Lục Thời Kinh Áo của cô ấy đều dính đầy vết bẩn sữa; cô đứng dậy một cách đau đớn nhưng vui vẻ để thay quần áo sạch sẽ. Khi trở lại, cô thấy Nguyên Tặng Hiền đang ngồi bên cạnh chiếc giường, tươi cười và đang chơi đùa với đứa con trai bằng một con chó bằng gốm.

Con chó nhỏ bằng gốm được làm rất sống động đến nỗi anh suýt nữa lùi lại một bước.

Nghe thấy tiếng bước chân, Nguyên Tặng Hiền ngẩng đầu nhìn anh và hỏi từ xa: “Tại sao cô lại cho nó chơi thứ này?”

“Tất nhiên là vì không muốn đứa bé phải trải qua những điều tồi tệ như cha nó rồi. Nếu không sợ chó từ khi còn nhỏ, thì sau này sẽ khó mà vượt qua được.”

Cô nói một cách rất tự tin. Lục Thời Kinh bỗng nghẹn ngào và ngồi xuống bên cạnh cô. Thực ra, anh cũng không phải là người sợ chó từ khi sinh ra. Nói cho đúng hơn, đó là do những trải nghiệm tồi tệ trong quá khứ mà anh phát triển thành nỗi sợ hãi đó.

Nghĩ lại, không biết cô gái kia – người đã từng có hành vi phá hoại và gây rối – rốt cuộc là con gái của gia đình nào ở kinh thành. Anh nhớ mơ hồ rằng cô ấy mặc đồ rất sang trọng, chắc chắn không phải xuất thân từ gia đình bình thường. Có lẽ cô ấy cũng khoảng tuổi với Nguyên Tặng Hiền… Có lẽ họ còn quen biết nhau nữa.

Lục Thời Kinh vốn không phải là người thích đi sâu vào những chuyện cũ, càng không muốn tranh cãi với một đứa trẻ. Nhưng bây giờ, khi nhớ lại chuyện đó, anh bỗng cảm thấy tò mò và hỏi cô: “Hồi đó khi tôi cưỡi ngựa đi dạo khắp kinh thành, cô đang ở đó phải không?”

Nguyên Tặng Hiền đột nhiên dừng lại việc chơi đùa với đứa trẻ và trong lòng lo lắng: “Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ anh ấy đang nhớ lại quá khứ và phát hiện ra điều gì đó à?”

Cô vội vàng trả lời: “Không đâu, lúc đó tôi đã cùng ba đi đến Yaozhou rồi.”

Lục Thời Kinh thốt lên “À”, rồi hỏi tiếp: “Tại sao bỗng nhiên lại hỏi về chuyện này?”

Anh lắc đầu: “Chỉ là tôi nghĩ, nếu cô ở kinh thành, chắc chắn cũng sẽ đến xem náo nhiệt lắm đấy.”

Nguyên Tặng Hiền tỏ vẻ tiếc nuối và nói một cách nịnh nọt: “Đúng vậy, trước đây tôi hàng năm đều đến đó! Thật đáng tiếc là tôi không được chứng kiến vẻ đẹp trẻ trung của anh lúc đó… Có lẽ nếu không vậy, tôi sẽ không nỡ rời Yaozhou đâu!”

Nghe vậy, Lục Thời Kinh liền nhìn cô một cách cảnh giác: “Cô lại mơ thấy cái gì đó rồi phải không?”

Cô thở dài một cách nghiêm túc: “Nói sự thật mà cũng bị nghi ngờ có ý đồ xấu… Ông thật là

」

Lục Thời Kinh cười nhìn cô ấy, xoa nhẹ hai búi tóc trên đỉnh đầu cô, rồi tự nhiên chấp nhận việc được gọi là “người già”, đồng thời thở dài: “Gặp phải một đứa cháu ngoan như thế này, thật sự không biết phải tự tin thế nào nữa.”

Cô ấy ôm lấy con trai, cười hạnh phúc và ngả vào lòng anh ta; có vẻ như cô rất thích những lời nói ngọt ngào hiếm khi anh ta dành cho mình. Hài lòng với điều đó, cô nhẹ nhàng cắn nhẹ vào cổ anh ta: “Như vậy thì đã tự tin hơn chút chưa?”

Lục Thời Kinh cảm thấy cổ mình nóng bừng, liền nhìn xuống cô ấy và nói: “Vừa mới hết thời gian ăn kiêng sau sinh, hãy cẩn thận một chút nhé.”

