Lục Thời Kinh Lúc đó tôi không hề biết Thiệu Hòa đang ở trong cung Hán Lương Điện; nếu không thì tôi cũng sẽ không chọn đến đây. Bây giờ chỉ có thể theo bà ấy vào bên trong mà thôi.

Thiệu Hòa Đuổi các cung nữ ra xa, bước đi rất nhanh, dẫn đường đến cung điện bên trong mới quay đầu nói nhanh: “Lục Thị Lang Cần gì vậy?”

Lục Thời Kinh Thấy rõ bà ấy đã nhận ra thái độ của mình – không muốn làm ầm ĩ – anh ta liền không nói thêm gì nữa, chỉ đứng yên và nói: “Kéo, gạc, nước sạch, khăn lau.” Nói xong, anh ta cảm ơn: “Cảm ơn.”

Thiệu Hòa Gật đầu, không dám gọi người khác, tự mình đi tìm đồ đạc. Sau khi đưa tất cả những thứ đó cho anh ta, bà ấy do dự hỏi: “Anh có thể tự mình làm được không?”

Lục Thời Kinh Dựa vào cửa, khuôn mặt tái nhợt, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu rơi dài xuống má. Để giữ vững ý thức, anh ta nắm chặt khung cửa đến nỗi tay co giật. Nghe thấy câu hỏi đó, anh ta cắn răng nói: “Xin ngài canh chừng bên ngoài giúp tôi.”

Ý của anh ta là không cần sự giúp đỡ của bà ấy nữa.

Thiệu Hòa Im lặng một lát, rồi không nói gì thêm mà rời đi. Bà ấy ra lệnh cho một cung nữ đang đợi bên ngoài: “Tất cả những gì xảy ra hôm nay trong cung Hán Lương Điện, đừng để ai biết. Bảo tất cả họ phải giữ im lặng.”

Cung nữ gật đầu đáp: “Thưa ngài, vừa rồi tôi nhận được tin, công chúa Lan Tương đang trên đường đến cung Hán Lương Điện… Ngài nghĩ liệu chúng ta có nên che giấu chuyện này cả với bà ấy nữa không?”

Thiệu Hòa Nhíu mày, lắc đầu cho biết bà ấy cũng không biết. Nhìn về phía cung điện bên trong nơi Lục Thời Kinh đang ở, bà ấy nói: “Thôi, hãy giấu chuyện này lại trước đã. Đi xem sao.”

Nói xong, bà ấy đi đến cung điện bên ngoài, quỳ xuống bên cạnh Trịnh Hồng đang chơi xúc xắc và vuốt ve đầu cậu bé: “Hồng Nhi, chị đi ra ngoài một chút. Nếu sau này có ai đến tìm Lục Thị Lang, em hãy nói rằng anh ấy đã đến đây trước đó nhưng rồi đi ngay, được không?”

Trịnh Hồng Vẫn tiếp tục lắc xúc xắc, vẫy tay đáp: “Em hiểu rồi, chị cứ đi đi.”

*

Thiệu Hòa Đi dọc theo con đường, khi đến cửa cung Hán Lương Điện, từ xa bà ấy đã thấy Nguyên Tặng Hiền đang ngồi trên cái kiệu, đang đi về phía này.

Cô vừa định bước tới thì bất ngờ thấy một chiếc kiệu khác xuất hiện ở góc đường phía trước, chặn đứng con đường của cô.

Cô dừng bước lại, nhíu mày đứng yên tại chỗ.

Người trong chiếc kiệu cũng ra lệnh dừng lại và nhìn người đối diện.

Người đó mặc một bộ áo lụa màu tím có họa tiết hoa lớn, đai làm bằng vàng ngọc, thân hình cao ráo và gầy guộc; dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng trông rất trẻ trung, bộ râu cũng giúp ông ta trông thanh lịch và sạch sẽ. Đó chính là Bình Vương – Zheng Ze.

Trong ánh mắt Nguyên Tặng Hiền thoáng qua một nét lạnh lùng. Chính người này, người không hề tỏ ra hung ác trên vẻ ngoài, đã từng giúp Thái tử Nam Triệu bắt cóc cô, giết hết những người thân cận và vệ sĩ của cô, và còn hai lần khiến Từ Thiện suýt mất mạng.

Nhưng cô nhanh chóng mỉm cười, bước xuống kiệu chào hỏi ông ta, rồi nói với giọng vui vẻ: “Gặp nhau trên con đường hẹp, người có địa vị cao hơn sẽ chiến thắng; xin ngài đi trước.”

Bình Vương ngồi trong kiệu cười nói: “Dù sao thì chúng ta cũng đã từng cùng nhau chơi cờ ở Shuzhou; lời nói của em quả thật quá xa lạ. Gặp nhau trên con đường hẹp, tại sao phải phân định thắng thua? Thà cùng nhau đi cùng đường đi.”

