Lục Thời Kinh Yī Mò ngước mắt nói: “Bệ hạ, không được. Tướng Nguyên biết rằng thần không ưa cô chủ huyện này; nếu thần đi bây giờ, chẳng phải sẽ khiến ông ta nghi ngờ đó là ý của Bệ hạ sao? Như vậy, kế hoạch của Bệ hạ nhằm kiểm soát cô chủ huyện tại kinh thành sẽ bị lộ rõ.”

Hoàng đế Huỳnh Ninh tức giận đến mức bật cười: “Ta thấy rõ là ngươi ghét cô cháu gái họ hàng của ta, chỉ mong cô ấy trở về Yao Châu để được yên thân mà thôi!”

Lục Thời Kinh Gật đầu im lặng, dường như đồng ý với lời nói đó. Sau một lúc, nghe Hoàng đế nói với các eunuch: “Nhưng những gì Tử Thụ nói cũng có lý. Vậy thì, hãy ra lệnh cho khi Thế Sâm trở về thành, hãy bày màn kịch giả vờ là bọn cướp núi để dẫn Cấp Hiền trở lại thành phố trước. Nhớ rằng, không được làm tổn thương ai, phải thực hiện một cách gọn gàng và kín đáo.”

Lục Thời Kinh Nhíu mày một chút.

Sau khi các eunuch rời đi, Hoàng đế Huỳnh Ninh mời Lục Thời Kinh ngồi xuống và bắt đầu hỏi về những việc khác: “Tối qua có thu được thông tin gì không? Nhà họ Vũ Hưng Kỷ quả thực có âm mưu gì đó phải không?”

Ánh mắt của Lục Thời Kinh dán vào bóng lưng của các eunuch trong chốc lát, sau đó nhanh chóng tỉnh táo lại: “Thần đã theo dõi nhà họ Vũ Hưng Kỷ từ lâu rồi; tối qua, trong số hàng hóa của họ, thần phát hiện ra rất nhiều mũi tên mới, chắc chắn là vũ khí quân sự. Tuy nhiên, nếu như thần đoán không sai, những âm mưu này có lẽ do ai đó cố tình muốn thần phát hiện ra, với mục đích là dùng người khác để giết người.”

Hoàng đế Huỳnh Ninh nhíu mắt lại, dường như đã hiểu ra điều gì đó, rồi thở dài: “Những người con trai của ta này…!” Sau đó, ông lại hỏi tiếp: “Ngươi nói rằng Cấp Hiền đã đi cùng ngươi đến vùng ngoại ô… Cô ấy có biết về những chuyện này không?”

Lục Thời Kinh Lắc đầu: “Cô chủ huyện không biết gì cả.”

Hoàng đế Huỳnh Ninh dường như yên tâm hơn một chút, rồi nói: “Vì đã nói đến Nguyên gia, ta muốn nói chuyện với ngươi vài điều. Ngươi có biết tại sao Thượng thư Trương đã đến gặp ta không?”

“Thần không biết, xin Bệ hạ giải thích cho.”

“Từ trước đến nay, nhóm quan lại do Thượng thư Trương dẫn đầu luôn có định kiến về Nguyên gia. Ngay từ khi ta phong Nguyên Dịch Trực làm Quận vương, họ đã cảnh báo ta rằng Quận vương Điền Nam đang ngày càng mạnh mẽ, cần phải coi chừng, đặc biệt là người con trai của ông ta có dòng máu họ Trịnh. Vì vậy, ta đã dùng Thế Sâm làm con tin và ra lệnh buộc anh ta ở lại Trường An.”

“Năm ngoái, khi Nam Triệu xâm l

“Ta hiểu rõ ý đồ của họ. Những kẻ này quá lo lắng cho sự an toàn của Nguyên Dịch Trực, nên đã vô tình gây ra một số bất đồng với ta; họ thực sự mong muốn thấy hai người họ không hòa thuận với nhau. Nhưng sau đó, khi nhìn thấy tin tức khẩn cấp từ Yáo Châu, họ lại thay đổi lập trường và hy vọng ta sẽ cho phép tiến hành chiến tranh.”

Hoàng đế cười lạnh: “Làm sao ta có thể không biết ý định của họ chứ? Họ âm thầm mong muốn quân Điền Nam thất bại, để Nguyên Dịch Trực có thể dùng cái chết để chuộc lỗi như trong bản tuyên ngôn quân sự đã nêu. Nhưng những kẻ này không ngờ được rằng, trong tình huống nguy cấp như vậy, các binh sĩ Điền Nam lại đoàn kết một lòng, xoay chuyển tình thế và giúp Đại Chu từ thất bại trở thành chiến thắng.”

Lục Thời Kinh luôn nghe với nụ cười trên môi.

