“Bởi vì ngày mười lăm…”, Nguyên Tặng Hiền trầm ngâm một chút, rồi chỉ vào vầng trăng đang lặn dần trên bầu trời, “trăng vào ngày đó tròn hơn nhiều.”

Lục Thời Kinh trong lòng cười nhạo, nhưng miệng thì nói: “Cô đi là được rồi, cần tôi giúp gì nữa?”

Cô cười tươi, nắm lấy cánh tay anh: “Tôi không có xe mà.”

“…”

Khuôn mặt Lục Thời Kinh tái lại. Anh tưởng cô đến để hỏi ý kiến của mình mà.

Anh mỉm cười, rút tay ra khỏi tay cô: “Nhà tôi, gia đình Lục Phủ, chỉ có một chiếc xe ngựa thôi; bây giờ muốn đưa tôi đi triều thì cũng chỉ có thể dùng chiếc xe đó thôi.”

*

Lục Thời Kinh bị đưa đi triều bằng xe ngựa và cuối cùng đã trễ giờ. Khi anh đến Điện Tuyên Chính, Hoàng đế Huy Ninh đã bắt đầu nghe các quan lại báo cáo công việc. Anh lặng lẽ đứng ở cuối hàng, đúng ngay sau Nguyên Dụ.

Không ngờ Hoàng đế lại rảnh rỗi đến thế; khi đang nghe báo cáo, Ngài nhìn thấy anh đến muộn và liền quay đầu về phía anh, nói với giọng trầm ấm: “Lục Thị Lang, đã làm quan được bảy năm mà lần đầu tiên mới trễ giờ đi triều à.”

Tất cả các quan lại trong triều đều quay đầu nhìn về phía anh.

Trái tim Lục Thời Kinh như đang tan chảy. Ban đầu anh định từ chối lời đề nghị của Nguyên Tặng Hiền, nhưng cô đã năn nỉ mãi cho đến khi anh đồng ý. Dù con đường đó không hoàn toàn thuận tiện, nhưng vì giờ vẫn còn sớm, anh đành đưa cô đi. Thế nhưng sau khi anh đồng ý, cô lại càng đòi hỏi nhiều hơn; cô nói rằng không thể đi thăm Thiệu Hòa với hai tay trống rỗng, vì vậy đã mượn nhân viên nhà Lục Phủ chuẩn bị bữa sáng cho mình.

Khi bữa sáng đã sẵn sàng, anh đưa cô đến chùa Vạn Cực; vì vậy xe ngựa của anh đã phải đi lòng vòng và kết quả là anh lại trễ giờ.

Anh không quan tâm đến ánh mắt của mọi người; điều anh quan tâm là, suốt bảy năm qua, dù trời giông hay nắng, anh luôn đến triều đúng giờ như một điều kỳ diệu… Nhưng bây giờ, cuộc đời anh đã xuất hiện một vết nhơ.

Một lần trễ giờ đã là điều không thể chấp nhận được; vậy thì thôi, ngày mai cũng trễ giờ thôi.

Lục Thời Kinh nghĩ như vậy, rồi cúi đầu xin lỗi, nhưng Hoàng đế Huy Ninh lại vẫy tay bảo không cần phải làm vậy.

Phương Tài quan lại đang báo cáo tiếp tục công việc của mình, còn Nguyên Dụ phía trước thì không thể đứng yên được nữa; cô vẫn giữ tư thế đứng trước mặt Hoàng đế, nhấc mũi chân lên, ngả người ra sau một chút, và thì thầm: “Anh đi đâu vậy!”

Vì biết rằng anh ta sẽ không dễ dàng đồng ý, nên lần này cô ấy rời nhà mà không báo trước. Lá thư để lại cho anh ta cũng rất ngắn gọn, chỉ nói rằng cô ấy lại mơ thấy điều gì đó; trong giấc mơ, cô ấy tin rằng nếu không đến ở nhà họ Lục trong vài ngày tới, mình sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Sáng nay, khi mới nhìn thấy lá thư đó, Nguyên Dụ đã tức giận đến mức phát điên, nhưng anh ta biết phải làm sao đây? Nếu cứ ép buộc cô ấy trở về nhà, có lẽ cô ấy sẽ gặp họa.

