Năm thứ chín triều đại Trường Thanh, ba tháng sau khi Nguyên Tặng Hiền hạ sinh Lục Gia – người con trai thứ hai của mình, mùa xuân đã đến.

Vào giữa tháng Hai, gần đến ngày Kinh Trạch, thời tiết vẫn còn se lạnh; buổi sáng và ban đêm ẩm ướt, chỉ có vào buổi trưa nắng mới ấm áp và dễ chịu, đúng là thời điểm lý tưởng để câu cá.

Bên ngoài thành phố Lạc Dương, dưới lớp băng tuyết tan chảy, các nhánh liễu bắt đầu mọc non; trong không khí đầy tiếng chim hót và mùi hoa thơm, chỉ cần lái thuyền ra giữa dòng sông, cầm lấy cây cần câu là có thể bắt được những con cá sống.

Ngồi trên đầu thuyền, Nguyên Tặng Hiền tựa chân vào thành và ngủ trưa dưới ánh nắng mặt trời, thỉnh thoảng lại hỏi người đàn ông ngồi phía trên đầu mình: “Câu được cá chưa nhỉ?”

Lục Thời Kinh một tay cầm cần câu, tay kia siết chặt đôi môi cô như thể đang trách móc cô, cúi đầu nhìn cô và nói với giọng tức giận: “Nếu em còn lải nhải nữa, ngay cả con cá ngu ngốc nhất cũng sẽ bỏ chạy mất.”

Đôi môi cô bị siết chặt đến nỗi không thể nói được gì, cô chỉ biết lẩm bẩm: “Ừm… ừm…”

Cô muốn nói rằng giọng nói của mình hay như vậy, làm sao có thể làm cho cá sợ chạy mất được!

Lục Thời Kinh nghe thấy vậy, thở dài và nói: “Nhìn này, lại có con cá nữa bỏ chạy rồi.”

“……” Cô tức giận đến nỗi phát ra tiếng thở dài mạnh mẽ, rồi trong lúc anh ta vô tình buông tay ra, cô liền cắn thật mạnh vào ngón tay anh ta.

Anh ta đau đớn đến nỗi cảm thấy xương ngón tay mình như sắp vỡ, anh ta cắn răng và quát lên: “Nguyên Tặng Hiền, em có biết tay này của anh ta sau này sẽ dùng để làm gì không?”

Nghe thấy câu này, Nguyên Tặng Hiền bỗng nhớ lại đêm năm nào ở Trường An.

Mười năm trước, khi họ lần đầu gặp nhau, cô đã theo dõi Lục Thời Kinh đến vùng ngoại ô Trường An để điều tra một vụ án; sau khi bị anh trai cô bắt gặp, anh ta đã đánh cô một trận đập roi.

Lúc đó, cô đã hỏi anh trai mình liệu anh ta có biết tay này của Lục Thị Lang sau này sẽ dùng để làm gì không, rồi tự hào khen ngợi anh ta, cuối cùng nói rằng anh ta sẽ giúp đỡ thế giới.

Cô mơ màng, tựa chân vào đùi anh ta và nói một cách thoải mái: “Bây giờ thế giới đã được giúp đỡ rồi, tay này của anh còn việc gì quan trọng hơn nữa chứ?”

Rõ ràng, Lục Thời Kinh cũng nhớ lại lời nói đó của cô; anh ta mở rộng năm ngón tay của mình ra và cười trả lời: “Có những việc quan trọng hơn cả việc giúp đỡ thế giới… Đó là việc mang lại niềm khoái cảm cho em vào ban đêm.”

“……” Nguyên Tặng Hiền

Sau tám năm chung sống, vợ chồng già này đã nói hết mọi lời tục tĩu rồi; việc nói những lời đó vào ban ngày cũng không sao cả… Anh ấy đã kiềm chế bản thân, không hành động ngay tại nơi hoang dã này.

Lục Thời Kinh nhẹ nhàng nói: “Sao vậy, giờ có ai còn có thể chỉ trích tôi được nữa chứ?”