Hoàng đế Tiêu Ninh tiếp tục nói: “Khi quân Điền Nam giành chiến thắng, Nguyên Dịch Trực đã trở nên nổi tiếng ở biên giới và nhận được sự ủng hộ của người dân; điều này khiến những kẻ đó không yên tâm nữa. Họ đã viết thư xin ta thử thách Nguyên Dịch Trực để xem liệu anh ta có ý đồ phản bội hay không. Ta liền ban lệnh cho anh ta mang theo Cải Hiền vào kinh để nhận phần thưởng. Kết quả thì sao nhỉ? Nguyên gia đã đến đây một cách công khai và đàng hoàng. Nếu Nguyên Dịch Trực thực sự có ý đồ xấu, làm sao anh ta dám để cả hai con của mình rơi vào tay ta chứ? Đặc biệt là lần này, khi Cải Hiền đơn độc đến Trường An, điều đó càng chứng minh rằng anh ta thực sự trung thành với ta.”

Lục Thời Kinh mỉm cười và gật đầu.

“Tuy nhiên, Trương Phục Thác lại không nghĩ như vậy. Anh ta đã đưa ra một ý kiến vô lý – đề nghị ta đưa cô gái này vào hậu cung.”

Ánh mắt của Lục Thời Kinh bỗng trở nên lạ lùng.

Hoàng đế Tiêu Ninh nhận thấy điều này và hỏi: “Ngươi cũng thấy điều đó không phù hợp à?”

Anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trả lời: “Điều gì là phù hợp, điều gì là không phù hợp? Bệ hạ, mọi chuyện đều có hai mặt. Ý kiến của Trương Phục Thác quả thực có thể giúp bệ hạ kiểm soát được Công chúa và Nguyên gia, đó là mặt tích cực. Nhưng Công chúa là cháu gái họ của bệ hạ, và trước đây Hoàng tử Cửu đã rất yêu mến cô ấy; nếu chuyện này được lan truyền ra ngoài, chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.”

“Hơn nữa, không phải ai cũng hiểu được ý định thiện chí của bệ hạ. Nếu hành động này bị các quan lại trong triều hiểu lầm, họ có thể cho rằng bệ hạ đang muốn thăng chức cho Nguyên gia; lúc đó, chắc chắn sẽ lại xuất hiện những sóng gió và xung đột. Đó là mặt tiêu cực.”

Hoàng đế Tiêu Ninh gật đầu đồng ý: “Ta cũng

」

Lục Thời Kinh Tất nhiên là biết chuyện này, nhưng trước mặt người khác lại phàn nàn: “Chẳng lẽ trước đó tại Vườn Hoa Phù Dung…“

Anh ta vừa nói dở thì Hoàng đế Huy Ninh liền phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Chính ta đã sai Lục Lang đi đó. Một mặt để ngăn chặn ý định của Cửu Lang, mặt khác để cho Thị Hiền gặp Lục Lang. Kết quả thì sao? Những công sức của ta, tất cả đều bị ngươi phá hỏng rồi!“

Lục Thời Kinh Vội vàng đứng dậy và cúi đầu: “Đây là lỗi của thần. Hôm đó, Ngài Lục Lang tình cờ gặp thần tại Cổng Đan Phượng, thấy thần không có việc gì làm, nên mời thần đi cùng. Thần không suy nghĩ kỹ lưỡng, ai ngờ…“

“Ai ngờ ngươi lại chiếm hết sự chú ý của Lục Lang! Bây giờ, Lục Lang của ta không thể giữ được Thị Hiền, ngươi hãy nói xem, phải làm thế nào mới chuộc lại lỗi lầm này?“

Lục Thời Kinh Sớm biết sẽ như vậy mà. Hoàng đế già đã “trò chuyện thật lòng” với anh ta trong một thời gian dài, và từ đầu đã hướng tới câu nói cuối cùng này.

Nếu anh ta biết điều đó, lúc này anh ta nên nói rằng: “Thần sẵn lòng gánh vác nỗi lo của bệ hạ, cưới Nữ chủ tộc làm vợ, để giúp bệ hạ giữ chắc Nguyên gia trong tay.“

Nhưng anh ta không muốn tỏ ra hiểu chuyện.

Trong tình huống như này, cũng không thể nào trực tiếp nói với hoàng đế rằng “không muốn cưới“.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thần hiểu ý của bệ hạ. Nếu bệ hạ muốn thần cưới Nữ chủ tộc làm vợ, thần tự nhiên không dám từ chối. Nhưng theo ý kiến của thần, chuyện này không nên vội vàng. Dù là bệ hạ sắp xếp hôn nhân, hay thần nhờ người mai mối, cuối cùng vẫn phải xem ý kiến của Vua Điện Nam. Yao Châu cách Trường An hàng nghìn dặm, thực sự rất bất tiện; có lẽ nên đợi đến cuối năm, khi Vua Điện Nam cùng phi tần vào kinh mới quyết định. Vì bệ hạ đã có kế hoạch để Nữ chủ tộc trở về thành phố, nên cũng không cần vội vàng lúc này.“

Sau khi nói những lời hoa mỹ đó, anh ta lại tiếp tục: “Lúc này, bệ hạ chắc hẳn đang tức giận với thần, nhưng thần cũng không sợ bị bệ hạ cười nhạo. Thần thực sự không thích Nữ chủ tộc, bởi vì cô ta khiến thần gặp rất nhiều rắc rối. Mỗi lần gặp cô ta, thần đều gặp phải tình huống khó xử, lần này thì còn bị thương nữa. Thần sợ rằng nếu đón cô ta về nhà, không lâu sau đây, bệ hạ sẽ không còn nghe thấy thần nói đùa bên cạnh bệ hạ nữa đâu.“

Ban đầu, Hoàng đế Huy Ninh có vẻ rất nghiêm túc, nhưng khi nghe đến đây thì bỗng nhiên bật cười lớn: “Thô

Hoàng đế Vĩnh Ninh gật đầu, dặn dò vài điều về vụ án rồi cho phép ông ta trở về nghỉ ngơi.

