Mặt trời chói chang chiếu rọi lên những vũng máu tươi đỏ trên bậc thang trời, dường như chỉ trong chốc lát nữa, những vết máu đó sẽ khô cứng đi, nhưng cái cổ trắng bệch của xác chết lại khiến người ta cảm thấy lạnh lùng và buồn nôn. Những quan lại trẻ tuổi, đầy sức sống trước đây, giờ đều cứng đờ, không dám mở miệng nói gì nữa.

Nhìn lên phía trên, họ thấy một người mặc áo choàng màu tím đứng thẳng dưới ánh nắng mặt trời, một tay để sau lưng, tay kia kéo ống tay áo lại gần thắt lưng được làm bằng vàng ngọc; đôi mắt hình phượng nhíu lại, ánh mắt ẩn chứa một nụ cười đáng ngờ.

Sau chín năm trải qua biết bao thăng trầm và rèn luyện gian khổ, họ bỗng nhận ra rằng một người học giả như vậy lại có thể sở hữu sức mạnh uy nghiêm đến thế; chỉ cần đứng đó, nhìn xuống từ vị trí cao, đã đủ khiến mọi người không dám lên tiếng.

Đến lúc này, họ hoàn toàn tin chắc về âm mưu của Lục Thời Kinh. Nhưng dù đã tin chắc rồi, cũng chẳng thể làm gì được. Cách đây một giờ, đã có người nhận thấy rằng việc canh gác tại Đại Minh Cung có vấn đề; một số tướng sĩ đã vội vàng thông báo cho ba doanh quân ở kinh thành để cảnh báo, nhưng tin tức đó dường như không hề được ai chú ý đến, khiến lòng họ càng lúc càng lạnh lẽo.

Lục Thời Kinh đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng; không chỉ làm cho toàn bộ cung điện trở nên bất an, mà ngay cả trong ba doanh quân ở kinh thành, ông ta cũng đã sắp xếp mọi thứ. Còn những đội quân được điều động đến các nơi khác ở Trường An để hỗ trợ, thì chìa khóa chỉ huy của họ đang nằm trong tay của “vị Thánh nhân” này.

Trong tình hình chiến tranh hỗn loạn, “vị Thánh nhân” luôn cảnh giác với mọi thứ, và hoàn toàn không chịu đưa chìa khóa chỉ huy cho bất kỳ ai. Hiện tại, ông ta đang bị giam giữ bởi Tử Thần Điện, tình hình sống chết còn chưa rõ ràng; trừ khi họ vượt qua lực lượng canh gác Kim Ngô Vệ để xông vào bên trong, còn không thì chẳng thể làm gì được. Nhưng tất cả các tướng sĩ đều đã đi hỗ trợ quân đội, và không ai trở lại; những người còn lại ở đây đều là những quan lại yếu đuối, không có vũ khí; còn những hoàng tử và hoàng tôn khác thì cũng đều không đủ sức để thực hiện nhiệm vụ này.

Trong sự câm lặng chết chóc, Lục Thời Kinh nhìn xuống những xác chết dưới chân mình và nói một cách bình thản: “Nắng quá gắt; nếu các ngài muốn nghỉ ngơi như Chúa Giám thị Chu kia, Lục Mỗ sẵn lòng giúp đỡ.”

Lời nói này chính là lời tuyên bố công khai về âm mưu nổi loạn của ông ta.

Một vị

“Vị Tôn Thị Trung này trước đây từng là sếp trực tiếp của tôi tại Bộ Môn Hạ, mặc dù chúng tôi chưa bao giờ chính thức kính cẩn nhau, nhưng xét ra vẫn có thể coi ông ấy là thầy của tôi.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Lão Tôn đỏ bừng lên: “Dù người thiêng liêng có sai lầm hay bỏ sót đi nữa, Đại Chu vẫn chỉ có thể mang họ Trịnh mà thôi; làm sao các ngươi có thể lợi dụng lúc quốc gia gặp nguy nan để làm điều ác! Đó là tội ác không thể tha thứ được… Tội ác không thể tha thứ được… Thật là uổng phí những năm tôi đã coi ngươi như cháu ruột của mình!”