Nguyên Tặng Hiền trong lòng nghĩ, để anh ta khoe khoang đi.

Một năm trước, anh ấy đã đưa cô ấy đến Lạc Dương để cô ấy an toàn trong thời kỳ mang thai. Không lâu sau đó, anh ấy đã gửi đơn từ chức cho vị “thánh nhỏ” đáng thương kia, và sau đó đã sử dụng một số biện pháp để đưa cả gia đình mình đến đây. Giờ đây, anh ấy đã trở thành người rảnh rỗi; quả thật không có đối thủ chính trị nào có thể tìm ra lỗi lầm của anh ấy nữa.

Bảy năm tranh đấu trên triều đình cuối cùng cũng đã kết thúc.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, cô ấy lại thấy rằng Jiang Quả thực là một người thông minh và khôn ngoan. Khi còn ở triều đình, anh ấy luôn chiếm ưu thế và xử lý mọi việc một cách dễ dàng; khi rời khỏi triều đình, anh ấy lại rút lui một cách khéo léo, thoát khỏi mọi rắc rối. Vị hoàng đế nhỏ không thể làm gì được anh ấy; chỉ có thể nhìn ngơ khi Yuan Shu bị đưa ra khỏi kinh đô.

Cô ấy uốn người, từ tư thế nằm ngửa chuyển sang nằm nghiêng đối diện với anh ấy, và nói: “Nếu hôm nay anh không câu được con cá chép cho tôi, thì sau này tôi sẽ không cho anh ăn no đâu.”

Nhìn này, cô ấy cũng biết nói những lời tục tĩu đấy.

Lục Thời Kinh thở dài một tiếng, siết chặt cây cần câu trong tay và tập trung nhìn xuống mặt sông.

Mỗi khi rảnh rỗi, người phụ nữ này lại nghĩ ra đủ trò này nọ. Năm xưa, do các cuộc chiến tranh với Nam Châu và Hồi Hạt, anh ấy đã bỏ lỡ sinh nhật cô ấy vào ngày 3 tháng 2 suốt hai năm liền; bây giờ cô ấy yêu cầu anh ấy phải bù đắp lại. Hôm nay là sinh nhật cô ấy, anh ấy phải tự tay nấu cho cô ấy một tô canh cá chép.

Con cá chép phải do anh ấy tự tay câu; hành lá cũng phải do anh ấy tự trồng và tự cắt. Còn đối với những miếng đậu phụ, nếu không thể tự xay được, thì ít nhất cũng phải tự mua và tự cắt.

Chỉ để nấu một tô canh cá chép, anh ấy đã bắt đầu trồng hành lá ở sân sau của biệt thự từ rất sớm. Mỗi buổi sáng, anh ấy đều cúi người, còng lưng, chăm sóc những cây hành lá mọc lên từng ngày, giống như đang nuôi con trai vậy.

Thật là điên rồ.

Thấy anh ấy cau mày, vẻ mặt đầy khổ sở, Nguyên Tặng Hiền cảm thấy rất mãn nguyện và định nhắm mắt ngủ một giấc… Nhưng bỗng nhiên

Anh ấy… anh ấy đã câu được một con rắn nước trơn trượt lên! Trời ạ, thứ này chắc chắn có thể giết chết Nguyên Tặng Hiền đấy.

Lục Thời Kinh thấy vậy cũng sững sờ; sợ cô ấy quá hoảng sợ, anh ta vội vàng nhấc cái móc câu lên và ném nó xuống sông.

“Đùng” một tiếng, khi tỉnh táo lại, anh ta mới nhận ra lưng mình đang bị gì đó siết chặt. Nhìn xuống, anh ta thấy Nguyên Tặng Hiền đã quấn hai chiếc “tay ngọc” quanh cổ mình và hai chân mảnh mai quanh eo anh ta – giống hệt một con bạch tuộc vậy, đã buộc chặt anh ta vào lưng mình. Cô ấy kinh ngạc hỏi: “Làm sao trong sông lại có rắn được chứ?”

