Thực ra, ngoài lo lắng về việc sinh con sắp tới, Nguyên Tặng Hiền còn cảm thấy hơi tiếc vì năm này vẫn không thể đón Tết cùng Lục Thời Kinh. Có lẽ anh ấy kịp thời đến để chứng kiến cô sinh con, nhưng chắc chắn không thể ở bên cạnh cô suốt đêm giao thừa.

Vì cuộc chiến tranh bùng nổ ở Hồi Hạt, Đại Chu đã điều quân đi hỗ trợ. Để tránh tạo cơ hội cho các quốc gia xung quanh, các khu vực biên giới đều được ban bố lệnh giới nghiêm, và các tướng chỉ huy phòng thủ biên giới cũng không được phép rời nhiệm vụ một cách tự ý. Vì vậy, trước khi cuộc chiến kết thúc, cha mẹ cô cũng không thể vào kinh thành được.

Năm nay chắc chắn sẽ trôi qua trong sự cô đơn lạnh lẽo.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Lục Thời Kinh đã lặng lẽ rời khỏi nhà.

Nhưng Nguyên Tặng Hiền không ngủ yên được; cô đã thức dậy từ khi kéo rèm ra. Tuy nhiên, cô cố tình giả vờ không biết gì, một là vì không muốn chia tay anh một cách nghiêm túc, làm cho việc chia tay trở nên như là một sự ly biệt mãi mãi, hai là để anh yên tâm hơn khi rời đi.

Tối hôm trước, cô đã tìm hiểu rõ nguyên nhân của cuộc chiến tranh ở Hồi Hạt từ Lục Thời Kinh.

Vì Hoàng tử thứ hai từng có quan hệ rất chặt chẽ với Hồi Hạt và Thổ Nhĩ Kỳ trong những năm trước đây, Hoàng đế Huynh Ninh để tránh việc anh ta bị đẩy vào tình thế bí đường rồi gây ra rắc rối, đã chọn nơi lưu đày là Yểm Châu – một địa điểm xa xôi ở phía tây bắc – cho anh ta.

Ý định của hoàng đế ban đầu khá tốt, nhưng vẫn có thiếu sót; ông không tính đến việc từ Trường An đến Yểm Châu ở phía đông nam sẽ phải đi qua khu vực Huy Nam nơi Bình Vương đang hoạt động.

Thực tế, Hoàng tử thứ hai chưa bao giờ đến Yểm Châu. Ngay khi đoàn người bị áp giải đi qua Huy Nam, người bên trong xe tù đã bị Bình Vương thay đổi chỗ một cách kín đáo mà không ai hay biết.

Sau đó, Bình Vương liên tục sắp xếp cho Hoàng tử thứ hai liên minh với Thổ Nhĩ Kỳ để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh, cho đến tận hôm nay, sau nửa năm.

Nói một cách giản đơn, cuộc chiến tranh này giữa Hồi Hạt và Thổ Nhĩ Kỳ thực chất bắt nguồn từ cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế không ngừng nghỉ của Đại Chu. Lục Thời Kinh đã tham gia vào cuộc đấu tranh này trong nhiều năm, và Nguyên Tặng Hiền tin rằng với năng lực của anh ấy, chắc chắn sẽ có thể đạt được thỏa thuận hợp tác với Hồi Hạt một cách thuận lợi. Tuy nhiên, trên đường hành quân, anh ấy sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn; người Thổ Nhĩ Kỳ có thể sẽ âm mưu ám sát anh

Trải qua hơn một tháng lo lắng và sốt ruột như vậy, cả gia đình Nguyên Lục lẫn toàn bộ Đại Chu đều không thể ăn mừng Tết trọn vẹn được. Cho đến khi tin tức tốt lành cuối cùng cũng đến từ phía tây bắc: quân tiếp viện của Đại Chu đã gặp gỡ thành công với đội quân của Hồi Cốt và liên tiếp giành lại năm thành phố trước đó đã bị quân Tiết Nhĩ Kỳ chiếm đóng.

