“Thực ra không phải vì một sự kiện cụ thể nào đó; thậm chí còn rất khó để xác định chính xác là vào năm nào, ngày nào. Nếu bắt buộc phải vẽ một ranh giới…”

Chủ nhà dường như đang cố gắng nhớ lại kỹ lưỡng; sau một lúc lâu, ông nói: “Sau khi tham gia vào dự án của viện nghiên cứu, tôi bận rộn đến mức gần như không có thời gian dành cho gia đình. Tôi rất lo lắng rằng sự yên tĩnh trong nhà sẽ khiến Jacques – đứa bé đó – cảm thấy buồn bã.”

Ông cười và tiếp tục: “Bạn biết đấy, trẻ con ở độ tuổi đó thường có những cảm xúc rất phức tạp. Bản thân tôi cũng đã trải qua khoảng thời gian đó; từ khi 10 tuổi cho đến khi hơn 20 tuổi, kéo dài gần mười năm… Thật là một thời gian khó chịu đối với cả tôi lẫn những người xung quanh. Vì vậy, tôi đã nuôi một số con mèo, con chó để giúp Jacques vượt qua giai đoạn đó; cậu bé rất thích chúng.”

Không chỉ Jacques, mà chính Merwin White cũng rất yêu thích những sinh vật nhỏ bé đó và luôn cố gắng chăm sóc chúng một cách tốt nhất.

Vì vậy, khi sau này ông bắt đầu cảm thấy ám ảnh bởi những con vật trong phòng thí nghiệm, ông cảm thấy đau khổ hơn bất kỳ ai.

Ông yêu thích chúng đến mức coi chúng như những thành viên quan trọng trong gia đình mình; nhưng chính vì lý do đó, ông buộc phải xa rời chúng.

Nếu không, ông sợ rằng những cảm xúc tốt đẹp ấy sẽ bị tiêu diệt dưới sự ám ảnh tâm lý kéo dài.

“Vì việc đưa những con vật đi mà Jacques tức giận với bạn à?” Yến Thuý Chi đặt câu hỏi.

Ai ngờ chủ nhà lại lắc đầu: “Đúng là cậu bé ấy không vui, nhưng ông ấy không hề tức giận với tôi.”

Lúc đó, Merwin White thậm chí đã sẵn sàng tâm lý rằng Jacques sẽ cãi vã về chuyện này trong thời gian dài, thậm chí có thể xuất hiện những rào cản tinh thần giữa họ. Có lẽ phải mất nhiều năm, cho đến khi một ngày nào đó Jacques có thể hiểu được sự bất đắc dĩ của ông, thì những rào cản đó mới dần tan biến.

Tuy nhiên, Jacques lại không làm vậy; điều này khiến Merwin White rất ngạc nhiên.

Jacques, mới hơn 10 tuổi, mặc dù rất buồn, nhưng không hề la hét hay gây rối; cậu bé kiên quyết tin rằng Merwin White có lý do riêng khi làm như vậy.

Trong một khía cạnh nào đó, cậu bé thực sự rất hiểu chuyện; hoặc có thể nói, cậu bé tin tưởng tuyệt đối vào người cha nuôi của mình, biết rằng ông ấy sẽ không bao giờ dễ dàng đưa những thứ mà mình trân trọng đi đâu cả, chắc chắn phải có lý do cấp bách nào đó.

“Nhưng đứa bé đó lại có tính tò mò rất mạnh,”

Đó không phải là những hình ảnh và tình huống thích hợp để một đứa trẻ 11, 12 tuổi xem. Vì vậy, Merwin·Bạch đã tìm ra những lý do khác để che đậy chuyện đó.

“Chỉ vài năm sau, tôi đã từ bỏ công việc tại viện nghiên cứu,” người thuê nhà nói với vẻ bất lực, “Đối với cậu bé đó, hành động của tôi cũng rất kỳ lạ, điều này càng làm dấy lên sự tò mò của cậu ấy. Nhưng tôi không thể giải thích rõ được; vào thời điểm đó, sự chán ghét của tôi đối với viện nghiên cứu chỉ xuất phát từ trực giác mà thôi, không có bằng chứng cụ thể nào cả. Thậm chí, lúc đó tôi cũng không thể nói rõ mục đích thực sự của viện nghiên cứu là gì.”

