Lục Thời Kinh rất nhanh chóng hối tiếc vì hành động của mình – thật là không xứng đáng! Không chỉ vì đây không phải là việc mà Từ Thiện nên làm, mà còn vì anh ta đã quên mất nỗi sợ hãi khi phải sống dưới bóng tối của người khác.

Nhưng thân xác lại hoạt động nhanh hơn trí óc; khi người đó đã lao vào vòng tay mình, anh ta cũng không thể đẩy cô ấy trở lại sông được nữa. Thấy Nguyên Tặng Hiền đã đứng vững, anh ta lập tức buông tay và lùi lại một bước, nói: “Xin lỗi nhé.”

Nguyên Tặng Hiền vừa mới hết hoảng sợ, vừa vẫy tay cảm ơn rồi cũng lùi lại một bước. Không hiểu sao, sau sự tiếp xúc bất ngờ này, cô ấy cảm thấy có chút áy náy và liếc nhìn lại phía sau. Cô thấy người phụ nữ kia đang đứng ở cuối thuyền, ánh mắt cô ấy xuyên qua mình và dừng lại ở người đàn ông đối diện.

Cô rõ ràng nhận thấy rằng đôi mắt của Xu Ruching bỗng nhiên đỏ lên, có lẽ là vì đã nghe thấy câu “xin lỗi” kia.

Cô cảm thấy mình thật là lúng túng và vội vàng gật đầu chào hai người rồi rời đi.

Lục Thời Kinh cố gắng quay đầu điều chỉnh tư thế để không nhìn cô ấy, rồi theo Xu Ruching lên thuyền có mái che đen.

Nguyên Tặng Hiền vẫn còn việc cần nói với anh ta, nên không vội vàng rời đi, mà quay trở lại bờ để chờ họ. Từ xa, cô thấy người lái thuyền ở đầu thuyền dùng mái chèo để đưa con thuyền chậm rãi ra giữa dòng sông.

Nhưng bên trong thuyền không hề như cô tưởng tượng. Sau khi mời Lục Thời Kinh ngồi xuống, Xu Ruching thở dài và nói: “Tử Thủ, là anh phải không?”

Lục Thời Kinh dường như cũng không có ý định giấu giếm, liền tháo mặt nạ xuống và nói bằng giọng thật của mình, với vẻ ân hận: “Thầy cô, xin lỗi vì đã làm phiền thầy cô.”

“Không phải là vô ích đâu… Ba năm nay tôi chưa từng nghe thấy giọng anh ấy nữa; anh học giống y hệt anh ấy thật đấy.” Xu Ruching rót cho anh ta một chén rượu, nói với vẻ đau lòng, “Chỉ có anh là người công nhận tôi là ‘thầy cô’… Nhớ đừng để anh ấy biết, nếu không anh ấy sẽ lại không vui đâu.”

Lục Thời Kinh nuốt nước bọt khó khăn, nhíu mày lại.

Xu Ruching tiếp tục nói: “Ba năm trước, có một ngày, tôi nhận được thư của anh ấy… Trong thư, anh ấy nói rằng mình sẽ đi du lịch khắp nơi, có thể mất năm, mười năm, hoặc mãi mãi không trở về. Tôi không tìm thấy anh ấy được, nên đã đến Chang’an để hỏi anh… Kết quả là những gì anh nói cũng giống hệt những gì anh ấy đã viết trong thư.”

Rồi cô ấy không trở về nhà nữa.

Anh ấy nói muốn đi du lịch khắp bốn biển, thì cô ấy liền lên đường tìm anh ấy khắp mọi nơi.

“Ba tháng trước, khi nghe ông nội kể về cuốn sách cờ vây, thực ra tôi cũng biết rằng không phải là anh ấy, nhưng vẫn lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên không dám bỏ qua. Người đã đưa tôi đến đây bảo tôi phải chờ hơn hai tháng, cho đến khi công việc của anh trở về kinh thành, Phương Tài cô gái nhỏ ấy mới thông báo cho tôi. Tôi đoán chắc là anh đấy.” Cô ấy nói xong cười một tiếng, “Zishu, tôi không yếu đuối như anh ấy nghĩ đâu; tại sao anh lại phải giúp anh ấy lừa dối tôi chứ? Hãy nói cho tôi biết, anh ấy đã đi như thế nào? Trước khi đi… anh ấy có đau không?”

