nhạy bén hơn so với các thiết bị thông thường. Để minh họa, thiết bị bình thường chỉ có thể phát hiện những dấu vết còn sót lại sau các ca sửa đổi gen; ví dụ, bạn đã trải qua một ca sửa đổi gen kéo dài và một ca sửa đổi ngắn hạn, cả hai vẫn đang trong giai đoạn tồn tại, vì vậy thiết bị bình thường sẽ cho thấy bạn đã thực hiện hai ca sửa đổi. Nhưng—”

“Khi ca sửa đổi gen ngắn hạn đó hết hạn và hoàn toàn mất hiệu lực, những dấu vết còn lại sẽ dần biến mất; sau một năm, hai năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa, chúng gần như không còn gì nữa. Khi đó, nếu dùng thiết bị bình thường để kiểm tra, kết quả sẽ cho thấy bạn chỉ từng thực hiện một ca sửa đổi gen duy nhất, đó là ca sửa đổi kéo dài.”

Lâm Nguyên chỉ vào buồng thí nghiệm và nói: “Nhưng thiết bị này thì khác; nó vẫn nhạy bén ngay cả với những dấu vết gần như không còn nữa. Dù đã qua năm năm, mười năm, hay thậm chí một trăm năm, chỉ cần bạn bước vào buồng thí nghiệm, kết quả luôn sẽ cho thấy bạn đã thực hiện hai ca sửa đổi gen. Không chỉ vậy, thiết bị này còn có thể phân tích và dự đoán được những thay đổi xảy ra trong quá trình đó.”

Yến Thuý Chi nhớ lại rằng ông ta đã từng đề cập đến công nghệ phân tích gen này, nhưng nó vẫn còn ở giai đoạn thử nghiệm và cần thêm thời gian nữa mới có thể ổn định.

Lâm Nguyên yêu cầu Yến Thuý Chi bước vào buồng thí nghiệm và đóng nắp buồng lại.

Anh ta đứng cạnh Cố Yến bên cạnh màn hình hiển thị, điều chỉnh các thông số một cách cẩn thận.

Tốc độ kiểm tra của thiết bị này rất nhanh; chỉ sau mười giây, các thông tin về gen của Yến Thuý Chi liền xuất hiện trên màn hình: thời gian thực hiện hai ca phẫu thuật gen, chi tiết các đoạn gen được sửa đổi, kết quả sửa đổi, thời gian tồn tại của những thay đổi đó, cũng như tất cả các biến đổi xảy ra trong quá trình…

Mọi thứ đều được hiển thị một cách rõ ràng đến mức ngay cả Cố Yến – người không phải chuyên gia – cũng có thể hiểu ngay.

Ông ta nhíu mày, chỉ vào một đoạn hình màu đỏ nổi bật trên bản đồ gen, cùng với dòng chữ “can thiệp liên tục” trong thông tin về thời gian tồn tại, và hỏi Lâm Nguyên: “Điều này có nghĩa là gì?”

Lâm Nguyên cẩn thận lấy đoạn hình màu đỏ đó ra và lưu vào máy phân tích.

“Đây chính là lý do tại sao tôi muốn sử dụng thiết bị này,” Lâm Nguyên nói. “Bạn còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không? Trong lần phẫu thuật gen đầu tiên của anh ấy,

“Kết quả của việc gây ra sự cản trở lẫn nhau là…”

“Thời gian còn lại đều bị rút ngắn,” Lâm Nguyên nói, “và điều này xảy ra một cách liên tục. Nghĩa là, thời gian còn lại được đo hôm nay có thể khác với thời gian được đo vào ngày mai; mức độ chênh lệch phụ thuộc vào mức độ cản trở.”

“Vậy là… thời gian còn lại hoàn toàn không thể dự đoán được à?” Cố Yến cau mày.

“Bạn xem này, lần đầu tiên anh ta điều chỉnh thời gian còn lại thành 21 năm; lần thứ hai thì giảm xuống còn 8 ngày. Một trường hợp giảm theo năm, một trường hợp giảm theo ngày; tốc độ thay đổi không đồng nhất chút nào. Vậy sau này liệu tốc độ này có tăng lên nữa không… thật khó để nói.”

Lâm Nguyên lật sang trang kết quả tiếp theo và chỉ vào vài dòng: “Nốt ruồi ở khóe mắt anh ta xuất hiện cũng là do điều này; do sự cản trở, thời gian còn lại thay đổi quá thường xuyên, khiến cho một số biến đổi xảy ra sớm hơn bình thường. Những triệu chứng đau đầu, đau dạ dày mà anh ta gặp phải cũng là do nguyên nhân này; có thể coi đó là những phản ứng muộn của quá trình điều chỉnh gen bị gián đoạn.”

Anh ta nói xong, lại nhìn về phía buồng thí nghiệm.

Yến Thuý Chi đang đeo kính che ánh sáng kiểm tra; khuôn mặt cô ta bình tĩnh, dường như không hề cảm thấy khó chịu gì cả.

Nhưng trên màn hình hiển thị, mức độ đau đớn do sự rối loạn trong quá trình điều chỉnh gen lại hiển thị màu cam đỏ cảnh báo.