Những tin tức này khi được thông báo cho người dân thường chỉ nói đến những điều vui mừng, chứ không ai đề cập đến những khó khăn. Nhưng Nguyên Tặng Hiền biết rõ những gì đã xảy ra trong tháng vừa qua.

Mặc dù cô không thể tiếp cận được các bản báo cáo quân sự trực tiếp, nhưng từ những thông tin ít ỏi đó, cô có thể đoán ra rằng đội quân Đại Chu mà Lục Thời Kinh đang tham gia đã phải trải qua ít nhất ba trận chiến lớn trước khi vào lãnh thổ Hồi Cốt. Và sau khi tiến sâu vào đất Hồi Cốt, việc đối đầu trực tiếp với những binh sĩ Tiết Nhĩ Kỳ hung ác thật sự giống như việc dùng thân xác con người để chặn đường kẻ thù.

Bản tin tốt lành này, dù có vẻ hào nhoáng, nhưng thực chất lại chứa đựng nhiều nỗi buồn.

Còn Lục Thời Kinh thì vẫn chưa gửi về bất kỳ tin tức nào. Có lẽ vì anh ấy thực sự đang bận rộn đến mức không thể thoát ra được, hoặc có thể vì chiến tranh diễn ra dữ dội trong lãnh thổ Hồi Cốt, những lá thư có thể bị chặn lại và gây ra nguy cơ tiết lộ vị trí của quân Đại Chu; vì vậy, anh ấy đã chọn cách ẩn mình để bảo vệ lợi ích chung.

Nguyên Tặng Hiền cũng hiểu điều đó, nhưng cô vẫn không thể kiềm chế được mình và hàng ngày đều đếm ngược từng ngày, tự hỏi mình còn bao lâu nữa mới đến lúc sinh nở.

Lần nào Nguyên Tặng Hiền hỏi, Lâm Chi cũng trả lời y như cũ. Nhưng cuối cùng, cô không thể kiềm chế được nữa và hỏi: “Thưa phu nhân, chẳng lẽ ngài không nhớ hôm qua tôi đã trả lời ngài như thế nào sao?”

Nguyên Tặng Hiền trả lời một cách tự tin: “Tôi nhớ mà, hôm qua cô nói là khoảng mười lăm ngày nữa.”

“Vậy thì… nếu trừ đi một ngày thì…”

Nguyên Tặng Hiền nhìn cô và nói: “Tôi muốn nghe cô nói thẳng ra.”

Lâm Chi đành phải nói: “Chắc khoảng nửa tháng nữa thì ngài sẽ đến lúc sinh nở.”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, nói một mình: “Chỉ còn mười bốn ngày nữa thôi… Thật là nhanh thật.”

Lâm Chi biết rằng câu “thật là nhanh” đó của bà chủ có ý nghĩa gì. Bà chủ tin rằng Lang quân là người đáng tin cậy; một khi đã hứa, anh ấy chắc chắn sẽ giữ lời. Việc bà chủ liên

“Tôi sẽ đi cùng chị xem thử.” Nói xong, cô nhìn về phía Nguyên Tặng Hiền và hỏi: “Thưa bà, thiếp sẽ đi tìm cho bà chiếc áo choàng trước.”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu và nhìn hai người một cái: “Đi đi.”

Hai người cúi đầu rời đi, trên đường vẫn tiếp tục nói về việc tìm áo choàng. Khi đã xa khỏi căn phòng của Nguyên Tặng Hiền, họ đồng loạt thay đổi biểu hiện. Lần lượt, một người hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nguyên Tặng Hiền biết rằng chiếc áo choàng mà cô mặc vào đêm Giao Thừa không phải do cô thu dọn, mà là do Lập Thúy làm. Vì vậy, khi nghe thấy câu hỏi kỳ lạ đó, cô đã hiểu rằng có điều gì đó ẩn sau đó.