Vì vậy, trước những câu hỏi tò mò của Jacques, Merwin·Bạch lại một lần nữa chọn cách trốn tránh. Một mặt, ông ta không muốn nhắc đến chuyện đó nữa; mặt khác, ông ta cũng không muốn Jacques tiếp xúc với những thông tin đó.

Khi còn nhỏ, Jacques·Bạch liên tục đặt ra những câu hỏi ngập ngừng, trong khi Merwin·Bạch luôn đưa ra những lý do giả dối.

“Thực ra, sau này tôi đã nghĩ rằng chính sự hiểu lầm này đã gây ra khoảng cách giữa chúng tôi,” người thuê nhà nói, “Cậu ấy đã tin tưởng tôi hoàn toàn, nhưng tôi lại không nói sự thật với cậu ấy, luôn dùng những lời đùa cợt và những lý do bịa đặt để đối phó với cậu ấy. Dù với ý định gì đi nữa, ít nhất về mặt lòng tin, tôi đã phản bội cậu ấy.”

Người thuê nhà suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Sau đó, mối quan hệ giữa chúng tôi không còn thân thiết như trước nữa… Có lẽ cậu ấy đã bước vào giai đoạn nổi loạn thực sự? Đôi khi, những lời nói của cậu ấy giống như những con dao mềm; nghe qua thì không có gì sai trái, nhưng lại khiến người ta cảm thấy đau lòng vô cùng.”

“Nhưng lúc đó tôi không nhận ra điều đó… Tôi cứ nghĩ rằng đến cuối cùng, cậu bé ấy cũng sẽ xa lánh tôi… Mặc dù điều đó xảy ra muộn hơn nhiều so với dự đoán của tôi. Trong suốt nửa năm đó, chúng tôi thường xuyên xảy ra xung đột vì những chuyện nhỏ nhặt… Không hề gay gắt, cũng không ai la hét, nhưng cả hai đều cảm thấy rất tức giận. Cứ như thể những người từng là thành viên trong một gia đình, bỗng nhiên trở thành những người thuê nhà không hợp phe với nhau vậy.”

Yến Thuý Chi nghe thấy cách mô tả “người thuê nhà”, liền an ủi: “Dù sao cũng không đến nỗi phải trở thành người thuê nhà chứ… Dù sao thì họ cũng là cha con mà.”

“Đúng vậy,” người thuê nhà nói, “Khi bình tĩnh lại, tôi cũng n

Có vẻ như đã trôi qua rất nhiều năm, nhưng mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, lòng tôi vẫn không thể giữ được sự bình yên.

“Những hình vẽ và tài liệu đó, tôi chỉ cần nhìn qua là biết ngay chúng là gì. Tất cả đều là những thứ tôi từng tiếp xúc trong phòng thí nghiệm! Ban đầu tôi nghĩ anh ta dám làm liều, đủ can đảm để lén lút xem xét hồ sơ của tôi. Nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, tôi mới nhận ra rằng có rất nhiều điểm khác biệt ở chi tiết của những tài liệu nghiên cứu đó… Nói cách khác, chúng còn rất non nớt. Rõ ràng là do một người có tài năng xuất chúng nhưng thiếu kinh nghiệm tự mình thực hiện.”

Chủ nhà thở dài: “Lúc đó tôi thực sự sốc đến mức không biết phải làm sao. So với việc lén lút xem hồ sơ của tôi, việc anh ta tự mình nghiên cứu còn đáng sợ hơn nhiều. Bạn thật sự không thể tưởng tượng được rằng nếu tài năng như vậy mà đi theo con đường sai lầm, hậu quả sẽ ra sao. Đó có lẽ là cuộc cãi vã nghiêm trọng nhất, và cũng là lần cuối cùng giữa tôi và anh ta.”

