Nghe tin không phải là từ phía tây nam mà là từ phía tây bắc, Lục Thời Kinh nhíu mày nhẹ, ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

Trịnh Trác nói: “Vua Hồi Cốt, Đa Lãn Xước, đã bị ám sát vào đêm hôm kia trong cung điện, hiện đang bị thương nặng và hôn mê, tính mạng đang gặp nguy cơ.”

“Nguồn tin từ đâu?”

“Đó là thông báo được gửi về gấp rút bởi các gián điệp của tôi đang hoạt động tại triều đình Hồi Cốt.”

“Ngoài bạn ra, còn ai biết chuyện này nữa?”

“Hiện tại, trong hoàng gia Hồi Cốt vẫn chưa có phản ứng gì; người dân cũng sống yên bình. Những thuộc cấp của Đa Lãn Xước chắc hẳn đã kiểm soát thông tin này không để lọt ra ngoài. Nhưng vì tôi biết được, có lẽ trong Đại Chu cũng đã có những người khác biết chuyện này.”

Lục Thời Kinh lắc đầu: “Không chắc lắm.”

“Ý bạn là sao?”

“Nếu Đa Lãn Xước thực sự bị thương nặng như vậy, làm sao thông tin lại có thể được che giấu khỏi mắt mọi người trong hoàng gia, và lại có thể được truyền về Chang An một cách suôn sẻ như vậy?”

“Ý bạn là…”, Trịnh Trác như hiểu ra điều gì đó, “Có thể Đa Lãn Xước không hề bị ám sát, hoặc chỉ bị thương nhẹ thôi?”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy tại sao ông ấy lại cố tình gửi thông tin này cho tôi?”

Lục Thời Kinh im lặng một lúc, sau đó đi đến bên cửa sổ, rồi quay trở lại. Sau hai lần đi đi lại lại như vậy, ông ta nói: “Nếu Đa Lãn Xước qua đời, người sẽ kế vị ngai vàng của Hồi Cốt sẽ là ai?”

“Con trai ông ấy, Bùi Lực.”

“Sự khác biệt then chốt giữa Bùi Lực và Đa Lãn Xước về chiến lược đối ngoại là gì?”

“Trong những năm trước, khi anh trai tôi chưa tiêu diệt và đuổi đánh người Thổ Nhĩ Kỳ, Đa Lãn Xước ủng hộ việc liên minh với Đại Chu và xa lánh Thổ Nhĩ Kỳ; trong khi đó, Bùi Lực lại ủng hộ việc liên minh với Thổ Nhĩ Kỳ và xa lánh Đại Chu.”

“Nói cách khác,” Lục Thời Kinh mỉm cười nhẹ, “nếu Bùi Lực lên nắm quyền trong thời gian ngắn, rất có thể người Thổ Nhĩ Kỳ, sau khi lặng lẽ phục hồi sức mạnh, sẽ lại trỗi dậy một lần nữa.”

Trịnh Trác bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Ý bạn là, Đa Lãn Xước thực sự không hề bị thương nặng, mà chỉ muốn dùng thông tin này để nhắc nhở tôi rằng, người Thổ Nhĩ Kỳ đang có cơ hội trỗi dậy trở lại?”

Lục Thời Kinh nhắm mắt lại, im lặng một lúc rồi gật đầu.

“Nếu vậy, tại sao ông ấy chỉ nhắc nhở riêng tôi? Chuyện này liên quan đến sự tồn vong của Đại Chu. Cha tôi vẫn còn sống, và quyền lực trong tay tôi cũng h

“Bởi vì những kẻ thân Tây Chu như Đa Lan Xước cũng bắt đầu do dự và chuyển sang ủng hộ phía chúng ta.” Lục Thời Kinh nói một cách quả quyết, “Đại Chu đã không còn là cái Đại Chu ngày xưa – nơi có hàng triệu binh sĩ mạnh mẽ, có thể tiêu diệt toàn bộ người Thổ Nhĩ Kỳ chỉ trong chốc lát. Bây giờ, ngay cả một nơi nhỏ bé như Nam Triệu cũng có thể liên tục đe dọa biên giới phía nam của chúng ta. Đa Lan Xước đã mất niềm tin vào nhà vua Đại Chu; ông ấy đang hy vọng vào vị vua kế tiếp của Đại Chu, đang kiểm tra xem liệu bạn có khả năng đứng ra bảo vệ đất nước hay không.”

