Bóng đêm dày đặc, những đám mây đen u ám buông thấp trên bầu trời.

Trên đường cao tốc Dù Mạnh, hai chiếc xe bay lướt qua nhau, chiếc phía trước màu đỏ rực rỡ, chiếc phía sau màu đen mờ kín đáo. Ánh sáng từ đèn xe trôi qua một cách yên bình như dòng nước.

Yến Thuý Chi nhớ rằng Feiz đã từng nói: “Dù Cố Yến nghĩ gì đi nữa, ít nhất thì tôi vẫn coi anh ấy là một người bạn tốt.”

Cậu luôn muốn nói với cô gái này: “Không chỉ riêng tôi đâu, Cố Yến cũng vậy.”

Giữa bạn bè, đôi khi luôn có những sự hiểu biết không cần phải nói ra thành lời.

Khi họ xuống tầng một, Feiz chẳng nói gì cả. Cô chỉ nhìn thẳng vào mắt họ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lên, giống như đã được giải tỏa một gánh nặng nào đó. Sau đó, cô lấy chiếc chìa khóa kích hoạt ánh sáng của xe bay và vung vẩy nó một cách ngang ngược: “Ở văn phòng thật là ngột ngạt, tôi muốn lái xe nhanh một chút. Các bạn đi không?”

Lúc đó, Cố Yến nhìn cô với vẻ nghi ngờ, sau đó lên lầu lấy áo khoác và nói: “Đi thôi.”

Lúc đó, Yến Thuý Chi vẫn chưa hiểu tại sao anh ấy lại nghi ngờ như vậy, cho đến khi họ lên đường treo.

Cô gái này, người luôn nói muốn lái xe nhanh, thực sự đã duy trì tốc độ ở mức thấp nhất suốt quãng đường trên đường cao tốc Dù Mạnh; bất kỳ chiếc xe bốn bánh nào cũng có thể vượt qua cô trong quá trình đó.

Và rồi, cô còn dám chỉ đạo chiếc xe bay rẽ vào đường treo có tốc độ cao hơn, nhưng vẫn giữ nguyên tốc độ tối thiểu quy định.

Trong suốt quãng đường, luật sư Cố không nhịn được mà mở kênh liên lạc bên trong xe và kết nối với Feiz đang đi phía trước, hỏi một cách bình tĩnh: “Cô gái ơi, cô có hiểu ý nghĩa của việc lái xe nhanh không? Tôi nghi ngờ mình có thể đã nghe nhầm, có lẽ cô đang nói về việc đi dạo chứ?”

Tiếng cười của Feiz vang lên trong kênh liên lạc: “Đừng dùng lời lẽ cay nghiệt để đe dọa người khác; ngay cả sinh viên thực tập cũng không sợ cô rồi, làm sao tôi lại sợ cô được. Nói thật lòng, bình thường khi lái xe một mình, tôi chẳng bao giờ đi đường treo đâu. Đối với tôi, việc này đã là đi rất nhanh rồi. Nếu không hài lòng thì cứ nói ra, dù sao tôi cũng không tăng tốc đâu.”

Cố Yến im lặng một lúc, sau đó nhấn nút đóng kênh liên lạc.

Yến Thuý Chi hiểu rất rõ tính cách của luật sư Cố. Anh ấy chỉ nói những lời cay nghiệt trên miệng mà thôi; và càng thân thiện với ai, anh ấy càng không kiêng nể. Bạn xem, dù anh ấy

Nơi đây thậm chí còn có sự chênh lệch múi giờ so với trung tâm quận Pháp Vượng; khi họ lái xe đi theo con đường quanh co lên đỉnh núi, thời gian địa phương đã là 12 giờ đêm.

Ngọn núi này là điểm cao nhất trong khu vực này, và trên đỉnh có một tháp gió với cánh cửa luôn mở cả ngày lẫn đêm. Bất cứ khi nào muốn, bạn đều có thể lên đến tầng cao nhất để ngắm nhìn toàn bộ khu rừng mênh mông phía dưới.

Vào mùa xuân và hè, tháp gió luôn rất đông đúc; chỉ đến đêm khuya vào mùa thu và đông, nơi đây mới trở nên yên tĩnh.

Họ đã chọn đúng thời điểm – tầng cao nhất hoàn toàn vắng người.