Cô vỗ vỗ ngực và nói: “Tôi đã khỏe rồi đấy… Còn anh thì đã ăn uống đầy đủ chưa? Đừng để bị suy nhược gì đó nhé.”

Anh ta không khỏi “rít” lên một tiếng, sau đó nắm lấy cằm cô và nói: “Cô muốn thử xem sao?” Rồi anh nhìn xuống Lục Nguyên Trân đang mở to mắt, ám chỉ rằng nếu cô dám, thì hãy buông con trai xuống.

Nguyên Tặng Hiền không dám… Vẫn ôm con trai như một lá chắn, đang tranh luận vui vẻ với anh ta thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa. Đó là Tuyên thị và Lục Sương Ngọc – họ nghe nói rằng Nguyên Trân đã được đưa về nhà, nên đến hỏi thăm tình hình.

Hai vợ chồng đều đổi sắc, nhìn nhau một cái. Trong suốt tháng qua, Nguyên Tặng Hiền đã bắt đầu nghi ngờ chuyện con mình bị đánh tráo, nhưng Tuyên thị thì hoàn toàn không hay biết gì, vẫn yêu thương đứa trẻ của gia đình khác như cháu ruột của mình. Bây giờ khi biết sự thật, không biết liệu ông ấy có thể chấp nhận được hay không…

Nhưng Nguyên Tặng Hiền cũng hiểu rằng quyết định của Lục Thời Kinh là đúng đắn. Khi họ và con trai bị bắt cóc, chính người phụ nữ giúp đỡ họ trong lúc đó đã gặp sự cố; vì vậy, Tuyên thị luôn cảm thấy mình có trách nhiệm, và dưới áp lực đó, ông ấy cũng bị ốm một thời gian. Nếu lúc đó họ nói ra sự thật rằng đứa cháu ruột thực sự không được cứu về, có lẽ Tuyên thị sẽ suy sụp tinh thần đến mức không thể sống nổi.

Hai người đứng dậy đón Tuyên thị vào nhà, sau một lúc do dự, cuối cùng họ quyết định nói ra sự thật.

Tuyên thị mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết, ông hỏi đứa trẻ ban đầu đã đi đâu.

Lục Thời Kinh Biết rằng mẹ đã có tình cảm với đứa trẻ đó, ban đầu việc nhận nuôi thêm một đứa con trai cũng không sao, nhưng giữ lại nó có thể gây rắc rối cho Lục Gia. Dù sao thì họ cũng không biết cha mẹ đích thực của đứa trẻ là ai; chỉ có thể gửi nó trở về nơi nó đến mà thôi.

Tuyên thị Nghe xong, cô vẫn không thể tin được, suy nghĩ lung tung một hồi rồi tự hỏi liệu Nguyên Trân có phải bị bệnh nặng gì đó không, nên họ mới lấy đứa trẻ này để dỗ dành cô ấy.

Lục Thời Kinh Trước đó, khi sai Tào Ám đi đổi lấy đứa trẻ, ngay lúc nhận được nó, họ đã kiểm tra dấu đốm đỏ sau tai đứa bé, nhờ hai người phụ nữ có kinh nghiệm xác nhận. Thấy Tuyên thị không chịu nghe lời, họ suýt nữa gọi cả hai người đó cùng các cô hầu gái từng thấy Nguyên Trân vào làm chứng.

Cuối cùng, Lục Sương Ngọc đã giúp họ tránh khỏi việc phải làm như vậy. Cô ngồi bên cạnh chiếc xe đẩy và nhìn đứa bé Nguyên Trân một lúc, rồi quay sang nói với Tuyên thị: “Mẹ ơi, hãy nhìn vào đôi mắt của đứa bé này xem, nó giống hệt chị dâu mẹ lắm đấy!”

Không lạ gì Lục Sương Ngọc lại chú ý đến điều này ngay từ đầu. Dù sao thì đôi mắt hình hoa đào của Nguyên Tặng Hiền thực sự rất quyến rũ; ngày xưa, chính cô cũng đã bị cuốn hút bởi đôi mắt đó.

Tuyên thị Nghe vậy, cô vội vàng nhìn kỹ. Nói rằng giống hệt nhau thì hơi quá đáng, bởi vì đứa bé vẫn chưa phát triển hoàn thiện, nhưng nhìn vào thì thật sự có vài nét tương đồng. Nhớ lại đôi mắt của đứa trẻ trước đó, thì nó thực sự không hề giống Lục Thời Kinh hay Nguyên Tặng Hiền chút nào; chỉ là lúc đó đứa bé mới sinh ra, các đường nét khuôn mặt vẫn chưa rõ ràng, nên cô cũng không để ý nhiều.

