Nguyên Tặng Hiền suy nghĩ mãi rồi mới trở về phủ.

Phương Tài tại Vườn Hoa Phù Dung, cô đã dùng mọi cách để có thời gian riêng với Trịnh Trác, chỉ mong tìm hiểu xem anh ta thực sự đang muốn gì. Giờ đây, cô có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó.

Nếu cô đoán không sai, chắc hẳn người anh trai của mình đã thiết lập mối quan hệ hợp tác chính trị với Trịnh Trác. Nhưng người anh trai biết rõ rằng cha họ luôn trung thành với triều đình, không hề có ý định gì khác, và cũng không thích chơi trò quyền lực; vì vậy, việc này rất có thể sẽ không nhận được sự hỗ trợ từ miền Nam Điện.

Nhưng nếu cô, người em gái, kết hôn với Trịnh Trác, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Đối với Trịnh Trác cũng vậy – việc chiếm lòng người anh trai không có chức vụ gì cũng chẳng có ích; điều quan trọng là thông qua anh trai này để liên kết với cha họ, người nắm giữ quân đội mạnh mẽ.

Và đúng vào lúc người anh trai không tìm được cách nào để nhận được sự hỗ trợ từ cha, cô lại tình cờ đến kinh đô, tạo ra một cơ hội cho việc này. Nói cách khác, Trịnh Trác đến đây chính là để chiếm được trái tim cô. Chỉ là anh ta không ngờ rằng mình lại bị một cô gái non nớt như cô đặt câu hỏi trực tiếp về lòng chân thành của mình, khiến Phương Tài bất ngờ không biết phải nói gì.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, trong lòng Nguyên Tặng Hiền lại càng thêm bối rối: Nếu mối quan hệ giữa Trịnh Trác và người anh trai của cô như vậy, tại sao Nguyên gia cuối cùng lại chết trong tay anh ta? Liệu có phải người trước đã “giết con ngựa sau khi nó đã phục vụ xong”, hay người sau đã phản bội vào phút cuối? Và tin đồn về việc Nguyên gia nổi loạn với quân đội thì xuất phát từ đâu?

Đêm hôm đó, cô ngủ trong trạng thái đầy nghi vấn, và không ngờ lại một lần nữa trải qua giấc mơ đó.

Trong giấc mơ, mưa phùn rơi lả tả, mang theo chút se lạnh, thấm vào những tấm đá xanh như mùa đông. Xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa rơi trên mui ô, tạo ra những âm thanh tích tắc yếu ớt… Có lẽ có ai đó đang đứng dưới cầu với ô trên tay.

Một giọng nam khàn khàn vang lên: “Vẫn không tìm thấy à?”

Có người đáp: “Thưa chủ nhân, chúng tôi đã tìm suốt đêm rồi; ngài cũng đã đợi ở đây lâu rồi… Tiếp tục như this thì thật không ổn.”

“Tiếp tục tìm…” Giọng người đó run rẩy một chút.

“Ngài không nên ở đây lâu hơn nữa; thà về trước đi… Một khi có tin tức gì, chúng tôi sẽ báo ngay cho ngài.”

Anh ta im lặng một lúc, rồi

Người còn lại trên cây cầu thở dài và nói khẽ: “Chủ nhân đã tự nguyện đề nghị bắt giữ cha con họ Nguyên, vậy tại sao bây giờ lại cứ mãi quan tâm đến sự sống chết của cô công chúa? Ngay cả khi cô ấy còn sống, cũng không thể quên được mối thù giết anh em ruột thịt này được.”

Có người đáp: “Nguyên gia... Giờ đây chẳng còn ai nữa; dù sao cô ấy cũng từng là vị hôn thê của chủ nhân, thì ít ra cũng phải lo liệu cho cô ấy...” Nói xong, người đó cũng thở dài.

Khi mơ đến đây, Nguyên Tặng Hiền bỗng nhiên tỉnh giấc, đầy mồ hôi lạnh. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ: mặt trời đã cao, cỏ cây xanh tươi, đúng là cảnh đẹp của mùa hè, chẳng hề có cái lạnh của mùa đông hay đêm giá rét nào cả.

