Thấy cô ấy đột nhiên trở nên nghiêm túc như vậy, Nguyên Dụ không hiểu chuyện gì liền đáp: “Đúng vậy.”

Một vị thánh nhân chắc chắn phải có nhiều người được sủng ái, việc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên lắm, nhưng trong lòng Nguyên Tặng Hiền đã bắt đầu suy nghĩ về những điều mình từng mơ thấy.

Lần này khi vào kinh thành, ngoài ba nhân vật quan trọng là Hoàng tử thứ sáu, Hoàng tử thứ mười ba và Hoàng đế Huy Ninh, cô ấy còn cần tìm hiểu rõ hơn về người được coi là “người được sủng ái” kia.

Cô ấy thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi hỏi thăm: “Người đó là ai vậy? Chỉ mới tuổi trẻ mà đã đạt được vị trí cao như vậy, lại còn được sủng ái đến thế?”

“Tại sao em lại tò mò về chuyện này vậy?”

Trước đó, Nguyên Dụ đã nhận được tin tức và vội vàng ra khỏi thành phố để đón cô ấy; vì vậy anh ta đã bỏ qua bữa trưa. Khi đến Lỗ Kiều, thấy Lục Gia đang chặn đường mình, anh ta liền đến giúp cô ấy giải quyết vấn đề. Lúc này anh ta thực sự rất đói, nên chưa kịp cho cô ấy trả lời đã nói: “Đi thôi, về phủ rồi hãy nói tiếp. Hôm nay chị dâu của em đã nấu ăn ngon cho em đấy.”

Hai anh chị rời khỏi Lỗ Đình và tiếp tục vào thành phố. Trên đường đi, Nguyên Tặng Hiền liên tục hỏi han.

Nguyên Dụ bị cô ấy quấy rầy mãi không thể chịu đựng nổi, cuối cùng đành nói: “Người đó tên là ‘Thời Kinh’, biệt danh là ‘Tử Thụ’. Anh ta đỗ tiến sĩ khi mới 15 tuổi, được vị thánh nhân trọng dụng, và từ đó thăng tiến nhanh chóng. Sau bảy năm làm quan, hiện tại anh ta đang giữ chức vụ Phó Thượng thư, rất có năng lực đấy.”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu suy nghĩ.

Trước đây, khi nghe anh trai mình nói rằng người đó là Phó Thượng thư, cô ấy tưởng anh ta chỉ là người giữ chức vụ thứ hai trong một bộ nào đó; nhưng bây giờ biết rằng anh ta thuộc về Bộ Môn Hạ, cô ấy mới hiểu được tầm quan trọng của chức vụ này. Ở Đại Chu, đây thực sự là một chức vụ rất quan trọng.

Cô ấy tiếp tục hỏi thăm: “Khi tôi còn trẻ và rời khỏi kinh thành, tôi đã để lại ấn tượng về những gia tộc quý tộc ở Trường An… Tôi không nhớ có gia tộc nào nổi tiếng về học thức hay truyền thống gia đình đặc biệt cả.”

“Lục Tử Thù không phải người Trường An, xuất thân cũng không được coi là cao quý lắm. Còn Thời Kinh này thì thuộc về một gia tộc quý tộc ở Đông Đô. Dù ở địa phương họ cũng được xem là có địa vị, nhưng so với các quý tộc ở kinh thành thì vẫn kém hơn.”

“Gia tộc quý tộc ở Đông Đô, Lạc Dương?” __TERMLOCK000__

“Chỉ là một lần gặp gỡ ngắn ngủi, vài câu nói chuyện thôi mà sao lại đi hỏi đến tổ tiên của người ta vậy?”

Nguyên Dụ nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ: “Nguyên Tặng Hiền, hãy nói thật với tôi xem, tại sao bạn lại đi hỏi những chuyện này? Chẳng lẽ sau vài lần tiếp xúc với người họ Lục kia, bạn đã bắt đầu có tình cảm gì đó với anh ta phải không?”