Tuy nhiên, dù sao anh ta cũng là một người đàn ông, và anh ta hiểu rõ rằng vẻ đẹp của em gái mình đối với Lục Thời Kinh quan trọng đến mức nào. Vì vậy, anh ta vẫn lo lắng, nhất là khi thấy anh ta đến muộn một cách bất thường, anh ta không biết anh ta đã đi đâu mất.

Lục Thời Kinh trả lời bằng giọng thấp: “Đã hỏi em gái cậu ấy rồi.”

“Cậu đã làm gì với cô ấy vậy!?”

Anh ta nhíu mày, đang định nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy một viên quan lớn tuổi bên cạnh ho khan một tiếng, sau đó liếc nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường. Đúng lúc đó, Hoàng đế Huynh Ninh cũng hỏi: “Lục Thị Lang, theo ý kiến của ngài, kế hoạch này có thực hiện được không?”

Lục Thời Kinh bình tĩnh bước ra phía trước, nhìn vào viên quan Phương Tài đang phát biểu, rồi gật đầu nói: “Thần xin nói rằng, mặc dù kế hoạch của ông Ngụy Sĩ Nghiệp rất hay, nhưng vẫn còn một số thiếu sót. Nếu muốn áp dụng đúng cách để tránh những hậu quả tiêu cực, e rằng chúng ta cần phải thảo luận và suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Hoàng đế Huynh Ninh gật đầu liên tục, sau đó nói: “Những gì Lục Thị Lang nói rất hợp lý. Kế hoạch của ông Ngụy Sĩ Nghiệp tạm thời bị bác bỏ.”

Nguyên Dụ thấy vậy, thực sự cảm thấy Lục Thời Kinh có khả năng tập trung vào hai việc cùng lúc một cách thật phi thường. Anh ta quay đầu lại và hỏi nhỏ: “Ông Ngụy vừa nói gì vậy?”

Nhưng anh ta chỉ trả lời một cách thờ ơ: “Ai mà biết được.”

*

Khi đến chùa Vạn Cực, cô ấy hỏi người trong chùa về nơi ở của công chúa. Người ta nói rằng nơi công chúa tu luyện là một căn am riêng biệt, nhưng mỗi buổi sáng, công chúa đều đến đại sảnh để tụng kinh, vì vậy cô ấy liền đi về phía đó.

Ngay ngày thứ hai sau khi trở về Trường An, cô ấy đã vào cung gặp Thánh Hoàng, nói rằng mình sẵn lòng tha thứ cho Trịnh Quân và hy vọng Thánh Hoàng sẽ khoan dung với cô ấy.

Vua già vốn đã cảm thấy có lỗi với __TERM

Chỉ là ý muốn của Thánh nhân vừa mới được ban hành thì lại bị thu hồi ngay lập tức cũng không phải là điều tốt đẹp gì; vì vậy, quyết định sẽ chờ đến ngày Đông chí vào tháng Chạp để ân xá cho tất cả mọi người, và lúc đó sẽ miễn trừ tội lỗi của Thiệu Hòa.

Trịnh Quân có lẽ vẫn chưa biết tin này; khi Nguyên Tặng Hiền gặp cô ấy, thấy ánh mắt cô ấy trở nên u ám. Cô ấy đứng dậy từ chiếc gối xếp, mỉm cười nói: “Chủ nhân huyện tới đây làm gì vậy?”

Câu hỏi đó được nói ra một cách nhàm chán, không hề có chút tình cảm hay sự sống động nào.

Nguyên Tặng Hiền cũng không muốn nói chuyện mơ hồ với cô ấy; thấy không ai xung quanh, liền nói thẳng ra: “Tôi biết không phải bạn làm việc đó; Thánh nhân đã hứa với tôi rằng vào ngày Đông chí sẽ đưa bạn trở về.”

Trịnh Quân không hề tỏ ra ngạc nhiên hay bất ngờ, chỉ nói: “Cảm ơn bạn, nhưng nơi này rất tốt đấy.”

