Cuối cùng, Lục Thời Kinh đã được tiễn ra một cách lịch sự và nhiệt tình, đi theo một cánh cửa phụ không hướng ra đường chính, dẫn đến dinh thự của gia tộc Yuan.

Nguyên Tặng Hiền đi vòng qua cửa sổ sau, gặp anh ta ở hành lang và tự mình xin lỗi, nói đủ thứ lời nói dối, nhưng rồi lại tiếp tục nói: “Xin ông vui lòng truyền lời này cho ngài, ngài quả là người có tài năng và tầm nhìn xa trông rộng, khiến tôi vô cùng ngưỡng mộ. Tôi cũng muốn kết bạn thân thiết với ngài, nhưng thật sự tôi đã có người trong lòng rồi, e rằng nếu quá thường xuyên giao tiếp với ngài, sẽ gây hiểu lầm cho Lục Thị Lang sau này, vì vậy tôi đành phải từ bỏ tình cảm này.”

Anh ta muốn nói rằng Lục Thị Lang sẽ không hiểu lầm đâu. Nhưng anh ta không thể nói ra điều đó.

Trong lòng Lục Thời Kinh đang trăn trở dữ dội, nhưng trên mặt thì không hề lộ ra chút gì, chỉ gật đầu để tỏ ra không sao cả. Mãi đến khi lên xe ngựa, cô mới tháo bỏ chiếc mặt nạ, và giận đến nỗi cắn chặt răng lại.

Đây thì làm sao bây giờ cô có thể giải thích với Trịnh Trác đây!

Sau khi cô rời khỏi dinh thự, Nguyên Tặng Hiền cũng bị Nguyên Dụ kéo trở lại.

Mấy ngày trước, hai anh em đã cãi vã vì Lục Thời Kinh. Nguyên Dụ đã nói mãi không ngừng, nhưng vẫn không thể thuyết phục được người em cứng đầu này. Bây giờ, cô tiếp tục khuyên nhủ anh trai mình: “Cixian, em muốn dùng biện pháp này để trì hoãn thì anh không ngăn cản đâu. Nhưng nhà họ Zhang, nhà họ Li cũng đều có những người con gái xinh đẹp mà, tại sao em lại nhất quyết chọn Lục Gia chứ? Hãy nhìn xem Lục Tử Thù ở Chang'an đang bị mọi người ghét bỏ như thế nào đi… Với tính cách khó chiều của anh ta, chắc chắn em sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Nguyên Tặng Hiền vuốt ve trán mình và nhìn anh trai: “Nói như vậy thì thật là đáng sợ… Làm sao có thể quá đáng như vậy được?”

“Em thực sự là không chịu từ bỏ đâu! Em biết đấy, việc em lén lút làm như vậy vẫn còn hy vọng… Nhưng bây giờ em lại cố tình nói ra cho người ngoài biết, đồng nghĩa với việc công khai tất cả mọi thứ rồi đấy!”

Cô gật đầu: “Khi Nguyên Tặng Hiền đã quyết định yêu ai đó, thì tôi sẽ công khai điều đó cho mọi người biết… Không thể để nó không lan truyền khắp nơi được.” Cô cười và kéo tay áo anh trai mình: “Anh đừng nói nữa… Hãy nhanh chóng nói cho tôi biết xem, Lục Thị Lang thường xuyên xuống triều vào lúc nào, và về dinh thự qua con đường nào?”

」

……

Ngày hôm sau, Nguyên Tặng Hiền đã đi chặn đường người đó.

Đối với Lục Thời Kinh, cô ấy có những kế hoạch riêng của mình. Anh trai cô nói đúng, nếu chỉ xem xét về lợi ích tạm thời, thì thực sự không nhất thiết phải chọn người này; thậm chí, anh ta còn có thể được coi là lựa chọn tồi tệ nhất. Có câu “nên chọn quả dễ bóp hơn”, tại sao lại tự chuốc khổ vào thân?

Nhưng việc cô tiếp cận anh ta là vì những mục đích lâu dài.

Anh trai cô đang ở kinh thành và không thể tìm hiểu rõ ràng về nhiều việc; vì vậy, cô đành tin vào những gì mình thấy trong giấc mơ và từng bước tiến một.

Cô đã tính toán rằng, Hoàng đế Huy Ninh quả thực có rất nhiều quan lại được yêu mến, nhưng để đáp ứng tiêu chí “được sủng ái nhất” như trong giấc mơ, có lẽ chỉ có Lục Thời Kinh mới phù hợp.

Về chức vụ, ông ta là Môn Hạ Thị Lang – một chức vụ cao cấp trong triều đình, đứng thứ hai trong Bộ Môn Hạ, là người thân cận bên cạnh Hoàng đế, được phép ra vào cung điện và thường xuyên tham gia vào các vấn đề quan trọng của triều đình. Nếu được Hoàng đế yêu mến, ông ta rất có thể sẽ đạt được vị trí cao trong tương lai.