Khi lên xe ngựa ra khỏi cung điện, ông ta không hề nghỉ ngơi mà lập tức bắt đầu tháo từng lớp băng gạc trên tay mình, sau đó gọi Triệu Thức đến và ra lệnh: “Hãy tìm cách che giấu vết thương này.”

Triệu Thức bước vào xe ngựa, nhìn thấy vết thương trên mu bàn tay của ông ta mà không khỏi hoảng sợ: “Lang quân, vết thương này làm sao lại xảy ra vậy?”

“Đừng lải nhải nữa, tôi cần phải đi ngay.”

Triệu Thức vội vàng gật đầu: “Có cách đấy, chỉ là... sẽ hơi đau và hơi bẩn thôi, ngài chắc chắn muốn thử không?”

“Cứ làm theo ý tôi đi.”

……

Khi chiếc xe ngựa của Lục Thời Kinh lao ra khỏi cổng Danh Phượng Môn, trên con đường trong cung điện Hán Lương Điện, một cung nữ bước đi nhẹ nhàng và thì thầm với công chúa Thiệu Hòa và Trịnh Quân đang đợi ở cuối con đường: “Thưa công chúa, tôi đã tìm hiểu được rằng nữ chủ huyện Lan Tây muốn trở về Yáo Châu, nhưng Hoàng đế không cho phép, đã cử người đi theo dõi…”

Trịnh Quân nghe xong, hỏi một cách bình thản: “Lục Thị Lang thì sao?”

“Lục Thị Lang nói là đang ốm và xin nghỉ phép, hôm nay có lẽ sẽ không đến Hán Lương Điện để dạy Thái tử học sách đâu.”

Cô ấy cười buồn và nói: “Tôi biết rồi, cô có thể đi được.”

Cung nữ định rời đi, nhưng lại bị cô ấy gọi lại: “Đợi đã. Cử hai người đi dạo quanh khu vực Vĩnh Hưng Phường, nếu Lục Thị Lang rời khỏi dinh thự, hãy theo dõi chặt chẽ và báo cáo cho tôi biết.”

……

Sau khi trở về dinh thự, Lục Thời Kinh che giấu vết thương trên mu bàn tay mình, rồi gọi một người hầu vào phòng và hỏi: “Có tin tức gì không?”

Người hầu tên là Tào Ám trả lời: “Tướng Nguyên vẫn chưa trở về, quân đội của Hoàng đế đã được điều động đến vùng ngoại ô để sẵn sàng. Lang quân muốn đến đó ngay không?”

Ông ta lắc đầu: “Không kịp đâu, và cũng không cần thiết. Nhưng tôi cần phải đến dinh họ Nguyên một chút, đợi khi Nguyên Thế Trâm trở về, tôi sẽ nói vài lời với anh ta.”

“Lang quân lo lắng rằng nữ chủ huyện Lan Tây đã đoán ra sự thật thông qua những hành động của bọn cướp, và có thể sẽ nổi giận đến mức đối đầu trực tiếp với Hoàng đế phải không?”

“Cô ấy không đến nỗi ngu ngốc đến thế đâu. Tôi chỉ sợ khi Nguyên Thế Châm biết được sự thật, anh ta sẽ vì bốc đồng mà đi vào cung.”

Tào Ám gật đầu và hỏi: “Thưa ngài, ngài vẫn sẽ đi qua lối bí mật phải không?”

Lục Thời Kinh đáp “Ừm”, rồi đeo mặt nạ trước khi ra đi; trước khi đi, ông chỉ về phía cổng nhà và nói: “Hai người đang canh gác ở cửa kia, hãy mang cho họ một tách trà và cảm ơn họ đã cố gắng nhé.”

Người kia ngạc nhiên nhưng không dám hỏi ai là người cử những người đó đến, liền vội vàng đáp lại.

Lục Thời Kinh mở cánh cửa bí mật, cúi xuống chuẩn bị bước vào… Bỗng nhiên, ông dừng lại và quay đầu nói một cách nghiêm túc: “Khoan đã, hãy thay thành canh mơ chua đi.”

Tào Ám hơi ngạc nhiên và tự hỏi: “Tại sao vậy?”

Đúng lúc anh ta nghĩ mình đã nói quá nhiều và rằng Lục Thời Kinh sẽ không trả lời, thì ông ta lại thấy người đối diện cau mày và nói: “Bởi vì nó quá khó uống mà.”

Những thứ khó uống thì nên được chia sẻ với người khác mà.