Nhưng giọng nói trong giấc mơ quá quen thuộc… Người được gọi là “chủ nhân” kia rõ ràng chính là Trịnh Trác – người mà hôm qua cô đã chia tay tại Vườn Hoa Phù Dung.

Họ đã nói điều gì vậy? Cô từng là vị hôn thê của anh ta… Từng là?

Cô nắm lấy mái tóc mình và cố gắng bình tĩnh lại. Liệu có phải việc Trịnh Trác và Nguyên gia trở thành kẻ thù nhau là do cuộc hôn nhân này bị hủy bỏ? Nhưng ban đầu, tại sao cô lại trở thành vị hôn thê của anh ta, và sau đó tại sao lại chấm dứt cuộc hôn nhân đó?

Cô gọi Thập Thúy đến và hỏi: “Anh trai tôi có ở trong nhà không?”

“Thưa cô, Lang quân đang ở đây. Sáng nay ông ấy đã đến một lần, nghe nói cô chưa dậy nên bảo chúng tôi đừng làm phiền cô.”

“Hãy giúp tôi chuẩn bị quần áo.”

……

Lúc này, Nguyên Dụ đang đi đi lại lại trong phòng đọc sách.

Giang Bích Nhu bên cạnh thấy vậy liền trách móc anh: “Đừng đi lung tung như vậy, làm tôi muốn chóng mặt đấy.”

Anh mới dừng lại và xin lỗi: “Tôi quá nóng vội nên không kiểm soát được bản thân.” Rồi anh hỏi tiếp: “Theo ý bạn, Chỉ Hiền Thực sự có tình cảm với Hoàng tử thứ sáu à?”

Giang Bích Nhu hôm qua được Nguyên Dụ sai đến Vườn Hoa Phù Dung để hộ tống, nên đã chú ý rất kỹ đến mọi chi tiết. Nghe vậy, cô trả lời: “Tôi đã kể cho anh nghe rõ ràng về quá trình đi thuyền rồi; tôi đã nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng từ trên lầu tre. Nếu không có tình cảm giữa hai người, làm sao có những chuyện đó xảy ra được?”

Nguyên Dụ hoảng sợ và nắm lấy đầu mình: “Vậy... vậy thì tôi có nên ngăn cản Chỉ Hiền không?”

Khi người được Trịnh Trác cử đến đề xuất cuộc hôn nhân này, anh lẽ ra nên từ chối ngay lập tức mà không cần suy nghĩ.

Dù anh ấy có đồng ý giúp mình giành quyền thừa kế hay không, anh cũng sẽ không dùng chuyện hôn nhân của em gái mình làm vật trao đổi.

Lý do anh ấy đồng ý nhận lời mời của Nguyên Tặng Hiền là vì thấy lần trước cô ấy đã tỏ ra có tình cảm đặc biệt với Trịnh Trác, nên anh lo rằng cô ấy thực sự yêu người này, và không thể đơn giản từ chối mà phải tìm hiểu rõ hơn trước.

Giang Bích Nhu nhìn anh ấy và nói: “Chẳng lẽ anh là anh trai lại muốn ngăn cản tình yêu của họ sao? Theo những gì tôi thấy hôm qua, Hoàng tử thứ sáu vừa đẹp trai vừa tốt bụng, rất xứng đáng để kết hôn. Hơn nữa, tôi nghe nói rằng những người phụ nữ trong nhà ông ấy đều là do người khác ép buộc, nên chắc chắn ông ấy không phải là kẻ ham mê tình dục; nếu không, sao đến tuổi này mà vẫn chưa lập gia đình, chưa có con?”

Nguyên Dụ lắc đầu: “Tôi không nói rằng Hoàng tử thứ sáu không tốt, chỉ là tình hình trong hoàng gia rất phức tạp, cô không thể hiểu được.”

