Chuyện này thật sự kỳ lạ; đến tận bây giờ, tôi vẫn không hiểu nổi tại sao con chó đen kia lại đột nhiên chạy vào dưới gầm giường anh ta và không chịu rời đi. Cuối cùng, anh ta vội vàng trèo xuống dưới gầm giường, sau đó quay lại phòng ngoài, đóng kín lối đi bí mật, vội vàng mặc quần áo rồi ra khỏi phòng, và nói với mẹ mình rằng mình chưa mặc đủ quần áo nên mới trễ.

Cuối cùng, sau khi đã xử lý xong chuyện với mẹ mình, anh ta vừa thở phào nhẹ nhõm thì bất ngờ nhìn thấy người hầu dẫn theo vị đại thần đến phía này; lúc đó anh ta mới chợt nhớ ra rằng mình đã hẹn người này để bàn công việc riêng.

Người đó là một vị đại thần, một quan chức cao cấp hơn anh ta, và họ đã quang đại đến nhà anh ta; anh ta không thể từ chối tiếp đón họ được. Anh ta cũng không kịp cho Nguyên Tặng Hiền trốn ra ngoài qua cửa sổ… Bởi vì vị đại thần đã đến rồi.

Phòng ngoài của phòng ngủ cũng có thể được dùng làm phòng tiếp khách. Tất nhiên, anh ta cũng có thể mời họ ra ngoài, nhưng anh ta lo rằng nếu họ rời khỏi đây, Nguyên Tặng Hiền và con chó của cô ấy có thể gây ra tiếng ồn, và mẹ anh ta, vốn đang ở gần đó, có thể nghe thấy. Vì vậy, anh ta quyết định tiếp đón họ trong phòng ngoài.

Anh ta muốn kết thúc cuộc trò chuyện càng nhanh càng tốt, nhưng những vấn đề quan trọng không thể giải quyết chỉ trong vài câu nói. Vị đại thần rất nhiệt tình, và anh ta cũng không thể lạnh lùng được; họ đã nói chuyện suốt gần cả buổi chiều. Đến cuối cùng, ngay cả người luôn bình tĩnh như anh ta cũng bắt đầu cảm thấy không chịu nổi nữa, và thỉnh thoảng anh ta lại liếc nhìn vào bên trong phòng.

Một người như vị đại thần chắc chắn là người có tầm nhìn xa trông rộng; có vẻ như ông ấy đã hiểu rõ mọi chuyện ngay lập tức, và sau đó ông ấy đứng dậy để từ biệt với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Theo lý thuyết, anh ta nên tự mình tiễn khách, nhưng anh ta thực sự sợ rằng Nguyên Tặng Hiền có thể sẽ bị ngạt thở bên trong, vì vậy anh ta đã nhờ người hầu làm việc đó thay mình, sau đó vội vàng chạy vào bên trong phòng. Khi nghe thấy không có tiếng động nào bên dưới gầm giường, anh ta do dự trước cửa giường, giữ một khoảng cách an toàn so với con chó có thể nhảy ra, rồi thử gọi: “Công chúa?”

Anh ta gọi liên tục vài lần nhưng không nhận được phản hồi; lòng anh ta bỗng nhiên thắt lại, nghĩ rằng có lẽ mình đã làm cho Trịnh Trác– vị hôn thê của mình – bị ngạt thở mất rồi. Anh ta không quan tâm đến con chó nữa, vội vàng cúi xuống để nhìn.

K

Với cái đâm đó, cô ấy thực sự tỉnh dậy và bị giật mình; trong tiếng hét kinh hoàng, cô ấy vội vàng ngồd dậy, nhưng đầu lại đập vào thành giường, khiến cô ấy phải rên lên “ái ơi”.

Anh ta cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo chuỗi những phản ứng như vậy, và trong chốc lát anh ta cũng bối rối. Chỉ có Nguyên Tặng Hiền là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, ôm lấy trán mình và nói như muốn khóc: “Lục Thị Lang, ông định giết người à!”

Lúc này, anh ta cảm thấy hơi áy náy, liền vứt bỏ cây gậy và hỏi xem cô ấy có ổn không.

Nguyên Tặng Hiền ôm con chó vừa tỉnh dậy từ giấc mơ dài, từ từ bước ra; trán cô ấy đã sưng lên một cục tròn trịa, và cô ấy nói với anh ta rằng mình không khỏe lắm. Thực sự là không khỏe chút nào… trông mặt đã bị hỏng hóc rồi.