Nguyên Tặng Hiền nhìn về hướng cung điện, ánh mắt dừng lại trên người Thiệu Hòa đang đứng trước cửa, sau đó quay lại nói: “Tôi đi tìm Lục Thị Lang để trò chuyện… Còn ngài cũng vậy à?”

Ông ta cười nhẹ: “Không đâu; ngày mai ta sẽ trở về Huynam để chia tay với em út thứ mười ba.” Nói xong, ông ta nhìn cô với vẻ suy tư: “Chủ nhân và Lục Thị Lang quả là một đôi tình nhân lý tưởng… Chỉ là không biết mối quan hệ giữa Lục Thị Lang và Tể thần Cai như thế nào.”

Nguyên Tặng Hiền nghe vậy liền ngạc nhiên, sau đó chớp mắt hỏi: “ Sao vậy… Lục Thị Lang lại lén lút thông tin với Tể thần Cai mà tôi không hề hay biết?”

Bình Vương vì đã thấy vết thương trên lòng bàn tay phải của Cai He tại cung điện Xuanzheng, nên đã nghi ngờ anh ta chính là Từ Thiện; việc đến đây để chặn đường cô chỉ là muốn thử thách cô mà thôi. Nhưng giờ đây, ông ta không khỏi bật cười; không biết liệu cô thực sự không biết gì, hay chỉ đang giả vờ ngây thơ một cách rất khéo léo… Ông ta im lặng một lát rồi nói: “Ta không hề nói như vậy đâu.”

Nguyên Tặng Hiền nhìn anh ta một cách nghi ngờ và nói: “Nếu ngài biết chuyện thật, xin hãy nói cho tôi biết. Dù sao chúng ta cũng đã từng cùng chơi cờ với nhau mấy lần rồi.”

Bình Vương không ngờ lại bị đặt vào tình thế phải trả lời những câu hỏi này, anh ta lắc đầu cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Bệ hạ không biết.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Thiệu Hòa – người đã đứng trước cung điện một lúc lâu – cũng đến và nói với hai người một cách nhẹ nhàng: “Anh ba và công chúa đang đứng đây nói chuyện gì vậy?”

Nguyên Tặng Hiền cúi chào cô ấy và hỏi: “Tôi nghe nói Lục Thị Lang sau khi ra khỏi triều đã đến cung Hán Lương, liệu ông ấy có ở bên trong không?”

Thiệu Hòa lắc đầu: “Thật không may, công chúa không may gặp được, Lục Thị Lang vừa rồi mới rời đi.”

Cô ấy thốt lên một tiếng “à”, nhìn Bình Vương và nói: “Như vậy thì, hoàng tử và công chúa có cho phép tôi đi trước được không?”

Hai người đều gật đầu.

Sau khi cô ấy đi rồi, Thiệu Hòa quay lại nhìn Bình Vương và hỏi: “Anh ba đến để thăm em thứ mười ba à? Anh đến đúng lúc thật, đứa bé này không hiểu từ đâu mà mắc phải thói quen xấu, lại thích chơi xúc xắc; tôi không kiểm soát được nó, vì vậy tôi muốn mời anh đến để dạy dỗ nó.” Nói xong, anh ta liền mời Bình Vương vào bên trong.

Bình Vương cười nhẹ và nói: “Chẳng lẽ vì có Lục Thị Lang ở đó sao? Những lời dối trá của anh, có thể lừa được công chúa, nhưng liệu có thể lừa được anh ba không?”

Thiệu Hòa có vẻ ngập ngừng và nói một cách e ngại: “Anh ba đừng hiểu lầm, tôi không có ý làm hỏng mối quan hệ hôn nhân giữa công chúa và Lục Thị Lang đâu… Chỉ là ông ấy hiếm khi đến cung Hán Lương, tôi…”

Bình Vương lắc đầu và nói: “Được rồi, không cần phải giải thích nhiều với anh ba đâu. Anh ấy về đi… Tôi còn có việc, sẽ không đến thăm em thứ mười ba nữa.” Nói xong, anh ta quay người đi.

Thiệu Hòa nhìn anh ta rời đi, sau đó nhanh chóng quay trở lại cung điện và thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy không chắc Lục Thời Kinh thực sự muốn che giấu vết thương của mình trước ai; vì vậy, để đảm bảo an toàn, tốt nhất là không nên nói với bất kỳ ai. Và Bình Vương đã đặt người canh gác trong cung điện, nên chắc chắn anh ta biết rằng Lục Thời Kinh chỉ vào mà không ra.