Về thành tích công việc, cô nghe nói rằng vài năm trước, khi Hoàng đế Huy Ninh bị ám sát và suýt chết, thay vì gọi các eunuch hay con trai mình, Hoàng đế lại sai người gọi Lục Thời Kinh đến; điều này cho thấy tầm quan trọng của ông ta trong lòng Hoàng đế.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, theo những gì Trịnh Trác đã nói trước đó, người này còn là thầy dạy của Thập Tam Hoàng Tử nữa.

Nếu Lục Thời Kinh chính là người đã tham gia vào kế hoạch buộc Hoàng đế Huy Ninh thoái vị và hỗ trợ Thập Tam Hoàng Tử lên ngôi sau này, thì điều đó thật sự rất thú vị.

Sau khi tan họp, Lục Thời Kinh vẫn đi xe ngựa trở về nhà.

Hôm nay, ông không phải là người phục vụ Hoàng đế, vì vậy ông có chút thời gian rảnh rỗi. Đang lúc ông thư giãn, xe ngựa đột nhiên dừng lại đột ngột, khiến cánh tay ông đang đặt trên bàn trượt xuống.

Ông nhíu mày và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Bên ngoài rèm xe không có tiếng đáp trả.

Ông gọi thêm một lần nữa: “Triệu Thức…”

Một giọng nói run rẩy và hồi hộp vang lên: “Lang… Lang quân ơi, em… em đã nhìn thấy nàng tiên rồi…”

“……”

“Một nàng tiên cưỡi con ngựa bạch mã!”

“……”

Lục Thời Kinh Bực mình vì những lời nói lung tung của anh ta, cô ta vội vàng kéo màn xe ra và ngước lên, đối diện với đôi mắt long lanh, đầy ánh sáng.

Người phụ nữ này mặc trang phục đẹp đẽ theo phong cách dân tộc: áo choàng cổ cao màu hồng đào, quần bó chân kiểu Ba Tư, đeo túi đựng nước uống và giày da màu vàng óng ánh; cô ta ngồi trên một con ngựa màu vàng nhạt, nở nụ cười thân thiện nhìn anh ta.

Anh ta nhận ra con ngựa này – đó là con ngựa mà năm ngoái Hoàng đế Huy Ninh đã tặng cho Nguyên Dụ để chúc mừng cuộc hôn nhân mới của ông ta.

Anh ta cũng nhận ra người phụ nữ này chính là Nguyên Tặng Hiền.

Cô ấy cười hỏi trên lưng ngựa: “Lục Thị Lang, thật là trùng hợp! Anh đang đi về phía Phố Vĩnh Hưng phải không?”

Lục Thời Kinh nắm chặt mép màn xe, không biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ gật đầu một cái để gọi cô ấy lại gần.

Cô ấy càng cười vui vẻ hơn: “Tôi sống ở Phố Thắng Nghiệp, đối diện ngay với nhà anh, chỉ cách nhau một con đường lớn thôi.”

Lục Thời Kinh không muốn dừng lại lâu, tỏ vẻ như không nghe thấy gì và nói: “Đường hẹp khó đi lắm, công chúa hãy đi trước đi.” Nhưng sau khi nói xong, anh ta lại không chờ cô ấy hành động gì cả. Khi anh ta nhìn sang, thấy Triệu Thức đang nhổ nước bọt xuống cằm, anh ta chỉ biết răng cắn chặt và thốt lên: “Triệu Thức…”

Triệu Thức vội vàng tỉnh táo lại, liên tục “Ồ” vài tiếng, một tay nắm lấy dây cương để chuẩn bị quay ngựa nhường đường, tay kia lau nước bọt trên miệng.

Lục Thời Kinh không thể chịu đựng được cảnh tượng bẩn thỉu đó, nhăn mày định kéo màn xe xuống, nhưng bị Nguyên Tặng Hiền ngăn lại: “Lục Thị Lang, trời nóng thế này, anh vất vả đi triều rồi, tôi có một cái bình đá lạnh đựng nước chanh, anh có muốn uống không?”

Cô ấy giơ chiếc hộp trong tay, mỉm cười chờ đợi câu trả lời của anh.

Tay anh ta đang giữ màn xe dừng lại một chút, anh cười nói: “Trời nóng thế này, công chúa ra ngoài cũng vất vả lắm, thôi để công chúa uống đi.” Nói xong, anh buông tay và để màn xe xuống.

Nguyên Tặng Hiền không tức giận, cô ấy cưỡi ngựa tiến lên, qua màn xe nói: “Lục Thị Lang, bây giờ anh không muốn uống, nhưng có lẽ sau này sẽ muốn đấy...”