Anh ta cố gắng không để ý đến con chó bên cạnh chân cô ấy, lùi lại một khoảng xa rồi do dự hỏi: “Tôi có nên đi mời ngài đến đón cô ấy không?”

Cô ấy vội vàng vẫy tay từ chối, vuốt ve trán mình và thở dài: “Thôi đi, mọi người ạ…”

Anh ta nuốt nghẹn lại, biết rằng cô ấy chắc hẳn đã hiểu rõ mọi chuyện, và cũng thở dài theo: “Làm sao cô ấy biết được về con đường bí mật và mã số đó?”

Cô ấy trả lời một cách tự tin: “Tôi đã dùng các câu hỏi của mình để buộc ngài phải nói ra thôi.”

Lúc đó, anh ta nghĩ rằng việc “sắc dục làm mờ trí tuệ” quả thực không phải là lời nói suông; anh ta không khỏi thở dài và nói: “Vậy cô ấy nghi ngờ tôi làm gì vậy?”

Cô ấy giải thích rằng có điều gì đó bất thường ở người anh ta, nhưng quan trọng hơn, cô ấy đã nhiều lần nói với Trịnh Trác rằng danh tính của anh ta đáng ngờ, nhưng đều bị từ chối một cách kỳ lạ.

Mục đích ban đầu của cô ấy là lo lắng cho Trịnh Trác – sợ rằng ông ấy sẽ bị những kẻ có ý đồ xấu lừa dối – nhưng cô ấy cũng sợ rằng mình sẽ đưa ra những phán đoán sai lầm, oan uổng người tốt, và gây ra sự chia rẽ giữa họ; vì vậy, cô ấy quyết định tự mình điều tra một cách kín đáo.

Cuối cùng, cô ấy mang theo con chó để bảo vệ bản thân, và trải qua một hành trình đầy gian nan qua con đường bí mật… Quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Cô ấy nói với vẻ buồn bã: “Tôi lo lắng cho đất nước và dân tộc, nhưng kết quả lại là bị mọi người lừa dối…”

Lục Thời Kinh lúc đó thấy cô ấy có vẻ buồn bã, sợ rằng cô ấy và Trịnh Trác đã

Nguyên Tặng Hiền đã đồng ý, nhưng khi chuẩn bị rời đi thì không còn tỏ vẻ giận dữ nữa, thay vào đó lại nở nụ cười nịnh hót và nói với anh ta: “Sao này, nếu anh không kể với hoàng tử rằng tôi đến hôm nay, thì tôi sẽ tha thứ cho anh được không?”

Anh ta hỏi tại sao. Anh ta cảm thấy không sao cả; mục đích của cô ấy là tốt, và Trịnh Trác chắc chắn sẽ không hiểu lầm gì đâu.

Nhưng cô ấy lại nói rằng con đường bí mật và những mã số đó đều là do cô ấy tự tạo ra để thăm dò thông tin. Nếu việc này được ghi nhận là thành tích thì cũng tốt, nhưng cuối cùng lại trở thành công việc vô ích. Nếu Trịnh Trác biết được điều này, sau này khi có bất cứ chuyện gì xảy ra mà muốn thăm dò thông tin nữa thì sẽ rất khó khăn.

Lục Thời Kinh cảm thấy cô ấy thực sự rất thông minh và có suy nghĩ sâu sắc; anh ta hơi do dự trong việc đồng ý, bởi vì anh ta và Trịnh Trác quen biết nhau hơn.

Nhưng cô ấy nhanh chóng bắt đầu rơi nước mắt, với vẻ mặt đáng thương, cô ấy nói: “Thôi được rồi, nếu anh không muốn thì cũng không sao… Hy vọng trán tôi sẽ không bị tổn thương gì, để tôi có thể sống thêm vài năm nữa.”

Trán cô ấy vẫn còn sưng tấy, tiếng “bạch” lúc đó vẫn còn vang vọng trong tai anh ta… Anh ta cảm thấy mình có lỗi; biết rằng đây là cái bẫy do cô ấy thiết lập, nhưng anh ta cũng không thể từ chối, và đành đồng ý, coi như hôm nay chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Rồi anh ta thấy cô ấy hào hứng vươn tay ra và nói: “Ký ức!”

Anh ta ngạc nhiên.

Nguyên Tặng Hiền sau khi nói xong cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, liền cười ngượng ngùng, dùng tay trái và tay phải của mình để ký ức, sau đó như sợ anh ta thay đổi ý định, cô ấy liền cùng con chó của mình chạy away qua con đường bí mật.