Merwin White không ngờ rằng những lần anh ta cố tình tránh né lại dẫn đến kết quả như vậy. Jacques không hề từ bỏ, mà còn tiếp tục tự mình tìm hiểu.

Trong cuộc cãi vã đó, Jacques đã xóa sạch tất cả các tài liệu đó trước mặt Merwin White, phá hủy chúng mãi mãi. Sau đó, anh ta thu dọn đồ đạc và trở về trường học, không bao giờ quay lại nữa.

“Tôi ban đầu nghĩ rằng cuộc cãi vã đó cũng giống như những lần trước, chỉ là lần này kéo dài hơn một chút thôi. Có lẽ đến kỳ nghỉ tiếp theo, anh ta sẽ lại mang theo hành lí, đeo ba lô và xuất hiện trước cửa nhà tôi một cách im lặng. Nhưng không lâu sau đó, tôi nghe nói rằng anh ta đã đến ở cùng cha mẹ ruột của mình.”

Chủ nhà im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Ban đầu tôi rất tức giận, thực sự rất tức giận… Cảm giác như mình đã dành hai mươi năm nuôi dưỡng một kẻ phản bội. Tôi tức đến nỗi gan đau… Chính vào lúc đó tôi đã nói với Lâm Nguyên rằng không được nhắc đến cái bé đó trước mặt tôi, không được nói một lời nào cả. Một thời gian sau, tôi tự an ủi bản thân rằng có lẽ cái bé đó hiểu lầm những lời tôi nói, nên mới cố tình làm tôi tức giận. Tôi cũng đã nghĩ đến việc hạ mình đi tìm anh ta nói chuyện… Nhưng không may, vào thời gian đó, tôi lại bị anh em Manson theo dõi.”

Lúc đó, Merwin White bỗng nhiên cảm thấy rằng việc Jacques trở về với gia đình ruột và xa cách anh ta cũng không phải là điều tồi tệ… Ít nhất th

Ban đầu, anh muốn nhân dịp ở trạm nghỉ này mà nhắc nhở chủ nhà về chuyện của Jacques Blanc. Nhưng bây giờ, anh lại đột nhiên thay đổi ý định và nuốt lại những câu hỏi đó xuống.

Chủ nhà không để ý đến biểu cảm của anh, mải mê suy nghĩ một lúc rồi nói: “May mắn thay, sau khi tốt nghiệp, cậu ấy đã được vào học tại một trường danh tiếng. Đó có lẽ là điều duy nhất khiến tôi cảm thấy tự hào.”

Bỗng nhiên, anh nhớ lại một buổi chiều nhiều năm trước. Lúc đó, anh đang làm việc với những tác phẩm điêu khắc từ gỗ trong sân, cửa sổ lớn ở phòng đọc tầng hai sáng sủa và thoáng đãng. Khi đang vận động cơ thể, anh tình cờ ngẩng đầu lên và thấy Jacques đang ngồi trên ghế, đeo tai nghe, trước mặt là đống tài liệu điện tử.

Đó là kỳ nghỉ cuối cùng trước khi Jacques bước vào đại học. Không lâu nữa, cậu ấy sẽ trở thành sinh viên đại học.

Lúc đó, Merwin Blanc nhìn bóng dáng của Jacques qua cửa sổ và chợt nhận ra rằng, có vẻ như Jacques đã lâu không hỏi những câu hỏi về phòng thí nghiệm hay việc từ chức nữa. Cậu bé luôn tò mò, nói nhiều và ồn ào ấy, dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều, trở nên kín đáo hơn nhiều.

Đến nỗi đôi khi, Merwin Blanc cũng không thể hiểu được cậu bé ấy đang nghĩ gì nữa.

Sự trưởng thành lẽ ra phải là điều đáng mừng, nhưng vào khoảnh khắc đó, Merwin Blanc lại cảm thấy một điều gì đó… Cứ như thể cậu bé mà anh đã chứng kiến lớn lên này, một ngày nào đó sẽ càng ngày càng xa cách anh, trở nên lạ lẫm hơn, và có lẽ một ngày nào đó, cậu ấy sẽ không còn quay về nhà nữa.