Nhìn thấy vậy, mẹ con họ bỗng nhiên cảm thấy vui mừng. Tuyên thị nhìn vào cái mũi của đứa bé và nói với Lục Sương Ngọc: “Cái mũi nhỏ của đứa bé này thật cao, hơi giống anh trai cô đấy.”

“Khuôn mặt nhỏ xíu, giống hệt chị dâu lắm!”

“Môi trên giống anh trai cậu, môi dưới lại giống chị dâu cậu!”

“….” Một đôi vợ chồng vốn đã bị “tách rời” đôi môi của nhau nhìn nhau cười khúc khích; trong lòng thì thầm mãn nguyện – có lẽ vấn đề này đã được giải quyết rồi.

*

Sau khi chọn được cháu trai yêu thích, Tuyên thị nghĩ lại những gian khổ mình có thể đã phải chịu trong suốt tháng vừa qua, và không còn thời gian để nghĩ đến đứa con trước đây nữa. Ông cảm thấy đau lòng và liên tục quan tâm đến Lu Nguyên Trân trong vài ngày liền.

Trước đây, Lục Sương Ngọc luôn thích Lu Yuanshu – đứa bé ngoan ngoãn, dễ dàng ngủ trong vòng tay ai; bà luôn cảm thấy cái tên của đứa bé rất phù hợp với tính cách của nó. Nhưng giờ đây, bà muốn thử điều mới mẻ, muốn trêu chọc Lu Nguyên Trân một chút, nên đã đặc biệt đến Thành phía Tây để mua một số đồ chơi cho bé trai.

Không ngờ, khi đang ở chợ, bà lại tình cờ gặp Đậu A Chương.

Lục Sương Ngọc vội vàng trốn vào một con hẻm, nhưng anh ta vẫn nhìn thấy bà. Anh ta đứng ở cuối hẻm, tuyên bố rằng mình không có ý xấu, và kêu bà ra ngoài để nói một bí mật với bà.

Nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của anh ta, sợ làm phiền người khác và mất mặt, Lục Sương Ngọc đành phải thở dài và bước ra ngoài.

Kể từ khi theo học dưới trướng của Lục Thời Kinh, Đậu A Chương luôn chăm chỉ học tập. Năm nay, khi thi cử, anh ta nhớ rõ bài học trước đó và không ăn natto nữa, vì vậy đã đạt được danh hiệu “Tiến sĩ”. Bây giờ, anh ta cũng sắp được bổ nhiệm vào chức vụ công.

Còn về danh tính của Lục Sương Ngọc, thực ra không thể giấu lâu được; dù sao bà cũng không thể cứ ở trong nhà vì Đậu A Chương mãi được. Vào mùa thu năm ngoái, khi bà đi ra ngoài cùng mẹ mình, bà đã tình cờ gặp anh ta và anh ta đã biết được điều đó.

Sau khi biết được sự thật, vì địa vị cao cấp của bà, Đậu A Chương càng phải cố gắng hơn nữa trong việc học tập.

Với vẻ mặt mệt mỏi, Lục Sương Ngọc bước ra khỏi con hẻm, đưa những đồ chơi mà bà đã mua cho bé Nguyên Trân cho người hầu phía sau, rồi nhìn anh ta với vẻ chán ghét: “Tiến sĩ Dou ạ, nếu đó là bí mật, thì đừng nói với tôi nhé… Tôi sợ sẽ bị người khác giết chết đấy.”

Đậu A Chương trông rất hào hứng: “Không sao đâu, không sao đâu! Đó là chuyện liên quan đến thầy của chúng ta… Tôi chỉ biết trước mọi người một chút thôi; sau này mọi người cũng sẽ biết thôi.”

」

Lục Sương Ngọc nhíu mày: “Về anh trai à? Có bí mật gì vậy?” Nói xong, cô ta thở dài, “Chẳng lẽ anh trai đã làm điều gì đó không tốt phía sau lưng chị dâu…”

Anh ta vội vàng giơ tay ngăn cô lại, nói một cách bí mật: “Cô hãy nghiêng tai lại nghe này.”