Khi anh ta tỉnh táo lại, anh ta mới nhận ra mình đã đứng nhìn cuối con đường bí mật đó trong thời gian khá lâu.

Sau sự việc đó, mỗi khi gặp lại Nguyên Tặng Hiền, Lục Thời Kinh đều cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Ngày hôm đó, vẫn là Trịnh Trác đến nhà họ Từ để thảo luận công việc, và cũng mang theo Nguyên Tặng Hiền. Vì đã hứa với cô ấy rằng sẽ giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, nên anh ta vẫn giả vờ là một giáo viên, và cô ấy không nhận ra danh tính thật của anh ta.

Anh ta thấy khi cô ấy bước vào nhà, cô ấy có vẻ hơi lo lắng, như sợ anh ta sẽ thay đổi ý định và lộ ra danh tính thật… Nhưng khi thấy anh ta đeo mặt nạ một cách nghiêm túc, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm và mỉm

Cứ như thể, cứ như thể mình đã làm điều gì đó không đúng mực vậy.

Đặc biệt là sau khi họ nói chuyện xong và cùng nhau uống trà, anh ta ngồi một bên lặng lẽ đọc sách cờ vây, trong khi Nguyên Tặng Hiền đang chơi trò “Ngũ Mộc” với Trịnh Trác.

Anh ta nghe thấy Trịnh Trác hỏi Nguyên Tặng Hiền: “Mắt em sao vậy?”

Anh ta vô thức liếc nhìn và thấy mí mắt dưới của cô ấy quả thật có một nốt đỏ nhỏ; cô ấy nói: “Không sao đâu, chỉ là bị mụn nhỏ thôi, không nghiêm trọng lắm, bác sĩ bảo chỉ cần đắp khăn nóng vài lần là khỏi.”

Trịnh Trác bảo cô ấy đừng tự chạm vào, rồi sẽ gọi người khác kiểm tra lại sau.

Sau đó, hai người ở phía kia còn nói thêm vài điều nữa, nhưng Lục Thời Kinh không nghe rõ lắm. Anh ta chỉ nghĩ rằng… bị mụn nhỏ à, chắc là do đã xem thứ gì đó không nên xem chăng? Rồi anh ta hạ đầu nhìn xuống ngực mình.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta vừa đúng lúc thấy Nguyên Tặng Hiền đang nhìn về phía mình, ánh mắt cô ấy cũng đang đặt trên ngực anh ta.

Chết tiệt, hóa ra họ đều đang nghĩ đến điều giống nhau.

Anh ta ho khan một cái, rồi xoay người sang một bên để để lại khoảng trống cho cô ấy và Trịnh Trác. Nhưng cuốn sách trong tay anh ta thì không thể tiếp tục đọc được nữa.

Những lần gặp gỡ sau đó, Nguyên Tặng Hiền– người vốn luôn vui vẻ và thoải mái– dường như trở nên e ngại và cố tình tránh xa anh ta; người vốn đã ít nói chuyện với anh ta rồi, giờ càng không nói gì nữa.

Cho đến một ngày nọ, Trịnh Trác cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và hỏi họ: “Các bạn có ghét nhau à?”

Hai người đồng loạt trả lời: “Làm sao có thể…” Giọng điệu của họ giống hệt nhau; sau đó, có lẽ vì sự im lặng kỳ lạ này mà họ đều ngập ngừng và nhìn nhau.

Cuối cùng, Nguyên Tặng Hiền bất ngờ nói rằng mình mệt và muốn về nhà.

Trịnh Trác đề nghị đưa cô ấy về, nhưng cô ấy từ chối và đi một mình.

Lục Thời Kinh cảm thấy bực bội không hiểu lý do; không lâu sau khi cô ấy đi, anh ta tìm cớ đi làm việc, nhưng thực ra lại trở về nhà và nằm trên giường, lăn qua lăn lại, suy nghĩ về thái độ kỳ lạ của cô ấy và cả về tâm trạng của chính mình nữa.

Sau đó, anh ta không gặp lại Nguyên Tặng Hiền trong một thời gian dài.

Trịnh Trác Mỗi lần đến nhà họ Từ, anh ta luôn đi một mình. Anh ta đã thử hỏi vài câu xem tại sao không mang cô ấy theo. Trịnh Trác trả lời rằng cô ấy đang bận rộn với việc nhà, còn dâu của cô ấy thì sức khỏe không tốt lắm.