Lục Thời Kinh nghĩ rằng cô ấy đang muốn thuyết phục mình nhận lấy cái bình đá lạnh đó, định nói “Không cần đâu”, nhưng lại nghe cô ấy nói tiếp: “Tôi sẽ đưa anh về phủ, nếu sau đường anh thay đổi ý định, cứ bảo người coi ngựa g

」

「……」

Lục Thời Kinh suýt nữa tưởng mình nghe nhầm, nhưng lại thấy cô ấy lập tức ra lệnh với Triệu Thức: “Anh Châu, hãy tiếp tục lái xe đi, con ngựa của em chạy nhanh lắm, sẽ theo kịp được.”

Thật sao?

Triệu Thức bị cái tên “Anh Châu” này làm cho hoang mang, nhưng vẫn cố gắng giữ tỉnh táo và quay đầu hỏi: “Lang quân ạ?”

Lục Thời Kinh không hề sợ những trò khích chiến này, cười ha hả và nói: “Vậy thì tuân theo lời của công chúa, trở về phủ đi.”

Chiếc xe ngựa lăn bánh tiếp tục di chuyển về phía trước. Rất nhanh sau đó, anh ta không thể cười nổi nữa.

Ban đầu, Nguyên Tặng Hiền chỉ đùa cợt và dọa nạt thôi, nhưng không ngờ cô ấy lại thực sự làm theo lời và đi theo sau. Dù xe chạy nhanh đến đâu, tiếng móng ngựa vẫn luôn vang lên phía sau.

Đúng rồi, nếu nói về tốc độ, ai có thể sánh kịp con ngựa quý giá do Hoàng gia ban tặng chứ?

Rồi, điều khiến anh ta không thể chịu đựng được nữa đã xảy ra…

Anh ta nghe thấy mọi người trên đường phố đang bàn tán sôi nổi về con ngựa đẹp đẽ kia, và người phụ nữ ngồi trên lưng ngựa đó cũng đang nhiệt tình gọi mời mọi người.

“Ông ơi, con ngựa của em đẹp phải không? Đúng rồi… Em đang đưa Lục Thị Lang của triều đình trở về phủ đây! Gì cơ, gió lớn quá, ông nghe không rõ à? Ồ, em đang nói là em đang đưa Lục… Thị lang của triều đình trở về phủ đấy!”

“Bà ơi, bà hỏi Lục Thị Lang là ai à? Bà không biết đâu, Lục Thị Lang của triều đình rất xuất sắc đấy… Năm mười lăm tuổi đã đỗ tiến sĩ rồi… Còn cháu trai bà lúc đó thì đang làm gì nhỉ?”

“Cô gái trẻ ơi, cô nói rằng mình ngưỡng mộ Lục Thị Lang à? Ồ, không được đâu, vì Lục Thị Lang đã có chủ rồi… Anh ấy…”

“Nguyên Tặng Hiền!” Lục Thời Kinh không thể chịu đựng được nữa, cắt ngang lời cô ấy.

Cô ấy lập tức im lặng, cười tươi và vẫy tay chào mọi người: “À, đã muộn rồi, mọi người ơi, ngày khác chúng ta sẽ nói tiếp nhé.”

Lần đầu tiên trong đời, Lục Thời Kinh thực sự cảm nhận được thế nào là đi khắp nơi để thu hút sự chú ý của mọi người.

Khi đã xa rời khu vực ồn ào, anh ta hít một hơi thật sâu rồi bảo người lái xe dừng lại.

Nguyên Tặng Hiền cúi người xuống gần rèm xe và hỏi một cách nóng lòng: “Lục Thị Lang, tại sao ngài lại gọi tôi đến đây?”

Bên trong xe chìm vào im lặng; sau một lúc, một giọng nói bình tĩnh vang lên: “Cảm ơn công chúa đã đưa tôi đến đây. Nơi này không còn xa nhà tôi nữa; chỉ cần công chúa giao chiếc hộp này cho người hầu của tôi là được.”

“Nếu vậy thì cũng xong mà… Tại sao phải khiến cô ấy đổ mồ hôi như vậy chứ?”

Nguyên Tặng Hiền cũng thực sự cảm thấy mệt mỏi vì cái nắng gay gắt; anh ta không muốn dừng lại thêm nữa, liền đưa chiếc hộp cho Triệu Thức rồi lại cúi người nói: “Lục Thị Lang, không cần phải khách sáo đâu. Thực ra, xét về địa vị, tôi cao hơn ngài; nhưng ngài đã không xuống xe và còn gọi tên tôi một cách trực tiếp… Chẳng lẽ ngài coi thường quy tắc xã hội và có ý xúc phạm tôi, hay là ngài muốn gần gũi với tôi hơn sao?”

Lời này khiến Lục Thời Kinh không biết phải trả lời thế nào.