Ánh mắt của Trịnh Trác lấp lánh khi ông nói tiếp: “Nhưng Đa Lan Xước không hiểu tôi… Tại sao ông ấy lại vội vàng chọn tôi?”

“Bởi vì ông ấy không còn lựa chọn nào khác.” Lục Thời Kinh suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Nếu như tôi đoán không sai, điều mà Đa Lan Xước lo lắng – việc người Thổ Nhĩ Kỳ có thể tái xuất hiện – chính là do hai anh trai của bạn gây ra. Có lẽ ở Yết Châu đã xảy ra vấn đề gì đó…”

Nói đến đây, ông ngẩng đầu lên: “A Trác, đây là một cuộc thử thách nguy hiểm, nhưng cũng là một cơ hội. Chúng ta đã dành nhiều năm xây dựng các kế hoạch bí mật; đã đến lúc chúng ta cần phải hành động mạnh mẽ hơn.”

Sau khi thảo luận với Lục Thời Kinh, Trịnh Trác lập tức ra lệnh cho các điệp viên đang được phái đến khu vực phía nam điều tra sâu rộng tình hình ở Yết Châu. Tuy nhiên, nơi mà hoàng tử thứ hai bị đưa đến là một hòn đảo xa xôi, đi lại cực kỳ khó khăn; đồng thời, họ cũng phải tránh né những điệp viên khác của triều đình đang theo dõi hoàng tử này ở vùng biển đối diện. Vì vậy, mãi sau hơn nửa tháng mới có thể nhận được thông tin.

Vào thời điểm đó, theo những tin đồn, Đa Lan Xước – người được cho là đã bị ám sát và bị thương nặng – đã bắt đầu quay trở lại điều hành chính sự.

Không lâu sau đó, vào đầu tháng Mười Hai, chiến tranh bùng nổ trong lãnh thổ Hồi Cốt. Những kẻ từng cùng Đại Chu và Hồi Cốt đánh bại người Thổ Nhĩ Kỳ, buộc họ phải lùi vào sa mạc và biến mất khỏi lịch sử, bỗng nhiên lại trở lại mạnh mẽ như xưa. Họ dùng vùng đất Mạc Cổ ở phía đông bắc làm con đường để tiến quân, tập trung 300.000 binh sĩ tại biên giới Hồi Cốt và sau khi thể hiện sức mạnh của mình, họ đã tiến hành xâm lược.

Thông tin này lan truyền khắp bốn vùng đất, khiến mọi người đều hoảng sợ. Hoàng đế Huynh Ninh vội vàng triệu tập các quan lại vào cung để thảo luận; đèn sáng trong điện Xuân Chính không tắ

Và điều khiến triều đình hoảng loạn như vậy, chắc chắn không gì khác hơn là những cuộc chiến tranh có liên quan mật thiết đến Đại Chu.

Nhưng trong thời bình loạn này, không có nơi nào yên bình cả; bà không dám kết luận ngay được rằng cuộc chiến tranh đã bùng phát ở đâu. Chỉ có một điều chắc chắn, lần này việc triệu tập quân sự không liên quan gì đến Nam Triệu. Nếu họ muốn giữ vững quyền lực của Đại Chu, thì chắc chắn không thể để xảy ra những rắc rối vào lúc này.

Bà suy nghĩ mãi trong lòng, và khi đang ăn sáng, Tuyên thị hỏi bà rằng Lục Thời Kinh đang bận rộn cái gì trong cung, nhưng bà chỉ cười trả lời rằng tối qua anh ấy mang tin về, nói rằng do công việc quá muộn, cung đã đóng cửa nên anh ấy buộc phải ở lại ngoài điện.

Tuy nhiên, Tuyên thị cũng không ngốc; thấy bà ăn sáng một cách vô tâm, ông ta tự nhiên nghĩ rằng có chuyện gì lớn đã xảy ra, nhưng vì bà không nói gì, ông ta cũng không dám hỏi thêm, để tránh làm cho bà lo lắng hơn và ảnh hưởng đến sức khỏe của bà.