Cô chỉ có thể thừa nhận rằng mình đang lừa dối Nguyên Tặng Hiền, giả vờ là do lòng ích cá nhân muốn ở bên cạnh Lục Thời Kinh một mình thì mới có thể tránh được sự nghi ngờ của anh ta.

Cô vội vàng bước vào đại điện để xem tình trạng thương tích của Lục Thời Kinh ra sao, nhưng khi mở cửa bước vào, cô chỉ thấy bên trong trống trải không gì cả, thậm chí cả những vật dụng như kéo, băng gạc cũng đã bị dọn sạch sẽ. Cô hoảng sợ, quay lại hỏi Trịnh Hồng, thì nghe anh ta trả lời: “Lục Thị Lang đã thay đồ xong rồi từ biệt tôi; chị không gặp anh ấy à?”

*

Lục Thời Kinh đang ở bên ngoài cung trong một chiếc xe ngựa. Ngay sau khi Thiệu Hòa rời đi, những người lính canh của Trịnh Trác đã lén lút tiến vào Điện Hàn Lương, đón anh ta ra qua cổng phụ. Xét về thời gian, anh ta thậm chí còn rời khỏi khu vực đó sớm hơn cả Nguyên Tặng Hiền.

Trong xe ngựa, anh ta tiếp tục chăm sóc vết thương và thay đồ. Vừa mới hồi phục lại được thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng lốc xích phía sau, dường như có ai đó đang nhanh chóng đuổi theo.

Tào Ám – người lái xe bên ngoài – quay đầu nhìn lại và hoảng sợ: “Lang quân… Đó là xe ngựa của nữ chủ tịch huyện đấy; anh đã chuẩn bị xong chưa?”

Lục Thời Kinh tái màu, vội vàng lấy ra một hộp phấn trang điểm đã được cất giấu dưới gầm xe, lấy từ chỗ Lục Sương Ngọc đánh cắp, và bắt đầu trang điểm ngay lập tức, trong khi nói: “Chưa.”

Tào Ám nhìn lại một lần nữa và nghĩ rằng cô gái tên Thích Thúy này lái xe thật nhanh; anh vội vàng vung roi.

Phía sau, Thích Thúy dường như đã được Nguyên Tặng Hiền dặn dò, liền hét lớn từ xa: “Anh Cao, hãy dừng lại một chút!”

Nghe thấy vậy, Lục Thời Kinh vội vàng đóng hộp phấn lại, nhanh chóng sắp xếp xong mọi thứ, rồi nói: “Dừng lại đi.”

Tào Ám nhanh chóng kéo mạnh cương ngựa; đúng lúc đó, xe ngựa của Nguyên Tặng Hiền cũng đến nơi.

Lục Thời Kinh vỗ nhẹ lên ngực mình, sau đó kéo rèm xe ra và cúi xuống hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cô ấy nhô đầu ra ngoài và tức giận nói: “Anh đã biết là tôi rồi, sao không dừng lại mà bắt tôi phải đuổi theo xa thế này? Chắc trong xe anh có điều gì đó không thể cho người khác biết phải không?”

Nguyên Tặng Hiền từ trước đã nửa tin nửa ngờ vào lời nói của Thiệu Hòa, cảm thấy giữa họ có điều gì đó bí mật không thể nói ra được. Nhưng khi vừa ra khỏi cung điện, cô ấy đã thấy chiếc xe ngựa của anh ấy từ xa, liền quên hết mọi nghi ngờ, nghĩ rằng mình chỉ suy nghĩ quá nhiều. Ai ngờ Lục Thời Kinh lại cứ như đang trốn tránh cô ấy vậy, không chịu dừng lại để cô ấy theo kịp.

Lục Thời Kinh giải thích một cách nghiêm túc: “Lúc nãy tôi chưa mặc quần áo.”

Nguyên Tặng Hiền mới nhận ra rằng anh ấy thực sự không mặc bộ áo quan mà là mặc đồ thông thường, liền hỏi: “Tại sao anh lại thay đồ như vậy? Chắc anh đã làm điều gì đó sai trái với tôi phải không?”

“…”

Lục Thời Kinh bước vào xe ngựa của cô ấy và giải thích tiếp: “Trong cung Hàn Lương, tôi vô tình ngã, quần áo bị bẩn.”

Nguyên Tặng Hiền ngạc nhiên. Có lẽ đây chính là lý do khiến cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn?

Tâm trạng của cô ấy giảm bớt đi một chút, và cô hỏi: “Ngã ở đâu vậy? Để tôi xem.”

Lục Thời Kinh có vẻ do dự một chút: “Em chắc chứ?”

Cô gật đầu.