Anh ta bật cười, đưa tay nâng nhẹ đùi cô ấy lên rồi nói: “Cô hỏi tôi à? Tôi phải hỏi ai đây?”

Nguyên Tặng Hiền vẫn còn run rẩy, da gà còn dựng đứng khắp người; sau khi lắng đọng một lúc, cô ấy siết chặt đùi mình lại, tỏ vẻ quyết tâm muốn siết cho anh ta không thở được: “Chính anh câu được nó mà, không hỏi anh thì hỏi ai nữa?”

Khi anh ta định nói gì đó, cô ấy bỗng nhiên lắc đầu mạnh mẽ, như thể đang cố gắng xua đi những hình ảnh trong đầu mình, rồi nói: “Về nhà rồi tính sau, nhanh lên, chèo thuyền lên bờ đi.”

Lục Thời Kinh thấy cô ấy dường như không có ý định xuống thuyền, liền nói: “Như vậy làm sao tôi chèo thuyền được?” Thấy cô ấy chuẩn bị giả vờ yếu đuối, anh ta liền ngăn cô ấy lại, cúi xuống lấy mái chèo và nhắc nhở: “Thì cô tự ôm chặt vào đi.”

Cô ấy gật đầu, cúi đầu vuốt ve mái tóc gọn gàng của anh ấy và nói: “Ôm chặt vào rồi, nhanh lên.”

Lục Thời Kinh bị cô ấy thúc giục mãi cho đến khi họ lên bờ. Sau khi đặt cô ấy lên xe ngựa bên bờ sông, anh ta hỏi: “Chúng ta sẽ về thành phố ngay bây giờ phải không? Không uống canh cá chép nữa à?”

“Trong sông có rắn, cá câu được thì làm sao ăn được chứ!”

Anh ta cau mày: “Vậy đậu phụ mà tôi mua, cùng với hành tây mà tôi nuôi suốt này thì sao?”

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi nói: “Lúc này mà cứ cố chấp thì sao được… Anh đâu có định dùng chúng để nấu canh cho tôi ăn đâu nhỉ?”

“Ồ…” Lục Thời Kinh như hiểu ra điều gì đó, gật đầu và nhìn lên trời suy nghĩ một hồi rồi nói: “Được thôi.”

Tốt rồi…

*

Ngày hôm sau, vào ngày 4 tháng 2, đúng một ngày sau sinh nhật của Nguyên Tặng Hiền, cũng chính là lễ kỷ niệm 100 ngày của Lục Gia–Lục Nguyên Đình, người con trai thứ hai của gia đình họ.

Bữa tiệc được tổ chức tại nhà họ Lục ở thành phố Lạc Dương, rất kín đáo; không mời bất kỳ quan lại hay bạn bè cũ nào, chỉ mời người thân trong gia đình gần đây thôi.

Sáng sớm, Nguyên Tặng Hiền thức dậy trong vòng tay của Lục Thời Kinh, nhớ ra chuyện này và liên tưởng đến hành động của mình đêm qua; anh ta tự trách mình vì không thể kiềm chế được trước đám khách, đã cư xử như loài thú dữ với cô ấy… Chẳng hiểu rõ ai mới là người sinh nhật mà lại tổ chức tiệc này.

Lục Thời Kinh bị tiếng ồn của cô ấy làm cho thức giấc; khi thấy cô ấy muốn đứng dậy, anh ta đẩy cô ấy trở lại giường và nói bằng giọng ngáy ngủ: “Còn sớm lắm.”

Cô ấy đẩy anh ta: “Mọi người sẽ đến trong chốc lát thôi.”

“Không sao đâu, toàn người nhà mình; họ đến rồi cứ ngồi ở đâu cũng được. Nguyên Trân dậy sớm mà, sẽ lo liệu mọi thứ ổn thôi.” Anh ta nói xong rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp, để việc tổ chức tiệc cho các con trai tám tuổi của mình.