Nói xong, ông ta lảo đảo bước lên, rút thanh kiếm đeo trên lưng một vệ sĩ phía trước và lao về phía trước.

Bốn phía, các vệ sĩ Kim Ngự Vệ lập tức rút kiếm để chặn lại. Lục Thời Kinh khẽ nhíu mày, sau đó ném một hòn đá trong lòng bàn tay, trúng ngay đầu gối của Lão Tôn.

Người vốn đã đi không vững, giờ đây bị đau đớn khiến ông ta ngã xuống đất; thanh kiếm vốn định đâm vào tim ông ta cũng không thể thực hiện được ý đồ.

Những người ở dưới không biết chuyện gì đang xảy ra, lập tức bắt đầu la ó.

Có người giúp đỡ người bị thương, có người chửi rủa, còn những người sợ hãi thì lùi lại phía sau đám đông.

Lục Thời Kinh tỏ ra như không nghe thấy gì cả; ông ta nghiêng tai nghe, thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa, và khi tiếng đó ngày càng gần hơn, ông ta giơ hai ngón tay xuống, ra hiệu cho những kẻ không nghe lời phải bị giết sạch.

Các vệ sĩ Kim Ngự Vệ nhận lệnh, rút kiếm và xếp thành hình tam giác lao xuống thang lầu. Nhưng ngay lúc đó, tiếng hô chiến từ cửa cung điện vang lên.

Khi những đòn tấn công đang diễn ra, mọi người hoảng sợ quay đầu lại, thấy những người mặc áo giáp đen lẫm liệt cưỡi ngựa đến; người đó ném một cây giáo dài sang một bên, chặn đứng thanh kiếm của một vị đại thần, rồi nói lớn: “Lùi lại!”

Đó là Trịnh Trác. Cùng với hàng nghìn binh sĩ Đại Chu đến cứu viện.

Lúc này, các quan lại mới nhận ra rằng Hoàng tử thứ sáu Phương Tài đã không hề ở dưới thang lầu.

Mọi người như được ân xá, trong nước mắt, vội vàng rút lui và trốn sau lưng quân tiếp viện. Lục Thời Kinh lại ra hiệu “giết”, và trong khoảnh khắc ngón tay ông ta hạ xuống, ánh mắt của ông ta va chạm với ánh mắt của Trịnh Trác đang cưỡi ngựa lao tới. Sau khi nhìn nhau, cả hai đều lặng lẽ tránh xa nhau.

Khi thanh kiếm được rút ra, cả hai bên lập tức bắt đầu giao tranh. Còn Trịnh Trác thì như một con dao sắc bén, trong chốc lát đã lao đến dưới thang lầu

Một binh sĩ thuộc đội quân Kim Ngô cầm mũi tên nặng bước lên phía trước, hướng mũi tên về phía ngực của Trịnh Trác, gập đầu kéo dây cung; khi cung đã căng thẳng như mặt trăng tròn, mũi tên lao vút qua không khí.

Những quan lại đang đứng sau xem trận đấu đều hoảng loạn và hét lên: “Hoàng tử hãy cẩn thận!”

Trịnh Trác nghe tiếng kêu liền nghiêng người sang một bên, may mắn tránh khỏi vị trí nguy hiểm; mũi tên chỉ vuốt qua cánh tay phải của ông, để lại vết thương chảy máu.

Một vị quan già không nhịn được nổi sợ hãi, rơi nước mắt: “Hoàng tử, xin hãy quay lại ngay!”

Những quan lại trước đây luôn không ủng hộ Trịnh Trác giờ đây đã hoàn toàn tin tưởng vào ông sau sự việc này.

Tuy nhiên, Trịnh Trác không hề lùi bước, vẫn cầm kiếm bằng tay trái và tiếp tục chiến đấu. Tay phải của ông đã bị tàn tật từ lâu rồi.

Lục Thời Kinh mỉm cười nhẹ, rồi đột nhiên quay người trở vào đại điện; khi quay ra, trong tay ông đã có thêm một con dao, cùng với chiếc mũ và Hoàng đế Huy Ninh – người đang trong tình trạng suy yếu nặng nề.