Anh không muốn kể cho Giang Bích Nhu nghe về chính trị triều đình; người phụ nữ này có lẽ chỉ coi việc tìm bạn đời cho em gái mình là chuyện đơn giản, không giống như anh, luôn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Giang Bích Nhu nói một cách u ám: “Nhưng anh cũng biết tính cách của Cử Hiền mà… Một khi cô ấy đã quyết định, anh không thể ngăn cản được đâu…”

Ngay lúc cô ấy vừa nói xong, bên ngoài cửa có tiếng người hầu gọi: “Cô gái nhỏ ơi…” Đó là giọng của một người hầu.

Nguyên Dụ lập tức đi ra ngoài và gọi: “Cử Hiền.”

Nguyên Tặng Hiền gọi một tiếng “Anh trai”, liếc nhìn vào bên trong rồi cười với Giang Bích Nhu: “Chị dâu cũng ở đây đấy.”

Khi nhìn thấy nụ cười kỳ lạ trên mặt cô ấy, Nguyên Dụ biết rằng chắc hẳn Phương Tài đã nghe hết những gì họ nói. Anh suy nghĩ một lát rồi quay lại nói với Phương Tài: “Bỉ Nhược, em đi về phòng trước đi.”

Giang Bích Nhu gật đầu và rời khỏi phòng.

Khi chỉ còn lại hai anh em trong phòng, Nguyên Dụ hỏi: “Phương Tài đang ẩn ở đâu vậy?”

Nguyên Tặng Hiền chỉ về phía cửa sổ sau và nói: “Ở đó.”

Anh cười và nói: “Được rồi, chị dâu em cũng đã đi rồi; nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi.”

Cô ấy ngồi xuống mà không được mời và nói trước: “Anh trai đừng hiểu lầm nhé. Tôi chỉ đoán rằng anh không muốn chị dâu em dính líu vào những chuyện phức tạp trong triều đình, sợ rằng cô ấy sẽ lo lắng và ảnh hưởng đến sức khỏe, nên

“Cậu và anh trai có chuyện gì không hòa thuận với nhau vậy? Tôi đều biết mà.” Nói xong, anh ta lại vuốt ve đầu cô bé, “Làm sao được nhỉ, cô bé này lại muốn bàn chuyện chính trị với tôi?”

Nguyên Tặng Hiền suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là vậy, nhưng cũng không hoàn toàn phải vậy. Tôi chỉ muốn hỏi anh trai, liệu anh có muốn tôi kết hôn với Hoàng tử thứ sáu không.”

“Anh trai đã nói với em từ trước rồi, cửa của gia đình hoàng gia không thể dễ dàng bước vào được. Còn những gì Phương Tài và chị dâu em đã nói, em cũng đã nghe rồi đấy.”

Cô bé gật đầu: “Chị dâu em có lẽ không hiểu rõ, nhưng em thì hiểu. Hoàng tử thứ sáu muốn cưới em, là để anh trai và cha em đứng về phía ông ấy; khi cần thiết, họ có thể sử dụng em như một công cụ. Tất nhiên, việc này cũng có lợi cho em Nguyên gia nữa. Ai lại không muốn trở thành một quan lại quan trọng, có tương lai rực rỡ chứ? Hơn nữa, nếu em kết hôn với Hoàng tử thứ sáu, sau này có lẽ em sẽ trở thành hoàng hậu.”

Lời nói thẳng thắn của cô bé khiến Nguyên Dụ bất ngờ đến mức nuốt nước bọt.

Cô bé tiếp tục: “Anh trai đừng giấu em nữa đi. Em biết cuộc hôn nhân này chỉ là một thỏa thuận, và cũng nhận ra rằng anh trai rất coi trọng Hoàng tử thứ sáu, có lẽ hai người đã có nhiều liên lạc riêng rồi. Có lẽ anh trai cũng đã từng nghĩ đến việc ghép em với Hoàng tử thứ sáu, để thuyết phục cha em ủng hộ phe họ, phải không?”

Bị bóc trần những ý định ẩn giấu trước mặt, Nguyên Dụ có vẻ khó xử và nói: “Thị Hiền, em đừng trách anh trai nhé.”