Anh ta lại hỏi liệu hai người có gặp phải vấn đề gì không.

Trịnh Trác nói là không, mọi chuyện vẫn giữ nguyên như trước.

Từ giọng nói của anh ta, có thể hiểu rằng hai người dường như không tiến triển thêm xa, họ chỉ là bạn bè thân thiết mà thôi.

Nhiều tháng trôi qua, cho đến mùa hè năm sau, Lục Thời Kinh vẫn không gặp lại Nguyên Tặng Hiền. Khi họ gặp lại nhau lần nữa, thì Trịnh Trác đã gặp phải chuyện không may.

Vào đêm sinh nhật của vị Thánh, trong cung đã được tổ chức yến tiệc với âm nhạc và tiếng trống chiêng ầm ĩ. Nhưng vào sáng hôm sau, Trịnh Trác tỉnh dậy trong một căn phòng phụ và thấy bên cạnh mình là Giang Bích Tàn, con gái chính của gia đình họ Giang, đang nằm trần truồng.

Thông tin này nhanh chóng được lan truyền khắp nơi, khiến cả thành phố xáo trộn trong suốt buổi sáng. Vị Thánh tức giận và yêu cầu Trịnh Trác phải giải thích rõ ràng về chuyện này với gia đình họ Giang, đương nhiên, cũng yêu cầu Nguyên gia phải giải thích.

Ngay sau đó, theo quyết định của vị Thánh, hôn ước giữa Trịnh Trác và Nguyên Tặng Hiền bị hủy bỏ, với lý do là không thể để Nguyên gia phải chịu thiệt thòi. Sau đó, hôn nhân giữa anh ta và gia đình họ Giang lại được sắp xếp, vì người ta cho rằng anh ta phải gánh vác trách nhiệm với cô gái họ Giang đó.

Chưa đầy một ngày, một sự kiện ô uế đã xảy ra trong hoàng gia. Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng có thể nhận ra rằng có điều gì đó không ổn ở đây.

Lục Thời Kinh đã thực hiện một số biện pháp khẩn cấp giữa các quan lại triều đình. Đến đêm, khi cuối cùng có cơ hội đến dinh của hoàng tử để tìm Trịnh Trác, anh ta thấy anh ta nằm bất động như đã chết trong phòng, và toàn bộ không gian đều ngập tràn mùi rượu.

Anh ta không biết phải diễn tả cảm xúc của mình vào khoảnh khắc đó như thế nào. Gia đình họ Giang và vị Thánh đã cùng nhau lừa dối Trịnh Trác và Nguyên gia, còn anh ta, với tư cách là một cố vấn, lại không thể ngăn chặn được. Cảm giác tội lỗi dường như vẫn chưa đủ để diễn tả nỗi đau của anh ta.

Anh ta kéo Trịnh Trác dậy, dù anh ta nôn thải lên người mình, anh ta vẫn không hề phàn nàn.

Còn Trịnh Trác thì tỉnh dậy và câu đầu tiên cô ấy nói là: “Cô ấy nói rằng cô ấy tin tưởng tôi.”

Lục Thời Kinh lúc đầu không hiểu “cô ấy” đó là ai, sau khi suy nghĩ một hồi mới hiểu ra và hỏi: “Nữ chủ huyện đã đến à?”

Trịnh Trác trả lời rằng vâng, ngay khi nghe được tin tức, cô ấy đã đến gặp anh ấy và nói rằng cô ấy tin tưởng anh ấy không làm những việc đó; cô ấy biết rằng tình hình chính trị đã thay đổi, người quyền lực hiện nay e ngại anh ấy và không muốn Nguyên gia giúp đỡ anh ấy nữa, vì vậy họ mới bày ra âm mưu này.

Cô ấy dặn anh ấy đừng vội vàng đối đầu với người quyền lực kia, cũng đừng vội vàng xung đột với gia tộc Jiang; tình hình hiện tại rất nguy kịch, anh ấy phải kiên nhẫn. Cô ấy nói rằng mình không sao cả, cô ấy không quan tâm đến những lời đồn đại đó, đừng lo lắng.

Trịnh Trác nói đến đây liền cười buồn: “Cô ấy tin tưởng tôi, tôi lẽ ra phải vui mừng… Nhưng tôi lại không thể cảm thấy vui được. Cô ấy thật bình tĩnh, bình tĩnh đến mức có thể phân tích mọi thứ một cách rõ ràng, còn điềm tĩnh hơn cả tôi… Lúc như này, lẽ ra phải là tôi an ủi cô ấy mới đúng, thế mà lại là cô ấy mới là người an ủi tôi?”