Nguyên Tặng Hiền luôn cảm thấy rằng mỗi lần nói chuyện với Trịnh Quân đều rất căng thẳng, giống như đang giao tiếp với một người già đã trải qua bao nhiêu thăng trầm trong cuộc đời; nghe vậy, cô ấy bất giác cười một cái, rồi đổi đề tài và hỏi vài câu về tình hình hiện tại của cô ấy.

Hai người trò chuyện một lúc thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vững vàng bên ngoài điện.

Nguyên Tặng Hiền quay đầu lại và thấy Trịnh Trác mặc bộ đồ màu đen bước vào cửa điện; trông có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ấy, sau đó gật đầu chào hỏi cả hai người.

Hôm nay, Nguyên Tặng Hiền chỉ đơn giản là dùng Trịnh Quân làm cái cớ để đến tìm Trịnh Trác; Phương Tài vốn đang lo lắng không biết phải tìm anh ta ở đâu, giờ thì yên tâm rồi; cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Hoàng tử thứ sáu sao lại rảnh rỗi đến Ngôi chùa Vô Cực vậy?”

Trịnh Trác mỉm cười nhẹ: “Không phải vì rảnh rỗi, mà là vì không còn cách nào khác nữa.”

Nguyên Tặng Hiền giả vờ như vừa nhớ ra điều gì đó, cúi đầu nhìn vào hộp thức ăn trong tay mình và nói: “Tôi đã mang đồ ăn sáng đến cho chủ nhân; vì hoàng tử cũng ở đây, chúng ta cùng ăn nhé.”

Trịnh Trác dường như không quá thân thiện với Trịnh Quân – người em gái ruột có địa vị cao hơn mình; khi nói chuyện với cô ấy, anh ấy còn cảm thấy bị gượng ép hơn so với khi nói chuyện riêng với Nguyên Tặng Hiền, và nói ra những lời không mấy thoải mái: “Không cần đâu, các bạn cứ ăn đi.”

Trịnh Quân cũng không nói gì thêm về những lời khách sáo.

Nguyên Tặng Hiền thì đã làm trò gì đó với món ăn, vì vậy mới phải ám chỉ rằng: “Đến sớm cũng chưa bằng đến đúng lúc; hôm nay tôi mang theo bánh yam mà công tử yêu thích, ngài hãy thử ăn một miếng để no bụng đi.”

Trịnh Trác thực ra không thích bánh yam; dù có thích thứ gì đi nữa, Nguyên Tặng Hiền cũng không thể biết được. Anh ta lập tức hiểu ra ý định của cô, nhưng không biểu lộ ra ngoài, mà cười nói: “Vậy thì tôi xin tuân theo lời ngài.”

Anh ta đưa tay lấy miếng bánh; theo ám chỉ của cô, anh ta lấy một miếng có giấy nhắn dưới đáy, sau đó từ từ cuộn giấy lại và giấu vào khe ngón tay.

Trong khi đó, Nguyên Tặng Hiền cũng quay sang làm cho Trịnh Quân mất tập trung, hỏi: “Ngài cũng muốn lấy một miếng sao?”

Trịnh Quân không nhận miếng bánh, mà nói: “Thượng tiện, hãy theo tôi vào phòng nhỏ ăn sáng đi.”

Nguyên Tặng Hiền nhìn Trịnh Trác một cái, chắc chắn rằng anh ta đã nhận được thông tin, rồi cùng Trịnh Quân vào căn phòng nhỏ phía sau.

Bước chân của Trịnh Quân lần này có vẻ hơi vội vàng; khi đến căn phòng có mùi hương của gỗ đàn hương, cô lại trở nên bình tĩnh trở lại, mời Nguyên Tặng Hiền ngồi xuống, rồi im lặng không nói gì.

Nguyên Tặng Hiền liền hỏi: “Ngài có chuyện riêng muốn nói với tôi không?”

Trịnh Quân cười một cái và hỏi: “Thượng tiện có quen biết với anh tám của tôi không?”

“Chỉ là gặp nhau vài lần thôi.”