Việc anh ấy ngã là sự thật, vì vậy anh ấy hoàn toàn có thể đưa ra bằng chứng để cô ấy yên tâm. Anh ấy thở dài, do dự một chút rồi tháo dây lưng, kéo lên ống quần và chỉ vào đầu gối bị bầm tím để cô ấy xem. Vì muốn chứng minh điều đó một cách nhanh chóng, cử chỉ và biểu hiện của anh ấy trông giống như một đứa trẻ đang xin thưởng vậy.

Nguyên Tặng Hiền thấy vậy liền thốt lên “À”.

Ban đầu, cô ấy muốn kiểm tra vết thương chỉ để loại bỏ nghi ngờ, nhưng giờ đây cô thực sự tin rồi. Nhìn thấy vết bầm tím đó, cô không khỏi ngạc nhiên: “Anh hay bị cảm lạnh thì còn đỡ, sao đi bộ lại có thể ngã được nhỉ!” Nói xong, vì vẫn còn nghi ngờ anh ấy, cô đưa tay sờ vào vùng đó và hỏi: “Đau không?”

Lục Thời Kinh “Ê…” Anh ấy rên lên.

Không phải vì đau, mà là vì cái chạm của cô ấy khiến cho một số bộ phận trên cơ thể anh ấy cứng ngắc lại.

Nguyên Tặng Hiền thực sự nghĩ rằng anh ta đang đau, liền thở dài và nói: “Ngồi lên xe ngựa của tôi đi, cùng tôi về nhà một chút, tôi sẽ bôi thuốc cho bạn.”

Điều này quả đúng là ý muốn của Lục Thời Kinh. Bên trong xe ngựa của anh ta đầy mùi máu, tuyệt đối không thể để Nguyên Tặng Hiền lên xe, vì vậy anh ta mới cố tình đến đây.

Nhưng anh ta vẫn phải cứng đầu theo thói quen, nói: “Không cần đâu, tôi còn phải vội vàng trở về phủ làm việc.” Nói xong, anh ta vừa chỉnh lại bộ áo lộn xộn của mình.

Thái độ của Nguyên Tặng Hiền càng trở nên kiên quyết hơn, cô ra lệnh với người hầu: “Sắc Thúy, bảo Cao Đại ca tự mình trở về trước.”

*

Lục Thời Kinh chịu đựng vết thương, ngồi trong phủ Nguyên một lúc lâu, sau khi được Nguyên Tặng Hiền ân cần chăm sóc vết thương ở đầu gối, anh ta lại dùng lý do công việc để trở về phường Vĩnh Hưng. Khi vào phòng làm việc, anh ta thấy Trịnh Trác đang lo lắng đi đi lại lại bên trong. Khi thấy anh ta cuối cùng cũng đến, Trịnh Trác như được giải tỏa gánh nặng và lập tức hỏi: “Vết thương của bạn nặng như vậy, bạn đã đi đâu vậy?”

Lục Thời Kinh bất ngờ, sau đó thành thật trả lời: “Phủ Nguyên.”

Trịnh Trác trông có vẻ như sắp tức giận chết, lại tiếp tục đi đi lại lại. Một lúc sau, anh ta dùng ngón trỏ chỉ vào Lục Thời Kinh và nói: “Cuộc đời bạn này rồi cũng sẽ thuộc về cô ấy thôi.”

Lục Thời Kinh ôm lấy ngực mình, ngồi xuống một bên và nghĩ rằng thực ra đã như vậy từ lâu rồi, nhưng anh ta không dám thừa nhận, thay vào đó đổi chủ đề và hỏi: “Về chuyện của Tể thần Tài, anh dự định làm thế nào?”

Trịnh Trác thấy anh ta bắt đầu nói đến chuyện quan trọng, liền không tiếp tục lảng đi và ngồi xuống đối diện với anh ta, nhíu mày nói: “Cứ đối mặt với tình huống thực tế thôi. Ba ca trong thời gian này sẽ không có cơ hội hành động gì cả. Khi anh ấy trở về Huy Nam vào ngày mai, tình hình ở Trường An sẽ trở nên thoải mái hơn một chút, và chúng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.”

Lục Thời Kinh thực sự không đồng ý với việc kéo Tài Hạ vào chuyện này. Nhưng vì hành động này là vì anh ta, anh ta cũng không thể không biết ơn và lắc đầu nói: “Lúc đầu tôi yêu cầu người cao quý đó thăng chức cho anh ta, không chỉ vì anh ta là người của anh, mà còn vì anh ta có tài năng lớn, đủ khả năng đảm nhận trách nhiệm quan trọng. Chỉ là tính cách của anh ta quá thẳng thắn, không khéo léo trong cách xử lý các vấn đề, nên mãi không có cơ hội được thăng chức. Nhưng bây giờ, d