Fitz đã thành thục mở cửa sổ trần; tất cả các tấm che ánh sáng đều được kéo sang hai bên, để lại một tấm kính lớn, không hề có bất kỳ thanh đỡ hay vách ngăn nào. Bầu trời đầy sao phía trên hiện ra một cách trọn vẹn, không bị gì che khuất.

Fitz thậm chí không cần tìm kiếm gì cả; cô chỉ chỉ vào một ngôi sao xa xôi và nói: “Nhìn kìa, cái ngôi sao đó… Các bạn chắc hẳn biết nó, đó là quê hương của tôi. Gia đình tôi đã định cư ở đó từ đời tổ tiên tôi rồi… Nhưng tôi đã không trở về đó nhiều năm rồi.”

Yến Thuý Chi, với tư cách là một người thường xuyên lạc đường, vốn dĩ rất khó xác định hướng đi khi không có bản đồ. Anh nhìn vào mắt Fitz và mỉm cười gật đầu, sau đó quay sang kéo tai Cố Yến và hỏi bằng cử chỉ: “Đó là hướng nam hay hướng bắc? Ngôi sao nào vậy?”

Cố Yến liền trả lời: “Hướng tây. Vào mùa đông, ngôi sao sáng nhất ở hướng tây chính là sao Vân Kiều.”

Đó là một trong những cảnh đẹp tuyệt vời nhất trên tất cả các hành tinh có thể sinh sống được trong Liên minh. Do thành phần khí quyển đặc biệt, bầu trời ở đó luôn có màu đỏ rực như lửa. Ngôi sao gần nó nhất thường bị vệ tinh của nó che khuất phần lớn, tạo thành hình dạng một mảnh trăng lưỡi liềm màu bạc, treo ngược trên bầu trời, giống như một cây cầu trong mây.

Chính vì vậy mà ngôi sao đó được đặt tên như vậy.

Người ta nói rằng người dân trên sao Vân Kiều luôn chân thật và thẳng thắn, giống như bầu trời vĩnh cửu của họ – nồng nhiệt và lãng mạn.

Yến Thuý Chi không quen biết nhiều người dân sao Vân Kiều, nhưng qua vài người anh đã gặp, đặc biệt là Fitz, anh thấy lời nói đó thực sự có phần đúng.

Anh hỏi Fitz: “Cô thường xuyên đến đây vào ban đêm à?”

Kết quả là Fitz lập tức lắc đầu và nói: “Không đâu… Khu rừng quá sâu rộng, tôi không dám đến một mình; tôi sợ rằng việ

“Đúng vậy, nhưng bạn cũng hiểu mà, làm việc ở một số nơi lâu dài thì sẽ dần phát sinh những hiểu lầm về thế giới này – người bất thường luôn xuất hiện rất nhiều, cứ cách khoảng mỗi trăm mét lại có một người như vậy,” Fiz đếm từng ngón tay và nói. “Những nơi như cảnh sát, tòa án, văn phòng kiểm tra, bệnh viện, hay các văn phòng luật sư đều thuộc loại này.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Mặc dù tôi không tham gia vào các vụ kiện, chỉ đảm nhận công việc hành chính, nhưng hàng ngày tôi vẫn tiếp xúc với rất nhiều vụ án hình sự. Thêm vào đó, vì những lý do gia đình… đôi khi tôi rất dễ đi đến những suy nghĩ cực đoan, đặc biệt là trong hai năm đầu tiên sau khi đến Nam Thập Tự. Lúc đó, tôi gần như đã mắc chứng hoang tưởng bị hại. Nhưng sau đó tôi đã tìm ra một phương pháp tốt, và nhờ đó mà tôi không trở thành một kẻ điên.”

Yến Thuý Chi hỏi thêm: “Phương pháp đó là gì?”

“Vào cuối tuần, khi nghỉ ngơi, tôi sẽ đến các quảng trường ở Decca Ma hoặc các nơi khác trong liên minh, hoặc đến các trung tâm phúc lợi. Tôi sẽ mua một số đồ uống ngọt, tìm một góc yên tĩnh và ngồi đó suốt buổi chiều.”

Yến Thuý Chi ngạc nhiên một chút.