Ông nói nhẹ: “Nếu Hoàng tử tiến lại gần tôi thêm một thước nữa, con dao này sẽ tiến gần Hoàng đế thêm một thước.”

Trịnh Trác bỗng nhiên dừng ngựa lại; móng giày ngựa vang lên cao rồi lại đập xuống mặt đất mạnh mẽ.

Mọi người xung quanh đều hoảng sợ: “Hoàng đế!”

Hoàng đế Huy Ninh tóc rối bù, mặt tái nhợt, tức giận đến mức không thể nói thành lời; sau một lúc, ông chỉ có thể thốt ra vài từ ngữ lộn xộn, có lẽ là đang mắng Lục Thời Kinh.

Lục Thời Kinh một tay túm lấy cổ Hoàng đế, tay kia cầm con dao, không hề tỏ ra sợ hãi, nói nhẹ: “Hoàng tử, hãy cho những người đang kêu gọi ông nghỉ ngơi một lát.”

Trịnh Trác ra lệnh cho các binh sĩ dừng lại, im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói ra điều kiện: “Điều kiện.”

Ông đang yêu cầu Lục Thời Kinh thả Hoàng đế Huy Ninh.

Lục Thời Kinh cũng trả lời một cách rõ ràng: “Thả mọi người ra khỏi thành phố.”

Ý của ông là cho phép họ rời đi an toàn, không gặp rủi ro gì.

Hai bên im lặng đối đầu một lúc lâu; Trịnh Trác nhìn vào đôi mắt đầy sợ hãi của Hoàng đế Huy Ninh, sau một lúc mới quay mặt đi và ra lệnh: “Thả Lục Thị Lang ra khỏi thành phố một cách an toàn.”

Lục Thời Kinh nhấc Hoàng đế Huy Ninh lên ngựa, dưới sự bảo vệ của đội quân Kim Ngô, ông phi nhanh ra khỏi cửa cung điện.

Trịnh Trác dẫn theo người của mình, luôn giữ khoảng cách ba mươi trượng so với hắn.

Các tướng sĩ bên cạnh thấy vậy, liền nói từ trên lưng ngựa: “Hoàng tử, không dùng tên sao?”

Hắn cau mày: “Nếu có chuyện gì xảy ra và làm thương đến Hoàng đế, trách nhiệm này sẽ thuộc về các ngươi.”

Các tướng sĩ lập tức im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Họ đuổi nhau suốt quãng đường dài, mãi khi đến cổng Trường An thành Bích Quang, hai bên mới dừng lại.

Lục Thời Kinh dồn ngựa quay đầu, ném Hoàng đế Huy Ninh một cách mạnh mẽ vào tay kẻ địch, rồi phi nhanh về phía tây. Đúng lúc đó, một trăm kỵ binh tinh nhuệ được Nguyên Dịch Trực cử đến để hỗ trợ đã bất ngờ xuất hiện tại ngã rẽ, chặn đứng những binh sĩ của Trịnh Trác muốn tiếp tục truy đuổi.

Một kỵ binh đi theo sau Lục Thời Kinh và hỏi: “Công chúa đã an toàn chưa?”

“Yên tâm, theo chỉ thị của ngài, công chúa cùng với Lục lão phu nhân và Lục tiểu thê đã được bảo vệ rời khỏi thành phố cách đây nửa giờ rồi.”

Nghe vậy, hắn gật đầu, vung roi và không hề quay đầu nhìn lại lần nào nữa.

Bên kia, Trịnh Trác bị chặn đứng, chỉ có thể nhìn theo bóng lưng dần xa của hắn.

Tối hôm qua, Trịnh Trác đã ngồi cùng Lục Thời Kinh suốt đêm tại dinh Thư Ký Viện, và nghe hắn nói: “A Trác, bậc thánh nhân quyết tâm triệt để loại bỏ Nguyên gia. Nguyên gia không còn lối thoát nào nữa, và ta cũng vậy.”

Nghe vậy, hắn gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: “Vậy thì hãy nổi dậy đi. Cùng nhau nổi dậy.”