Lập Thúy thực sự tỏ ra lo lắng, quay đầu nhìn về phía Nguyên Tặng Hiền và nói với giọng cảnh giác: “Chị theo tôi đi.”

Cô dẫn cô ấy đến phòng khách bên cạnh và nói: “Anh Cao vừa nhận được tin mật, nói rằng vào sáng ngày hôm trước, hai đội kỵ binh của người Hồi Hạt và người Đột Quốc đã gặp nạn trong trận chiến ở biên giới, cả hai bên đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Lang quân… có vẻ như anh ấy cũng ở trong đội quân đó.”

Mặt Lập Thúy biến sắc, nhìn thấy Tào Ám cũng đang ở trong phòng, đang lo lắng nắm chặt bức thư tin tức, cô liền hỏi ngay: “Tại sao Lang quân lại ở trong đội quân của người Hồi Hạt?”

Tào Ám giải thích: “Lang quân vội vàng trở về, nhưng các binh sĩ của chúng ta đang bận rộn với cuộc chiến nên không thể rời đi được. Vua Hồi Hạt, lo lắng cho sự an toàn của anh ấy, sau khi ký hiệp ước với Đại Chu, đã đề nghị cử quân hộ tống anh ấy trở về Trường An trước. Theo những thông tin hiện có, có khả năng chính là đội kỵ binh này.”

Nghe xong, Lập Thúy thở hổn hển, im lặng một lát rồi quyết định: “Nếu không thể chắc chắn, thì tuyệt đối không được để bà biết chuyện này. Anh Cao, xin hãy tìm cách điều tra trước…”

Cô vừa nói xong, bỗng nhiên nghe thấy tiếng vải va vào nhau bên ngoài cửa sổ. Quay đầu lại, cô thấy Nguyên Tặng Hiền đứng đó với khuôn mặt trắng bệch, không biết đã nghe thấy những gì.

Ba người đều sững sờ. Lập Thúy là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa bà…”

Nguyên Tặng Hiền vừa mới đến trước cửa, chỉ cần nghe câu cuối cùng cũng đủ để cô hiểu hết mọi chuyện.

Cô ấy không nhìn họ, mà chỉ chăm chú nhìn vào bản tin mật trong tay của Tào Ám và lạnh lùng nói: “Đưa cho tôi.”

Tào Ám vô thức đưa bản tin ra sau lưng mình, nhưng sau khi làm vậy mới nhận ra rằng hành động đó thật vô ích, liền cố gắng đưa nó ra và nói trước: “Thưa phu nhân, thông tin này quá mơ hồ; tôi nghĩ không thể tin được. Xin ngài đừng quá lo lắng, tôi sẽ đi tìm người đáng tin cậy để thảo luận về biện pháp ứng phó.”

Người mà ông ta ám chỉ chính là Trịnh Trác.

Nguyên Tặng Hiền đọc nhanh bản tin, nhưng không hề tỏ ra hoang mang như ba người kia mong đợi; ngược lại, cô ấy còn bình tĩnh hơn họ nữa. Cô nói nhanh: “Hãy mang cho tôi một bản đồ địa hình khu vực ranh giới giữa Hồi Hạt và Đại Chu, cùng với giấy và bút.”

Pick Cui vội vàng lấy đồ đó đến cho cô. Thấy cô mở bản đồ da bò ra và xem xét qua, cô liền nhanh chóng đánh dấu một số địa điểm trên bản đồ và nói với Tào Ám: “Quân đội của người Tuyết Quốc và Hồi Hạt đang giao tranh, và biên giới của Đại Chu nằm ngay gần đó; họ không thể tiếp tục ở lại trong tình huống này. Chắc chắn họ đã cố gắng thoát khỏi hiểm nguy trước khi tin xấu này đến Trường An. Nhưng vì họ không thể gửi tin báo an toàn trước khi tin đó đến nơi, chắc chắn họ đã gặp phải những rắc rối khác. Điều bạn cần quan tâm không phải là cuộc khủng hoảng tuyết này, mà là chuyến trở về sau này – những nguy hiểm tiềm ẩn trong lãnh thổ Đại Chu.”