Cô bất ngờ cười khẩy: “Để không nói đến tính cách kỳ quặc của người đó, chỉ riêng con chó da đen của bạn thôi, tôi dám cho ngón tay vào miệng nó mà nó vẫn sợ hãi đến thế; làm sao tôi có thể cảm thấy thích anh ta được chứ? Hơn nữa,” cô tính toán lại, “bây giờ anh ta đã hai mươi hai tuổi rồi, lẽ ra đã có vợ con rồi mới đúng.”

“Không ngờ thật đấy, anh ta vẫn chưa có vợ.” Nguyên Dụ lạnh lùng nói, “Tôi đoán bạn cũng chẳng thèm để ý đến loại học giả yếu đuối như vậy. Tốt nhất là bạn đừng để ý đến anh ta, đừng giống như những cô gái ở kinh thành kia, chỉ vì vẻ ngoài mà bắt đầu có ý đồ với người họ Lục. Anh trai tôi và anh ta có mối thù sâu đậm, bạn nhớ kỹ đi!”

Nguyên Tặng Hiền thấy anh ta hiểu lầm mọi chuyện, liền quyết định tạm thời không đề cập đến chuyện này nữa, chỉ cười nhẹ và nói rằng anh ta “quá nhỏ nhen”, rồi không hỏi thêm gì nữa.

……

Ngôi biệt thự Yuan của gia đình Nguyên Tặng Hiền nằm ở khu Shengye Fang, phía đông bắc thành phố. Khu vực này gần cung điện hoàng gia, xung quanh toàn là những dinh thự của các quan lại cao cấp, tất cả đều là những ngôi nhà sang trọng với kiến trúc tinh xảo.

Khi Nguyên gia xây dựng ngôi biệt thự này ở khu Shengye Fang, cha của Nguyên Tặng Hiền vẫn chưa có công lao gì để được phong làm vua; sau khi được phong vương, ông ta đã đi đến Yaozhou để canh giữ vùng tây nam, để lại con trai một mình ở kinh thành. Còn Nguyên Dụ thì chỉ nhờ vào uy tín của gia đình mà được phong làm một chức vụ quân sự hạng ba, nhưng không có chức vụ thực sự nào cả, vì vậy ngôi biệt thự của họ cũng không được mở rộng thêm; diện tích khoảng hai mươi một mẫu, so với khu vực này thì không hề lớn lắm.

Khi bước vào cổng biệt thự, Nguyên Dụ ra lệnh cho những người hầu phía sau: “Hãy dẫn con chó nhỏ đen đó đi vào cửa phụ.”

Nguyên Tặng Hiền nghe vậy liền dừng lại, đoán ra ý định của anh ta, và do dự hỏi: “Sức khỏe của chị dâu vẫn chưa ổn phải không?”

Chị dâu của Nguyên Tặng Hiền từng bị thương trong một tai nạn tuyết khi còn nhỏ, và từ đó bị mắc bệnh hen suyễn, mãi không thể khỏi hẳn; cô ấy tuyệt đối không thể chịu đựng được sự kích

Cô gật đầu, rồi nhanh chóng quên đi mọi thứ: “Tôi muốn ăn thịt gà hầm bí ngòi lắm; các đầu bếp ở Yaozhou luôn nấu không ngon chút nào.”

“Muốn ăn bao con cũng được.”

……

Khi Nguyên Tặng Hiền no say và cùng anh rể, chị dâu dùng bữa, tình hình trong nhà họ Lục ở Yongxingfang thì không mấy khả quan chút nào.

Sau khi trở về phòng, Lục Sương Ngọc không thể kiềm chế được nữa, liền lao vào chăn và khóc lóc thảm thiết.

Thực ra, cô vẫn còn hy vọng một chút, nhưng khi Nguyên Dụ đến và nhìn thấy đôi mắt hạnh nhân giống hệt Nguyên Tặng Hiền, kèm theo việc nhớ lại rằng dưới trướng Vua Điện Nam chỉ có một con trai và một con gái, cô liền hoàn toàn tuyệt vọng. Tại Lộ Đình, vì lo lắng cho mặt mũi của anh trai, cô đã kìm nén cảm xúc, nhưng bây giờ, sau khi buồn bã, cô thậm chí không muốn ăn uống gì nữa.