Nguyên Tặng Hiền cười khúc khích và dùng ngón tay vẽ vòng tròn trước ngực anh ta: “Đêm nay năng động như rồng, sáng nay lại như bùn lầy… Lục Tử Thù, ba mươi hai tuổi rồi mà, trông như con bò già vậy.”

Anh ta bỗng nhiên mở mắt, không còn vẻ uể oải nữa; anh ta nắm lấy ngón tay của cô ấy và nói: “Nguyên Tặng Hiền, ăn uống thì thoải mái, nhưng lời nói thì không được tùy tiện.”

Cô ấy cúi xuống và đẩy nhẹ vào người anh ta; nhận thấy anh ta đã tỉnh táo, cô ấy nói: “Đã thức rồi à? Thức rồi thì phải dậy đi.”

Và rồi… Lục Thời Kinh dậy, không chỉ dậy mà còn lật người đè cô ấy xuống dưới; ánh mắt anh ta như lưỡi dao, có lẽ đang trách cô ấy làm ầm ĩ quá mức.

Nguyên Tặng Hiền cũng biết không thể làm gì khác được; nếu không gây chuyện, anh ta sẽ không chịu thức đâu…

Cô ấy nói: “Hãy kết thúc nhanh đi nhé.”

Mỗi lần cô ấy dùng những từ như “à” hay “ơ” như vậy, Lục Thời Kinh đều cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung; không nói thêm gì, anh ta lập tức đứng dậy và đi về phía cửa vườn.

Khi mây tan và trời quang đãng, họ chuẩn bị xong xuôi và ra khỏi sân; lúc đó, người hầu thông báo rằng Lục Sương Ngọc và Đậu A Chương đã đến.

Nói về cặp đôi này, cũng có rất nhiều câu chuyện thú vị để kể đấy.

Vào thời điểm đó, khi Hoàng đế vẫn còn sống, Lục Sương Ngọc không chịu nổi sự quấy rối của Đậu A Chương; mỗi lần gặp mặt, bà luôn tỏ thái độ không hài lòng với anh ta. Không ngờ sau đó chiến tranh bùng nổ, bà phải theo anh trai chạy trốn đến Hồi Cốt, nhưng lại bắt đầu nhớ anh ta ở xứ người xa lạ này. Những tình cảm lúc bấy giờ chưa đủ để gọi là nhớ nhung; chỉ là vì bà rời đi vội vàng, không kịp để lại lời nhắn nào, nên mỗi khi nhớ đến anh ta, bà lại lo lắng, sợ rằng người đàn ông khô khan kia có thể suy nghĩ sai lầm hoặc quyết định liều lĩnh làm gì đó nguy hiểm.

Sau khi lo lắng mãi như vậy, đến khi Lục Thời Kinh và Nguyên Tặng Hiền trở về kinh thành để hỗ trợ Trịnh Hồng lên ngôi, tình hình trong nước dần ổn định trở lại, bà mới cùng mẹ mình được quân đội hộ tống trở về kinh thành.

Ngay ngày đầu tiên trở về, bà đã lén hỏi anh trai và em dâu về tình hình gia đình nhà Đậu. Nguyên Tặng Hiền nói: “Có biết một người đàn ông hai tháng không cạo râu trông như thế nào không?” Lục Sương Ngọc ngạc nhiên và hỏi liệu đó có phải là Đậu A Chương không. Bà trả lời là có, nhưng vì bà đến muộn, nên không kịp thấy. Khi biết rằng Lục Gia không hề phản loạn và bà cũng an toàn vô sự, Đậu A Chương đã cạo sạch râu ria trên mặt mình.

Biết rằng Nguyên Tặng Hiền không thể nào phóng đại sự việc, Lục Sương Ngọc lo lắng suốt cả ngày và quyết định đến nhà nhà Đậu, nhưng ngay lúc đó, bà lại nghe tin Đậu A Chương đã đến. Khi ra đón, bà thấy rằng anh ta thực sự đã cạo sạch râu, nhưng dáng vẻ gầy yếu đi rất nhiều, gần như không còn nhận ra được nữa. Cảm xúc của bà lúc đó thật khó diễn tả; nếu phải so sánh, có lẽ giống như việc ăn một chuỗi quả hồ lô đường… vừa lạnh, vừa chua, vừa ngọt.