Lục Sương Ngọc hoài nghi nhưng vẫn nghiêng tai lại, và nghe anh ta nói: “Thầy của chúng ta sắp được thăng chức rồi! Từ chức vụ Thứ trưởng Môn Hạ cấp bốn lên thành Thứ trưởng Môn Hạ cấp ba, và sẽ chính thức được phong làm Thủ tướng!”

Nghe vậy, cô ta giật mình, ngạc nhiên hỏi: “Thật sao?”

Đậu A Chương tự hào như thể mình sắp có thể viết ra một bài báo với tiêu đề “Thầy của tôi là Thủ tướng”, và gật đầu đáp: “Tất nhiên là thật rồi!”

*

Thông tin do Đậu A Chương cung cấp quả thực là đúng. Chỉ vài ngày sau, tin tức về việc Lục Thời Kinh được thăng chức đã lan truyền khắp các con phố ở kinh thành.

Bắt đầu sự nghiệp từ năm mười lăm tuổi, và chỉ hai mươi bốn tuổi đã trở thành Thủ tướng, Lục Thời Kinh thực sự trở thành một huyền thoại tại Chang'an và cả Đại Chu. Mặc dù mọi người vẫn gọi anh ta là “Lục Thị Lang” khi gặp mặt, nhưng danh hiệu Thứ trưởng này đã mang ý nghĩa hoàn toàn khác so với trước đây.

Trong triều đình, mọi người đều chúc mừng Lục Thời Kinh, vừa nói lời khen ngợi vừa ghen tị trong lòng. Nhưng Nguyên Tặng Hiền lại nhận ra rằng, có lẽ đây chỉ là một chiến thuật “thăng chức để giảm quyền lực” của Hoàng đế già.

Cuộc chiến ở phía tây bắc đã kết thúc cách đây khoảng mười ngày, khi đầu của Thái tử thứ hai bị chặt đứt. Dù quân đội Tiểu Ngut không bị đánh bại hoàn toàn, nhưng họ cũng chỉ còn lại một số binh lính cố thủ ở những nơi yếu thế. Liên quân giữa Hồi Hạc và Đại Chu có ưu thế áp đảo, việc đánh bại hoàn toàn quân địch chỉ là vấn đề thời gian.

Khi tin tức chiến thắng được gửi về kinh đô, công lao hàng đầu chắc chắn thuộc về Lục Thời Kinh. Năm ngoái, anh ta đã thành công trong việc đẩy lùi quân đội Nam Triệu mà không cần phải sử dụng đến một binh sĩ nào, và sau đó đã nhận được những phần thưởng bằng vàng bạc. Lần này, Hoàng đế Huynh Ninh ban đầu cũng chỉ cần trao cho anh ta một số vật phẩm làm phần thưởng, nhưng không ngờ lại gặp phải sự kiện cha của Lục Thời Kinh – vị Thứ trưởng Môn Hạ đang nghỉ hưu – qua đời.

Thứ trưởng Môn Hạ là người đứng đầu Bộ Môn Hạ, một trong những người nắm quyền lực thực sự trong triều đình. Là người thứ hai trong hàng ngũ lãnh đạo của Bộ Môn Hạ, Lục Thời Kinh vốn đã là ứng cử

Nhưng Hoàng đế Huy Ninh không bổ nhiệm ông ta vào vị trí Thị trưởng Môn hạ.

Trong lịch sử Đại Chu, từng có một vị hoàng đế trước khi lên ngôi đã giữ chức vụ Trưởng quan Sách thư; vì vậy sau đó, không ai dám đảm nhận chức vụ Trưởng Sách thư nữa, và vị trí này liên tục bỏ trống. Thay vào đó, người giữ chức vụ phó của Trưởng Sách thư – tức là Thị lang Sách thư – sẽ đảm nhận trách nhiệm điều hành Sách thư, trở thành một trong những cố vấn hàng đầu của triều đình.

Tuy nhiên, vị Thị lang Sách thư này chỉ đang đảm nhận trách nhiệm tạm thời, nên so với các cố vấn khác, họ vẫn được xem thấp hơn một chút; so với vị trí Thị trưởng Môn hạ, họ chỉ có thể được coi là phó thủ tướng mà thôi.

Nói cách khác, nếu Lục Thời Kinh tiếp tục ở lại Môn hạ, rất có thể không lâu sau đó ông ta sẽ đạt được vị trí thủ tướng chính thức, nhưng với “sự thăng chức” như vậy, ông ta chỉ trở thành phó thủ tướng mà thôi. Dù cấp bậc có tương đương, nhưng vẫn thiếu đi điều gì đó.