Lục Thời Kinh cũng không khá hơn là mấy; sau khi tan triều, ông nghe người ta báo cáo rằng em gái mình lại đi đến Lộ Kiều để “chờ đợi con thỏ tự đến”, khiến mẹ ông tức giận đến mức không về nhà mà tự mình đi tìm cô ấy. Khi Lục Sương Ngọc sai người mời ông đến xem người được coi là con rể của em gái mình, ông đã gần như đến Lộ Kiều rồi.

Cả buổi sáng, ông vất vả đi lại, lại bị Nguyên Dụ làm cho lòng buồn bã; ông không còn thời gian để quan tâm đến em gái hay những người khiến ông phiền lòng nữa. Vừa vào nhà, ông lập tức bảo người hầu kể lại toàn bộ sự việc cho mẹ mình nghe, rồi lạnh lùng trở về phòng.

Lục Thời Kinh không kịp ăn uống gì, vội vàng tắm rửa, cố gắng rửa sạch cơ thể trong suốt gần một tiếng đồng hồ mới cảm thấy mùi hôi thối trên người mình biến mất. Sau đó, ông tiếp tục xử lý công việc hành chính cho đến tận chiều tà mới nghỉ ngơi.

Ông xoa má, đuổi hết người hầu xung quanh ra ngoài, đợi cánh cửa phòng đóng lại, bỗng nhiên nói: “Gọi Triệu Thức đến đây một chút.”

Triệu Thức là con trai của người quản gia nhà họ Lục, Zhao Bo, và thường xuyên giúp Lục Thời Kinh xử lý các công việc linh tinh.

Không lâu sau, một chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi xuất hiện, đứng thẳng ngay trước bàn và nói một cách nghiêm túc: “Lang quân có gì cần chỉ thị ạ?”

Lục Thời Kinh cầm cuốn sách trên tay, không ngẩng đầu lên, thản nhiên nói: “Đi tìm hiểu thông tin về cô gái họ Nguyên đó.”

Triệu Thức gật đầu, lấy ra một cuốn sổ nhỏ có bìa màu xanh lam từ trong ống tay áo rộng, và đưa nó lên trước mặt Lục Thời Kinh: “Lang quân.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên: “Cái gì vậy?”

“Cuốn sách này ghi chép lại toàn bộ cuộc đời của Nữ chủ huyện Lạn Thương từ trước đến nay.”

Anh ta bất ngờ và lập tức trách móc: “Ai cho phép cô tự ý điều tra chuyện này?”

“Lang quân gần đây rất quan tâm đến Nguyên gia, sáng nay cô lại có liên quan đến Nữ chủ huyện Lạn Thương, nên tôi biết ngài chắc chắn sẽ muốn xem qua. Tuy vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng ngài có thể xem trước được.”

Lục Thời Kinh không trả lời, chỉ nhíu mày nhìn vào cuốn sách dày cộm kia: “Chưa hoàn chỉnh à? Có lẽ cô nghĩ trong nhà này mực không đủ dùng phải không? Một nữ công chúa của bang khác, mới chỉ ở tuổi này… Làm sao có thể có những trải nghiệm phong phú đến thế để cô viết thành một cuốn sách như thế này?”

Chắc hẳn cô ấy đã viết cả những chuyện nhỏ nhặt nhất, thậm chí là viết cả tiểu sử giúp người khác!

Triệu Thức có vẻ hơi bối rối: “Thật ra, Nữ chủ huyện Lạn Thương có rất nhiều điều đáng được ghi chép…” Nhận thấy anh ta không hài lòng, cô vội vàng thay đổi câu nói: “Tất nhiên, nếu nói một cách giản lược thì… cũng chỉ là một số chuyện không quan trọng mà thôi. Lang quân bận rộn với công việc, nên tôi đã chọn lọc những điểm chính để kể cho ngài nghe một cách ngắn gọn.”