Đậu A Chương thấy vẻ mặt do dự của bà, liền nói rằng mình đến không phải để làm phiền bà, và chỉ muốn xác nhận rằng bà an toàn là sẽ rời đi ngay. Lục Sương Ngọc trong lòng mắng anh ta là kẻ ngốc nghếch, rồi bảo Hồng Cúc mang ra một con gà mái tròn trịa, sống động.

Đậu A Chương không hiểu ý bà, cho đến khi con gà mập mạp đó được đưa vào tay anh ta, và bà nói: “Giết nó ăn đi, để cơ thể mạnh mẽ hơn trước khi đến cầu hôn!”

Cô ấy vừa nói xong, không biết là do xấu hổ hay tức giận, liền quay người chạy mất.

Đậu A Chương Trái tim anh ta như đứng lại, đứng yên tại chỗ một lúc lâu, đến khi bình tĩnh trở lại thì vì quá hào hứng mà tay buông lỏng, con gà mái già kia liền thoát ra và chạy lung tung khắp sân.

Lục Sương Ngọc Đang ẩn mình trong góc tường, lén nhìn ra ngoài, thấy anh ta vội vã đuổi theo con gà, vụng về đến nỗi lông gà dính đầy người, cô không nhịn được mà bật cười.

Chớp mắt một cái, hai người họ đã kết hôn được sáu năm rồi. Đậu A Chương Giờ đãThăng chức lên Tể thần Bộ Lễ, còn Lục Sương Ngọc tự nhiên cũng sống cùng ông ấy tại Trường An.

Lục Thời Kinh Và Nguyên Tặng Hiền đang kể những chuyện xưa này, trong lúc đi ra ngoài đón họ, họ cũng ra lệnh cho các tôi tớ gọi Nguyên Trân Nguyên Thù vào gặp khách.

Các tôi tớ vội vàng đi tìm anh chị em họ, nhưng đến cửa hẻm thì chỉ thấy có một mình Nguyên Thù. Cô bé tám tuổi đang chơi đá boomerang, dùng một sợi lụa đỏ che mắt và ném vào những mục tiêu nhỏ phía trước.

Những mục tiêu đó lập tức đổ xuống đất, vài cô hầu gái đang theo cùng cô bé reo hò tán thưởng.

Khi các tôi tớ định tiến lên và bảo cô bé ngừng chơi, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng xe ngựa, và ngay sau đó, một chiếc xe ngựa sang trọng hiện ra trước mắt họ. Chiếc xe màu đen thẫm, thành xe được khắc hoa văn rồng, rõ ràng không phải của gia đình bình thường nào.

Chiếc xe vừa dừng lại, một người từ bên trong bước xuống, đúng lúc đó, cô bé Nguyên Thù vẫn không hề hay biết gì, vung đá boomerang ném đi, và trúng ngay vào vòng đeo trên eo người đó, phát ra tiếng leng keng vang lên.

“Ôi!” Người bị đá trúng không hề la lên, nhưng ngay sau đó, một người giống như eunuch bước ra từ trong xe, với giọng nói nhỏ nhẹ: “Mọi người, các ngài có ổn không?”

Các tôi tớ và những cô hầu gái bên cạnh đều sững sờ, khi nhận ra danh tính của người đó, họ vội vàng quỳ xuống.

Nguyên Thù, vẫn đang che mắt bằng sợi lụa đỏ, kéo sợi lụa ra và nhìn về phía cổng, thấy một chàng trai với đôi môi đỏ và hàm răng trắng đang cười tươi, đẩy tay người eunuch và bước về phía cô, hỏi: “Nguyên Thù, con không nhận ra ba à?”