Lục Thời Kinh bỗng cảm thấy lưỡi nghèn nặng, im lặng một lúc rồi nói: “Thầy đã bị ám sát trên đường vào kinh thành. Khi tôi đến nơi, thầy chỉ còn thở được một hơi thôi; thầy đã cố gắng viết lá thư này để gửi cho cô, và bảo tôi phải mang nó đến Giang Châu. Tôi đã chôn thầy ngay tại Lạc Dương.”

Xu Rúc Thanh nghe xong, im lặng một lúc lâu, sau đó cười nói: “Quả nhiên, người mà thầy quan tâm nhất trên đời này vẫn là tôi.” Cô ấy nói thêm: “Lạc Dương thật tuyệt vời, hoa đào nở rất đẹp; tôi cũng đang muốn đến xem thử.”

Nói xong, cô ấy ngửa đầu uống hết một bát rượu nóng, đặt bát xuống rồi hỏi: “Ai là người làm điều này?” Giọng cô ấy lần này trở nên lạnh lùng hơn nhiều.

Lục Thời Kinh nhíu mày một chút: “Thưa cô, những chuyện này có tôi lo liệu rồi; cô đừng can thiệp nữa. Thầy cũng không muốn cô xen vào.”

Cô ấy gật đầu, không tiếp tục đòi hỏi nữa, cười mà thở dài: “Sao anh ấy lại phải quan tâm đến những chuyện của thế gian này chứ? Thà rằng anh ấy ở bên tôi, sống một cuộc đời yên bình, vui vẻ…”

Lục Thời Kinh vuốt ve môi mình: “Trên đời này, luôn có những người chọn cách ‘hiện diện khi có đạo đức, ẩn mình khi không có đạo đức’; nhưng ít người như thầy – những người ‘hiện diện mặc dù không theo đạo đức’. Những việc mà thầy chưa kịp làm, tôi sẽ hoàn thành thay thầy.”

Xu Rúc Thanh nhìn anh ấy một cái: “Thật là khó khăn cho anh…”

Anh ấy lắc đầu: “Lý tưởng của thầy cũng chính là lý tưởng của tôi; không có gì khó khăn cả.”

“Mùa xuân năm ngoái, Giang Châu gặp nạn đói; anh được sai đến kiểm tra tình hình, nhưng anh có biết người dân ở đó n

“Càng nhiều người hiểu lầm tôi, thì càng chứng tỏ rằng vị Thánh nhân đó tin tưởng tôi hơn.”

Hứa Như Thanh khẽ gật đầu, rồi chỉ về phía bờ sông đã cách xa kia và nói: “Anh có quan tâm đến việc Nữ tử Nguyên kia nghĩ gì về mình không?”

Lục Thời Kinh bỗng nghẹn lại.

Câu hỏi này giống như một cái tát vào mặt anh vậy.

Ban đầu, anh hoàn toàn không quan tâm; vì vậy dù cô ấy có dùng đủ mọi cách để thăm dò lập trường chính trị của anh, anh cũng luôn tỏ ra như thể đang nói: “Ồ, được rồi, tôi sẽ báo cho vị Thánh nhân biết.” Nhưng lần này, khi đi về phía nam để xây dựng hình ảnh cao quý và chính nghĩa, anh đã không còn giữ thái độ kiêu ngạo hay giả vờ nữa.

Thấy anh im lặng, Hứa Như Thanh bắt đầu cười.

Lục Thời Kinh nhìn cô ấy và hỏi: “Làm sao cô biết đó là cô ấy? Cô ấy đã tự giới thiệu mình với cô chưa?”

Hứa Như Thanh lắc đầu: “Cô ấy không nói đâu. Tôi đoán ra từ phản ứng của anh mà thôi. Dù sao thì câu chuyện về Chúa nhân huyện Lạn Thương theo đuổi Lục Thị Lang cũng đã lan truyền khắp nơi rồi mà.”

Lục Thời Kinh ngạc nhiên: “Chuyện đó đã lan đến Giang Châu rồi à?”