Tuy nhiên, Nguyên Tặng Hiền không cảm thấy thất vọng. Bởi vì trong giấc mơ của cô, cuối cùng Lục Thời Kinh cũng đã trở thành người đảm nhận chức vụ Trưởng Sách thư – một vị trí mà không ai dám đảm nhận. Lệnh của Hoàng đế Huy Ninh chỉ làm cho ông ta tiến gần hơn một bước đến vị trí đó mà thôi. Nếu vị hoàng đế cũ không yêu cầu ông ta thay đổi vị trí, thì cô mới thực sự cảm thấy lạ.

Nguyên Tặng Hiền có một linh cảm rằng, mặc dù trong kiếp này, nhờ sự can thiệp của cô, tình hình chính trị của Đại Chu đã có nhiều biến động – chẳng hạn như gia tộc Giang sớm bị đánh bại, hay triều đình đã thiết lập mối quan hệ hòa hiệp với Nam Triệu – nhưng dòng chảy của lịch sử dường như luôn có con đường riêng của nó. Cô có thể thay đổi số phận của những người nhỏ bé, nhưng rất khó có thể ngăn cản dòng chảy mạnh mẽ của lịch sử. Vì vậy, nhiều điều mà cô từng nghĩ rằng mình đã thay đổi, thực ra vẫn đang tiếp tục diễn ra theo quỹ đạo ban đầu của chúng.

*

Ngày đầu tiên Lục Thời Kinh được thăng chức thành thủ tướng, trùng hợp với lúc đoàn sứ giả Hồi Hạ đến kinh đô Trường An.

Lúc đó, Nguyên Tặng Hiền mới biết rằng, khi ông ta đến Hồi Hạ, ngoài việc ký kết hiệp ước với Khả hãn, ông ta còn có một nhiệm vụ khác, đó là đón một công chúa Hồi Hạ về kinh để thiết lập mối quan hệ hôn nhân giữa hoàng gia Đại Chu và công chúa đó.

Chỉ là lúc đó, vì ông ta vội vàng trở về để đón cô sinh nở, sau khi thỏa thuận xong việc này với Khả hãn, ông ta đã xin lỗi

Nguyên Tặng Hiền Dù biết rằng chuyện hôn nhân này liên quan đến hoàng gia Đại Chu, và không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Lục Thời Kinh – người đã có vợ này, nhưng cô vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào. Sau khi tự tay giúp anh ta mặc bộ áo quan mới, cô buộc dây lưng cho anh ta và thở dài: “Áo quan màu tím thực sự đẹp hơn nhiều so với màu đỏ thẫm; trông rất sang trọng. Thật tiếc là giờ phải ra ngoài để gây chú ý của mọi người…”

Lục Thời Kinh vội vàng nắm lấy tay cô đang buộc dây lưng cho mình: “Nói những điều vớ vẩn gì thế?”

Cô nhếch mũi và cười khinh: “Về nhà tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng đấy. Nếu thấy thiếu một sợi lông nào trên người anh, chắc chắn là đã bị ai đó xâm hại rồi.”

Lục Thời Kinh cười không thể làm gì được, rồi kéo cô vào lòng mình: “Nếu không yên tâm, thì cứ đi cùng tôi đi.”

Nguyên Tặng Hiền nghe vậy, bỗng nghẹn lại và nói một cách nghiêm túc: “Như vậy có phải là không ổn lắm không?” Nhưng ngay sau đó, ngón tay cô đang đặt trên lưng anh ta đã bắt đầu nhấp nháy một cách nhanh nhẹn… Rõ ràng là cô đã nhàn rỗi ở nhà quá lâu, và bây giờ tay cô đang rất ngứa.

“Một cuộc hôn nhân chính thức như thế này, tại sao lại không tốt chứ?” Lục Thời Kinh nhướng mày, nói rồi vung cằm lên: “Nhanh lên, thay đồ đi!”

Nguyên Tặng Hiền với vẻ không mấy muốn, chỉ đáp lại một tiếng “Ồ”, trông rất lười biếng… Nhưng vì anh ấy bảo cô đi cùng, thì cô cũng sẽ mặc bộ đồ đẹp nhất để tỏa sáng trước mặt công chúa Hồi Cốt mà!

Lời nhắn từ tác giả: Đừng lo lắng, không có gì phi thực đâu! Công chúa Hồi Cốt và Lục Thời Kinh thực sự không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau cả… Chỉ là tình cờ gặp nhau mà thôi.