Nhưng Lục Thời Kinh lắc đầu: “Lục Gia và Nguyên gia không còn lối thoát nữa, nhưng ngươi vẫn còn.”

Hắn hỏi ý của Lục Thời Kinh là gì.

Lúc đó, xung quanh chỉ yên tĩnh, chỉ có tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ, Lục Thời Kinh cười nói: “Dù là nổi dậy hay ám sát hoàng đế, ta có thể làm được… Nhưng ngươi thì không. Những bẩn thỉu này, chỉ cần dính vào ta là đủ rồi… Ta không quan tâm đến việc trở thành kẻ nịnh hót bị người đời căm ghét… Nhưng ngươi thì phải trở thành một vị vua minh quân được lịch sử ghi nhớ.”

」

Nghe vậy, anh ta bất ngờ đập mạnh vào bàn và quát lên: „Lục Tử Thù!“

Lục Thời Kinh ngẩng đầu nói: „Sao vậy? Cảm thấy việc lên ngôi sau này mà không có bạn bè cũ hay tri kỷ bên cạnh thật nhàm chán sao? Nhưng anh cũng phải nghĩ đến tôi chứ. Tôi đã giúp anh tranh đấu trong triều suốt bao năm trời rồi; bây giờ là lúc tôi cần được yên bình sống cuộc đời tự do của mình. Nếu anh muốn đền đáp tôi, hãy nhớ sau khi lên ngôi thì hãy xé bỏ những thông báo truy nã kẻ phản loạn trên đường phố, và tạo ra một cái chết giả cho tôi. Nếu thực sự buồn chán, trong nhà tôi còn có một bộ dụng cụ để rèn luyện nữa; anh có thể lấy đi và thử sức xem.”

Anh ta lạnh lùng phản bác: “Anh đang mơ mộng đấy. Nếu tôi thực sự lên ngôi, việc đầu tiên tôi sẽ làm là xóa bỏ tội ác của anh, minh oan cho anh, và kéo anh trở lại triều đình để làm Chủ tịch Hội đồng Quý tộc.”

Lục Thời Kinh cười nói: “Làm Chủ tịch Hội đồng Quý tộc còn không bằng đi câu cá đâu. Anh không biết đâu, Thái hậu Bích Hiền không thích kinh thành Trường An chút nào. Khi mọi chuyện đã yên ổn, tôi muốn đưa bà ấy về Lạc Dương để ẩn dật…” Nói đến đây, người luôn lạnh lùng này hiếm khi hiển thị vẻ mong đợi, và ông nhấn mạnh: “Tôi đã nghĩ về điều này từ lâu rồi.”

Trịnh Trác cuối cùng cũng không biết nói gì thêm, chỉ thở dài: “Tại sao tôi lại có một người bạn như anh, luôn chỉ biết đam mê phụ nữ như vậy…”

“Cũng không hẳn là xấu đâu… Nếu một ngày nào đó anh đến Lạc Dương, tôi sẽ mời anh uống rượu đấy.”

“Anh tự làm à? Sợ bị đầu độc chết thì thôi, đừng đến nữa.” Nói xong, anh ta quay người và bước đi mạnh mẽ.

Lục Thời Kinh vội vàng gọi theo sau: “Vậy thì ngày mai sẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau rồi… Nhớ phải diễn xuất thật tốt nhé!”

*

Đây chính là lần cuối cùng…

Trịnh Trác ngồi trên ngựa, ánh mắt nhìn qua vô số binh lính và đám đông, theo dõi bóng dáng của Lục Thời Kinh đang xa dần. Bùn đất bắn lên làm bẩn áo anh ta, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó. Người luôn coi trọng sự sạch sẽ như anh ta, lại sẵn lòng chịu đựng sự chỉ trích và ô danh, chỉ vì muốn giữ lại hình ảnh của một vị vua tương lai sáng suốt trong mắt mình…

Trịnh Trác ah… Anh phải làm tròn bổn phận của mình…

Tiếng ồn ào xung quanh vang lên; Hoàng đế Huynh Ninh, bị Lục Thời Kinh bỏ lại trên ngựa, cuối cùng cũng được các tướng sĩ giú