Lục Thời Kinh lạnh lùng gật đầu, ra hiệu cho cô tiếp tục kể. Đôi tay anh ta từ từ lật trang sách, tiếp tục đọc.

Triệu Thức rung nhẹ cuốn sách và bắt đầu kể: “Nếu muốn biết tại sao Nữ chủ huyện Lạn Thương lại có cái tên đó, thì phải bắt đầu từ một sự kiện gây chấn động cả thế giới hai năm trước. Năm đó, Nữ chủ Nguyên đi dạo ngoài đồng, tình cờ gặp một nhóm khách từ nơi xa xôi; người đứng đầu nhóm đó chính là Thái tử nước Nam Triệu đang ẩn danh.”

“Sau lần gặp gỡ đó, Thái tử Nam Triệu bắt đầu yêu mến Nữ chủ Nguyên, sau đó đã gửi thư bí mật cho Vua Điền Nam, bày tỏ ý định cầu hôn. Tuy nhiên, Vua Điền Nam đã từ chối một cách kiên quyết, dựa vào lý do cấm kết hôn theo luật của triều đình. Không chịu thua, vài tháng sau, Thái tử Nam Triệu đã dẫn quân xâm lược khu vực Tây Nam!”

Ánh mắt của Lục Thời Kinh vẫn dán chặt vào trang sách; không biết liệu anh ta có thực sự lắng nghe hay không, anh ta lại tiếp tục lật trang.

Triệu Thức càng thêm hăng hái và nói lớn: “Khi Nam Triệu xâm lược, các chiến trường biên giới trở nên căng thẳng; quân đội của triều đình chúng ta không thể chống đỡ nổi và liên tục phải rút lui. Chính lúc này, Thái tử Nam Triệu tuyên bố rằng nếu Hoàng đế triều đình ra lệnh cho con gái duy nhất

“Địch mạnh ta yếu, nếu không đáp ứng lời yêu cầu này, e rằng sẽ gây nguy hiểm cho khu vực Giàn Nam. Dù Nữ tử Nguyên không mang họ hoàng gia Trịnh, nhưng bà ngoại của cô ấy lại là công chúa cùng thế hệ với Hoàng đế tiền nhiệm; việc dùng danh nghĩa con gái của gia tộc quý tộc để kết hôn với Nam Triệu quả thật là một chiến lược hay. Đúng vào lúc các quan lại trong triều đình liên tục khuyên Hoàng đế nên nhận thua và hòa giải, Vương gia Điện Nam đã gửi tin khẩn cấp về kinh thành, xin Hoàng đế cho ông ta mười bốn ngày để tiến hành chiến dịch; nếu không thành công, ông ta sẵn lòng chết để chuộc lỗi.”

Khi anh ấy nói đến đây, tâm trạng anh ta trở nên hào hứng, khuôn mặt đỏ bừng; trong lúc phấn khích, anh ta vớ lấy cái que gỗ trên bàn và nói: “Vậy kết quả thì sao? Các bạn đoán xem?” Nói xong, anh ta đập mạnh cái que xuống bàn, phát ra tiếng “bạch” rõ ràng.

Lục Thời Kinh bị giật mình, mắt nhắm lại thành một đường hẹp, trông có vẻ rất tức giận.

Triệu Thức trong lòng bỗng thấy lo lắng, vội vàng run tay đặt cái que gỗ trở lại chỗ cũ.

Lục Thời Kinh nhìn anh ta và nói: “Kết quả là Vương gia Điện Nam đã đánh bại Nam Triệu; vào mùa xuân năm sau, ông ta được triệu về kinh thành để nhận phần thưởng. Khi Hoàng đế nhìn thấy Nữ tử Nguyên, ngài rất vui mừng; tuy nhiên, danh hiệu công chúa mà ban đầu ngài dự định trao cho cô ấy vì cuộc hôn nhân này đã bị hạ cấp xuống một số bậc, và cô ấy chỉ được phong làm ‘Chủ nhân huyện Lạn Thang’…”

Anh ấy nói chậm lại, từng từ một hỏi: “Triệu Thức, cậu đang buồn chán quá à, lại kể những chuyện mà cả triều đình đều biết cho tôi nghe?”