“Không đâu, tôi mới nghe nói sau khi đến Trường An mà thôi.” Thấy anh thở phào nhẹ nhõm, Hứa Như Thanh cười và nói tiếp: “Nhưng tôi thấy những tin đồn của người dân thường thì cũng không đáng tin lắm đâu… Không phải Chúa nhân huyện Lạn Thương đang theo đuổi anh đâu, rõ ràng là anh mới đang mong muốn được cô ấy để ý chứ.”

Lục Thời Kinh lại một lần nữa bị nghẹn lại.

Hứa Như Thanh tiếp tục nói một cách vui vẻ: “Tôi không có ý chê bai anh đâu… Nhưng tôi thấy thái độ của cô ấy đối với thầy của anh thật là đặc biệt… Tôi còn ghen tị luôn đấy!”

Đúng là vậy!

Lục Thời Kinh cuối cùng cũng tìm được người bạn có thể chia sẻ chuyện này, và với vẻ mặt không mấy vui vẻ, anh nói: “Đừng nhắc đến nữa…”

Hứa Như Thanh cũng hơi tức giận: “Anh nói xem… Dùng danh nghĩa của thầy mình thì cũng được thôi, sao lại khiến thầy ấy gặp rắc rối như vậy chứ? Tôi không hiểu tại sao anh lại phải dùng danh nghĩa đó… Trước đây tôi không biết, nhưng bây giờ đã biết rồi, thì tôi nhất định phải loại bỏ những rắc rối này cho thầy ấy.”

Lục Thời Kinh nghĩ trong lòng: “Vậy thì tốt quá…” và hỏi: “Thầy có kế hoạch gì không?”

Hứa Như Thanh vuốt ve mái tóc rối bù trước trán, tự tin đáp: “Có chứ.”

“Xin thầy chỉ giáo.”

*

Cô ấy ngạc nhiên nhìn những gợn sóng lan tràn ra xung quanh lòng sông; sau một lúc, cô liếc nhìn Xí Cui bên cạnh – người cũng đang tỏ vẻ rất ngạc nhiên.

Xí Cui đặt tay lên mắt cô, như thể muốn khẳng định điều cô đang nghĩ: “Cháu gái ơi, ông Từ kia thật là bồng bột quá… Cháu không nên nhìn nữa…”

Ông Từ, khuôn mặt đen sạm, đang ngồi trong khoang thuyền, không biết phải làm gì khi thấy Xu Rúc Thanh vất vả đẩy thuyền một cách gian nan: “Thầy cô ơi, thầy cô cứ thế này là được rồi…”

Xu Rúc Thanh thở hổn hển: “Không được đâu… Tôi nói với các bạn, phụ nữ hiểu phụ nữ nhất… Lần này xong, chắc chắn tôi sẽ khiến cô ta phải từ bỏ mọi ý đồ của mình!”

Lục Thời Kinh cắn răng nói: “Nếu một ngày nào đó cô ta biết được danh tính thực sự của tôi và nhớ lại cảnh này, các bạn nghĩ cô ta sẽ nghĩ gì về tôi? Điều này không phải là giúp đỡ tôi, mà là đang đào hang cho tôi sa vào!”

Cô ấy tự tin trả lời: “Tôi đâu có giúp đỡ anh đâu… Tôi chỉ không muốn cô ta để mắt đến thầy của anh mà thôi. Nếu anh không để tôi hoàn thành việc này, tôi sẽ tiết lộ mọi chuyện với cô ta ngay!”

Nói xong, cô ấy đẩy thuyền mạnh hơn nữa và nói: “Tôi đã không yêu cầu anh cùng đẩy thuyền với tôi rồi… Điều đó đã là ‘đạo đức của một người thầy cô’ rồi đấy.”

Lục Thời Kinh bất lực nhìn lên trời, thở dài và cảm nhận sự rung chuyển của thuyền, tự hỏi: “Nhưng liệu thầy cô có đẩy quá mạnh không nhỉ… Chưa bao giờ có chuyện gì rung chuyển dữ dội đến thế cả…”

Xu Rúc Thanh bỗng nhiên bật cười: “Zǐ Shǔ, anh chẳng lẽ là con gà trống chưa từng ăn thịt đâu nhỉ?”