Đó chính là phương pháp giảm căng thẳng mà ông đã từng đề cập với các sinh viên của mình từ rất lâu trước đây. Chỉ là lúc đó, việc đó được thực hiện một cách riêng tư, trong bữa tiệc sinh nhật của ông, và những người nghe ông nói đều là các sinh viên trực tiếp của ông.

Fiz không phải là một trong số họ, nhưng cô cũng đã làm điều tương tự – có lẽ đó cũng là một duyên phận giữa bạn bè.

“Khi ngồi ở những nơi đó, bạn sẽ chứng kiến rất nhiều khoảnh khắc ý nghĩa,” Fiz nhớ lại và nói. “Có rất nhiều người sẽ đứng trước một nghệ sĩ đường phố, lặng lẽ nghe hết bản nhạc của anh ta, sau đó đưa ra những lời khen ngợi và lòng tri ân. Có người sẽ bắt đầu trò chuyện vui vẻ vì cùng ngồi trên một chiếc ghế nghỉ. Có người sẽ giúp đỡ những đứa trẻ vấp ngã trên đường, và có người sẽ mỉm cười thân thiện trước những con vật đang nô đùa trước mắt mình.”

“Mỗi lần chứng kiến những khoảnh khắc như vậy, tôi đều cảm thấy những suy nghĩ tiêu cực trong đầu mình dần tan biến, và tôi tin rằng những người hiền lành, đầy tình tử tế vẫn luôn chiếm đa số,” Fiz nhún vai và nói. “Tất nhiên, đó chỉ là quan điểm cá nhân của tôi thôi. Nhưng có một chuyện đã khiến tôi cảm thấy rất vui trong thời gian đó.”

Cô nói xong, liếc nh

“Tôi nghi ngờ lúc đó anh ấy thậm chí còn không biết người mới đến là nam hay nữ nữa.”

Cô Fiz tận dụng cơ hội này để than phiền.

Yến Thuý Chi cứ cười nhếch mắt mãi.

Cố Yến rất muốn phản bác rằng “Không đến nỗi đâu, dù sao tôi cũng không phải là người mù”, nhưng anh không thích gián đoạn lời người khác, vì vậy chỉ đành để cô ấy tiếp tục nói lung tung.

“Sau đó có một lần, tình cờ thay, tôi đến viện từ thiện và ngồi xem những đứa trẻ chơi đùa, nhìn những người hiến tặng, tình nguyện viên không hề có quan hệ họ hàng nào trò chuyện với các em bé… Kết quả là Cố Yến đã nhìn thấy tôi. Tôi không biết hành động của tôi khiến anh ấy liên tưởng đến ai hay sự kiện gì, nhưng từ đó trở đi, thái độ của anh ấy với tôi đã dịu lại một chút. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng anh ấy có cảm tình với tôi, nhưng sau đó tôi mới nhận ra mình đang suy nghĩ quá nhiều.”

“……”

Cố Yến lặng lẽ nắn nhẹ sống mũi, cảm thấy vô cùng bất lực.

“Trước khi lên xe, bạn có uống rượu không?” Cố Yến hỏi.

“Không đâu,” Fiz đáp, “Tại sao lại hỏi vậy?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ là tối nay bạn có vẻ rất… hào hứng thôi.” Cố Yến nói.

Fiz gật đầu: “Đúng vậy, tôi thực sự rất hào hứng. Biết rằng các bạn đang làm những điều giống như tôi, tôi thực sự rất vui mừng.”

“Trước đây bạn không biết à?” Điều này thực sự khiến họ ngạc nhiên.

“Không hẳn là biết,” Fiz nói, “Các bạn hoạt động trong văn phòng luật sư không nhiều, làm sao tôi có thể biết được các bạn đang làm gì? Nhưng tôi đã đưa ra rất nhiều suy đoán…”

Cô nhìn về phía Yến Thuý Chi và nói tiếp: “Khi bạn mang giấy đăng ký đến đây, tôi đã bắt đầu suy đoán rồi. Bởi vì tôi hiếm khi gặp những người có lý lịch công tác trống rỗng như bạn. Lúc đó tôi không biết bạn thuộc phe nào, cũng không rõ bạn tốt hay xấu… Nhưng tôi muốn gây ra một số rắc rối cho tổ chức Nam Thập Tự, vì vậy tôi đã không hỏi gì mà đơn giản là nhận giấy đăng ký của bạn. Hóa ra, tôi đã đoán đúng.”