Phương Tài nghe đến đầu đã biết đó là những lời vô nghĩa; vì đang tập trung vào cuốn sách trước mặt, anh ta cũng không muốn ngắt lời, chỉ nghĩ rằng anh chàng này sẽ nhanh chóng kết thúc câu chuyện… Ai ngờ anh ta lại kể mãi không ngừng.

Triệu Thức nghiêm túc nói: “Lang quân nói không sai. Nhưng vào ngày Chủ nhân huyện Lạn Thang đến kinh thành, ngài lại đi công tác về phía nam và phải mất vài tháng mới trở về; những thông tin tiếp theo sau đó, có lẽ ngài không biết đâu.”

Lục Thời Kinh liếc nhìn anh ta và nói: “Nói ba câu mà không đến điểm then chốt thì ra đi đi.”

Triệu Thức bỗng nhiên căng thẳng và nói: “Người ta nói rằng vào ngày lễ phong thức, Hoàng tử thứ chín trong triều cũng say mê Chủ nhân huyện Lạn Thang ngay từ cái nhìn đầu tiên; sau đó, ông ta đã nhiều lần xin Hoàng đế cho phép hai người kết hôn, nhưng Hoàng đế không chỉ không đồng ý mà còn âm thầm che giấu chuyện này.”

__

“Mọi người đều nói rằng cô gái này chính là nguyên nhân gây ra họa cho đất nước…”

Sau khi hỏi xong, anh ta cảm thấy không khí trở nên căng thẳng; có lẽ mình lại nói quá nhiều và vượt quá giới hạn được phép, nên anh ta lo lắng đến mức nuốt nước bọt.

Lục Thời Kinh liếc nhìn anh ta một cái như để cảnh báo: “Hoàng tử thứ chín còn nhỏ, tâm tính chưa ổn định; hôm nay thích người này, ngày mai lại thích người kia… Việc anh ta tìm kiếm điều mới mẻ cũng không có gì lạ. Còn về Thái tử của Nam Triệu… Anh ta có phải là người thiếu suy nghĩ, hay thực sự chưa từng thấy người đẹp? Hoặc có lẽ anh ta nghĩ rằng Vua Nam Triệu chỉ biết ăn no ngủ say, không quan tâm đến việc con trai mình làm gì? Hơn nữa, nếu anh ta ra ngoài dạo chơi, liệu có thể tình cờ gặp được người thừa kế của một quốc gia khác không?”

Triệu Thức nghĩ trong lòng rằng với vẻ ngoài bình thường của mình, ra ngoài cũng chẳng có ích gì cả; ai lại để ý đến anh ta chứ? Nhưng trên mặt, anh ta vẫn cố tỏ ra nịnh hót: “Lang quân, quý ngài thật có con mắt tinh tường; tôi cần học hỏi từ ngài.”

Lục Thời Kinh đặt cuốn sách xuống, uống một ngụm trà rồi gật đầu, vẻ mặt trở nên dễ chịu hơn.

“Nói về chuyện này, điều khiến Lang quân quan tâm nhất chính là việc Chúa nhân vương đột nhiên vào kinh thành. Tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng, từ Yáo Châu trở đi, Vua Điền Nam đã cử một nhóm người tin cậy đi bảo vệ Chúa nhân vương, nhưng không hiểu sao, tất cả họ đều bị Chúa nhân vương sai trả lại giữa chừng.”

Lục Thời Kinh nhíu mắt lại, đặt đầu ngón tay trỏ lên môi, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Còn về việc Chúa nhân vương vào kinh thành là do sự tình cờ, hay có lý do khác… Tôi vẫn đang tiếp tục điều tra…”

“Không cần thiết.” Lục Thời Kinh ngắt lời anh ta, “Đừng làm cho kẻ địch hoảng sợ; việc này tôi sẽ tự mình xử lý.”