“Nếu vậy, tại sao ngài lại cần dùng danh nghĩa của tôi để gặp anh ấy đặc biệt nhỉ?”

Nguyên Tặng Hiền đã đoán trước rằng dù Trịnh Quân có đoán ra mục đích thực sự của cô, cô cũng chắc chắn sẽ nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ; vì vậy cô sẽ không làm sai lầm trong việc này. Nghe vậy, anh ta cười nói: “Ngài đang bênh vực Lục Thị Lang phải không?”

Trịnh Quân không nói gì.

Nguyên Tặng Hiền tiếp tục nói: “Không cần ngài phải lo lắng cho anh ấy đâu.”

Cô ấy nói xong rồi chỉ vào chiếc hộp thức ăn đặt trước mặt, “Đây là do người hầu nhà Lục chế biến đấy, ông thử xem nhé. Tôi đi trước đây, Lục Thị Lang cũng sắp tan họp để đón tôi về rồi.”

Trong ánh mắt của Trịnh Quân lóe lên một tia kỳ lạ. Thấy cô ấy đứng dậy để ra đi, anh ta nhanh chóng tỉnh táo lại và gọi cô ấy lại: “Khoan đã.”

Nguyên Tặng Hiền quay đầu lại, ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng thấy vẻ mặt u ám của cô ấy, anh ta chỉ cười khổ một cái, lặng lẽ không nói gì trong một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Trời lạnh gió to, công chúa cẩn thận khi đi nhé.”

Cô ấy gật đầu rồi quay đi. Trịnh Quân nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất sau con đường trước cửa am, thở dài một tiếng. Lúc nãy anh ta muốn nói với Nguyên Tặng Hiền rằng, lần này, anh ta nhất định sẽ không phụ lòng Lục Thời Kinh nữa, không được phép phụ lòng bất kỳ ai nữa.

*

Nhờ có câu “khoan đã” đó, Nguyên Tặng Hiền đã phải chờ đợi rất lâu ở sảnh trước mới đợi được Lục Thời Kinh trở về từ buổi họp. Để tránh thu hút sự chú ý, cô ấy không đi tìm Trịnh Trác, cũng không có người hầu nào bên cạnh, thực sự cô ấy cảm thấy lạnh lẽo một hồi lâu. Khi bước vào xe ngựa của Lục Thời Kinh, cô ấy liền than phiền: “Sao ngài tan họp chậm thế nhỉ?”

Lục Thời Kinh muốn nói rằng mình đã đi rất nhanh rồi. Thông thường sau khi tan họp, dù không cần phải theo hầu Hoàng đế Huy Ninh, anh ta cũng sẽ bị một đám quan lại muốn tiếp cận anh ta bao vây kín không cho thoát; hoặc là gặp phải một số người có chức vụ cao hơn đang tìm cách gây rắc rối với anh ta.

Nhưng hôm nay thì may mắn thay, ngay khi Hoàng đế tuyên bố tan họp, anh ta quay người và bước ra khỏi Điện Xuân Chính ngay lập tức, không quan tâm đến những tiếng gọi của những người đứng phía sau. Chỉ đến khi Nguyên Dụ đuổi theo và nói thêm vài lời vô ích với anh ta, thì thôi.

Nhưng anh ta không muốn nói những điều đó với cô ấy, để cô ấy không kiêu ngạo quá mức, nên anh ta lạnh lùng nói: “Cô nghĩ tôi rảnh rỗi à?” Nói xong, anh ta gõ nhẹ vào chiếc bàn nhỏ trước mặt, bảo cô ấy tự nhìn xem.

Nguyên Tặng Hiền theo lời anh ta, cúi xuống nhìn và thấy trên giấy đầy những chữ Phạn mà cô ấy không hiểu.

À, hóa ra anh ấy đang sao chép kinh Phật để chuộc lỗi với Tuyên thị đấy.

Cô ấy vô thức nhìn vào dây đai của anh ấy, cười ngượng ngùng: “Tôi sẽ giúp anh sao chép nhé, dù sao thì cũng là những ký tự không thể đọc được mà.” Nói