Nguyên Tặng Hiền hiểu rõ những khó khăn mà anh trai mình đang gặp phải ở kinh đô, làm sao có thể trách anh ta được. Nếu có gì phải trách, thì chỉ có thể trách những giấc mơ đã khiến mọi chuyện trở nên phức tạp, khiến thông tin không được tiết lộ hết từ đầu; nếu không, cô bé cũng không phải rơi vào tình huống khó xử như bây giờ.

Cô bé lắc đầu: “Em không trách anh trai đâu. Chỉ muốn hỏi một câu thôi: nếu em không muốn kết hôn với Hoàng tử thứ sáu, anh trai có ép buộc em không?”

Dù trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng cô bé đã quyết tâm không đi theo con đường mà giấc mơ đã định sẵn. Dù quá trình diễn ra như thế nào đi nữa, việc hẹn hò với Trịnh Trác chỉ khiến cô bé bị ràng buộc với anh ta mà thôi… Và người cuối cùng lên ngôi vua cũng không phải là anh ta.

Nguyên Dụ có vẻ ngạc nhiên: “Em không muốn kết hôn à? Đó là điều tốt đấy. Anh trai vốn dĩ cũng không muốn kéo em vào chuyện này

Điều này chứng tỏ rằng cuộc hôn nhân này đã từng phù hợp với lợi ích của Hoàng đế Huy Ninh vào một thời điểm nào đó.

Cô ấy nói: “Nhưng anh trai ơi, điều tôi lo lắng là chúng ta không thể quyết định được việc này. Tôi thấy Hoàng tử Thứ Sáu dường như đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, chỉ còn chờ sự đồng ý của tôi mà thôi; có lẽ ngài ấy đã nhận được sự chấp thuận của Người Trí Tuệ rồi. Nếu Người Trí Tuệ muốn gắn kết hai gia đình này lại với nhau thì sao?”

Nguyên Dụ bỗng nghẹn ngào. Đúng vậy, nếu không có sự đồng ý của Người Trí Tuệ, Trịnh Trác làm sao dám đưa ra những lời hứa nặng nề như vậy? Nhớ lại vẻ bình tĩnh và tự tin của vị quý ông đó ngày hôm đó, anh càng thấy em gái mình nói đúng, và vội vàng hỏi: “Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Nguyên Tặng Hiền đứng dậy, đi đi lại lại vài vòng: “Cũng không đến nỗi không còn lối thoát nào cả. Nếu Người Trí Tuệ đã quyết định rồi, thì việc hôn nhân này cũng sẽ diễn ra thôi; tại sao phải để Hoàng tử Thứ Sáu hỏi ý kiến chúng ta chứ? Người Trí Tuệ sẽ không đối đầu với chúng ta Nguyên gia đâu.” Nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ, cô ấy thay đổi cách diễn đạt: “Ít nhất là hiện tại thì không. Nếu Người Trí Tuệ thực sự muốn tôi trở thành con dâu của ngài ấy, chắc chắn ngài ấy cũng mong rằng tôi sẽ tự nguyện đồng ý. Như vậy, ngài ấy vẫn có thể giữ thể diện cho chúng ta Nguyên gia và hoàn thành việc làm tốt này.”

Nét cau có trên khuôn mặt cô dần tan biến, và cô cười nói: “Nếu tôi không muốn kết hôn, thì chỉ có một cách duy nhất – phải hành động trước khi bị đặt vào tình thế bất lợi.”

“Cụ thể là làm thế nào để hành động trước?”

“Nếu tôi đặt vấn đề hôn nhân với người khác trước, thì Người Trí Tuệ chắc chắn sẽ không thể đơn phương quyết định mọi thứ được, phải không?”

Nguyên Dụ vung tay đập vào đùi mình: “Lý thuyết thì đúng là vậy, nhưng dù nói thế nào đi nữa, cuối cùng bạn vẫn phải kết hôn mà thôi!”