Mẹ chồng con dâu đều thông cảm với nhau, và không ai tiếp tục nhắc đến Lục Thời Kinh nữa, cho đến khi buổi tối đến, Nguyên Tặng Hiền không thể ngồi yên được nữa, mới quyết định gọi Tào Ám để hỏi thăm.

Thực ra, việc gặp anh ấy cũng chỉ là hy vọng tìm ra manh mối thôi. Vì anh ấy ở trong phủ, nên chắc chắn không thể biết được chuyện gì đang xảy ra trong cung. Nhưng kể từ tháng trước, có lẽ vì thai kỳ của bà ngày càng tiến triển, Lục Thời Kinh không còn nói chuyện về công việc chính trị với bà nữa, khiến bà gần như không biết gì về tình hình triều đình trong tháng vừa qua. Vì vậy, bà muốn hỏi Tào Ám xem anh ấy gần đây đang bận rộn với việc gì, để có thể đưa ra những suy đoán.

Nhưng chưa kịp bà sai người gọi Tào Ám, đã có người báo về rằng Lục Thời Kinh đã trở về, vì vậy bà liền đợi anh ấy trong nhà một cách thành thật.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, gió băng lạnh buốt. Phía trước, Chang An đã có một trận tuyết rơi, và nhìn vào bầu trời u ám này, có vẻ như sắp có một trận tuyết nữa xuất hiện trong thời gian tới.

Khi trở về, Lục Thời Kinh đầy bụi tuyết trên người; sợ làm bà lạnh, anh ấy đã cởi bỏ chiếc áo ướt sương bên ngoài, chỉ mặc một chiếc áo len mỏng bước vào nhà, và trước khi vào phòng bà, anh ấy còn ngồi bên lò than để ấm tay trước.

Nguyên Tặng Hiền Đợi lâu mới thấy anh ta vội vàng đến, cô lập tức đứng dậy khi anh ta tiến lại gần. Cô đặt tay lên trán anh ta, lau đi những sợi bạc trắng trên đó rồi hỏi: “Lạnh không?”

Lục Thời Kinh Anh ta ngập ngừng một chút. Anh ta tưởng rằng câu đầu tiên cô ấy sẽ hỏi là xảy ra chuyện gì trong triều đình.

Anh ta đưa đôi tay vừa được sưởi ấm ra để nắm tay cô ấy: “Không lạnh đâu.” Như thể muốn cô ấy cảm nhận sự ấm áp của đôi tay mình.

Nguyên Tặng Hiền Nhìn anh ta một lát rồi nói: “Chắc là vừa mới nghĩ đến việc này phải không?”

Anh ta cười, giúp cô ngồi xuống lại. Vì đôi tay mình còn ấm hơn cả tay cô, anh ta quỳ xuống, nắm lấy tay cô và xoa vào lòng bàn tay mình.

Nguyên Tặng Hiền Nhìn anh ta lặng lẽ, sau một lúc không thấy anh ta nói gì, cô cười nói: “Bỗng nhiên tỏ tốt với tôi như vậy, là vì đã làm gì sai trái với tôi, hay đang chuẩn bị làm gì đó tương tự?”

Lục Thời Kinh Động tác của anh ta dừng lại một chút, anh ta ngước đầu lên, thấy nụ cười trên khuôn mặt cô vẫn không thay đổi, thậm chí còn có vẻ tự hào: “Đúng rồi!”

Lục Thời Kinh Anh ta không nói gì, chỉ cười nhẹ, hơi nóng vào lòng bàn tay cô cho đến khi nó ấm hơn tay mình, sau đó mới ngước đầu nhìn cô lại.

Nhưng lúc này, nụ cười trên khuôn mặt Nguyên Tặng Hiền đã biến mất, cô nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe và hỏi: “Nói đi, lần này anh lại đi đâu?”

Anh ta vẫn quỳ đó, ngước đầu cười nhẹ và nói: “Chỉ là đi đến Hồi Hạc thôi.”

Nguyên Tặng Hiền Bỗng nhiên cô không dám nhìn vào ánh mắt đó nữa, cô ngước nhìn lên trời và hỏi: “Khi nào đi?”

“Ngày mai sáng sớm.”

Cô im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới thốt lên một tiếng “Ồ”.