Tào Ám nghe vậy mắt sáng lên và gật đầu: “Thưa phu nhân, quý bà nói đúng.”

Nguyên Tặng Hiền lại xem lại bản đồ một lần nữa, rồi chỉ vào một điểm trên bản đồ và vẽ một đường bằng ngón tay: “Không cần phải tìm ai để thảo luận nữa. Bạn hãy lập tức xuất phát, đi theo con đường này để đưa người đi hỗ trợ họ… Nhớ phải giấu kín tung tích.”

Nhìn thấy Tào Ám vâng lời và lao đi, Nguyên Tặng Hiền như muốn ngã quỵ, cô nắm chặt mép bàn và đầu bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Pick Cui và Jian Zhi hoảng sợ, vội vàng đến đỡ cô: “Thưa phu nhân, xin hãy về phòng nghỉ ngơi trước.”

Nguyên Tặng Hiền kéo chặt tay hai người họ, khuôn mặt nhăn lại và cả người dường như không thể kiềm chế được nữa: “Tôi không thể quay về được… Có lẽ tôi sắp sinh rồi…”

Lục Gia Vài ngày trước, tôi đã sớm thu xếp xong những người phụ nữ có kinh nghiệm trong việc hỗ trợ sinh nở; lẽ ra chúng phải đến nhà vào ngày mai hoặc sau này thôi, nhưng không ngờ Nguyên Tặng Hiền lại sinh non quá nhiều ngày, vì vậy tôi đành phải gọi thêm người ngay lập tức.

May mắn thay, trong nhà còn vài bà lão biết một chút về kỹ thuật hỗ trợ sinh nở, nên họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Hai người phụ nữ được mời đến cũng rất lành nghề; họ đến ngay khi mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ cần rửa tay sạch là có thể vào phòng sinh ngay.

Tuyên thị lo lắng đến mức đi đi lại lại bên ngoài cửa; thấy bên trong không hề có tiếng kêu đau nào, cô càng thêm lo lắng và liên tục hỏi các cô hầu gái xem sao mà không nghe thấy tiếng gì cả.

Mãi khoảng nửa giờ trôi qua, có lẽ là do loại thuốc giúp thúc đẩy quá trình sinh nở đã được dùng đủ, Nguyên Tặng Hiền cuối cùng cũng bắt đầu vào giai đoạn sinh nở thực sự. Tuy nhiên, cách cô ấy kêu đau lại khác hẳn so với những người phụ nữ bình thường:

“Sao... đau như thế này chứ!”

“Lục Thời Kinh ...Thật là làm tôi tức chết mất!”

“Ai bảo chắc chắn phải đến lúc tôi sinh con mới được? Khi anh trai em trở về, em sẽ... xé lưỡi anh ta!”

Nghe những lời đó, Tuyên thị run rẩy; nghe thêm cô ấy nói tiếp: “Xé da anh ta! Rút gân anh ta! Treo anh ta lên rồi đánh bằng roi! Ôi, đau quá...”

Bên cạnh, Lục Sương Ngọc cũng run rẩy và nhìn cô ấy với vẻ ngại ngùng: “Mẹ ơi, để cho chị dâu có thêm động lực, chúng ta hãy để anh trai chịu khó một chút đi.”

Tuyên thị gật đầu đồng ý, nắm lấy tay cô ấy để tựa vào, rồi hét lên bên trong: “Cí Xian à, em cứ mắng đi! Mẹ bảo em đấy, càng mắng mạnh thì quá trình sinh nở càng thuận lợi đấy!”