Nguyên Tặng Hiền nghĩ trong lòng rằng kết hôn cũng chỉ là chuyện tất yếu thôi; dù muộn hay sớm cũng phải làm thế, thà rằng sống sót còn hơn là chết thảm.

Nhưng Nguyên Dụ càng nghĩ càng sốt ruột: “Chuyện trọng đại như hôn nhân làm sao có thể vội vàng được? Bạn cứ tìm một người nào đó để kết hôn thôi sao? Thà rằng bạn nhanh chóng chuẩn bị hành lý trở về Yáo Châu đi; ở đây, anh trai bạn sẽ che chở cho bạn. Dù xa xôi đến đâu, Ngài Hoàng đế cũ

“Chúng ta có thể đính hôn, cũng có thể hủy bỏ đính hôn mà, phải không? Nếu thực sự kết hôn rồi, cũng vẫn có thể ly hôn mà!”

Nguyên Dụ Thật là không biết nói gì nữa, anh đành nhượng bộ và nói: “Nhưng việc này diễn ra quá vội vàng, em có thể đính hôn với ai được chứ? Không được, chuyện này vẫn cần phải đi viết thư bàn bạc với cha trước.”

“Anh quên mất rồi sao? Những bức thư em gửi về Yao Châu trong những năm qua, lúc nào cũng bị người khác lén mở đọc phải không? Em đang muốn cho mọi người biết rõ ràng rằng chúng ta đang lên kế hoạch gì đấy à?”

“Cũng không được, cái này cũng không được… Anh sắp phát điên mất rồi!”

Nguyên Tặng Hiền Nhìn anh một cái và nói: “Có gì phải vội vàng chứ? Trong lòng em đã có người phù hợp rồi… Còn việc có thể thành công hay không thì…” Cô vuốt ve má mình và hỏi: “Anh, em xinh đẹp không?”

Nguyên Dụ Bị câu hỏi này làm sững sờ, anh mở miệng và gật đầu: “Xinh đẹp như tiên nữ, không thể tả xiết được.”

“Vậy thì ok rồi.”

Anh ngớ người: “Ok cái gì? Làm sao lại ok được? Ai quyết định cho em vậy?”

Nguyên Tặng Hiền Không trả lời, mà hỏi lại: “Lần trước ở Lỗ Đình, Lục Thị Lang đã đưa cho anh một viên ngọc, anh để nó ở đâu rồi?”

Nguyên Dụ Gần như không theo kịp suy nghĩ của cô: “Tất nhiên là đã mất rồi! Một người đàn ông như anh, cần cái viên ngọc đó làm gì chứ? Con Hei của chúng ta cũng chẳng thèm đâu!”

Nguyên Tặng Hiền Thở dài như thể tiếc nuối cho anh: “Nếu em nhớ không nhầm, đó là một viên ngọc mềm màu xanh lam phải không?” Thấy anh dường như đã hoàn toàn quên mất, cô không tiếp tục nói nữa, “Thôi được, em sẽ tự tìm cách giải quyết.”

Nguyên Dụ Gật đầu và tiễn cô đi. Sau khi cô đi rồi, anh mới chợt nhận ra—đợi đã, người phụ nữ mà Nguyên Tặng Hiền nói đến, chẳng lẽ là Lục Thời Kinh sao?

Lời tác giả: Chương này chỉ là một phần chuyển tiếp, nhưng nội dung khá quan trọng đấy.

Ngoài ra, tôi xin giải thích một chút cho nhân vật nam chính đáng thương này. Nỗi sợ hãi đối với chó là do một sự kiện đen tối trong tuổi thiếu niên gây ra, không phải vì anh ta nhút nhát đâu; ví dụ như Lục Sùng Sùng của chúng ta có thể không sợ hổ đâu. Còn về chứng ám ảnh với vệ sinh cá nhân… À, thì hãy cùng chờ đợi những bất ngờ nhé! Khi anh ta từng bước vượt qua những trở ngại, liệu anh ta sẽ làm những điều gì không thể tưởng tượng được với nữ chính…