“Tại sao vậy?” Cố Yến hỏi.

Tại sao cô ấy lại đứng về phía họ? Tại sao cô ấy lại gia nhập tổ chức Nam Thập Tự? Đây là những câu hỏi mà họ đã muốn đặt ra từ khi còn ở văn phòng luật sư.

Fiz trả lời: “Bởi vì cha mẹ tôi mà.”

“Cha mẹ bạn?”

Fiz gật đầu, cô nhìn về phía ngôi sao xa xôi ở phương Tây, dường như đang nhớ về rất nhiều chuyện: “Cha mẹ tôi… chủ yếu là mẹ tôi. Khi còn trẻ,

Sau đó, họ đã đầu tư mua hai mỏ dược liệu trên hành tinh Hè Lan. Nhưng… chính hai mỏ dược liệu này đã hủy hoại gia đình tôi.”

“Mẹ tôi sau đó bị bắt giam và qua đời. Cha tôi vì chuyện này mà lâm bệnh suốt ba năm liền; sức khỏe của ông yếu đến mức mọi phương pháp điều trị đều không hiệu quả, và cuối cùng ông cũng không thể sống sót được.”

Mỏ dược liệu?

Bị bắt giam?

Yến Thuý Chi và Cố Yến nhìn nhau, càng nghe càng thấy có vẻ quen thuộc. Họ nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi Fiz: “Tên cha mẹ bạn là gì?”

Fiz trả lời: “Cha tôi tên là Gao Glie Fiz, là một giáo viên. Mẹ tôi tên là Maggie Ruth.”

“Ruth?”

“Đúng vậy, sao vậy?”

Yến Thuý Chi và Cố Yến đồng loạt nhớ lại những thứ Joe đã cho họ xem – đó là nhật ký video của chị gái anh ta, Eunice, trong đó ghi lại buổi tiệc trà tại biệt thự Manson.

Người phụ nữ trẻ tuổi, năng động và có phong thái xuất chúng trong đó cũng mang họ Ruth…

Cũng sở hữu hai mỏ dược liệu, cũng kết hôn với một giáo viên bình thường, cũng bị bắt giam và không lâu sau đó tự tử trong tù.

Khi lần đầu tiên nghe về người phụ nữ họ Ruth đó, Yến Thuý Chi và Cố Yến đều cảm thấy rất xúc động.

Nhưng họ không bao giờ ngờ rằng, bà ấy chính là mẹ của Fiz.

Fiz nói nhẹ: “Đôi khi tôi cảm thấy rất buồn… Liên minh hiện nay có công nghệ y tế tốt như vậy, có cơ sở vật chất hiện đại như vậy, tại sao lại không thể cứu được cha mẹ tôi? Chắc chắn phải có những âm mưu xấu xa đằng sau điều này. Nhưng sau đó tôi nhận ra rằng, có lẽ những âm mưu đó không nằm ở đây, mà ở nơi khác.”

“Khi tôi sắp tốt nghiệp đại học, tôi đã biết được một số thông tin… Hai mỏ dược liệu mà cha mẹ tôi để lại ban đầu đã bị một công ty bình phong mua lại, và công ty đó thực chất thuộc sở hữu của các thành viên trong Tập đoàn Nam Thập Tự. Vì vậy, tôi đã quyết định vào làm việc tại văn phòng luật sư.”

Trong những năm qua, cô ấy luôn ẩn mình trong hệ thống quản lý nhân sự của Tập đoàn Nam Thập Tự, dần trở thành trung tâm thông tin quan trọng của tổ chức này. Nhưng quá nhiều rào cản khiến cô ấy khó có thể thoát khỏi khuôn khổ của Tập đoàn Nam Thập Tự, khó có thể tìm hiểu những điều xảy ra bên ngoài nó, cũng không thể biết được những người nào khác đang đứng cùng phe với mình.

“Trong một thời gian dài, tôi luôn cảm thấy mình rất, rất cô đơn… Không biết mình có thể giúp đỡ ai, cũng không biết ai có thể giúp đỡ mình.” Fiz nhìn về phía xa, đôi mắt xinh đẹp của cô ánh lên ánh sao lấp lánh, “Nhưng lạ thay, tôi không hề sợ hãi. Tôi có