“……”

Lục Thời Kinh kiên nhẫn nói: “Thầy cô hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Xu Rúc Thanh vừa đẩy thuyền vừa cười: “Bây giờ thầy của anh không còn nữa, vì vậy tôi mới phải hướng dẫn anh. Hãy nhớ rằng, đây là cách thầy của anh đẩy thuyền… Anh phải vượt trội hơn thầy mình, nếu không cô Nguyên kia sẽ coi thường anh đấy.”

“……”

Lục Thời Kinh không thể chịu đựng nổi nữa, miệng méo lại và đáp một cách qua loa: “Học trò xin tuân theo lời dạy của thầy cô.”

Xu Rúc Thanh vẫn không ngừng, tiếp tục nhắc nhở: “À đúng rồi, hãy nhớ giờ giấc nhé… Cũng cần phải cố gắng hơn nữa đấy.”

Anh ta cắn răng đồng ý và nói: “Thầy cô hãy nhanh lên đi… Hôm nay trời lạnh, cô ấy mặc ít quá.”

Xu Rú

」

Nguyên Tặng Hiền cũng không lạ gì khi cô ấy biết được danh tính của mình; có lẽ là Từ Thiện đã nói cho cô ấy nghe. Nhưng trong lòng, anh vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng về những gì đã xảy ra với Phương Tài, nên anh chỉ gật đầu với cô ấy mà thôi.

Xu Rúc Thanh gật đầu chào rồi bước đi. Đi được vài bước, dường như cô ấy nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu lại và thì thầm vào tai cô ấy: “Về chuyện giữa em và Lục Thị Lang, tôi cũng đã nghe không ít ở Trường An thành. Tôi khuyên em này: miệng phụ nữ chúng ta không phải để dùng để nịnh nọt đàn ông đâu. Dù bạn có dành bao công sức để nói ra hàng trăm câu lời yêu thương, cũng không bằng một nụ hôn thôi. Nếu em không tin, thử xem lần sau đi; chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Xu Rúc Thanh cảm thấy mình đã làm một việc tốt cho Lục Thời Kinh, sau đó cô ấy liền “giấu kín thành tựu” và bỏ đi, để lại Nguyên Tặng Hiền đứng đó ngẩn người.

Khi Lục Thời Kinh xuống thuyền, anh tình cờ chứng kiến cảnh hai người thì thầm với nhau, nhưng không biết Xu Rúc Thanh đã nói điều gì. Anh thực sự rất tò mò, nhưng không thể hỏi thẳng dưới danh nghĩa của Từ Thiện, nên đành phải kiềm chế bản thân và tiến lại gần Nguyên Tặng Hiền. Khi chuẩn bị mở miệng, anh thấy má cô ấy đỏ lên, như thể vừa bị gió lạnh thổi vào vậy.

Anh muốn hỏi cô ấy liệu hôm nay, ngoài việc mang Xu Tam Niang đến gặp mình, còn có việc gì khác cần bàn bạc không… Nhưng rồi anh lại thôi. Anh rất muốn nói rằng: “Ngoài trời lạnh quá, chúng ta hãy lên thuyền nói chuyện đi.”

Nhưng anh đã hứa với Xu Rúc Thanh rằng sẽ không quan tâm đến cô ấy dưới danh nghĩa của một người thầy.

Nguyên Tặng Hiền thấy anh ngập ngừng không nói ra được, liền hỏi: “Thầy muốn nói gì vậy? Cứ nói thẳng ra đi.” Vừa nói xong, cô ấy lại bị gió lạnh làm cho hắt hơi.

Lục Thời Kinh không thể kiềm chế được nữa, liền nói: “Ngoài trời lạnh lắm, công chúa hãy theo tôi lên thuyền nói chuyện đi.”

Sau khi nói xong, anh thực sự muốn tự tát mình một cái… Anh không hề mong muốn chuyện này xảy ra đâu.

Lời nhận xét của tác giả: Tôi dường như đã có thể hình dung ra rồi… Ngày mà cô ấy phải từ bỏ tất cả, chắc chắn cô ấy sẽ rơi nước mắt đầy mặt…