Lục Thời Kinh Anh ta thở dài, đứng dậy ngồi bên cạnh cô, ôm lấy cô và nói: “Người Thổ Nhĩ Kỳ đã xâm lược Hồi Hạc, là Hoàng tử thứ hai dẫn quân đi đánh. Chính quyền không thể không can thiệp vào chuyện này. Dù cho người chỉ huy quân đội là một hoàng tử đã trốn khỏi nơi lưu đày của chúng ta… Nếu hôm nay chính quyền đứng nhìn mà không làm gì, ngày mai Hồi Hạc sẽ gặp nạn, và sau này, những người dân của chúng ta cũng sẽ bị quân đội Thổ Nhĩ Kỳ xâm lược…”

“Tôi biết rồi.” Nguyên Tặng Hiền ngắt lời anh ta, “Anh không cần phải nói với tôi những điều này, tôi hiểu hết mọi chuyện rồi… Tôi chỉ là…” Cô nói đến đây liền cắn môi, nhìn anh ta và tiếp

」

Lục Thời Kinh gật đầu, vuốt nhẹ vào khóe mắt đỏ hoe của cô, cười nói: “Đúng lúc rồi. Hai tháng vừa đủ. Đến lúc đó, chúng ta sẽ mang tin tốt về để làm quà sinh nhật cho họ.”

Nguyên Tặng Hiền cảm thấy mũi mình nhức nhói; nghe thấy từ “tin tốt”, cô hỏi: “Lần này anh không phải đi đàm phán sao?”

Anh lắc đầu: “Trận chiến này khác với lần trước khi chúng ta đối đầu với Nam Triệu; lần này không thể không chiến đấu được. Triều đình muốn cử quân giúp đỡ Hồi Cốt, nhưng tôi sẽ không ra trận mặt, chỉ đi cùng đội quân viện trợ đến Hồi Cốt để gặp gỡ Khả Hãn và ký kết một hiệp ước. Vì vậy, em không cần lo lắng đâu. Chúng tôi và A Zhuo đã chuẩn bị sẵn cho chuyện này từ một tháng trước rồi; chắc chắn sẽ không có gì sai sót xảy ra đâu.”

“Còn anh ấy thì sao?” Nguyên Tặng Hiền hỏi. “Người chỉ huy đội quân đi chinh chiến là anh ấy à?”

Anh lại lắc đầu: “Một là vì Đại Chu đã cử quân viện trợ Hồi Cốt, nên có vài vị trí trống; anh ấy phải ở lại kinh thành để canh giữ, đề phòng Bình Vương. Thứ hai, bây giờ cũng không phải là thời điểm thích hợp để anh ấy xuất hiện công khai.”

Nghe vậy, Nguyên Tặng Hiền liền hiểu ra và nói với vẻ không hài lòng: “Việc ký kết hiệp ước với Khả Hãn, không nhất thiết phải do anh đi mới được… Anh đi thực ra là vì Hoàng tử thứ sáu mà thôi.”

Ngoài mặt là đi sứ thay cho Thánh Nhân và Đại Chu, nhưng thực chất là để giúp Trịnh Trác giành được sự ủng hộ của Đa Lạt Xoa.

Lục Thời Kinh lần này gật đầu đồng ý.

Nguyên Tặng Hiền hít một hơi dài, nhìn anh một cách không hài lòng và nói: “Cả tôi lẫn hai đứa con… Chúng ta ba người cộng lại cũng không bằng anh ấy!”

Nghe vậy, anh bật cười, tiến lại gần và áp mũi mình vào mũi cô: “Tôi cam đoan rằng, chắc chắn tôi sẽ kịp đến lúc em sinh đấy.”

Cô trừng mắt nhìn anh: “Nếu quá muộn thì sao?”

“Em cứ nói xem…”

Cuối cùng, Nguyên Tặng Hiền cũng không nỡ hứa với anh, và tức giận nói: “Nếu quá muộn, sau khi em sinh xong, tôi sẽ thu dọn đồ đạc và mang theo hành lí đến Hồi Cốt để kéo anh về đây!”

Lời nhắn từ tác giả: À, các bạn hãy nghe này… Âm thanh du dương kia… thực ra chính là tiếng vụn kính vang lên đấy.