Bên trong xe vang lên tiếng “rắc” rõ ràng, như thể ai đó vừa nghiền nát tờ giấy xuan.

Nguyên Tặng Hiền cười một tiếng: “Nếu ngài không nói gì, thì có nghĩa là ngài đồng ý với điều tôi nói rồi đấy. Hãy uống nước chanh này khi nó còn mát nhé… Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

……

Lục Thời Kinh trở về dinh với khuôn mặt u ám.

Phía sau anh ta, Triệu Thức cầm chiếc hộp và theo sát, lẩm bẩm không ngớt: “Lang quân, hóa ra đây chính là Công chúa Lan Cang trong truyền thuyết! Trời ạ, thật là…”

Thật là xinh đẹp đến mức khiến người ta cảm thấy lời nói trở nên nghèo nàn và không đủ để diễn tả!

Trong lúc anh ta đang cố gắng tìm từ ngữ để miêu tả, bỗng nhiên bà lão xuất hiện trước mặt; anh ta lập tức im lặng.

Lục Thời Kinh dừng bước, khuôn mặt căng thẳng của anh ta dần giãn ra: “Mẹ ơi.”

Tuyên thị cười và tiến lại gần: “Con yêu, mẹ sẽ đi mua vài bộ quần áo mùa thu cho con trong vài ngày nữa; con hãy quay lại phòng để chọn mẫu…” Bà ngừng nói, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộp trong tay Triệu Thức: “Đây là thứ gì vậy?”

Lục Thời Kinh liếc nhìn Triệu Thức một cái.

Anh ta vui vẻ trả lời: “Báo bà ơi, hôm nay con tình cờ gặp một cô gái xinh đẹp; cô ấy nhất quyết muốn tặng con cái hộp này, nói rằng bên trong chứa súp mận chua để giúp con giải nhiệt.”

Tuyên thị cười không ngừng: “Thật là may mắn quá.”

Lục Thời Kinh ho khan một tiếng và nói: “Mẹ ơi, con đi vào phòng trước nhé.”

Tuyên thị gật đầu cho anh ta đi, nhưng sau khi anh ta ra khỏi phòng, bà liền nói với người hầu bên cạnh: “Đồ nhóc này, nghĩ rằng mẹ nó chưa từng thấy đời à! Chiếc hộp kia rõ ràng được làm từ gỗ hoàng hoa liễu cao cấp, lại được chạm khắc rất tinh xảo… Làm sao có thể là ‘hoa đào’ mà Triệu Thức đó có thể mang lại được chứ! Các ngươi mau đi tìm hiểu rõ ràng xem.”

Triệu Thức vì nói dối mà đổ mồ hôi lạnh, theo Lục Thời Kinh về đến cửa phòng của mình và thì thầm hỏi: “Lang quân ạ, cái súp mận chua đó thực sự có tác dụng không?”

Lục Thời Kinh dừng lại, quay đầu lại và nói: “Nếu không sợ bị độc chết thì cứ uống đi.” Nói xong, anh ta đẩy cửa phòng ra và đóng sập nó lại.

Triệu Thức lẩm bẩm “Làm sao lại có độc chứ…” rồi rời khỏi phòng.

Lục Thời Kinh bình tĩnh lại một lúc, sau khi tiếng ồn ào của anh ta xa dần, anh ta đứng trước gương đồng trong phòng, quét qua áo khoác của mình, mở miệng định nói điều gì đó nhưng lại không thể thốt ra thành lời. Sau đó, anh ta điều chỉnh lại dây thắt lưng và thay đổi thái độ thành một vẻ lạnh lùng: “A Zhuo, có chuyện cần phải nói rõ với con…”

Anh ta dừng lại ở đó, đi đi lại lại vài vòng, sau đó cố gắng làm dịu giọng nói và nhìn vào gương nói tiếp: “A Zhuo, con suy nghĩ mãi mà không biết nên nói với con sớm hay không… Hôm qua con đã nói với con rằng Chủ nhân huyện Lan Cang đã từ chối con, nhưng con không biết lý do tại sao… Thực ra, đó là vì con không dám nói ra sự thật và đã nói dối con… Thực ra cô ấy…”

Anh ta lại dừng lại, hít một hơi thật sâu, lắc đầu và bắt đầu lại từ đầu: “A Zhuo, có lẽ con đã nghe thấy những tin đồn trong thành phố rồi… Con đừng hiểu lầm nhé… Con và…”

Anh ta cắn răng, lại lắc đầu, và sau vài lần như vậy, anh ta tức giận đến mức nói to lên: “Kẻ Nguyên Tặng Hiền đó…!”

Đúng lúc đó, cửa phòng bị gõ.

Bên ngoài, Tuyên thị ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời, im lặng một lúc mới mở miệng hỏi vào bên trong: “Con trai ơi! Con đã giấu cô gái Nguyên gia đó trong nhà à?”