Lục Thời Kinh hiểu ra rồi.

Cô ấy không la hét, không khóc lóc, bởi vì cô ấy không yêu anh ấy. Trịnh Trác không sợ bị lợi dụng, nhưng lại sợ rằng cô ấy không yêu mình.

Trịnh Trác nói rằng thực ra anh ấy luôn biết rằng cô ấy thực sự quan tâm đến mình, nhưng lại coi anh ấy chỉ như một người bạn mà thôi. Ban đầu anh ấy nghĩ rằng sau khi kết hôn, tình hình này sẽ dần thay đổi… Nhưng bây giờ thì không còn cơ hội nữa.

Nói xong, anh ấy lại muốn uống rượu. Lục Thời Kinh giành lấy chai rượu của anh ấy và thực sự không biết làm thế nào để vượt qua đêm đó.

Ngày hôm sau, anh ấy đi tìm Nguyên Tặng Hiền và nói rằng mình đã sắp xếp xong một con đường an toàn, bảo cô ấy đến thăm Trịnh Trác.

Nguyên Tặng Hiền ngay lập tức đồng ý.

Anh ấy có thể nhận ra rằng cô ấy rất lo lắng cho Trịnh Trác, hoặc có lẽ cũng lo lắng cho Nguyên gia; đến nỗi khi vội vàng ra khỏi nhà, cô ấy còn không kịp đeo lại chiếc kẹp tóc trên đầu.

Nhưng cuối cùng, anh ấy cũng đã đưa cô ấy đến cung của hoàng tử, tránh xa những kẻ do thám… Thế nhưng, Trịnh Trác lại không muốn gặp cô ấy.

Cô ấy đã đứng trước cửa phòng của Trịnh Trác rất lâu mà không được tiếp đón. Lục Thời Kinh đứng sau lưng cô, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Cuối cùng, cô chỉ có thể nói những lời muốn nói qua cánh cửa: “Uống rượu hại sức khỏe, đừng uống nữa đi. Hãy cố gắng lên, luôn có con đường thoát ra. Tôi đợi bạn giải quyết xong vấn đề với gia tộc Jiang rồi mới đến cưới tôi.”

Bên trong, Lục Thời Kinh nghe rõ tiếng “bụp” – chiếc bình rượu đã vỡ tung.

Anh biết rằng, chính câu nói “Tôi đợi bạn đến cưới tôi” đã khiến Trịnh Trác tỉnh táo lại.

Nhìn Nguyên Tặng Hiền, ánh mắt cô bình yên; nói xong, cô quay lưng và bỏ đi.

Lục Thời Kinh nhìn vào cánh cửa đóng chặt, rồi theo bước cô, với vẻ mặt cau có.

Anh hiểu tại sao cô ấy lại nói như vậy. Với tình trạng của Trịnh Trác lúc đó, dù chỉ là bạn bè, cô cũng không thể đứng yên được. Nếu cô có cách để anh ấy lấy lại tinh thần, tại sao lại không làm?

Khi họ đến con hành lang dài của cung điện hoàng tử, Lục Thời Kinh bỗng dừng lại và nói: “Cảm ơn.”

Nguyên Tặng Hiền cũng dừng lại, quay đầu nhìn anh, có lẽ hiểu rằng anh đang cảm ơn thay cho Trịnh Trác, liền lắc đầu và nói: “Đó chỉ là việc nhỏ thôi. Tôi thực sự ngưỡng mộ Ngài, và Nguyên gia cũng sẽ tiếp tục ủng hộ Ngài.”

Lục Thời Kinh gật đầu, định rằng sẽ chia tay, nhưng cuối cùng lại không kìm được một câu hỏi: “Chỉ là ngưỡng mộ thôi à?”

Nguyên Tặng Hiền ngẩng đầu lên, im lặng nhìn anh một lúc lâu, rồi nhìn thẳng vào mắt anh và gật đầu, trả lời bằng câu mà trước đây hai người từng nói khi bàn về Thiệu Hòa: “Mỗi người đều có ước mơ riêng của mình mà.”

Nói xong, cô cười buồn rồi quay lưng bỏ đi.

Lời nhắn từ tác giả: Đêm ẩm ướt thật thích hợp để viết những câu chuyện đầy bi thương… [Thật sự rất vần vẹn.]